弄好處”的機會多的是，不妨先“放一馬”。

    因此，這頓小板子雖打腫了屁股，但在楊乃武的感覺中，不過比小時候在蒙館中挨塾師的藤條，痛得稍微厲害些。這一陣痛，亦只有激起他更多的憤恨而已。

    “招！”陳魯大喝一聲。

    “招什么？”楊乃武也提高了聲音，“本就是‘莫須有’的事，叫我從何招起！”

    陳魯沒有想到，受了刑罰的楊乃武，居然出言頂撞，態度更為惡劣！他咬著牙獰笑道：“你大概苦頭還沒有吃足！好吧，我讓你知道，什么叫‘官法如爐’！來??！”

    “喳！”仍是那掌刑的差役上前應答。

    “今天要動大刑了！”

    “喳！”那差役回身高喊，“奉堂諭：大刑伺候！”

    所謂“大刑”便是三根棗木用兩條麻繩穿住的夾棍，只聽“嚓啷啷”一聲，掌刑的下手，拿來棍使勁地往地上一摔。膽小的只聽得這一響，就會發抖。

    “慢著！”陳魯手指掌刑的差役說，“我還有話?！?/br>
    “是！請大人吩咐?！?/br>
    “想這楊乃武，心腸雖然狠毒，刀筆也很厲害，到底只算個文弱書生，不比江洋大盜，非用夾棍不招。然則，我又為什么要動大刑呢？你倒說個道理我聽聽！”

    掌刑差役一愣，賠笑答道：“小的不明白?！?/br>
    “我一說你就明白了！這頓夾棍，是你作成他的！如果剛才二百板子替我著實打，他有不招的嗎？只為你受了他家的好處，手下留情，不叫他吃苦頭，他才敢這樣子不怕朝廷的王法。如今用了小板子，不能再用大板子，只好用夾棍。照此說來，這頓夾棍，豈非你作成他的？”

    聽此一說，掌刑差役既覺冤屈，又感驚惶，極聲答說：“大人明鑒！小的決不敢犯法，請大人去查，查出來受了楊家的賄，任憑大人定罪?！?/br>
    “我也不必查！我只告訴你，所謂‘愛之適足以害之’，如果你再敷衍公事，連夾棍都夾不出口供來，你想會怎么樣？”陳魯自問自答，“無非一堂一堂再審，一堂一堂再夾，你害他皮rou多受苦而已。好了，下去動手?！?/br>
    掌刑的差役懷著一肚子的委屈，心想：哪有這種自作聰明，不講道理的官？倘或犯人是個罪證確實的十惡之徒，憑他這番話，就不妨拿犯人整死。拼著挨一頓板子，不當這個差使，也得讓官兒落個革職或者降調的處分。

    因為如此，下手就不同了。向來用刑的宗旨，亦可以說是“刑期無刑”，不動刑而能讓犯人從實招供最好，所以用刑之前，必先威嚇，喊堂威，摔刑具，都是這樣的用意。動到大刑，尤其慎重，將犯人的雙腿夾好以后，還要聽堂上招呼，說“收”才收繩子。這時由于有受賄徇情的嫌疑，掌刑的差役便不等堂上下令，向下手做個手勢，使勁將麻繩一收，只聽楊乃武嗷然一聲，隨即沒有聲息，跪著的上半身軟塌地往一旁倒了下去。

    一看犯人昏厥，陳魯也有些著慌，心知道是掌刑差役負氣，故意下此重手。但因有話在先，不便呵斥，更不宜張皇，勉強保持沉著，靜以觀變。

    見此光景，夾棍自然松了，下手取來一碗冷水，滿滿含了一口，使勁噴在楊乃武臉上，然后扶起他來，抹胸拍背，亂了好一會兒，才得將他救醒。

    人是醒了，渾身還在發抖，這又不盡關乎痛楚，而是一想到便覺心悸。同時信心盡失，知道自己受不住刑罰，勢必屈打成招，輸了這一場官司，由此想到綁上法場的情況，身子抖得更厲害了。

    “招是不招？”陳魯警告，“不招還要夾?！?/br>
    掌刑的差役自知魯莽，心懷疚歉，便即勸道：“你招吧！再夾一次，你的兩條腿就不是你的了?！?/br>
    楊乃武還在猶豫，一招就是兩條命，生死出入，關系太大，明明沒有這件事要承認有，自己冤枉自己，實在于心不甘。

    “招！”陳魯催促著。

    “大人，”楊乃武凄厲地喊，“冤枉……”

    “可惡透頂！”陳魯拍桌大吼，“再替我夾起來！慢慢收?！?/br>
    于是掌刑差役親自動手，將夾棍的部位移動了一下，因為夾在原來受夾已傷之處，真怕楊乃武的雙足會成殘廢，而且一夾之下，可能又會昏厥，豈非自找麻煩？

    新夾之處，在小腿的腿肚子上，rou頭較厚，所以繩子初收的時候，楊乃武還能熬得??；及至慢慢收緊，就使勁咬牙也沒用了。只見他冷汗淋漓，齒震有聲，從牙縫中擠出尖銳的嘶喊。掌刑差役知道差不多了，特意先放一放，然后驀地里一收，楊乃武不由自主地狂喊：“招，招！”

    聽得這一聲，繩子立刻就松了，楊乃武仆倒在地，只是喘氣。陳魯怕他一松了刑，多想一想又會“放刁”，所以連連拍桌催促：“招，招，快招！你的砒霜是哪里來的？”

    “是——”楊乃武只覺得腦中有無數金蒼蠅在亂飛，茫然半晌，忽而想起，由余杭進省，經過倉前鎮，在一家藥店中買過豆蔻，跟藥店主人閑談過一陣；再想一想，記起招牌：“愛仁堂?！?/br>
    “愛仁堂？”陳魯問道，“在什么地方？”

    “在倉前?！?/br>
    “你買了多少錢的砒霜？”

    “四十文?！?/br>
    “藥店里怎么肯賣砒霜給你？”

    “因為，因為我說要毒老鼠?！?/br>
    “就毒老鼠，藥店也不會賣給你，除非你跟藥店的老板是熟人，信得你過?！?/br>
    “是！是認得的?！?/br>
    “哪里藥店老板，姓什么？”

    “姓錢?！?/br>
    “叫什么名字？”

    “不知道?！?/br>
    “怎么不知道？”

    萍水相逢，片刻盤桓，知道愛仁堂的老板姓錢就夠了，何須請教人家的名字？回答“不知道”是實話，反問一句“怎么不知道”就太沒有道理了！

    楊乃武這樣轉著念頭，突然靈機一動，發現一絲生路，心里在說：陳魯，陳魯！你傷天害理，剛愎自用，我要叫你在這毫無道理的一問上，自留破綻！到那時領教了我的手段，前程已經不保，方知悔之晚矣！

