下章

    主審的是翁曾桂，還有會審的兩員司官，一個叫林拱樞，是道光名臣林則徐的第五個兒子；一個叫剛毅，滿洲鑲藍旗人，此人肚子里沒有多少墨水，可又喜歡掉文，以至于常鬧笑話。刑部公事常有的一句成語“草菅人命”，在他口中便成了“草‘管’人命”。不過他肯下死工夫，律例爛熟于胸，所以雖是直隸司的員外，亦奉命會辦。刑部司官中，浙江籍的好手甚多，但一個都不曾派到，為的是怕他們心有成見，審問不公。

    這三位司官承辦這樣一件“名案”，興奮之余都不敢掉以輕心，案情讀了又讀，凡有疑問，都用簽條簽了出來；下手的方法，亦都一致同意，抽絲剝繭，照案情發生的經過，從頭問起。

    因此，第一堂只提傳四個人，除正犯葛畢氏以外，其余三個證人是：房東王心培、岳父喻敬添，還有一個沈體仁。

    首先要問的是小白菜，這是意料得到的事，所以刑部各司的官役，都涉水來到“南夾道”——刑部在皇城西面，正對著西安門一條南北通衢，名為刑部街，街西自北而南，依次是大理寺、刑部、都察院，就是所謂“三法司”。刑部街的地勢最低，春夏之間，積水是常事，所以京師有個說法，叫作“水淹三法司”。至于刑部的“南夾道”，是浙江司所在地，其時春雨連綿，流潦沒膝，好事的都涉水而來，墊足翹望，為的是要看一看小白菜究竟艷到如何程度，到底像不像謀殺親夫的樣子！

    這當然妨礙問案，但拒之不可。翁曾桂唯有簡略地問一問姓氏、年齡、籍貫，成親幾年、有無子女，隨即吩咐還押，另問證人。

    第一個被提上堂的是沈體仁，問過他跟小白菜的關系，翁曾桂又問：“葛品蓮管你叫什么？”

    “他也叫我干爺?！?/br>
    “葛品蓮死的那天，你看見過他？”

    “是！”沈體仁答說，“那天是十月初七，我在大橋茶店吃茶?？匆娖飞忂^去，樣子好像不大對，我趕出來叫住他問，問他是不是流火又發了？他說還好，又說肚子餓了，要去吃點心?！?/br>
    “所謂‘樣子不大對’，是怎么不對？”

    “是發冷的樣子?！?/br>
    “那天，天冷不冷？”

    “十月小陽春，一點不冷?！?/br>
    “以后呢？”翁曾桂問，“以后有沒有再見過葛品蓮？”

    “再見到他，已經咽氣了?！?/br>
    “你把當時的情形說一說?！?/br>
    沈體仁一面想，一面回答：“那天是十月初七，吃過中飯不久，王心培來通知，說品蓮病重。當時我正有事，分不開身，所以我‘家里’，就是品蓮的親娘先去。又過了個把時辰，來通知說是品蓮死掉了，我才趕了去的?！?/br>
    “趕去以后，看到的是怎么一個情形？”

    “看到喻敬添夫婦都在，商量買棺材辦喪事?！?/br>
    “尸體怎么樣？”翁曾桂補充一句，“有沒有什么異樣？”

    “我沒有看到，去的時候，死人的衣裳都換好了。臉上蓋一塊白綢子，我沒有揭開來看。不過——”

    沈體仁突然咽住了。

    問官當然不肯放松，剛毅脾氣急躁，拍著桌子喝問：“不過怎么樣？快說！”

    “不過，”沈體仁囁嚅著說，“我問過我家里，有沒有中毒的樣子？我家里說：看不出來?！?/br>
    這句話不盡不實。當時沈媒婆向丈夫回答得很清楚，皮膚好好的，沒有中毒的樣子?？墒撬搅撕贾莞兞丝诠?，所以沈體仁亦就不能不含糊其辭，略略照顧到沈媒婆在杭州說的話。

    “這句話很要緊，不要漏?！蔽淘鹣蜾浌┑臅k叮囑了這一句，隨即吩咐帶走了沈體仁，傳問王心培。

    由于王心培是葛品蓮的房東，翁曾桂與剛毅都認為這個證人很重要，葛品蓮的死因，葛畢氏平日對待丈夫，以及跟些什么人交往的情形，只有他最了解，所以問得特別仔細。

    “葛品蓮死的那天，回家的時候，你是不是看見他渾身發冷的樣子？”

    “不是我，是我女人在門口看到的?！?/br>
    “你什么時候看到葛品蓮的呢？”

    “等我看到，葛品蓮人已經不對了！”王心培說，“那時候我正在吃中飯，只聽得樓上狂叫一聲：‘你們來??！’聽得人汗毛直豎——”

    “慢，慢！”翁曾桂打斷他的話問，“是不是好像突然之間，遇見怕人的事，才會喊出來的那種聲音？”

    “是的。老爺說得一點不錯?！?/br>
    “你再說下去，聽見喊聲以后怎么樣？”

    “我跟我女人都丟下筷子，趕上樓去，只見品蓮口吐白沫，兩只眼睛往上翻，兩條腿一抽一抽地，喉嚨里呼嚕、呼嚕像拉風箱的聲音，是在‘起痰’了。我就說，應該馬上去通知沈媒婆。是我親自去走了一趟?！?/br>
    “我問你，”剛毅是問小白菜的反應，“你上樓的時候，葛畢氏在干什么？”

    “什么也不做，站在那里發抖?！?/br>
    “葛畢氏的母親呢？”

    “她來過一趟，后來走了，是去請醫生?！?/br>
    “醫生什么時候到的？”

    “等我陪著沈媒婆一到，醫生也到了?！?/br>
    “沈媒婆是什么人？”翁曾桂問。

    “就是沈體仁的老婆，葛品蓮的親娘?！?/br>
    “當時在場的，還有什么人？”

    王心培想了一下答道：“還有喻敬添夫婦，醫生就是他們請來的?！?/br>
    “醫生怎么說？”

    “醫生說是痧癥?！?/br>
    “你記不記得，開的是什么藥？”

    “沒有開方子，只教拿萬年青、蘿卜子搗了汁灌下去。哪知道一點效驗都沒有?！?/br>
    “以后呢？”

    “以后就死了?！蓖跣呐嗄救坏卣f，“醫生還沒有出門，病人就咽氣了?！?/br>
    “醫生有沒有別的話？”剛毅插進來問，“譬如說，覺得病情奇怪，或者疑心有別樣緣故，病才會發作得那么厲害?！?/br>
    翁曾桂覺得剛毅的話，是問在緊要之處，因而附和著也說：“你仔細想一想，想清楚了再說?！?/br>
    “沒有！”王心培很快地答說，“醫生來了，沒有說幾句話。到病人不中用了，問他到底什么毛病，他還說是痧癥?！?/br>
    “那個醫生醫道高明不高明？”剛毅問。

