更是中毒的跡象。在場的人立刻又緊張了！而檢驗的重點，亦就集中在中毒的求證上。中毒自然是服毒，服毒必須經過咽喉，所以用一根針探喉，拔出來一看，針上是淡淡的青黑色。

    其實沒有驗對?？诒茄?，由于尸體的翻動，溢入眼內耳中，被誤認為“七竅流血”；指甲起霉，顏色灰黯，竟看成青黑色。這些錯誤，遙觀的閑人無從發覺，可是銀針探喉，手續不符，卻為懂得此道的明眼人看出來了！

    “這家伙亂搞。銀針先要用皂角水洗過，這樣馬馬虎虎試一試，哪里能作準？真是草菅人命！”

    輕點，輕點，有人指一指說：“你看！”

    原來仵作沈祥與門丁沈彩泉起了爭執。沈祥驗得尸首身軟而不僵，認為是煙毒。由煙毒而死，必是服毒自殺，因為大煙味苦，而且必須大量吞服，方能致命，不可能用來作為謀殺的工具。為此沈彩泉恃寵出面干涉，指責沈祥檢驗有誤，照肚腹上青黑起皰來看，中的是砒毒。

    那沈祥本來是一名學習仵作——仵作原是定額，大縣三名，中縣兩名，小縣一名。額外再募學習仵作一兩人，每名發給《洗冤錄》一部，指派刑房書辦，為之講解，如果有仵作死亡或者告退，便選學習仵作補充?？歼x之法即是就《洗冤錄》中隨意指定一節作題目，如能講解明白，就算合格。沈祥當初便講得不好，無奈余杭縣雖是中縣，仵作與學習仵作各只一名，老仵作病故，就必得由沈祥接替，即使本事太差，亦只好將就。

    因為如此，沈祥便無法堅持己見，加以沈彩泉頗得縣官信任，沈祥亦不敢堅持己見。反正煙毒、砒毒都是毒，便即含含糊糊報稱：“葛品蓮是服毒身死?！?/br>
    這是一個結論，劉錫彤心想，如今第一件要追究的事，即是毒物從何而來？這話如問小白菜，她一定不肯承認。該當先問要為死者申冤，以及與兩邊并無關系的證人，才有結果。

    想停當了，便傳沈媒婆問道：“你兒子是服毒身死，這毒藥是哪里來的，你知道不知道？”

    “青天大老爺在上，小婦人不跟兒子同住，毒藥哪里來的，小婦人不知道?！?/br>
    如果知道，沈媒婆在狀子里就寫明白了。劉錫彤在想，應該要問小白菜的房東。于是王心培應傳到案，跪著等待問話。

    “你叫什么名字？”

    “小的叫王心培?！?/br>
    “你是葛品蓮的房東？”

    “是，葛品蓮夫婦住樓上，小的住樓下，客堂公用?！?/br>
    “既然同住在一起，葛家的一舉一動，你總應該知道！我問你，葛品蓮所服的毒，從何而來，你如果知道，要實說！”劉錫彤提出警告，“這一案的情節很重，倘或你替人隱瞞，將來發覺了，你就受累不輕！你要仔細想想?！?/br>
    “小人不敢！”王心培很不安地答說，“小人也問過妻子，可曾看見葛畢氏有什么不妥當的舉動？小人妻子亦說沒有。毒藥從哪里來，實在不知道?！?/br>
    劉錫彤想了一下問：“這幾天可曾看到有陌生人上葛家的門？”

    “沒有！”王心培說，“小人這幾天不常在家?！?/br>
    “沈喻氏的狀子上說，葛畢氏‘素性輕狂’，想來是喜歡與男人勾勾搭搭。你們住在一起，總看見什么吧？”

    “沒有！”王心培斷然決然地答說，“小人夫婦都沒有見過?！?/br>
    這番供詞對小白菜很有利，但劉錫彤接下來問一句話：“葛畢氏曾經自己剪頭發要出家，那是為什么？”這就使得王心培很難回答了。