    原來楊乃武熟諳律例，亦深知官兒的心理。劉錫彤與陳魯一意羅織入罪，凡事不假深究。不過，此案起碼還要經過兩次面審，一次部議，只要按察使與巡撫兩審，有一位不肯馬虎，就必定會傳愛仁堂錢老板到堂訊問。一問名字不符，當然要追究緣故，那時自己就可以翻案了！本來是受刑難熬，胡亂攀供；而問官偏要提名字，情極無奈，只得隨便捏造。這一來，不就足以證明，所有如何買砒霜毒鼠的話，皆為“三木之下，何求不得”的子虛烏有之詞？

    主意一定，隨即答道：“想起來了，叫錢寶生！”

    買砒霜一節，有地方、有日子、有原因、有數目；而賣砒霜的亦有名有姓，事無可疑。陳魯認為別的都無須再問，只要查證一件事：錢寶生賣砒霜的情由。

    等退了堂，犯人還押錢塘縣，陳魯隨即派人將劉錫彤請了來，當面交代：“貴縣回去，立刻傳愛仁堂的錢寶生來問明白，楊乃武去買砒霜，是不是以毒鼠為名？錢寶生有無串通情事？這一點弄清楚了，詳報本府，全案就可以往上移送了?！?/br>
    “是！”劉錫彤對陳魯的支持，非常感激，奉命唯謹地答說，“卑職馬上回縣遵辦，趕月底以前，一定呈復到府?！?/br>
    回到余杭，將審問的經過告知了黃壽山，這位刑名師爺，微有意外之感，“楊乃武居然招供了！”他說，“我總以為他無論如何熬刑不招，這一招死定了?！?/br>
    “自作孽，不可活！”劉錫彤答說，“老夫子，我想請教你一件事。像這樣的案子，錢寶生怕受連累，一定不肯承認有賣砒霜給楊乃武這件事，那時該怎么辦？”

    “除非有人作證，說眼見其事，否則，他要賴是賴得掉的?！秉S壽山說，“如果楊乃武所供屬實，錢寶生沒有什么責任。這一層能夠向錢寶生說明白，他或者會承認?！?/br>
    “對！先要設法覓一個人跟錢寶生去好好開導一番。這個人——”

    “這個人不難找！”黃壽山搶著接口，“現成有個章掄香在那里?！?/br>
    章掄香名叫章浚，舉人出身，而會試多次落第，依例申請“大挑”，挑中的放知縣，次等的補學官。章浚得了個“訓導”，分發福建，學官清苦，又嫌福建路遠，情愿不就。他的筆下很來得，現在為劉錫彤延攬在縣衙門里，是專管函牘的“書啟師爺”。

    于是劉錫彤回到簽押房，將章掄香請了來，關上房門，很客氣地問道：“掄香兄，貴處有家藥鋪，字號叫作愛仁堂，店主姓錢，想來認識？”

    楊乃武這件案子，已經轟動余杭，在杭州受審的情形，無人不在談論，章掄香亦已聽說。如今見居停提到，必有緣故，因而很謹慎地答道：“愛仁堂知道，姓錢的不認識?！?/br>
    答語坦率，話風甚冷，劉錫彤有些接不下去。愣得一愣，方又說道：“掄香兄是孝廉公，倉前的地方領袖，姓錢的自然信服。掄香兄，楊乃武一案，我想請你在公事上幫忙?！?/br>
    “只要幫得上忙，理當效勞。請東翁明示?！?/br>
    “是這樣的——”劉錫彤撮要敘述經過，“這錢寶生可能為了訟累，不肯承認。其實，于他毫不相干，案外之人，我絕不會無端將他牽涉在內。這番意思，想請掄香兄跟他說一說明白，或者面談，或者函告，悉聽尊便?！?/br>
    章掄香心想，果如所云，這個忙倒可以幫得。不過，以自己在倉前的身份，忽然回去找錢老板說話，必定引起猜測，絕不可行；至于寫信，有筆跡落在外面，亦很不妥。

    盤算了一會兒，覺得只有一個辦法，“信，我遵東翁的吩咐，照寫；不過，東翁，這封信在錢寶生手里，只怕于東翁亦有妨礙?！彼o接著說，“我想這樣，信先留在東翁手里，等傳了錢某來問，如果他照實承認，自無話說；否則，東翁拿我的信給他看，有我保證，決不牽累，他或者肯說實話?！?/br>
    “是，是！”劉錫彤大為贊成，“掄香兄思慮周詳，佩服，佩服。既然如此，就請在這里大筆一揮，事情就更嚴密了?！?/br>
    章掄香覺得這話也不錯，便就簽押房中現成的筆墨寫了一封信，開頭的稱呼是“寶生鄉兄惠鑒”，不敘客套，在“敬啟者”之后，將劉錫彤的話都寫在上頭，最后要求錢寶生承認曾賣砒霜給楊乃武，當然也提供了“絕無訟累”的保證。

    信寫得很切實，劉錫彤深為滿意。為示慎重，親手鎖在他兒子從上海買來的保險箱中，然后出票傳喚愛仁堂店主錢寶生到案訊問。

    訊問是在花廳里。等錢寶生磕過頭，劉錫彤格外客氣，準他站著回話。

    “你是愛仁堂藥鋪的老板錢寶生？”

    “大老爺！小人開的藥店叫愛仁堂不錯。不過，小人單名叫作錢坦，東床坦腹的坦，不叫錢寶生?！?/br>
    第一句話就問得不大對路，劉錫彤大為詫異，想了一下問：“你大概從前用過錢寶生這個名字，倒想想看，也許偶爾用過，忘記掉了！”

    “不會。自己用過的名字，怎會忘記？”

    “那么，”劉錫彤一時想不通錢坦變成錢寶生的道理，暫且丟開，換句話問，“楊乃武你是認識的？”

    “只見過一面，不能算認識?！卞X坦答說，“十月初，楊舉人進省，經過倉前，在小店里買藥，談起來才知道他是新科舉人。小的就留他吃茶休息，坐了有個把鐘頭，以后就沒有再見過?！?/br>
    “噢！”劉錫彤問，“楊乃武買的什么藥？”

    “不大記得清楚了。無非砂仁、豆蔻、藿香正氣丸、諸葛行軍散之類，出門要常帶的藥?！?/br>
    “沒有買毒老鼠的藥？”

    “記不得了?！?/br>
    聽得這個回答，劉錫彤立即想到，錢坦已有閃避不認之意。因而輕描淡寫地問：“砒霜是不是可以毒老鼠？”

    錢坦笑了，“回稟大老爺，”他說，“人也毒得死，更不要說是老鼠?！?/br>
    “那么，平常有沒有人來買砒霜毒老鼠的呢？”

    “偶爾也有?！?/br>
    “楊乃武呢？”劉錫彤問道，“有沒有在你店里買砒霜？”

    這一問，問得錢坦大驚失色。原來他并不知道楊乃武在杭州府誣供，砒霜出自愛仁堂，故而余杭縣傳他到案候訊時，心里還不怎么怕?，F在才知道，是被牽涉在小白菜謀殺親夫一案中，這是從何說起？錢坦不但驚惶，而且憤怒，斷然決然地答說：“沒有！砒霜不好亂賣的！”