    “是個‘烏花郎中’?！?/br>
    “你說什么？”

    剛毅聽不明白。籍隸江蘇常熟的翁曾桂卻懂這句杭州府的俗語，便為剛毅解釋，食物之類腐敗發霉，歷時既久還會長白毛，就叫“烏花”；所謂“郎中”即是北方人口中的“大夫”，為醫生的別稱?！盀趸ɡ芍小币饧措y得有人請教的醫生。

    剛毅爽然若失，“照此說來，醫道并不高明?！彼f，“也說不定不是痧癥，看成了痧癥?！?/br>
    “這也可能的，還得仔細求證?！蔽淘疝D臉又問，“王心培，你認不認識楊乃武？”

    “認識的。不過不熟?！?/br>
    “你們有沒有來往？”翁曾桂想補充著更明確地問，“譬如你到他家，他到你家，以及婚喪喜慶的應酬之類?！?/br>
    “沒有。見了面，大家點點頭，沒有往來?！?/br>
    “那么，”翁曾桂急轉直下地問，“楊乃武有沒有來看過葛品蓮夫婦？”

    “沒有！”

    “這句話出入很大?！眲傄阌植遄炝?，“你說話要負責，到底有沒有見過楊乃武到葛家，你要想清楚了再回答?！?/br>
    “楊秀才沒有來過?！蓖跣呐嗳允呛芷届o而負責的態度，“我家里總有人，楊秀才如果來過，就算我不知道，我家里總有人知道，會告訴我?！?/br>
    這也是全案中很重要的一個關節，由王心培的證供中可以確定，自從葛品蓮遷入新居以后，楊乃武并未到過他家。果真楊乃武示意小白菜毒殺親夫，則授毒應另有地點，這個地點在哪里，沒有人知道，只有問楊乃武與小白菜自己了。

    接下來是傳訊喻敬添。由于他是塾師，雖無功名，也算斯文一脈，所以翁曾桂對他比較客氣，行禮以后，許他站著回話。

    “喻敬添，”翁曾桂說，“你是讀書明理的人，應該知道，問案是虛中以聽。你如果以為刑部提審，就是認定了楊乃武、葛畢氏無罪，那就錯了！一切要憑證據說話，而證據就在你們嘴里！你們有一句，說一句，不造假，不隱瞞，真相容易明白，結果一定公平。倘或心存偏袒，自作聰明，以為問官可以欺騙，結果呢，欺騙不了問官，害了你們自己，證供不實是有罪的！”

    “是！這案的人證，不只我跟我妻子，一手遮不盡耳目，自然據實奉答?！?/br>
    “好！你把葛品蓮暴斃當天的情形，根據你親身的經歷，從頭細說一說?！庇骶刺硭愂龅那樾?，與王心培大致相符，一直談到葛品蓮咽氣，告一段落。于是翁曾桂繼續再問死者的后事。

    “葛品蓮一死，你心里有什么感想？”

    “心里很難過，人世無常，品蓮年紀輕輕的就去了！死者已矣，生者何堪？不知道遺孀將來怎么樣過日子！”

    “你不覺得死因可疑？”

    “不覺得，暴病而亡，也是常有的事?！?/br>
    “后事呢？”翁曾桂問，“是誰替他辦的？”

    “是請王心培辦的?！庇骶刺碚f，“出力容易出錢難。死者生前的積蓄，只有十兩銀子，一場喪事起碼要用三十兩。我們兩家境況都不好，為了湊錢買棺材，所以過了三天才入殮?！?/br>
    “你所說的兩家是指你跟沈體仁？”

    “是！”

    “過了三天才入殮，那就是十月初十？”

    “是的。十月初十半夜，一交子時，就算十一的日子了?！?/br>
    翁曾桂想了一下，問到醫生：“郎中是你去請的，叫什么名字？”

    “郎中叫楊敬齋，是相熟的朋友?！庇骶刺碚f，“我妻子去探了病，回來很著急，說病很重，要馬上請郎中急救，所以就近請了楊敬齋?！?/br>
    “以后呢？你有沒有問過楊敬齋，到底是何病癥？何以死得這么快？”

    “問過的。他說，死者平時體子不好，受了外感；因為天時不正，一下子發作，所以來勢兇險。說是痧癥，其實是時氣毛病?！庇骶刺碛终f，“跟堂上說實話，楊敬齋的本事有限，看也是匆匆忙忙看一看，病癥說不明白?！?/br>
    對喻敬添的審問，到此告一段落。時已過午，翁曾桂結束了這一天的訊問。將全卷連同這天所錄得的口供一起帶回家，反復推求，總覺得找不出楊乃武授意、小白菜下手的跡象。不過沈媒婆是個關鍵人物，許多疑問由她造成，系鈴解鈴，要想澄清亦非細細盤問她不可。

    因此，第二天只傳沈媒婆到堂。媒婆的一張嘴是攔不住的，問官不過提了個頭，她就嘰嘰呱呱地自己都說了出來，一直說到發現兒子尸體口鼻流血，翁曾桂才打斷她的話。

    他是因為她說得太快，而且有些不相干的枝節之詞，夾雜在里面，怕書辦的手遠趕不上她的口，所以特意告誡，“沈喻氏，你慢一點！我問一句，你答一句，跟案子沒有關系的話，不必多說?！?/br>
    “是！老爺。不是我喜歡多嘴——”

    “好了！”這次是剛毅攔阻，“既不喜歡多嘴，就不要多嘴！”

    沈喻氏連碰了兩個釘子，咽口唾沫，閉緊了嘴。于是翁曾桂問道：“你兒子斷氣以后，是你替他換的衣服？”

    “是??！我媳婦哭哭啼啼啥事也做不來，親家母到底不好看女婿赤身露體，只好我做親娘的動手?！?/br>
    “當時有沒有看出來什么中毒的樣子？”

    “仔細看過，沒有?！?/br>
    “那么，以后怎么又要報官相驗？”

    “啊呀，老爺，以后是以后，情形不對了呀！”沈媒婆指手畫腳地說，“嘴里，鼻孔里，又是血，又是痰，臉色發青，老爺你想，換了你要不要起疑心？”

    “起疑心以后怎么樣呢？”

    “我跟我親家母兩個人盤問我媳婦，她不承認，親家母又幫著女兒罵我。一口氣咽不落，而且尸首擺在那里，如果不報官相驗，糊里糊涂下了棺材，叫我做娘的，怎么安得下心？”

    “報官是什么時候？”

    “十月十一大清早?！?/br>
    “有沒有遞狀子？”

    “自然！”沈媒婆說，“打官司怎么好沒有狀子？”