    因為葛品蓮是借故出氣，其間的恩怨很復雜，要能說明白而又不致傷及小白菜，很難。想了一下，只有含混答復：“是為了腌菜耽誤的事。詳細情形，小人亦不大清楚?！?/br>
    在王心培口中問不出絲毫結果，便只有著落在小白菜身上去追根了。不過照例還得問一問左右鄰居，自是眾口一詞，什么都不知情，于是劉錫彤發話了。

    “葛品蓮現已驗明，是服毒身死，尸首交苦主領回埋葬。這案案情重大，拿葛畢氏帶回衙門審問?！?/br>
    此言一出，小白菜的親屬，無不色變，一聲：“冤枉！”小白菜本人搖搖欲倒，幾乎昏厥。喻師母又急又痛，抱住女兒，號啕大哭。差役上前吆喝，喻敬添與王心培夫婦極力勸慰，亂了好一會兒才略略安靜下來，商量著檢點衣物，陪小白菜去打這一場性命出入的人命官司。

    縣官問案，有三處地方，一是大堂，二是二堂，三是花廳。

    像這樣一件謀殺親夫的逆倫重案，照例應該在大堂審問。但案情還未明朗，嫌犯亦顯然不全；更因內中涉有jian情，按規矩就只能在花廳審問了。

    花廳問案，形式不拘，不過劉錫彤還是傳齊值堂的書辦衙役，而且備下刑具，方始提審。

    劉錫彤已經聽說，小白菜素具艷名。大庭廣眾之間，他要擺縣大老爺道貌儼然的架子，對年輕犯婦應記著“非禮勿視”的格言；在這花廳中，無須有此顧慮，所以未問之前，先好好拿小白菜盯了兩眼。

    盡管披麻戴孝，發無膏沐，兩眼已哭得既紅且腫，但只看她的皮膚，便知是個美人胎子。此時含冤啜泣，楚楚可憐，怎么看也不像是個謀殺親夫的婦人。

    可是，一想到楊乃武，劉錫彤的心腸就硬了！問完姓名、年齡、籍貫以后，又問：“你嫁葛品蓮多少時候了？”

    “三年多?！?/br>
    “平時夫婦感情怎么樣？”

    小白菜略想了想答說：“小婦人不知道?！?/br>
    “夫婦感情如何會不知道，可見沒有感情?！眲㈠a彤說，“你丈夫服毒身死，已經驗出來了！毒藥是從哪里來的？你老實招供，本縣還可以想法子替你開脫；倘以為可以抵賴得了，哼，哼，你沒有嘗過朝廷的王法，恐怕還不知道滋味！”

    聽得這話，小白菜雙眼一閉，臉都扭曲了，這是將要痛哭失聲的先兆，差役便厲聲喝阻：“不許哭！”

    這一聲喝，果然將小白菜的眼淚嚇回去了，“青天大老爺，”她使勁搖著頭，“他中的什么毒，小婦人實實在在一點都不曉得！大老爺說他服毒身死，那就一定另外有兇手，請大老爺替苦主申冤，把那個兇手抓出來！”

    劉錫彤大怒，“好一個jian刁婦人，不但推得干凈，還說什么要本縣替你緝兇！”他猛拍炕幾，越說越氣，“我告訴你，我馬上抓兇手給你看！來??！”

    “喳！”差役齊聲答應。

    “替我掌嘴！”

    “掌嘴”就是打嘴巴，打人打臉，在杭州府一帶認作奇恥大辱，俗稱“吃巴掌”，如果請少女幼婦“吃巴掌”，哪怕是自己父母的責罰，亦有因而羞憤而輕生的。不過，官府對犯婦用刑，“掌嘴”算是輕的一種，俗語叫作“吃皮巴掌”。因為不是由差役直接以手摑臉，手上要加一個皮套子，為的是一則，男女授受不親，刑罰之中，仍顧到婦女的羞恥；再則，打得重了，打人的手也會疼，加上皮套就不礙了。

    當時差役右手戴好皮套，屈一膝請示：“打多少？”

    “二十！”

    于是差役走上前去，伸手在小白菜左臉上一掌，順勢反手在她右臉上又是一掌，另外有個差役在旁邊替他大聲數：“一、二、三、四……”