    這一回答，并不算意外，劉錫彤仍舊和顏悅色地問道：“要怎樣的人，你才會賣砒霜給他呢？”

    “第一，有郎中的方子；第二，是熟人，曉得他買砒霜有緊要用處，不是去害人，小的才會賣給他?！?/br>
    “什么叫緊要用處？”

    “譬如打魚的，數九寒天，光著身子到河里去撈魚，就一定要吃一點砒霜，不然會凍殺?！?/br>
    “原來砒霜還有這樣的用處?！眲㈠a彤問，“要吃多少才會死？”

    “這，小人就不大清楚了?！卞X坦答道，“聽說不能過一錢?！?/br>
    “照此說來，只要對買砒霜的人信得過，你也會賣給他。像楊乃武這種新科舉人，是有身份的人，又說買回去毒老鼠，用途也跟你說明白了，你當然會賣給他，是不是？”

    “是的！”錢坦答說，“他如果要跟我買，照大爺所說的，小人會賣給他。不過，他沒有開口要買，小人也沒有賣給他。小店今年就沒有賣過砒霜?！?/br>
    問到這里，推車撞壁，必得要轉彎了。劉錫彤便問：“錢坦，你識不識字？”

    “開藥店的要看藥方，沒有不識字的?！?/br>
    “好！我給你看封信?！?/br>
    這封信就是章掄香的親筆，看到稱呼，錢坦就說：“這封信不是寫給小人的，是寫給一個叫‘寶生’的?！?/br>
    “你先不管！看完了再說?！?/br>
    錢坦將信看完，皺一皺眉說：“章先生，是我們倉前的舉人，小人高攀不上?！?/br>
    任憑劉錫彤如何開導，反復譬解，錢坦始終不肯松口，卻也不是一口回絕，只把話扯來扯去，節外生枝，不著邊際。將個劉錫彤惹得幾次三番想發怒，而終以“小不忍則亂大謀”這句古話的警惕，勉強抑制火氣，跟錢坦慢慢地磨。

    眼看已到了“山重水復疑無路”的地步，卻不道門丁沈彩泉悄悄掩了進來。附耳數語，頓覺“柳暗花明又一村”，精神為之大振。

    “好吧，錢坦！”他不再是軟語商量，而是提高了聲音打官腔，“既然你一口咬定了，本縣想開脫你也不能夠，只有拿你解到杭州府，你自己去申辯?！?/br>
    “就在杭州府大堂，小的也只是有啥說啥，決不敢隨便瞎說?！?/br>
    “那都隨你！”劉錫彤對沈彩泉說，“你把他帶下去?！?/br>
    等沈彩泉將錢坦帶出花廳，走過回廊，在轉角無人之處，他站住了腳叫一聲：“錢老板！”

    “沈二爺?！卞X坦也正有話要問，“大老爺說要送我到杭州府，哪一天走？怎么走法？可以不可以我先回倉前，直接到杭州報到？”

    “報到！你到哪里去報？”沈彩泉質問似的說，“你要去自投羅網！”

    “怎么叫自投羅網？”

    “我跟你說不明白。你兄弟來了！托陳秀才帶了他來的，你們自己去談?！?/br>
    錢家弟兄兩個，錢坦是老大，老二名叫錢愷，為人很老實。聽說胞兄為縣里傳喚了去，不知吃上了什么官司？想起與陳竹山一向相熟，他在“縣大老爺”面前很吃得開，特意登門拜托。陳竹山當然很熱心，立即帶著錢愷到縣衙門，先到門房里打聽案情。

    “大老爺正在花廳里問案?！鄙虿嗜獜某槎防锶〕鲆粡埣?，交給陳竹山，“喏，就為楊乃武、小白菜的案子?！?/br>
    聽說是牽涉在這一案里面，錢愷嚇得臉色都變了。陳竹山對楊乃武在杭州府所供，已略有所聞，隨即安慰他說：“你不要著急！雖說楊乃武的砒霜，是在你家愛仁堂買的，不過你家老大是很精細的人，賣砒霜給他，一定有個原因。等我看了供單再說?！?/br>
    “楊乃武是為毒老鼠買砒霜，哪知道他去害人？”沈彩泉插嘴說道，“跟錢老板毫不相干?！?/br>
    聽得“門政大爺”這么說，錢愷自是大感寬慰。而陳竹山卻從沈彩泉的話中，聽出暗示，點點頭不作聲，先看供單。

    供單上果如所云。陳竹山亦用極有把握的聲音說：“不要緊，不要緊！牽連不到你家老大頭上?！?/br>
    說著，一面將供單遞了給錢愷，一面使個眼色將沈彩泉約到一邊說話。

    “這一案的關鍵，在錢老板身上?！标愔裆接终f，“有件事很奇怪，錢老板單名錢坦，楊乃武怎么說他叫錢寶生？”

    “大概把名字記錯了?！?/br>
    陳竹山的見識，比沈彩泉到底要高明些，他不能同意記錯名字說法，“記錯有記錯的原因，或者音同，或者寫法差不多。錢坦與錢寶生，一個單名，一個雙名，聲音、寫法，完全不同?！彼苡邪盐盏卣f，“決不是記錯！”

    “那么是故意說錯？啥道理呢？”

    “我看，姓楊的不懷好意！故意留個漏洞在那里，預備將來好翻案?！?/br>
    談到處理案子的手法上，沈彩泉的花樣卻比陳竹山多，“只要錢老板一承認，鐵案如山，姓楊的哪里翻得了？”他說，“至于錢坦還是錢寶生，詳復的公事上頭，不必寫明白，只說‘錢姓店主’就可以了。姓楊的總不能自己說破，有意將錢坦說成錢寶生。那一來就是他自己承認招供不實，先吃頓板子再說?！?/br>
    陳竹山深深點頭，悄悄叮嚀：“你進去看一看，如果錢老板不肯承認，請縣大爺不必問了！我來跟他說?！?/br>
    將錢坦帶到門房，沈彩泉使個眼色說道：“大老爺吩咐：證人不肯說實話，只好移送杭州府。一句話可以了的事，自己找麻煩！唉！”說完，搖頭嘆息著走了。

    這是暗示，也是有意避開，陳竹山心中明白，向錢坦說道：“錢老板，我跟令弟是好朋友，他來托我，我不能不管。老沈的話，你聽見了，如果拿你一移到杭州府，你陪著這場人命官司，只怕一爿愛仁堂賠在里頭都不夠?！?/br>
    “這，這是怎么說？”錢坦有些著急了，“跟我毫不相干的事?！?/br>
    “不錯，跟你毫不相干。不過你要曉得，俗語說的，‘賊咬一口，入骨三分’，楊乃武要咬你，就算你倒運。解到杭州府，你當然還是不肯承認，砒霜沒有來路，就不能結案。案子一層一層往上送，犯人一堂一堂提來問。那時候，錢老板，你生意就不要做了！自己貼房飯錢住在杭州城里，只等差人來傳你好了?！?/br>
    聽得這話，錢坦呆住了，好半晌才說了句：“這不是冤枉嗎？”