    問官反倒受了搶白。剛毅很不高興，翁曾桂卻很有涵養，付之一笑，接著問說：“你狀子是怎么寫的？”

    “說是我兒子死得不明不白，請縣大老爺來相驗?！?/br>
    “是不是說你兒子七竅流血？”

    “沒有！沒有！”沈媒婆連連搖頭，“這怎么好瞎說？驗出來不是七竅流血怎么辦？”

    “你狀子里不是說，盤問你媳婦，是聽了楊乃武的話，下的毒？”

    “哪里有這話？老爺，你去看狀子！”

    沈媒婆初呈的訴狀，就在卷中，翁曾桂早已看過，并無此語，只不過故意這樣問一問而已。

    “你的狀子我早看過了?！蔽淘鹑匀缓皖亹偵?，“告狀除了狀子以外，總還有口供，當時余杭縣傳你問過話沒有？”

    “傳過的?！鄙蛎狡糯鹫f，“驗尸以后，傳我問話，只問了一句，問我兒子服毒的毒藥是哪里來的？”

    “你怎么回答？”

    “我說，我不跟兒子同住，毒藥哪里來，我不知道?！?/br>
    “還有呢？還問了什么話？”

    “沒有了。就問了這么一句?！?/br>
    “既然這樣，余杭縣報杭州府的公事，怎么說你曾經提到，你向你媳婦盤出楊乃武用毒藥的情節，所以進狀子報官相驗？”

    “我怎么知道？那要問余杭縣的劉大老爺?！?/br>
    答語振振有詞，又形成搶白，翁曾桂為之語塞。不過他秉性平和，不以為忤；而剛毅卻看不下去了，悄悄寫了張條子，擺在翁曾桂面前，要求由他來問。

    翁曾桂微一頷首，向沈媒婆說：“剛老爺有話問你，你要說實話?！苯又?，將面前的案卷，向旁邊移了一下。

    剛毅的態度就不同了，摘下墨晶大眼鏡，慢條斯理地先檢沈媒婆的狀子，跟余杭縣初次申詳杭州府的公文看了一看，方始開口。

    “沈喻氏，你到底在公堂上說過沒有，你向你兒媳婦盤問出楊乃武用毒藥謀害你兒子的話？”

    “那——”

    剛毅不容她遲疑，立即指破：“是在杭州府說過，是不是？”

    “是！”沈媒婆有些怯意了。

    “為什么在余杭縣不說，到杭州府說？你是真話，還是假話？”

    “是，是假話?！?/br>
    “為什么說假話？”

    沈媒婆覺得很難回答，而看到剛毅咄咄逼人的氣勢，心存恐懼，平日一張利口，此時竟是只字不出，身子也不由得有些發抖了。

    翁曾桂認為剛毅的這種態度，正就是造成犯人或證人誣供的由來。不過，在此堂而皇之的場合，不便公然勸阻，只好安慰沈媒婆。

    “沈喻氏，”他說，“你不要怕，有話慢慢說?！?/br>
    “是，”有他這句話，沈媒婆才能略略安心，定定神想了一會兒答道，“我說假話，也是沒奈何。楊秀才跟我媳婦受不過刑罰，自己都亂招了，我怕知府老爺也拿我上刑罰，所以信口胡說了一句?！?/br>
    這個理由欠充分，但可以不必追究，只要能證實她這句話確是胡說就行了，所以剛毅再問一句：“你是說，你兒媳婦并沒有跟你提到楊乃武給了毒藥的話？”

    “是的。沒有?！?/br>
    “你狀子上又說，你兒媳婦‘素性輕狂’。這句話什么意思？”

    “家丑不可外揚，老爺，請你不要問了吧！”

    “我不問你的家丑，怎么能斷你的家務？”剛毅說道，“這樣一場人命官司，由縣里打到京里，你還顧忌什么？”

    “是！”

    沈媒婆便吞吞吐吐地談平日風聞小白菜與楊乃武的曖昧，但都是“聽說”，“別人這么在傳”的話頭，究竟有無jian情，并未確指。

    這些情形，在問官只能作為參考，所以等沈媒婆說完，剛毅不再多問?？戳丝此腥俗C的供詞，由葛品蓮得病到報案的過程，大致已經明了，以下就要問報案以后的情形了。

    “驗尸的時候，你在不在場？”

    “在場?！?/br>
    “相驗的情形，你是不是都看清楚了？”

    “看不大清楚?！?/br>
    “為什么呢？”

    “因為隔得遠，而且亂哄哄的，一會兒縣大老爺罵人，一會兒仵作跟沈二爺吵架——”

    “沈二爺？”剛毅急忙截住她的話問，“沈二爺是誰？”

    “是縣衙門里的門丁?！?/br>
    “噢，是門??！”

    門丁為何與仵作吵架？顯然地，是門丁在干預公事。剛毅對這一點新發現，相當興奮，隨即吩咐：沈喻氏飭回，傳余杭縣仵作沈祥。

    到堂的沈祥，渾身在發抖。因為這一案的癥結，就在相驗不真，平時大家談論，都說仵作是罪魁禍首。

    這些話在沈祥已聽了不少，捫心自問，一時馬虎，闖出這么一場大禍，自疚自悔，一直提心吊膽，如今是真的逃不過這一關了！

    上堂磕過頭，剛毅見他如此害怕，心知必得好言撫慰，才能問出真情，便和顏悅色地說道：“你別怕！

    一切有本司替你擔待。你只要說了實話，就沒有你的事?！?/br>
    這多少是哄人的話，果然相驗失實，罪名不輕，何得無事？而沈祥居然信以為真，感激地答說：“是！

    小的一定說實話?！?/br>
    “葛品蓮的尸首，是你經手驗的？”

    “是?！?/br>
    “當時尸首是怎么一個樣子？”

    “尸首已經發變了。尸身胖脹，頭腫得很大，口鼻耳朵里都流血水。身上有青黑的毒斑，還起水泡。

    手指甲也是發青發黑?！?/br>
    “這就是中了砒毒以后的樣子嗎？”

    “是中毒?！?/br>
    “什么毒？”剛毅緊盯著問，“砒毒？”

    “不是！”沈祥囁嚅著說，“尸身軟而不僵，是烏煙的毒?！?/br>
    “烏煙”就是鴉片，剛毅知道浙江有此稱呼。為確實起見，補問一句，“你是說，中的是大煙的毒？

    既然是煙毒，為什么說是砒毒？”