    這樣仿佛理發匠在刮刀布上“蕩刀”似的，一來一往，“噼噼啪啪”一陣響，二十個“皮巴掌”已經打完。打得小白菜雙頰紅腫，滿嘴是血。但能夠忍受的痛楚，不足以使她怕，這頓皮巴掌，反打出她一肚子的憤怒。

    “招！”

    “招啥？”小白菜的雙頰，里外皆腫，說話不便，所以聲音含糊不清。

    “她說什么？”劉錫彤問錄供的刑書。

    “她說，大老爺要她招什么？”

    “自然是毒藥的來源！到底誰給你的？”

    小白菜越想越恨，已經橫了心了，“哪里有什么毒藥？”她說，“一定說是有人拿毒藥給我，這個人就是劉大少爺劉海升！”

    此言一出，無不大驚！尤其是在屏風后面，悄悄靜聽的劉海升，一顆心都懸了起來。從縫隙中注視他父親的臉色，只見雙眼直瞪，一陣陣在吹胡子，氣得說不出話了！

    劉錫彤不是氣得說不出話，而是驚覺到這件案子可能牽連自己的獨子。知子莫若父，劉海升喜歡拈花惹草，是他知道的，如今小白菜能說得出“劉大少爺”的名字，看來必有深交。不過，葛品蓮中毒，與自己兒子絕無關聯，可以斷定；否則，早就會有所表示，絕不容事態演變到如此嚴重的地步。這樣看起來，小白菜不但既刁且潑，而且心腸惡毒，真正最毒婦人心！

    他想起一句俗語：“賊咬一口，入骨三分！”倘或不趁這時候及早替兒子洗刷干凈，這一牽連進去，“滅門縣令”要滅自己的家門！有此深切的警惕，將心腸一橫，決定要動大刑了！

    “好個jian刁潑辣狠毒的婦人！竟敢抹殺良心，信口胡攀！膽大到如此，莫非你真以為朝廷的王法制不住你？來，拶指！倒要看她說不說實話！”

    拶指就是犯婦的大刑。罪犯如是男子，罪名又是盜案、命案而熬刑不招之時，方得使用夾棍；若是婦女亦復如此，便用拶指。

    拶指與夾棍的原理相仿而形制不同，是用五根七寸長的小圓木棍，拿麻繩串聯兩端。用刑時夾住小白菜的左手指，使勁一收，十指連心，痛徹心扉，只見她額上汗如豆大，用不著三放三收，便凄厲地喊將起來：“招，招！”

    聽得這一聲，差役將手一松，劉錫彤冷笑道：“諒你不敢不招！說，你的jian夫，可是楊乃武？”

    這是在花廳，倘在準許百姓廳審的二堂，憑他這一句話，就可能會激起公憤。因為依律不準“指jian”，審jian情案子只可問jian夫是誰？不準問某某人可是你的jian夫，或者你跟某某人可有jian情，如今劉錫彤的問法，分明是暗示小白菜指認楊乃武為jian夫，是大清律所不許的事。

    小白菜心想，這是瞞不過的事，答一聲：“是！”

    “那么你謀殺親夫的毒藥呢？當然是jian夫交給你的了！說，哪一天交給你的？”

    “青天大老爺，實在沒有這回事……”

    語未終，劉錫彤勃然大怒，拍著匟幾，大聲喝道：“收！”

    這一收，小白菜只覺眼前金星亂爆，身子亂縮亂抖，只求松刑，什么都可以應承。但痛得她連個“招”字都說不清楚，只能從牙縫中抖出來一連串“嗬、嗬、嗬”的怪聲。

    掌刑的是個老差役，見此光景，知道小白菜是必招無疑的了，便不待縣官吩咐，就松了刑，而且將拶指從她手上取了下來，“嚓啷啷”往青磚上一扔。

    這一下反倒有催促犯人招供的效果，小白菜十分清楚，只要供了，就可以不再吃苦，為求拶指不再上手，唯恐縣大老爺對她的供詞覺得不夠圓滿，又發脾氣，所以像騙子撒謊那樣，子虛烏有之事，偏要編得有枝有葉，唯恐他人不信似的。