    “光是賠兩個錢，還不算冤枉?！标愔裆剿餍栽賴標?，“你遇到像本縣劉大老爺這種官，還好說話；遇到不講道理的，說你跟楊乃武串通一氣，是謀害葛小大的共犯，不肯實供，拿你推翻了剝掉褲子，請你吃一頓‘毛筍燜臘rou’！錢老板，那時候你不但傾家蕩產，只怕還要家破人亡！”

    最后幾句話說得錢坦毛骨悚然，“陳先生，”他不自覺地軟語懇求了，“這哪里吃得消，無論如何要請你想個法子?！?/br>
    “你不要著急！本來就不要緊，只不過你自己跟你自己過不去。來、來，你先看一看楊乃武的口供！”陳竹山指出供單上的一行字，“其實，楊乃武倒沒有害你的心?！?/br>
    口供上寫得很明白，楊乃武買砒霜是為了毒老鼠。這話他也聽劉錫彤說過，現在得到了進一步的證實?？墒?，“我實在沒有賣過砒霜給他?！卞X坦這樣說，“假是假，真是真，不好瞎說八道?！?/br>
    “你看，”陳竹山換口氣，對錢愷說，“你老兄死腦筋，跟他說不通，有啥辦法？”

    “陳先生，你不要生氣！他是腦筋沒有轉過來，慢慢跟他講得明白的?！?/br>
    “好！”陳竹山點點頭，放出耐心來談，“錢老板，我倒問你，你不知道楊乃武買了砒霜去害人，是不是？”

    “是??！我哪里知道?！?/br>
    “不錯，楊乃武也沒有告訴你，那么，在這樣的情形之下，他說要毒老鼠問你買砒霜，你看他新科舉人，不像會做壞事的，是不是會賣給他？”

    錢坦想了一下答說：“像他這樣的人，如果一定要買砒霜毒老鼠，我會賣給他的?！?/br>
    “那不就對了！”陳竹山又作了一個譬喻，“好比你開鐵器店，有人來買一把刀，說是屠宰用的，要格外鋒利，你自然賣了給他。結果他拿那把刀去殺人，難道你也有責任？”

    這個譬喻為錢坦所接受了，可是，他又有疑問：“楊舉人怎么說我叫錢寶生？我明明叫錢坦?！?/br>
    “那是楊乃武弄錯了。你姓錢是不是？”

    “是啊?！?/br>
    “開的藥店叫愛仁堂是不是？”

    “這，我沒有說我的店不叫愛仁堂?！?/br>
    “那就是了！姓錢，愛仁堂沒有錯。至于為啥叫錢寶生，那要去問楊乃武。你要知道，那時候他剛剛上過夾棍，一個人到了那種時候，腦筋是不大清楚的?！?/br>
    “大哥，”錢愷也勸他，“陳先生說得很明白了，你承認下來，不要緊的！”

    “哪個說不要緊？做官的人的話是靠不住的，此刻說得蠻好，到時候眼睛一瞪，胡子一吹，拍桌子說一聲：‘替我押起來！’你就有冤沒處訴了！”

    “這倒也是實話。陳先生！”錢愷問道，“你說，會不會有這樣的事？”

    陳竹山將個腦袋搖得撥浪鼓似的，“不會，不會?！彼f，“你要不相信，我可以去弄張東西給你！”

    說著，跟沈彩泉去商量，沈彩泉又向縣官去請示。劉錫彤只要砒霜有著落，便可結案，什么條件都可以答應。這樣，事情就好辦了。

    于是沈彩泉跟陳竹山又研究了一番，決定雙方交換一項文件，錢坦出一個楊乃武于十月初三以毒鼠為名，向愛仁堂購買砒霜四十文，所供屬實的“甘結”；而縣官發一張本案與愛仁堂店主錢某毫無牽涉的“諭單”。

    “有了這張諭單，你就不必再進任何衙門去過堂了?！标愔裆秸f，“蓋著余杭縣的大印，你還不放心？”

    整整費了一天工夫，事情才得定局。錢坦兄弟謝了陳竹山，自回倉前；劉錫彤騙得了一紙“甘結”，脫然無累，亦非常高興。飲水思源，全賴陳竹山斡旋之功，因此特地設宴犒勞，席間口口聲聲的“竹山兄”，顯得親熱非凡。

    當然，最得意的是陳竹山，第一，進一步獲得了縣官的信任，以后包攬是非，不管是打官司，減漕糧，都更“吃得開”了！第二，錢坦兄弟除了口頭道謝以外，少不得還有一份謝禮。而最重要的是，第三，有了錢坦的這一紙甘結，鑄成如山的鐵案，神仙都救不得楊乃武，從此拔去了一根眼中釘，自己可以出頭了！

    正在開懷暢飲之際，沈彩泉遞進來一角公文，拆開一看，是杭州府為這一案有所詰駁，說余杭縣所送的人犯供詞中，有“口鼻流血”的字樣；而尸格中含混不清，又說“流血水”，又說“有痰涎”，情事不符。

    這是個漏洞，似乎很難補救。但陳竹山認為輕而易舉，只要重新改填一張尸格，托人到杭州府打個招呼，抽換一下就行了。

    劉錫彤言聽計從，將尸格上被駁的幾處，一律涂改為“七竅流血”，這樣，就更像中毒而死了。

    收到余杭縣所附錢寶生所具甘結，以及聲明尸格抄繕有誤的公文后，杭州府知府陳魯認為可以定讞了。

    謀殺親夫，當然是凌遲處死。楊乃武為指使葛畢氏殺夫的正兇，依律應該“斬立決”——同樣處斬的罪名，亦有區別，除了“斬立決”以外，還有一種“斬監候”，是暫時監禁在獄中，等候秋后處斬。得到霜降過后，刑部秋審處照例將各省所報“斬監候”的人犯，造具黃冊，依照案情，建議何者應該處決，何者可以暫緩，奏請皇帝親裁，其名謂之“勾決”。未勾到的，便可以緩死一年；或者遇到國家有大慶典，暫停行刑，亦可多活些日子?？傊?，是“斬監候”，就還有一線生路；而“斬立決”則是一等刑部核準處斬的公文到達，立即處決。除非及時及特赦的恩旨頒到，方能“刀下留人”，否則就算死定了。不過，這種恩旨是千古難遇之事。

    此外，就只有一個錢寶生——這也是陳竹山的主意，公文上仍舊稱楊乃武所供的姓名；甘結上在“錢坦”之下，另注“寶生”二字——也有處分，是最輕的“杖責”。當然，這個處分到了余杭縣是可以馬馬虎虎不執行的。

    聽到判決，楊乃武才知道自己犯了一個大錯。本為無中生有之事，而居然有錢寶生所具的甘結，證實他在什么時候、什么地方、向什么人以何原因買到了砒霜，一切都如他自己所說，豈不是自己將自己的一張嘴堵得死死的！