    “老爺，”沈祥有些激動了，“我的冤枉就在這里！當時門上沈彩泉跑上來跟我說：‘怎么會是煙毒？

    下毒藥當然是下砒霜，哪里會用烏煙？你再看看，肚皮上發青發黑，也是砒霜中毒的樣子?！艺f：‘砒霜中毒，七竅都會流血，恐怕不是?！虿嗜€說是砒霜。他是劉大老爺面前得寵的人，我只好照他的話，喝報砒毒?！?/br>
    這段口供，剛毅聽得很仔細，而且還關照錄供的書辦，只字不可遺漏。不過砒毒是毒，煙毒也是毒，如照沈祥所說，葛品蓮乃是中毒而死，似乎已無疑問。然則，鴉片從何而來？如何到得葛品蓮口中？是有人硬灌，還是他自己厭世服毒？疑云重重，案子變得更復雜了。

    剛毅定神想了一會兒，要言不煩地問道：“你認為葛品蓮是中煙毒而死，有哪些個證據？”

    這一下將沈祥問住了。當初認作煙毒，一半出于揣測，要問證據，只記得一樣：“尸首軟而不僵?！?/br>
    “還有呢？”

    沈祥思索了一會兒，又想起一樣：“指甲發青發黑?！?/br>
    “就這兩樣嗎？”

    “是！”

    “那么，如果是中的砒毒，指甲會不會發青發黑？”

    “會?！?/br>
    “原來凡是中毒，指甲都是青黑色，照此說，這算不得是中了煙毒的證據?！?/br>
    剛毅將擺在手邊的《洗冤錄》翻開來，看目錄上并無有關煙毒的敘述，不免奇怪——這就是他少讀書之故，不知道鴉片在宋朝還未傳入中土，而《洗冤錄》卻是宋人的著作。

    不過，《洗冤錄》所載一般驗毒的方法，應該還是適用的。這在剛毅不須查書也知道的，最普通的一種方法是“銀針探喉”。當即問道：“你用銀針試過沒有？”

    “試過的?！?/br>
    “怎么樣？”

    “有一點點黑?！?/br>
    “只有一點點黑？”

    沈祥沒有聽懂那個“只”字，答一聲：“是！”

    “這就不對了！”剛毅對例案很熟，記憶力也很強，想起有一件惡媳凌姑，服鴉片自殺的案子，以彼例此，找得漏洞，“煙毒而死，說來都是自殺，要吞好些大煙，才能送命。煙膏子在嘴里不管喝多少水，總有剩下的，銀針一試，一定很深、很深的黑顏色。你怎么說只不過一點點黑呢？”

    “這個，小人就不知道了?！?/br>
    “你當仵作多少年了？”

    “小人是同治十二年春天正式補上名字的?！?/br>
    “這樣說，替葛品蓮驗尸的時候，你才當了半年仵作？”

    “是！”

    “那就怪不得了！”剛毅得意地說，“我倒考考你，銀針探喉之前，應該先做怎么一道手續？”

    “小的，”沈祥囁嚅著說，“小的不知道?！?/br>
    “銀針探喉以前，先要用皂角水洗過，莫非這一點你都不知道？”

    沈祥越發驚惶了，結結巴巴地回答：“沒，沒有聽說過?！?/br>
    “唉——”剛毅這口氣嘆得很長，一半也有些做作，是表示他的得意，“你這樣子胡鬧，真正是草‘管’人命！”

    他又念了個白字，誤“菅”為“管”。不過沈祥聽不懂，就是聽懂了也不敢笑他。

    剛毅自覺這一天頗有所得，退堂以后，找到翁曾桂細談經過。林拱樞雖然也奉派會審，但以手頭另有案子，這兩天的審問，始終不曾參與。翁曾桂認為應該跟他談一談，也問問他的意見。

    于是，又將林拱樞請了來，拿兩天的口供給他看，也作了必要的口頭說明。林拱樞聽完問道：“葛品蓮到底是怎么死的呢？”

    這一問，指出了全案最主要的癥結。過去所認為所須推究的是，楊乃武曾否指使，并以砒霜供給小白菜毒殺親夫？對于葛品蓮之中毒而死，似乎并無疑問?，F在如果能查出真正的死因，若非砒毒，則楊乃武毫無干系，就不辨而自明了。

    “如果是死于煙毒，則案中有案，另起波瀾！”

    “果真有此案中之案，恐怕很難水落石出。時間隔得那么久，從何查起？”翁曾桂搓著手說，“案子可能很棘手，如之奈何？”

    “我看，”剛毅卻很樂觀，“連煙毒都不是。用大煙謀害人命的事，還沒有聽說過。大煙味苦，上口就知道，怎么害得成？”

    “然則除非葛品蓮自盡！可是，”林拱樞質疑，“第一，何以厭世，是不是有何冤屈？第二，為什么用大煙？先祖遺志未達，至今毒逋天下！”他是為他祖父林則徐禁煙一事，順便發兩句感慨，“煙膏也很貴，葛品蓮就要自殺，又何必挑這個既花錢又受罪的法子。第三，葛品蓮從發病到咽氣，不像中了煙毒的樣子。中煙毒只會昏迷不醒，不會像打擺子那樣，渾身發冷?！?/br>
    “是的！”剛毅接口說道，“銀針探喉，未用皂角水洗過，發一點點黑，不足為憑。據仵作所供，亦只是尸身軟而不僵，疑似煙毒而已?？傊?，證據薄弱，情理不通，煙毒之說，可以不論矣！”

    “那么！”翁曾桂問，“是不是再追究砒毒？不是砒毒，中的是什么毒？”

    “也可能根本不是中毒?！绷止皹姓f。

    “莫非，”翁曾桂笑了，“真的如那‘烏花郎中’所說，是痧癥？”

    “為什么不可以是痧癥？痧癥種類很多，俗語所謂的癟螺痧、絞腸痧、吊腳痧，奪命都在頃刻之間?！?/br>
    話雖如此，到底只是可能如此，而非必然如此。發病之初，見到葛品蓮的幾個人，都不懂醫藥；唯一能鑒別病癥的，只有一個“烏花郎中”，卻反不在人世了。即使在世，能夠傳案作證，亦不見得一定確實，因為這個醫生，手段既不見得高明，又未經詳細診斷，說的話未必可信。

    因此，目前仍應假定葛品蓮中毒而死，只是既非砒毒，又不似煙毒，是何種毒物？很難研求。這一來，便只有找漏洞去探索了！

    這是林拱樞的見解，翁曾桂也同意了?！昂冒?，”他說，“我們從很明顯的幾個疑問去追究‘為什么’！”

    “第一是門丁沈彩泉，”剛毅問道，“為什么仵作說煙毒，他要說砒毒？”

    “這是有意要拿案子鬧大來！”林拱樞說，“非如此，不能在這場官司中，大大地弄些好處?！?/br>
    “想弄誰的好處？窮家小戶，哪里來的油水！為什么要拿案子鬧大？”

