皇帝聞言，不覺勾起滿腔悲懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱“懿”字乃嘉言懿行，德行美好之稱，永璘只得諾諾退下，只余永琰伴隨身側，安慰老父傷懷。而在宮人們私下紛言里，不過是因為逝世令皇貴妃，實在是有三分肖似當年的翊坤宮皇后的緣故吧。那，也是令懿皇貴妃在世時最忌諱不過的了。只是前塵往事，二人俱已芳魂離散，喧囂一陣后便也無人再提了。只是為著皇帝對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世后，伺奉她多年的貼身奴婢春嬋無處可去，皇帝也格外撫慰，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女伺候，準她出宮安居。說起來這也是做了一輩子的奴才難以企盼來的福澤，懿時間人人皆贊皇帝后待嬪御，恩澤宮人，情深意重。

    而唯有李玉知道，被一抬小轎抬著離開的春嬋，除了驚恐地發出啊啊之聲，再不能言。一邊看首她的嬤嬤便道：“春嬋，皇上寬厚，看在你供出那人多年的罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為只是一碗啞藥這么簡單么？好好惜福吧?！?/br>
    春嬋無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰，畏懼地卷縮起了身子，唯余心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你的那日，我便知道遲早會走你的后路。我沒有辦法啊，只能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”

    春嬋的淚倏然落下，好死不如賴活，無倫她做了什么，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活著，哪怕是永遠緘默地活著。

    彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆字是孤苦?；实郾阒涣送駤尻愂嫌H與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嬪陳氏雖然久在宮中，資歷既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經受命撫養永琰的，也是位分既高、資歷也不淺的慶貴妃。想來婉嬪乍然受此重托，大約也實在因為她是個勤謹安分之人吧?；实郾阋哺裢馇嘌巯嗫?，雖然仍無召幸，但素日里便按著貴妃的分例供養，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。

    但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。

    自然，這也是后話了。

    后來那些年，皇帝的閑暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇后中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著細子們唱著《墻頭馬上》，握著一方絹子出神。

    戲子們悠然唱著情詞婉轉，“簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄?！?/br>
    孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。

    在這孤清里，皇帝也是倦了。他已是須發皆白的老人，愴然獨坐，頹頹無語，只在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，于黃箋之上鄭重寫下“傳位于皇十五子永琰”。

    他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕后無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，將手中黃箋細細迭好，存于錦匣之中，以蠟密封。

    李玉遠遠站在蘇綾蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧著茶走近，恭聲道：“皇上飲茶，潤潤喉吧?！?/br>
    那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：“朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，仿佛已經做過許多次一般?！?/br>
    李玉哪敢抬頭，彎著腰身愈發顯得佝僂而恭謹，“儲位之事關系江山命脈，皇上日夜懸心，沒有儀刻放松，自然熟稔?！?/br>
    皇帝輕噓一聲，緩緩撫摸著錦盒上緙絲雙龍出云的紋理，沉聲道：“不知道皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安?！?/br>
    李玉俯身鄭重叩首，“先帝乃千古明君，才選定皇上承掌天下?；噬锨喑鲇谒{，一定會為天下蒼生定一位仁君?！?/br>
    皇帝望著他，眸光里閃過一絲模糊的軟弱與傷痛，“朕屬意的皇子不能留存于世間，以至朕行將老邁，卻不得不定下幼主。朕斟酌思量，考究再三，也唯有如此了?！彼瓏诟?，“入夜之后，你陪朕往干清宮，朕要親自放于正大光明匾額之后?！?/br>
    李玉垂首咬著牙，抿出一絲最誠懇恭順的笑容，“奴才遵旨。奴才明白，皇上一切，都是為了大清江山。如漢武唐宗，明垂千古?！?/br>
    皇帝微微出神，笑意如為涼秋霜，“漢武帝晚年思念戾太子，億及衛氏皇后與戾太子死得不明，更為防主母壯，殺了鉤弋夫人趙氏，才利幼子。朕所作所為，倒是真有幾分像漢武帝?！?/br>
    “奴才雖然愚鈍，卻也聽過戲文。武帝雄才大略，為求江山安穩，且將私情擱置一邊。唐太宗若無玄武門驚魂，何來太平盛世？且有皇上悉心調教，何愁幼主不成明君？大清江山萬年，一切有賴皇上?！崩钣裾f得懇切，眼中隱有老淚閃動，似是十分動情。他忽然一驚，似是知道自己說得不當，立刻反手抽了一巴掌，惶恐道：“皇上恕罪，奴才妄議朝政，合該立即打死！”

    皇上擺擺手，“算了。你只是論戲文，也不是旁的?！彼L嘆無聲，“李玉，朕年將遲暮，身邊能說說話的老人也唯有你一個了，您有那么多皇子公主，有三宮六院無數，您十全武功，福澤滔天，連老天爺也眼紅呢！”