    因此，楊乃武唯一的希望，就是上級審轉之時，能夠傳提愛仁堂的錢老板列案對質，在公堂上設法找一兩個漏洞，使得問官大起疑心，切實追究，才有翻案的可能。當然，最好是有人能事先提一句：“愛仁堂的老板，根本不叫錢寶生?！睙o奈死囚在獄中的監管極嚴，連與親屬見一面的機會都沒有，又何能將心中的盤算，付諸實行？看起來，只有皇天保佑，遇著一位精明的清官，才有一線生路。

    十一月初，一干人犯由杭州府移解按察使衙門——這個衙門在靠近西湖的錢塘門，是有名的古跡。原為岳飛的故宅，其中有口井名為“銀瓶井”，相傳岳武穆風波亭遇難以后，他的小女兒身挾銀瓶，投井殉父，就是這口正在按察使監獄附近的古井。

    岳武穆死于秦檜以片紙付獄卒的非法謀殺，斃命的地點，就在按察使衙門右面的土地廟，此處在南宋是大理寺監獄的風波亭。因此，浙江的按察使到任以后，每每以岳武穆的冤獄，引為警惕，持法務求其平。但是，楊乃武所遇到的這位按察使，卻是個不甚重視民命的庸才。

    此人姓蒯，名叫賀孫，號士薌，跟當今權勢赫赫的軍機大臣沈桂芬一樣，原籍江蘇吳江，占籍順天府大興縣，從小生長在天子腳下，說得一口極漂亮的京片子，也沾染了極深的旗人習氣。問案的時候，公案上擺著上好的龍井茶，精致的水煙袋。一面問案，一面喝茶抽煙，不時還要剔一剔指甲，聞兩個鼻煙。審過一堂，見楊乃武與小白菜的供詞并無翻異，隨即轉解巡撫親審。

    浙江巡撫名叫楊昌濬，字石泉，湖南湘鄉人，倒是十二年才出一回，很難得的拔貢出身。不過起家卻是軍功，是現任東閣大學士陜甘總督、恪靖伯左宗棠手下的大將。左宗棠在浙江起家，領兵西征，與李鴻章的坐鎮北洋，同為朝廷兩大柱石。李鴻章的餉源在江蘇與上海，占盡膏腴之地，左宗棠則視浙江為禁臠。楊昌濬的主要任務，就是替左宗棠籌餉。朝廷亦默許浙江為左宗棠的地盤，浙江巡撫應該是左宗棠的私人。因此，楊昌濬的地位極其穩固，只要將左宗棠敷衍好了，便不愁會有的調動。

    因為如此，楊昌濬在浙江頗為專橫，凡事獨斷獨行，不大有什么顧忌。不過，官聲亦不太壞，像遇到這種逆倫重案，亦不敢輕忽。問過以后，還特地派人到余杭縣去密查。

    所派的“委員”是個候補知縣，名叫鄭錫滜。劉錫彤得知這個消息，大為緊張，即時將陳竹山請了來，商量對策。

    “這怕什么？”陳竹山的態度跟劉錫彤恰好相反，毫不在乎，“查不出什么來的！”

    “竹山兄，”劉錫彤仍然是很不大放心的語氣，“凡事不可大意！”

    “是！凡事不可大意?！标愔裆綄λ倪@句話另有解釋，“鄭大令奉委來查案，明明是憲臺調劑調劑他。這一點，倒不可大意了?！?/br>
    劉錫彤被提醒了。他當然深知官場的規矩，拿候補知縣來說，浙江十一府共七十六縣一州，七十七個州縣缺中，經?？梢哉{動的不過五分之一，而候補知縣何止兩三百？其中最硬的，是會試之年，榜下即用的進士，分發到省，遇缺即補，名為“老虎班”；其次是持有京中大老八行書的，如像當年寶鋆為劉錫彤出信那樣，也不能讓他久等；再次是捐班知縣中錢出得多的，有特別優先補缺的名堂，也不能不格外照應。就這三類人，已占盡了經常能調動的幾個缺，所以“班次”在后的候補知縣，如想補上實缺，難如登天。

    補缺既難，便只有“派差使”，其名謂之“調劑”。候補知縣所派的差使，花樣極多，最光明正大的，自然“署缺”，譬如某縣知縣病故，或者因案革職，先派候補知縣署理一個短時期。如果正遇上收漕糧的“上下忙”之時，哪怕幾天的工夫，亦有一筆好收入。如能派上一個收厘金的差使，名為“稅差”，更是非有特殊關系不能獲得的“調劑”。此外還有各種雜差，譬如押運、押解等，查案亦是其中之一。

    如果拿鄭錫滜的被奉派密查，當作巡撫對他的調劑來看，事情就好辦了。這得有所破費。劉錫彤雖有些心疼，但“財去身安樂”，此時先就可以放心了。

    話雖如此，還是得布置一下，“最要緊的是愛仁堂?！彼f，“竹山兄，這上頭還要請你費心?！?/br>
    “我知道，我知道！請放心好了，不必我去找錢家兄弟，他們自會來找我?！标愔裆胶苡邪盐盏卣f，“‘一字入公門，九牛拔不轉’，當初錢坦如果死不肯出‘甘結’，算他狠。白紙黑字落在我們手里，不怕不能牽著他的鼻子走！我這就去辦?！?/br>
    陳竹山辭出縣衙門，先派人去放個風聲。果然錢坦由錢愷陪著，急急從倉前趕了來了。

    “你們不要緊，沒事！”陳竹山不等他們開口，先就安慰，“不要說是省里來查，哪怕京里派欽差來查也不要緊。你們想，楊乃武自己這樣招供，錢老板你又沒有冤枉他，怕什么？”

    “是的?！卞X坦問道，“上頭來查，我怎么說？”

    “你就照甘結上的話說，楊乃武因為毒老鼠來買砒霜，他是有身份的人，你當然不會疑心他說假話，更不會疑心他買了砒霜去做壞事，所以賣給他了。日子、砒霜的分兩、價錢，不要弄錯！”陳竹山特別加了一句，“除此以外，一個字不必多說?！?/br>
    “他要問起別的話呢？”

    “什么別的話？”

    錢坦已經毫無主張，事實上亦沒有更好的辦法，唯有謹記著陳竹山的話，懷著一顆忐忑不安的心，回到倉前去等著。

    隔了有四五天，來了個余杭縣的差人，上門非?？蜌?，“錢老板，省里派了位鄭大老爺來查小白菜的那樁案子，要麻煩你進城一趟?！彼ξ貑柕?，“不曉得你哪一天有空？”

    傳喚小民訊問，居然湊人的方便，可說是件奇聞。錢坦豈止受寵若驚，簡直有感激涕零之感，一迭連聲地答道：“今天就有空，今天就有空！”

    “那么，我們現在就走，好不好？”

    “好??！我們吃了飯就走！”接著便喚他的伙計楊小橋：“小楊，順興館去叫四個菜來，打兩斤黃酒。菜要好、要快！”