    “這不用說，當然是想把楊乃武牽連進去?！蔽淘鹫f，“我聽好些浙江的朋友談過，楊乃武的刀筆收入甚豐，而且平日好與劉大令為難，宿怨甚深。凡此都是劉大令想借此報復的動機?！?/br>
    “照這樣說，第一，是蓄意造成冤獄；第二，沈彩泉當然是由于主人的授意，才敢在大庭廣眾間，公然干涉仵作?！?/br>
    對于剛毅的看法，翁、林二人都覺得第二點理所必然，第一點則持論太苛了些。林拱樞比較率直，便喚著剛毅的別號說：“子良兄，說劉大令蓄意造成冤獄，倒也未必；不過，心有所蔽，眼就不明了。只看他對楊乃武并未刑求，只是按規定期限解到杭州府去審，就可以知道，并無一手遮盡耳目，鍛煉成獄的打算?！?/br>
    “他在縣里沒有刑求，是因為革楊乃武的舉人，畢竟要學政做主，事未定局，不敢用刑?！?/br>
    “話是不錯！”林拱樞說，“不過第一天傳楊乃武到案，第二天就動公事請革楊乃武的舉人，其間并無可以私下接頭的時間。這樣做法，相當魯莽，是出于一時意氣，而非從容部署，逐步逼緊的老吏手法。

    所以‘蓄意’之說，似乎還有推敲的余地?！?/br>
    “我有同感?！蔽淘鸷軕┣械卣f，“子良兄，此案演變成今天不得開交的局面，就因為劉大令當案發之初，便有了成見，以至于一步錯一步，如入泥淖，越陷越深。今天我們重審此案，亦不宜有絲毫成見，橫亙胸中，不然，只怕難求真相?！?/br>
    剛毅氣量很狹，聽得這番話，心里不大舒服，因而局面顯得有些僵。翁曾桂性情平和，見此光景，不免失悔，為了彌補感情起見，便改換口氣，把剛毅很恭維了一頓，說他目光如炬，折獄精到，而又熟于律例，辦這一案仰仗他的地方正多。

    于是剛毅的不快消釋了，提出一個建議：行文浙江傳沈彩泉到案，問他何所據而斷言葛品蓮中了砒毒。

    彼此重新推究全案的真相，認為傳喚沈彩泉到案是必要的。但沈彩泉是秉承主人的意旨行事，所以又必須劉錫彤到案?？墒乾F任的縣官，除非解職聽勘，不能傳案對質；而縣官解職，又必須確有重大嫌疑，專折奏準不可。所以眼前還不到傳喚沈彩泉的時候，等愛仁堂的人一到，必有他人所未知的證供，那時就不但要傳沈彩泉，還得傳劉錫彤以及案內所有有關的人證。此時有所行動，變成一番手續兩番做，徒勞周折猶在其次，打草驚蛇，更為不智。

    楊乃武終于解到了。提堂之日，是個艷陽天，因而刑部上上下下，以及刑部官員吏役的親友來看熱鬧的，比那天看小白菜的人還要多。

    楊乃武卻不像個死囚。他本來生得俊美，在獄中三年，難得曬陽光，所以皮膚格外地白，益顯得溫文儒雅。加以此行，昭雪有望，心情大寬，臉上總帶著微笑，十分可親。因而很多人總有這樣的感想：怪不得小白菜會看上他！還有人說：難怪小白菜這么迷他，甚至謀殺親夫亦無所顧忌了。

    不過，楊乃武身體上的苦楚，卻只有自己知道，一條腿已經瘸了，內傷太重，每逢陰天，渾身酸痛，徹夜不安?？墒?，比起昭雪沉冤，得?；蠲?，這些苦楚也就容易忍受了。

    到堂是由翁曾桂主審，首先問到他自己的誣供，楊乃武便抖露出一段內幕。

    這段內幕，翁曾桂已經聽人說過，但出自楊乃武的口中，感覺自然不同?！拔汤蠣?，”他說，“三木之下，不但何求不得，而且唯恐拂了問官的意，或者怕問官不肯完全相信，又動大刑，所以自誣的口供，編造得比真的還要真。真人真事，或許還有記憶不清、細節含糊的地方；假編的‘真人真事’，有名有姓，有地有時，首尾俱全，枝葉分明，而究其實際，完全不是這回事。因此，杭州府不傳愛仁堂店東到案，率爾定讞，乃武死不瞑目。不幸的是，愛仁堂店東，已經為余杭縣劉大老爺跟余杭縣的生員陳竹山逼死了！”

    這就有內幕，翁曾桂問道：“為什么逼死愛仁堂店東？”

    “愛仁堂姓錢。我并不知道他的名字，只為了求其逼真，捏稱名叫錢寶生。當時杭州府交代余杭縣傳錢某到案查問，劉大老爺唯恐錢某不承認，先托余杭縣章訓導寫信開導，隨后又由陳竹山與沈彩泉威脅利誘。錢某怕官，更怕訟累，勉強承認有賣砒霜給我這件事。這一來坐實了我的誣供，沉冤至今?，F在蒙皇上天恩，準由刑部諸位大人老爺提審，劉大老爺怕錢某說破實情，所以派陳竹山去威嚇。錢某平日就受鄉里責備，想想說實話不可，不說又不行，左右為難之下，上吊而死。推原論始，所謂‘我雖不殺伯仁，伯仁由我而死！’實在是我害了他！”

    說罷放聲大哭。這一哭，聲似山崩，淚如河決，幾乎震動整個刑部衙門。真所謂“暨傷逝者，行自念也”。這副眼淚不僅哭錢老板和他自己，也是為了小白菜及普天下所有受了冤屈的人，一泄悲憤。

    這就沒法兒再審了。因為要止他的哭聲就很難，即令收拾涕淚，而胸部抽搐，喉頭哽噎，亦無法說話。

    倒不如暫且退堂，等他息一息再說。

    楊乃武一收監，看熱鬧的人亦就紛紛散去。他這一哭，發生了不曾預期的效用，原來認為他冤枉的，自信更深；而存疑不置可否的，一變而為同情。因為這副眼淚，假造不來；這般激動，更非做作。

    不但旁觀者如此，問官亦有這樣的感覺。因此，到下午再秘密提審時，翁曾桂格外體恤，本來叫他站著回話，由于一條腿不方便，不耐久立，特為給了個椅墊，讓他半跪半坐地答供。

    “你說劉知縣、陳竹山逼死愛仁堂的店東，是怎么回事？”翁曾桂問，“這陳竹山可就是陳湖？愛仁堂的店東到底叫什么名字？”