    “是十月初五交給我的一包藥。我問他是不是砒霜？他不作聲，只說，你分幾次給他吃下去就是了?！?/br>
    有此招供，一廳悚然！靜得連針掉在地上都聽得見。劉錫彤看刑書錄完了這段供，方始又問：“你這前后兩個‘他’是指誰？”

    小白菜沒有聽清他的話，門丁沈彩泉便踏出來問清楚些：“葛畢氏，你是說十月初五，楊乃武拿包砒霜，叫你給你丈夫吃下去。是不是這樣？”

    “是這樣?！?/br>
    于是沈彩泉朝上說道：“前面的‘他’是指jian夫楊乃武，后面的‘他’是指本夫葛品蓮?！?/br>
    這算是替小白菜代供，劉錫彤隨即揚臉問道：“秦松在哪里？”

    秦松是一名資格很老的差役，能言善道，懂得官場的規矩，所以凡遇牽涉到地方士紳的官司，需要傳喚到堂時，都派秦松去辦。此刻找他，當然是為了要將新科舉人楊乃武弄了來。

    交派了差使，劉錫彤特地叮囑一句：“多帶幾個人去！先禮后兵?！?/br>
    “是！”秦松答應著，退了出來，立即找他的兩個伙計，商量辦案。

    一聽要傳訊的是楊乃武，那兩個伙計又興奮，又害怕。興奮的是，楊乃武處處與公人作對，久已恨得他牙癢癢，不想今天也遇上了這樣一樁官司；害怕的是，楊乃武就是條“赤鏈蛇”，很不好對付。

    “你們別怕，根本沒事?！鼻厮傻降桌暇?，看事比較真切，“楊某人是有身份的人，不會逃走也不會拒捕，你們跟了我去，啥事也不必做，只在前后門看著，如果他家左右鄰居來看熱鬧，拿他們擋住就可以了?！?/br>
    是這樣的差使，可說輕松無比。兩個伙計跟著到了楊家，在前后門一站，秦松上前敲門，求見楊舉人。

    門上認出是衙門里的差役，不由得大為緊張，急急入內通報。楊乃武很沉著地對妻子說：“我知道一定會來找我！我去一趟就來?！?/br>
    這件命案，在前兩天停尸不殮，就有消息傳開，說死因可疑。這天早晨，縣官親臨驗尸，一下子轟動了整個縣城，十家閑談，倒有九家在談這件案子。楊太太當然也聽說了，心里著急，怕丈夫會受牽連，只是口頭上一字不露。及至聽說小白菜被帶回衙門，心知事態嚴重，私下問過丈夫，楊乃武只說“不要緊，不相干”。如今到底有干連了！不由得眼淚汪汪地問道：“真的不要緊？”

    “你不要哭！哭了反倒惹起人家的胡猜亂想。捉賊捉贓，捉jian捉雙，葛小大命中注定活不長，與我什么相干？人命重案，沒有證據，怎會牽連到我？”楊乃武又說，“劉錫彤肚里明白，我不是好惹的人！”

    “唉！就因為你不好惹，平時得罪的人多，我才擔心?！?/br>
    “擔什么心？‘世上本無事，庸人自擾之！’”

    說完，楊乃武隨手從衣架上摘下一件馬褂，套在身上，一面扣衣紐，一面走到大廳去會秦松。

    秦松一見，含笑趨迎，“楊老爺！”他單腿一跪打個千說，“你老高中，還沒有來跟你道喜?！?/br>
    “不敢當，不敢當！”楊乃武心想，這個人很知趣，倒不能不賞，便又問道，“你帶了幾個弟兄來？”

    “兩個伙計，跟我一起來道喜的?！?/br>
    “多謝，多謝！”楊乃武吩咐傭人，“到里頭去跟太太說，包三個喜封出來，四兩的一個，二兩的兩個！”

    “楊老爺，楊老爺！”秦松謙辭，“無功不受祿，不好意思?！?/br>
    “小意思，小意思！”楊乃武問道，“你來看我，專為道喜？”