    “不，不，錢老板你不要客氣，我吃過了?！?/br>
    “吃杯酒，吃杯酒！大老遠來了，連頓飯都不吃，沒有這道理?！?/br>
    差人是經過劉錫彤親koujiao代的：無論如何不可以難為人家，一定要客客氣氣，讓人家覺得不是來打官司。如果嚇著了錢坦，到案胡言亂語，就要嚴辦原差。因此，這個差人心里在想：如果堅持不受，錢坦心里反而不安，便歉然地笑道：“一來就叨擾，真不好意思?！?/br>
    喝著酒，錢坦少不得要問問切身之事。那個差人告訴他：鄭大老爺人很和氣，很好說話，叫錢坦盡管放心大膽去應訊好了。

    為了還要到堂見官，錢坦酒不敢多喝。飯罷相偕進城，原差卻不回縣衙門，將錢坦一直帶到很體面的一處大宅，由側門進去，是一座花園，他告訴錢坦說：縣大老爺特為借了大紳士吳家的花園，做鄭大老爺的公館。問話也在這里。

    正在談著，陳竹山從假山洞里鉆了出來，一見錢坦就說：“你放心！問過一次就沒事了！記住，話不可前后不符，也不必多說一句。上去吧?！?/br>
    于是原差帶著錢坦，穿過假山，來到一座楠木廳前，叫他在廊上站一站，自己掀開棉門簾入內。不一會兒，回身出來，向錢坦招招手，示意入廳。

    一進門就發現一桌盛筵，正在收撤。朝另一面看去，紫檀炕上坐著一個紅光滿面的官兒，在喝茶抽水煙?？粠咨蠑[滿了銀光閃閃的高腳果盤。這種豪華的氣派，錢坦還是初見，竟看呆了。

    “磕頭！”原差推一推他，“是鄭大老爺?！?/br>
    錢坦被提醒了，急忙跪倒，口稱：“小人錢坦，給鄭大老爺磕頭！”

    “你就是愛仁堂的老板？”

    “是！”

    鄭錫滜點點頭，向左右關照一聲：“錄供！”

    于是聽差抬來一張小桌子。鄭錫滜隨帶的家人鋪設文具坐了下來，提筆在手，靜候問話。

    “錢寶生！”鄭錫滜問，“你開一家藥店叫愛仁堂，是不是？”

    錢坦愣了一下，這句話一半對，一半不對，很難回答。如果聲明自己不叫錢寶生，似乎節外生枝，與陳竹山的告誡不合。這一層應該要考慮。

    鄭錫滜卻不容他有考慮的工夫，帶些詫異的語氣問道：“怎么？愛仁堂不是你開的嗎？”

    “是，是，是的?！卞X坦不假思索地答說，“愛仁堂是小人家傳的老店?！?/br>
    “這樣說。藥性你是精通的了？”

    “是！”

    “你知道不知道砒霜是毒藥？”

    “當然知道?！?/br>
    “既然知道，為什么賣給楊乃武？”

    “因為他是有身份的人——”錢坦便將以前說過的話，楊乃武如何路過，以何原因買砒霜的話，又供了一遍。

    “你知道不知道，楊乃武跟葛畢氏有曖昧情事？”

    錢坦一時沒有聽懂他的話，細想一想才明白，畢竟是識得字的，了解問官所說的“曖昧情事”，指jian情而言。當即答說：“小人住在倉前，不大進城，以前也不認識楊舉人，不知道他跟人有什么曖昧！”

    “你說的話句句是真？”

    “句句是真?！?/br>
    “如果你撒謊，將來問出來，你的罪很重！”

    “小人不敢撒謊?！?/br>
    錢坦的回答語，干凈利落，鄭錫滜頗為滿意。點點頭問說：“敢不敢具結？”

    “敢！”

    “好！”鄭錫滜大聲問道，“余杭縣原差在哪里？”

    原差就在楠木廳外走廊上，聞聲而進，打個千說：“余杭縣原差伺候?！?/br>
    “你把姓錢的帶下去。叫他具甘結送上來?！?/br>
    “是！”原差問道，“具了甘結，是不是放他回去？”

    “當然！不干他的事?！?/br>
    聽得這話，錢坦知道又過了一關，跟著原差退了出來，陳竹山笑容滿面地迎接。甘結是有現成格式，早就備好了的，只要填上案由、姓名，打個手印，便算畢事。

    等錢坦一走，陳竹山隨即趕到縣衙門，直入簽押房報告經過。劉錫彤當然很欣慰，但想到此番供應，已經花了幾十兩銀子；鄭錫滜回省，少不得還要送上一筆程儀，至少亦須四十兩一個紅包，不免又有些心疼。

    “唉！”他嘆口氣，“所謂‘訟累、訟累’，不想我做縣官的，亦受了訟累！”

    陳竹山有些好笑，但又心中一動，隨即低聲說道：“這案子里面，應該有些生發?！?/br>
    劉錫彤精神一振，偏著頭說：“倒要請教?！?/br>
    “等想妥當了，再來稟告?！标愔裆秸f，“事情總要拿鄭大令送走了才有工夫來辦?！?/br>
    “嗯，嗯！”劉錫彤問道，“你看該送多少？”

    兩人商量結果，為了一勞永逸起見，決定紅包加重送一百兩的程儀，要求鄭錫滜回省稟復時，話要說得格外切實。至于劉錫彤的“訟累”，“羊毛出在羊身上”，楊乃武的造孽錢不少，不妨要他家吐一點出來，這由陳竹山去想辦法。

    “楊中丞既然派了鄭大令出來，當然信任有加，只憑鄭大令一句話，就可以‘勘題’了。等部文一到，是‘斬立決’的罪名，楊乃武只有一個年好過了?！?/br>
    “向例死罪的部文，一來一往總得三個月?！眲㈠a彤說，“這是很順利的話；如果部里要駁，那就不知什么時候才能有回文?！?/br>
    “怎么會駁？”陳竹山大不以為然，“決不會！這樣案子，如說要駁，那是跟楊中丞過不去，有意給他難堪！楊中丞是左侯的紅人，左侯西征，威風凜凜，朝廷很買他的賬。俗語是，‘打狗看主人面’，不管怎么樣，也不能不準楊中丞的‘題本’?！?/br>
    “是??！”劉錫彤也覺得有左宗棠的關系在內，朝中不能不顧楊昌濬的面子，“倘或要駁這件案子，等于就是叫楊中丞知趣，自己可以辭官了?！?/br>
    “果然朝中要請楊中丞走路，法子多得很，犯不上拿這件案子做題目。而況，鐵證如山，部里的司官也不會隨人擺布，說駁就駁，說準就準?！?/br>
    劉錫彤將前后經過，細想了一遍，完全同意陳竹山的看法，作了一個結論：“對！此案只要楊中丞勘題，部里沒有不準的道理。楊中丞是不是照臬司所擬的罪名勘題，關鍵在鄭大令的稟復上面?！?/br>
    “一點不錯！”陳竹山說，“我看鄭大令是很好說話的人，為了他的方便，索性替他擬好一個稟單的稿子，錫公，你看如何？”