    “是。愛仁堂的店東名叫錢坦。當初傳喚時，錢坦的胞弟錢愷不知道遭了什么官司，因為陳湖常在縣衙門走動，包攬訴訟，所以特為進城去托他。其時劉大老爺也知道，乃武所供并不實在，但有意要弄假成真，也托陳湖會同他的門丁沈彩泉，在門房里硬嚇軟騙，逼錢坦承認有賣砒情事。然后寫了一張本案與錢坦無干的‘諭單’給他。是故，在浙江一審再審，始終未提錢坦到案對質。這一次，部里駁胡學使的復審，指出愛仁堂店東是緊要人證，亟應傳案訊究。劉大老爺怕錢坦到堂說了實話，全案完全推翻，所以派陳竹山到倉前威脅錢坦，不準他說實話。錢坦良心不安，唯有一死了之?！睏钅宋湟豢跉庵v到這里，猶復余勇可賈，提高了聲音說，“堂上老爺明鑒，倘或錢坦果真他賣過砒霜給乃武，問心無愧，又有縣官撐腰，盡可到堂，侃侃而談，與乃武對質，何用自殺？”

    聽到最后，翁曾桂與剛毅都暗暗點頭，怪不得說他是刀筆，這幾句話駁詰得十分有力，看來錢坦的死因是非常清楚的了！

    可是，“這些情形，你人在獄中，”翁曾桂問，“是怎么知道的呢？”

    這一問，在楊乃武的意料之中。當然不能說實話——原來在由杭州起解時，詹善政便作了安排。買通了押解的差役，以及海輪上的“買辦”，將案發以后，三年來的種種經過，一切傳聞，用蠅頭小楷寫成始末，逐日傳遞一段，讓楊乃武如廁時仔細閱讀，讀完隨即銷毀。此所以錢坦被逼自殺一事，他能知道得這么詳細。

    這時不能說破在海輪上如廁的內幕，可是也不難回答?！斑@都是平時獄中的傳聞?！彼f，“海行途中，也聽好些旅客談起，說來不假?！?/br>
    劉錫彤指使陳湖，逼迫錢寶生作偽證的情節，大致是弄清楚了，但動機卻猶不明。翁曾桂與剛毅都認為這一點亦須澄清，才能明了整個錯誤鑄成的由來。

    這一次是由剛毅發問，他的語氣一向鋒利得近乎魯莽，開口便問：“楊乃武，你可是跟縣官的大兒子有爭風吃醋的情事？”

    這一問很厲害，楊乃武心想，說了實話，多生枝節；不說實話，顯得心虛，使問官誤會他說的真話亦不實在，關系不淺，因而遲疑未答。

    “說??！”剛毅咄咄逼人地追問。

    楊乃武一急之下，逼出一個計較，不全真也不全假，只說一半?！笆怯械?！”他這樣回答，“這也是乃武不自檢點，以致跟劉大少爺結了怨。如今劉大少爺已經不幸遇難，我不能批評他什么。再說死無對證的事，老爺們也不能聽我的片面之詞?？傊?，劉大少爺結怨之事，與本案無關，求老爺不要再問了?！?/br>
    這番話答得很得體，犯人既已聲明與本案無關，剛毅自不便再問，“那么，”他問到劉錫彤，“如說縣官是陷害你，總有個原因。你自己知道不知道？”

    “乃武不敢憑空揣測?！?/br>
    “好！那么我問你答?！眲傄銌柕?，“可有索詐的情事？”

    “至乃武入獄為止，并無其事?！?/br>
    “以后呢？有沒有問你家里要過錢？”

    “乃武亦不知道?！?/br>
    “莫非你家里的人，沒有告訴過你？”

    “乃武沒有見過家人，只起解的時候，遙遙相望而已?！?/br>
    這是假話，但無可駁詰。剛毅心想，既非索賄，自是報復，便又問道：“說你在余杭縣很不安分，常常包攬訴訟，可有其事？”

    “包攬訴訟的是陳湖?！?/br>
    “莫非你就沒有替人寫過狀子？”

    “那是有的?！睏钅宋湔f，“只限于替人寫狀子，從未走動衙門，說合官司?！?/br>
    這就是了！只寫狀子，不走衙門，當然是跟劉錫彤硬碰硬地評理論法，這就無怪乎要結怨了。

    “我再問你，”剛毅直截了當地說，“你得罪過縣官沒有？”

    “有的，而且不止一次?！?/br>
    “你倒說來聽聽?！?/br>
    “一次，是縣官浮收漕糧，乃武糾合同道，上書請命；一次是縣官想將文廟的大松樹砍下來賣給富人建屋，本縣士紳大為不滿，亦是委托乃武執筆寫了公稟，上呈省里，方得制止。為這兩件事，劉大老爺對乃武頗為不滿?！?/br>
    “你怎么知道他對你不滿？”

    “曾傳乃武到縣，當面申飭，警告乃武，不得惹是生非，否則要動公事給學官，革了乃武的秀才?！?/br>
    由這番供證，可以了解到楊乃武亦不是個安分守己、謹飭自持的讀書人，他的被禍是有由來的。但也因此之故，問官認為亦不能完全聽信他的片面之言，還有許多細節，需要逐一研訊。

    “你在獄中自己做了一份親供，說葛品蓮死的那一年八月二十四，有個催糧的差役何春芳，跟葛畢氏調笑，為葛品蓮撞見，打了妻子一頓。這話，你是眼見，還是耳聞？”剛毅又問，“你的意思，可是暗指何春芳下手毒殺了葛品蓮？”

    最后這一問很厲害，也很重要。外間原有傳說，毒殺葛品蓮是何春芳的主謀，而由桂金下的手，連小白菜都不知道。而楊乃武的親供，指何春芳與小白菜調笑，為本夫撞見，兩者之間，蛛絲馬跡，不無關聯。

    是不是楊乃武確知何春芳有此陰謀，只以事無佐證，只能隱約其詞？如今認真追究，能問出一點什么來，說不定案中有案，別成天地，那里面才是真正的真相。

    楊乃武是深諳刑名律例的，知道這一問的分量，如果答得不好，很容易別生枝節，等追根究底問清楚，已耽誤了好大一段工夫，不但對自己非常不利，也加重了案內無辜人證的訟累，于心何安？

    因此，他決定作一個有力的澄清，伏身先磕個頭，用請罪的語氣說：“請堂上老爺寬恕乃武情非得已。

    《會典》載明，非有原來并未問到的情節，不能上控。乃武沉冤壓抑，無由上達，不得不捏造這一段情節，不能聳動聽聞。八月二十四葛品蓮打妻子，是何原因，乃武并不知道；所謂何春芳與葛畢氏調笑一節，既非耳聞，亦非目見，全出于乃武的飾詞?！?/br>
    這一回答，頗出問官的意外，也加深了對楊乃武供詞的懷疑，“你的花樣很多！”剛毅直抒所感，“案子又這么重大，一定要多問、細問，才能根究真相。你今天的口供，自己仔細看一看，如果筆錄不符，當堂聲明，準你改正。若是以后再問，口供與今天不符，你可小心著，這里問案也可以動刑的！”