    “還有點事！”秦松答說，“縣大爺著我來奉請，有點公事，要跟楊老爺請教?！?/br>
    “好！說起來縣大爺還是我的老師?！睏钅宋湔f，“我馬上跟你走！”

    等喜封包了出來，秦松領了賞，道了謝，向楊乃武的傭人問道：“轎夫齊了！”

    一中了舉人便成了“縉紳先生”，稱呼變成“老爺”，出門要坐轎子。楊乃武新打一頂轎子，雇傭四名“轎班”，這頂新轎子坐了還不到十趟，不想卻抬了去打人命官司，心里自然很不是味道。

    到了縣衙門，轎子一直抬到大堂滴水檐前，楊乃武下了轎，由秦松引領著，繞過大堂，進了垂花門，劉錫彤已經站在臺階上等候了。

    這總算很客氣。禮尚往來，楊乃武疾趨數步，兜頭一揖，叫一聲，“老公祖！”

    “不敢，不敢！”劉錫彤還禮來客，“請里面坐?！?/br>
    揖讓升階，進了花廳，重新敘了賓主之禮，楊乃武開口問道：“老公祖見召，不知道有什么吩咐？”

    “有件案子，想請教老兄?！眲㈠a彤皺著眉說，“豆腐店幫伙葛品蓮暴死，想來老兄已聽說過了?！?/br>
    “是的，此人從前是我的房客。從今年閏六月退租遷移以后，就沒有再見過?！?/br>
    “葛畢氏呢？”劉錫彤皮里陽秋地笑著，“聽說是老兄的學生？”

    “談不到此！無非教她念念唱本而已?！?/br>
    “僅止于此？”

    話風與臉色都慢慢在變了，楊乃武也就不客氣地反問：“還有什么？”

    劉錫彤不答，只向外喊道：“帶葛畢氏！”

    就這一聲，情況立即改變了，會客變成審案。楊乃武雖仍坐著，但劉錫彤身旁已站了好些人，門丁、差役一字排開了，楊乃武身后擺了一張半桌，刑書攜著筆硯，準備錄供了。

    見此光景，楊乃武倒還能保持鎮靜，可是等看到小白菜披頭散發，滿臉淚痕，左手青紫，腫得指頭不能并攏的那種慘相，不由得大為震動！臉上一陣青一陣白，自己都不知道是憤怒、傷心，還是驚懼。

    等小白菜跪了下去，劉錫彤不問她，卻轉臉交代：“刑書，你拿葛畢氏的口供給楊舉人看！”

    這份口供當然是經過修改的，劉錫彤“指jian”以及小白菜提到“劉大少爺”的話，刪得一字無余。楊乃武看到一半，臉色大變，視線從紙上移到小白菜臉上。卻好小白菜也在抬眼看他，四目相接，她眼中那種愧嘆哀怨的神情，一下子將楊乃武的怒氣消融了一大半。

    “哪有這樣的事！”他淡淡地說，“老公祖不會聽她胡亂扳扯吧？”

    “不見得是胡亂扳扯！”劉錫彤沉著臉說，“人在這里，你們兩造對質?！?/br>
    這下，楊乃武要考慮了！他要保護自己，也要保護小白菜，若說對質，自然有話問得她啞口無言?？墒亲约好搮s干系，小白菜的砒霜來自何處，又成疑問。劉錫彤勢必再度刑求，無非讓她多吃點苦頭，又于心何忍？而況，萬一小白菜畏刑誣服，言之鑿鑿地說在十月初五什么時候，什么地方交付的砒霜，那一來可真是咬得入骨三分，再也無法分辯了。

    因此，楊乃武打定主意，推翻全案，當時冷笑一聲說道：“十月小陽春，中午可以穿單，以身短而肥的葛品蓮停尸四日之久，豈有不生尸變之理？如今執持成見，對一弱女子臨之以官威，加之以大刑，請問何求不得？子虛烏有之事，根本談不到對質不對質！”

    這幾句話犀利非凡，劉錫彤既怒且驚，心知遇到難纏的對手了。霎時間心潮起伏，怒火一陣一陣燒，念頭一個一個轉，臉上陰晴不定，氣色不但難看，而且可怕。左右的刑書、差役與門丁，無不緊張，怕大老爺這個雷霆震怒發出來不得了！