    “好??！竹山兄，那就煩你大筆了?！?/br>
    陳竹山本有躍躍欲試之意，當即用鄭錫滜的語氣，擬了一個稟復巡撫楊昌濬的稿子，歷敘奉派到余杭縣密查的情形，特別強調“傳喚愛仁堂錢姓店主前來，親自面訊；反復詰責，所言與存案供詞，毫無歧義”。最后總結一句，說劉錫彤審辦本案，確屬“無冤無濫”。

    看過這個稿子，劉錫彤相當滿意，略微改動了幾個字，備好程儀的紅包，一起帶著去看鄭錫滜。略略寒暄了幾句，問起密查的情形。

    “這也沒有什么好查的?！编嶅a滜說，“老兄問得很詳細，該查的都查了。在我這里，并沒有什么新的發現?！?/br>
    “這樣說，公事已了，可以好好兒暢敘幾天?！?/br>
    這是以退為進，變相詢問行期的說法。鄭錫滜隨即答道：“公事在身，急于回省復命，我想明天就要去了?！?/br>
    “明天就走，太匆促了，我不敢多留老兄，無論如何，多留一天?！?/br>
    “多留一天還不要緊?！编嶅a滜說，“反正我可以先寫一點東西?！?/br>
    于是，劉錫彤喚進跟班，取來拜匣，親手將一封程儀送上。封套上已寫明數目一百兩，鄭錫滜多少有意外之感。原以為不過十二兩或者十六兩銀子，不意加了數倍，自是喜出望外，但也因此而略有疑慮。劉錫彤的官聲，并不太好，為人亦不是慷慨豪爽一流，而有此大手筆，其故安在？這樣想著，鄭錫滜口中雖深深道謝，心里卻加了幾分戒備。

    談到公事，劉錫丹很熱心地說：“老兄帶的人手不足，代筆無人，兄弟斗膽備了個稿子在這里，特此送來請指教?！?/br>
    鄭錫滜看完他代擬的稟單，覺得語氣太強了些，有些極力為劉錫彤辯白的味道。只是剛受了人家一份重禮，不便異議，考慮了一會兒，有了個計較。

    “高明之至，多謝、多謝！”他說，“此番奉命差委到貴縣，名為密查，其實事事仰仗老兄。實情如此，亦不便再說什么門面話，反顯得對上官不誠，我想，不如就我與老兄會銜稟復。兩個人的話，總比一個人的話有力量些。老兄以為如何？”

    劉錫彤一時摸不透他的意思，只覺得他的話聽起來很有道理。再說原件不動，要說的話都說到了，則求仁得仁，亦就不必再顧慮其他了。

    “是，是！”劉錫彤說，“我遵老兄的吩咐?！?/br>
    接到鄭錫滜的稟復的第三天，巡撫衙門就將案子報出去了。因為年關將到，封印在即，而像這些案子是有嚴限的，不能不趕在年前辦出去。

    但是，辦是辦了，卻很勉強。因為原來的命令是派鄭錫滜密查，結果卻是會同余杭縣一起稟復，失卻“密查”的原意。有人以為鄭錫滜不符委任，應該另外派人再查；而亦有人認為這一來將會耽誤限期，拖過年很不適宜。兩派意見，取決于巡撫。楊昌濬同意后者的看法，限期要緊。不過對于鄭錫滜相當不滿，傳了來狠狠地申斥了一頓。

    楊家是一直在注意案子的進展的，等鄭錫滜一離余杭，詹善政跟蹤進省，原以為巡撫派人密查，自然是認為本案尚有疑問，而鄭錫滜密查以后，那些疑問將會加深加重，整個案子有重新推翻的可能。因此，這一趟進省抱著極大的期望。結果，聽說竟趕在年前報了出來，自是大失所望。

    正要回余杭時，來了楊乃武的兩個親人，一個是楊恭治，一個是楊乃武嫡親的jiejie，詹善政叫她楊大姐的葉楊氏。

    楊大姐雖是女流，卻有須眉氣概，做事很有魄力。她亦是在縣里打聽到，鄭錫滜受了劉錫彤的好處，料知稟復一定維持原案，特意趕了來商量營救之策。

    “這樁官司是天大的冤枉！我們楊家，傾家蕩產都要替乃武申冤。你們兩位有什么計較，盡管說！”楊大姐又說，“我娘只有這樣一個親兄弟，不救他，對不起故世的父母?！?/br>
    詹善政俯首無語，楊恭治面色凝重。不是沒有話說，只為了楊大姐最后那句話，沉痛過于破釜沉舟，都覺得應該用沉默來表示至哀極憂；除非有挽回的善策，否則，什么話都是多余的。

    “恭治！”楊大姐問說，“臬臺衙門你有沒有路子？”

    “只認識個把小角色?！?/br>
    “‘閻王好見，小鬼難纏?！〗巧袝r候派大用場。你認識的是什么人？”

    “一個跑上房的小廝，名叫湯新?！?/br>
    “跑上房？”楊大姐問，“多大年紀？”

    “十四五歲，人倒頗靈活的?！?/br>
    楊大姐失望了。所謂“跑上房”是伺候臬司，人頭一定很熟，可以由此找到路子，只是年紀太小，而“靈活”也者，多半浮滑。這樣一個孩子，無法托以需要保持機密的大事。

    “楊大姐！”詹善政開口了，“你問臬臺衙門的路子，是不是有什么打算？”

    “當然。我想，你們兩個之中，總要有個人能夠進去跟乃武見一面?！?/br>
    “這，”詹善政大搖其頭，“我早就這么想了，可是不成功。他們說，陌生人進去惹眼，給上頭知道了不得了。而且，我們兩個到監獄里去過好幾回，門口的人都認識我們，更不容易混進去?！?/br>
    “那么，女的呢？”

    “女的？”詹善政與楊恭治不約而同地表示詫異。

    “是我！”楊大姐說，“我想到監獄里去一趟?！?/br>
    “大姐！”楊恭治說，“你不要想什么花樣！女人怎么能到男監獄里去呢？”

    “我不是混進男監。我是想混進女監去看小白菜?！?/br>
    這個想法太不可思議了！詹、楊二人一時還無法接受，只怔怔地望著楊大姐，無法贊一詞。

    “你們覺得這個念頭轉得太怪，是不是？我說道理給你們聽，你們就知道了?！睏畲蠼阆肓艘幌?，用發問的方式來解釋她的想法：“我倒請問，葛小大是怎么死的？”

    “不是說毒死的嗎？”楊恭治笑說，“如果不是毒死，那么是怎么死的呢？”

    “是??！我就是要去問一問小白菜！只有小白菜一個人知道?！睏畲蠼阌终f，“我倒疑心是中了毒。不過這個毒藥，當然不是乃武給她的。那么，到底是哪個給她的呢？事到如今，她當然也用不著有啥忌諱，或者衛護哪一個了。再退一步說，果真乃武有啥對不起她的地方，故意咬上一口，到了這步田地，她也沒有不說實話的道理！因為如果葛小大是她害死的，她總歸不能活命了，有道是‘人之將死，其言也善’，一定會良心發現，把實話告訴我！”