    “是，是！乃武不敢?！?/br>
    于是，等發下口供單，楊乃武伏地細讀，要求改動了幾處錯誤，隨即畫押——這次是規規矩矩地寫了自己的名字，不再使用暗藏“屈打成招”四字的花押。

    愛仁堂的人證到京了。本來傳喚的是錢愷，因為有病在身，無法到案。劉錫彤深恐據實答復會引起誤會，加深咎戾。正不知如何處置時，忽然由錢坦的老母錢姚氏出面具呈，自愿隨帶愛仁堂的伙計楊小橋進京作證。

    明知這樣的自告奮勇，對他不利，可是劉錫彤不敢不準，否則就更顯得自己不明不公，招來更大的麻煩。當然，錢姚氏不憚此千里長行，是有原因的——楊大姐早就下了功夫，經常到倉前走動，每次去不是食物就是衣料，口口聲聲“錢干娘”，叫得非常親熱。這樣的情分，使得錢姚氏不能不有所報答。

    “大小姐，”錢姚氏一直這樣稱呼楊大姐，“老二有病不能進京，不要緊，我去?！?/br>
    這是楊大姐求之不得的一句話。但事先難以出口，而等人家說了出來，她卻又有顧慮：第一，上了年紀的人，長途跋涉，舟車勞頓，倘或中途得病，又沒有親人照應，實在可憂。第二，此案上通于天，一旦平反，連巡撫都會處分，所以浙江的官場，頗為緊張；而愛仁堂的人證，關系全案出入，倘或有人不愿錢家出面作證，阻攔不住，下手暗算，錢姚氏的性命不保，亦非意外。

    想來想去，不能不勸勸，“干娘，說實話，你老人家肯出面，我家乃武的一條命，就是一半保住了。

    不過，千里迢迢，實在放心不下。我看，”她很吃力地說，“你老人家還是不要去的好！”

    “要去！我自己愿意去的?！卞X姚氏的態度很堅決，“我無病無痛，身子健旺得很，路上辛苦還吃得起。再說，我也趁此去逛一逛，活到六十五歲，總算京城里也到過，死也死得過了。何況，我不去，官司不能了。大小姐，你不要攔我，只等我走了，店里要托你照應照應?！?/br>
    “那當然?！睏畲蠼阆胍幌氪鸬?，“既然干娘這么說，路上一切我來托人照應?！?/br>
    楊大姐說到做到，從余杭到杭州，一路打點，等巡撫衙門派出一位解送的委員，候補縣丞“侯老爺”，更大大地送了一個紅包。至于為錢姚氏送行，除了一筆充足的盤纏以外，還派了一名老家人，一個很能干的女仆去服侍。因此，錢姚氏此行，十分風光，就像官宦人家的老太太，到兒子任上去就養似的。

    至于愛仁堂的伙計楊小橋同行，一則是為了便于照料“東家”；再則因為當初楊乃武光顧愛仁堂，就由楊小橋接待，曾否買賣砒霜，除去錢坦，便得問他。

    “你在愛仁堂多少年了？”翁曾桂問。

    “差不多二十年?！睏钚虼鹫f，“我十三歲到愛仁堂學生意，今年三十一歲?！?/br>
    “那么，你對藥性一定很熟悉了？”

    “是！普通的藥都曉得?！?/br>
    “你店里賣不賣砒霜？”

    “砒霜也是藥?！睏钚虼鹫f，“不過有毒的藥，不是隨便賣的?！?/br>
    “譬如像砒霜，要怎樣的情形才賣呢？”

    “要郎中的方子，或者曉得情形，相信得過的才賣?！?/br>
    “怎么叫‘曉得情形’？”

    楊小橋想一想答說：“好比打魚的，大雪天亦要赤身露體下水。不吃一點點砒霜，身子吃不消。像這種情形，如果不賣砒霜給他，就不對了?！?/br>
    “還有別的情形沒有？”翁曾桂閑閑地補一句，“好像買砒霜回去毒老鼠之類的?！?/br>
    “那也要看情形，請老板做主?！?/br>
    “楊乃武是不是到你們店里買過砒霜？”

    問到這一句，楊小橋有些緊張，不過他馬上記起“老奶奶”——愛仁堂上上下下對錢姚氏的稱呼——的告誡：“一字入公門，九牛撥不轉”，到了公堂上，說話要小心！慢一點不要緊，想停當了再說，切忌慌忙，忙中有錯。因此，他定一定神答道：“我不清楚?！?/br>
    “浙江來的公事上說，楊乃武到你們店里買藥，是你接待的，所以送你到京來做人證，你怎么不清楚呢？”

    “老爺，是這樣的?！睏钚蚵龡l斯理地答說，“那天楊秀才上門，是我招呼。后來我們東家看楊秀才一表人才，上前搭話，才知道他就是楊秀才，新科舉人，請到店堂里吃茶，就沒有我的事了?！?/br>
    “嗯，嗯！”翁曾桂問，“那么，在你手里買了點什么藥呢？”

    “記得是一包豆寇，一瓶諸葛行軍散?！?/br>
    “你們東家有沒有賣砒霜給楊乃武？”

    “我沒看見?！睏钚蛘f，“想來不會的?！?/br>
    “為什么呢？”

    “愛仁堂從來不賣砒霜給陌生人的?！?/br>
    翁曾桂覺得該問的都問到了，細想一遍，還有日期要問：“楊乃武到你們店里買藥，是哪一天？”

    “記不得了！大概是十月初，天氣很熱?！?/br>
    “以后有沒有來過？”

    “沒有?！?/br>
    “好！你先站在一邊。我提楊乃武上來，你不要開口！等我問你，你再說?！?/br>
    于是鐵索鋃鐺地提上一個人來，楊小橋一看，兩只眼就睜大了。越看越困惑，雙眼亂眨，便待呼喊，卻為翁曾桂搖手止住了。

    這是特意試驗。因為翁曾桂亦已聽說，楊家在愛仁堂很下了功夫，而楊小橋的供詞，果然對楊乃武有利，怕是預先串通好的，所以特為提個不相干的重犯來試楊小橋。見此光景，不必多問，便知楊小橋是真的見過楊乃武的，所以翁曾桂揮揮手，命差役仍將原犯帶回。

    第二次提上堂來的，才是楊乃武的正身。手銬已經除去，神態平常，不像個囚犯。

    “楊乃武，”翁曾桂指著楊小橋問，“你認不認識這個人？”

    楊乃武定睛一看，不由得皺起了眉頭，“面善得很！”他說，“想不起在哪里見過？”