    誰知到頭來卻是密云不雨的局面，“你是新科舉人，我奈何你不得！”劉錫彤大聲地吩咐，“送客！”

    于是從花廳沿甬路，遞相傳呼：“送客！接客！”劉錫彤只送出花廳，哈一哈腰，掉頭就走。楊乃武心里倒有些七上八下，猜不透他的下一步棋是什么。

    等出了頭門，只見他的小舅子詹善政與他的堂兄弟、也是秀才的楊恭治，都在照壁焦灼地守候，望見轎子，急急迎了上來，楊乃武揮揮手示意，到家說話。

    一到家，全家上下捧鳳凰似的將他送入上房，為了安慰大家，他說一聲：“沒有我的事，都放心好了！”

    聽這一說，下人都散去了，剩下楊太太姐弟和楊恭治。到這時，楊乃武才細談了會見劉錫彤的經過。

    “大哥！”楊恭治很有見識，跌腳嗟嘆，“大哥你這件事做得大錯特錯！”

    “怎么？”楊太太的臉色都變了。

    “你要想救小白菜，自己先要洗刷清楚，才能脫空身子辦事?，F在案子未結，你脫不得干系。固然，新科舉人，他無奈你何；可是，怨結得深了，而且照你所說，劉錫彤根本就辦錯了！這樣的案子，他的一頂紗帽吊在上面，騎虎難下，非用殺手不可，照我看，他會動公事革你的功名！”

    “他不敢！”

    “但愿他不敢！”

    楊恭治不幸而言中了！劉錫彤連夜動筆，親自擬了一道公文，歷敘楊乃武過去包攬訴訟，干預公事，煽動鄉愚，抗漕抗租等等劣跡；以及葛品蓮暴亡，葛畢氏供詞，傳楊乃武到案，不敢對質的情形，認為以“該舉人之種種惡行，無異衣冠禽獸，枉讀詩書，玷辱士林”，應該斥革他的舉人。

    公文擬好，請了本縣的學官來商量?？h里的學官叫作“訓導”，是湖州人，名叫王庭熜，秉性庸弱，劉錫彤怎么說，他怎么聽。當下列名會銜，派典史上省，由府而道，由道而省，轉咨學政出奏。這個典史湖北漢陽人，人很能干，親自一關一關去打通。到了學政衙門，因為學政胡瑞瀾是湖北江夏人，算是小同鄉，辦事更加方便。不過三天工夫，便得意揚揚地回縣復命了。

    這一下，楊乃武才知道自己走錯一著棋，但自信還不致滿盤皆輸?；叵胨催^的小白菜的供詞，胡言亂語中有個大大的漏洞，十月初五那天，到南鄉岳家赴宴，當夜并未回城，如何又交砒霜與小白菜？

    于是，十月十六那天，他做了一張狀子，用他堂弟楊恭治、妻弟詹善政聯名出面，到縣衙門呈遞，請求重審。

    劉錫彤接到這個狀子，不能不準。隨即批示，準將全案人犯，提堂察奪。

    這一次就不能再在花廳審問。因為原來案情未確，可能要問到jian情，而且傳楊乃武對質時，他還是紳士的身份，一方面為了顧全婦女的顏面，一方面應該禮遇紳士，所以在花廳作不公開的審問?，F在只審謀殺，不涉jian情，楊乃武的身份亦非昔比，無須顧他的面子。而最主要的是，這種逆倫重案，倘不公開審問，百姓不服，萬一激出意外變故來，擔當不起。

    因此，傳審是在二堂，消息一傳，轟動城廂內外，來聽審的百姓，像潮水一樣涌到，二堂的走廊上、院子里塞得水泄不通。幸虧差役老到，預見到有這樣的情形，早已將全案人犯傳提齊全，暫且安置在二堂兩面的小屋中，否則，要分開一條路上堂，是異常艱難的事。