    楊大姐這番侃侃而談，立即改變了詹、楊二人的想法，覺得如果她能跟小白菜見上一面，會有極大的用處。

    不過，楊大姐要想混進女監，實在很難。監獄亦是禁制嚴密之地，而且小白菜的罪名是凌遲處死的第一等重囚，脫逃固無可能，畏罪自盡卻是可以想象得到的事，所以日夜有人看守，楊大姐即令能夠混了進去，亦無法跟小白菜私下交談。

    當楊恭治說了這些難處以后，楊大姐點點頭承認：“不錯，確是很難。不過，事在人為，不妨走走路子，只要能夠混得進去，哪怕我只在鐵柵欄外面，望一望小白菜，至少也可以從她臉上看出點什么來?！?/br>
    楊恭治不作聲，詹善政也不作聲，但兩眼亂眨，是在動腦筋的樣子——他認得一個朋友，是在城隍山上吃茶閑談而結識的，此人似乎對官場中的情形很熟悉，為人坦率而熱心，雖是初交，倒是個可以商量大事的朋友。

    于是，他說：“大姐既然決心要這樣子做，我就去找個朋友問問看！”

    “好的?！睏畲蠼阌终f，“善政，我帶了四百兩銀子在這里。錢，只要花下去有用處，你不必心疼。不過，年近歲逼，我上有公婆，下有兒女，要早早趕回過年！”

    “我知道！如果辦得到，我要催他盡快；辦不到，也有句確實的話，不會拖日子的?！?/br>
    杭州的城隆山，就是所謂“立馬吳山第一峰”的吳山，跟京里的天橋、南京的夫子廟、上海城里的城隍廟，約略相似，是貧富不分，老少咸宜的消遣之地。山并不高，沿大路樹蔭下，設著許多茶座，春秋佳日，座無隙地，夏天更是夜來納涼的好地方。但急景凋年的時候，北風凜冽，卻少人光顧。詹善政此來，是迫不得已，明知十之八九會撲個空，亦不能不來碰碰運氣。

    運氣真不錯！他居然在藥王殿前的茶座上，發現了他那個朋友李景山，一包花生，幾個臭豆腐干在喝燒酒。

    “李二哥！”詹善政很高興地招呼，“你倒清閑自在！這個時候，還來逛城隍山?！?/br>
    “你不也來了嗎？”

    “我是特為來尋你的?！?/br>
    “特為尋我？”李景山問，“有事？”

    “當然有事。走，走！我請你吃‘皇飯兒’去?！?/br>
    李景山躊躇了一下說：“實不相瞞，我自顧不暇，恐怕沒有工夫來管閑事。要過年了，又是這種天氣，我一個人跑到這里來吃‘花酒’，不是發瘋了？我是來躲債的?！?/br>
    “你有多少債務？”

    “也不過百把兩銀子?！?/br>
    “你放心！事情辦成，百把兩銀子包在我身上?！?/br>
    李景山先是一喜，接著泄氣地搖搖頭：“你的事難辦！”他知道他是楊乃武的至親，料到來意，自問無能為力，所以作此表示。

    “事情是有點難，不過亦不見得一定辦不到。談談不妨！談不成就吃我一頓飯，也不要緊?！?/br>
    “這倒也未嘗不可?！崩罹吧叫南?，反正無聊，且叨擾他一頓，再跟他談談楊乃武與小白菜，也是破悶之法，所以欣然跟著詹善政下山。

    聽完詹善政所提出的請托，李景山立刻想到一個人，是按察司衙門的照磨，名叫倪槐。照磨這個官兒，職掌“照刷案卷”，一省的刑名檔案，都歸他管，官小而任重，上上下下都要買他三分賬。托他跟管理囚犯的司獄去說個人情，或者可以通融。

    于是他說：“路子倒有一條，不過人家肯不肯，不敢說。我可以替你去試探一下，能成功最好，不成功你不要怪我?！?/br>
    “當然，當然！”詹善政急忙答說，“決不會怪你?！?/br>
    “快過年了！年里——”

    “李二哥！”詹善政搶著說道，“事情就要年里辦！因為那個楊大姐來一趟不容易，她有公婆、丈夫、兒女，一個當家人還要趕回去料理過年。李二哥，她說過，只要事情辦成，多開銷幾文不在乎?！?/br>
    “這恐怕有點難。她要過年，人家也要過年。你說是不是呢？”

    “是！是！不過無論如何要拜托李二哥想個法子?！闭采普终f，“只要事情辦成功，李二哥你這個年也可以舒舒服服地過得去了?！?/br>
    最后這句話打動了李景山的心，他考慮了一下說：“既然這樣，就要先花本錢?！?/br>
    “是！”詹善政問，“先要花多少？”

    “這樣，你明天一早去備一份禮，送到我家里來，我替你去托個人情。不過，”李景山加重了語氣說，“這份禮總要十幾兩銀子，可能白白花費，一無用處?！?/br>
    十幾兩銀子虛擲就虛擲了，詹善政毫不遲疑地答說：“求人的事，本來就沒有必成的道理。白白花費也無所謂?！?/br>
    “只要你明白就好?！崩罹吧降男挠譄崃诵?，“我一定替你上緊去辦?！?/br>
    于是李景山說了他家的地址，詹善政謹記在心。飯罷回到客棧，將經過情形告知楊大姐。她做事很爽脆，一面開單子命楊恭治去備辦禮物，一面取了二十兩銀子交給詹善政，說是先送李景山的禮物。

    “年底下各人都有些賬要還。托人辦事，當然先要替人分憂，有這二十兩銀子，他暫時可以松口氣，才能真的上緊替我們奔走。你告訴他，事情成不成不管，這二十兩銀子他先用了再說?！?/br>
    詹善政見她出手大方，明白事理，心里非常佩服；同時覺得這樣做法，在李景山面前很有面子，所以心里也非常高興，很起勁地說：“我明天一大早就去，一定釘到他，一定有個確實回音?！?/br>
    “對！你再告訴他，事情成功了，我們另外送三百兩銀子。就算包給他了！”

    “善政！”楊大姐又說，“你要懂我的意思，三百兩銀子是包給你那位朋友，統統在里頭，不過，話不可這么說，這么說人家會不開心?！?/br>
    “那，大姐，要怎么說呢？”

    “你說，一切請他費心。該送多少請他斟酌，如果只要二百兩銀子，一百兩就送給他；如果只要一百兩銀子，二百兩也送給他?！?/br>
    如此說法，相當動聽，但不能深一層去想，倘或要五百兩銀子呢？李景山不就一無所得了嗎？這樣轉著念頭，才知道楊大姐的能干。在“外場”上，手腕決不輸與一般的男子。

    “唉！”他忽發感慨，“當初事情剛起時，我姐夫不要那樣子自負，什么人都不放在他眼里，先虛心跟大姐商量一下，也許只是晦氣幾兩銀子，在縣里就把這