    “你倒仔細想一想?！?/br>
    楊乃武攢眉苦思，好久，好久，突然間眉掀目揚，欣快地說：“想起來了，他就是倉前愛仁堂藥店的伙計?！?/br>
    “不錯！”翁曾桂吩咐，“楊乃武還押，楊小橋帶下去。傳錢姚氏上堂?！?/br>
    照律例，若非萬不得已，不傳婦女上公堂。如今是錢家老奶奶自告奮勇，挺身作證，情形特殊，所以問官頗為優遇。等白發皤皤的錢姚氏上堂，特為給她一個坐墊。

    “你娘家姓姚，夫家姓錢？”翁曾桂問。

    “是！”

    “錢姚氏，”翁曾桂先作一番開導，“楊乃武的案子，本來是傳你兒子來作證的，你兒子有病，你這么大年紀，千里迢迢肯來吃一趟辛苦，實在難得。不過，打官司跟親戚朋友有啥糾紛去調解是不同的，情面上的話用不著，要講真人實事，有一句說一句。只要你說的是真話，決不會難為你證人。你聽得懂我的話嗎？”

    翁曾桂的話帶著江南的口音，錢姚氏完全聽得懂，卻故意答說：“有幾句聽不懂?！?/br>
    “如果有聽不懂的，你馬上就問?！蔽淘鹂戳丝窗妇碚f，“你有兩個兒子，叫啥名字？”

    “一個叫錢坦，一個叫錢愷?！?/br>
    “錢坦另外有個名字，叫錢寶生？”

    “只有一個名字?！卞X姚氏答說，“我真不懂，怎么會叫他寶生？”

    “你是真話？從沒有寶生這個名字？”

    “我自己的兒子，怎么不知道！從來沒有過?！?/br>
    “這要具結的！你懂不懂什么叫具結？”

    “我懂?！?/br>
    于是，翁曾桂命書辦即時寫好一份“所言是實，若有虛假，甘愿領罪”的“甘結”，念給錢姚氏聽了不錯，打上手模。辦完這道手續，方又再問。

    “你兒子錢坦牽涉在楊乃武這件案子里的情形，你知道不知道？”

    “知道?！?/br>
    “好！你把你所知道的情形說一說?！蔽淘鹩痔嵝岩痪?，“慢慢說！有一句說一句。想不起，說不全不要緊，不要自己去添枝加葉！”

    “我不會，有啥說啥?！卞X姚氏一面回憶，一面緩慢地敘述，“那年是同治十二年，冬天。有一天，縣衙門里的差人上門，說縣大老爺叫我家老大去問話。全家都嚇一跳，不知道為啥吃官司。差人倒很客氣，說沒有啥要緊事，去一去就可以回倉前的。老大一走，我越想越不放心，叫老二進城去打聽?！?/br>
    “你說的老二，就是錢愷?！?/br>
    “是的?！卞X姚氏答說，“到了吃晚飯的辰光，兄弟雙雙回來了。問起情形，老大才告訴我，說楊秀才在杭州府招供，在我們愛仁堂買的砒霜，毒殺豆腐店姓葛的。老大說沒有這回事，縣大老爺就勸我家老大承認，又拿出章先生一封信——”

    “章先生？”翁曾桂打斷她的話，“哪個章先生？”

    “章先生是我們倉前有身份的人，在縣衙門有差使。名字，”錢姚氏用手指敲敲太陽xue，“人家跟我說過，就是想不起了！”

    “是不是叫章掄香？”

    “對，對！章掄香，章掄香?！?/br>
    “章掄香的信上怎么說？”

    “章掄香，”剛毅插嘴問說，“是不是寫過信給你兒子？”

    “我家開藥店，章舉人是做官的，他怎么會寫信來？照我家老大說，縣大老爺拿出章舉人的一封信，說是勸他承認。我家老大回他一句：不認識章舉人。所以才請陳秀才跟我家老大商量，寫了一張公事，包我家老大不受牽累。老爺，”錢姚氏說到這里，聲音突然提高了，“你老倒想想看，我們做小生意的人，縣大老爺這樣說好話，又有陳秀才的情面在里頭，怎么好不答應？除非，我家這爿愛仁堂不想開了！”

    這是她為長子錢坦解釋當時不能不作偽證的苦衷，話很實在，情有可原。而且此刻亦無須追究錢坦的責任，所以翁曾桂安慰她說：“這一點，問官都知道。錢坦已經不在世了，就算他做得不對，亦不要緊。

    跟你們親族更不相干，你不必顧慮，只說實話就可以了?！?/br>
    “錢姚氏，”剛毅一下子又問到關節上頭，“你兒子錢坦是怎么死的？”

    這也是問到了她傷心的地方，錢姚氏強忍眼淚答道：“是上吊死的！沒法子做人了，只好去尋死路?！?/br>
    “為什么沒法子做人？”

    “這話也不是一天了，唉！”錢姚氏嘆口氣，“從小白菜謀殺親夫這件案子鬧大以后，就常常有人來問我兒子：你到底賣了砒霜給人家沒有？我兒子說不出的苦，只有含含糊糊，敷衍過門。到后來大家都說楊秀才是冤枉的，就有人罵過我兒子，你為啥要害楊秀才？其實，我兒子哪里會害人？這不是天大的冤枉！”

    “后來呢？”翁曾桂說，“你只講今年的事好了?！?/br>
    “今年正月里，陳秀才到愛仁堂來，說這件案子還沒有了，要傳我兒子上公堂——以前一直傳過，我兒子只當沒事了，不過心里委屈。哪知弄到頭來，還是要去吃官司，心里就很不自在。老爺，苦??！”錢姚氏突然悲從中來，放聲大哭，“自從他們這場官司打到京里以后，我兒子憂憂郁郁，一兩年沒有開過笑臉?！?/br>
    這一下，有點問不下去了，翁曾桂惻隱之心大生，特準陪伴她來的人，也就是楊大姐所派的那個丫頭，上堂來勸慰，同時退堂暫息，等錢姚氏喝茶休息了好一會兒，悲痛稍殺，方又再問。

    “錢姚氏，人死不能復生，大家都知道你兒子是忠厚老實人，只要這件案子審明白，你兒子的苦衷大家都會原諒，他死了也可以安心了?！蔽淘饐?，“當時陳竹山怎么說？”

    “是??！老爺，我也就是為了要洗刷我兒子的冤枉，才拼老命到京里來的?！卞X姚氏想一想答說，“陳秀才來的時候，我不知道，只聽我家老大說，他叫我家老大咬定以前說過的話，不改口，包管沒事?！?/br>
    “錢坦呢，答應他沒有？”

    “我家老大說，現在不說實話，沒有機會說實話了。如果我不說實話，倉前也沒法子住了，只有搬家。

    老爺想想看，一爿藥店