    “當、當、當”鐘打三下，這是縣官升堂的訊號。堂下亂糟糟的聲音，立刻低了下來，終至于肅靜無聲，一個個踮起腳往上張望。

    公堂問案，劉錫彤就不能穿便衣了，身穿鸂鶒補服，頭戴水晶頂子，腦后拖一根藍翎，全副七品官服，在兩行差役齊喊“堂威”聲中，從暖閣后面踱了出來，在公案后面慢條斯理地坐了下來。

    于是刑書從公案旁邊閃了出來，斜著向上打扦，高聲說道：“啟稟大老爺，葛畢氏謀殺親夫一案，全案人犯，俱已傳提到齊，聽候發落！”

    劉錫彤點點頭，打開面前的案卷，提筆點了一下，口中說道：“帶楊乃武！”

    楊乃武就在東面小屋中，但差役照例還是要傳呼，在一片“提楊乃武上堂”的喊聲中，他被差役前引后護地帶了出來。頭戴小帽，身上穿的是藍綢夾袍，上套一件直貢呢馬褂，手上還捏一把折扇，神情不但從容，而且有點瀟灑，一點都不像吃人命官司的樣子。

    這副模樣落入劉錫彤眼中，決定給他一個下馬威，等楊乃武長揖不跪時，他沉聲問道：“你就是新科舉人楊乃武？”

    “是！”

    “現在你不是新科舉人了！”劉錫彤從公案上取起一個卷宗，揚了一下，“你的舉人革掉了，還不跪下！”

    不容楊乃武猶豫，左右差役已上前以手加肩，將他撳得雙膝落地。這還是比較客氣的強制執行，若是鄉愚，差役只起腳在他膝彎中一踢，身子一軟，自然跪倒。

    “楊乃武，你的名聲，全縣皆知?！眲㈠a彤大聲問道，“今天出了這樣的案子，罪證確鑿，還不說實話？”

    “乃武并未撒謊，堂上要我說什么實話?！睏钅宋洳桓首苑Q“小的”，也不肯尊稱劉錫彤為“大老爺”，所以改用這樣的稱謂，聽來有些刺耳。

    “我問你，你與葛畢氏可有jian情？”

    此言一出，楊乃武自知又落下風。他與小白菜的曖昧，早非秘密，但不能承認。一承認，就立腳不穩了；如果否認，則人人皆知撒謊，后來不承認謀殺，亦會被人當作謊話?？傊?，這句話太厲害，怎樣回答，都不太合適。

    兩害相權，覺得寧可欺人于一時，不可以留下難以洗刷的名聲，因而用很堅決的聲音答說：“沒有！”

    “哼！”劉錫彤冷笑道，“你倒賴得干凈！莫非葛畢氏誣賴你不成？”

    “是！葛畢氏是信口胡說。所謂‘三木之下，何求不得’——”

    一語未畢，劉錫彤大為光火，使勁將醒木一拍，“楊乃武，”他厲聲責問，“難道你是指本縣不該用刑？你平日常弄刀筆，就不曾看過《大清會典》？拶指是朝廷的王法，葛畢氏所犯的，又是謀殺親夫的逆倫重案。本縣再三盤詰，堅不吐實，此時不用拶指，試問要什么時候才用？”

    這番話說得無懈可擊，楊乃武心知再一次落了下風。越辯越糟，唯有沉默。

    “上次花廳傳訊，你不敢與葛畢氏對質。本縣看你是新科舉人，儼然縉紳，尊重體制，容你暫時閃避。此刻可不能再便宜你了！不然，本縣如何對得起堂下觀審的百姓！來，提葛畢氏上堂！”

    堂下頓時起了sao動。小白菜艷名四播，加以又出了這樣的案子，未曾見過她的，固然要爭睹廬山真面；見過她的，更想仔細看一看她此刻的形象，跟從前有沒有什么不同。那樣一張宜喜宜嗔的春風面，何以竟是大兇大惡之相？實在令人不解。

    人人存著這些想法，個個希望看個清楚，前擠后涌，秩序有些亂了。于是值堂的差役，都站到門口，吆喝的吆喝、推排的推排，直到差役舞起皮鞭，要往人叢中當頭砸了去，前面的人往后退縮，后面的人不敢再往前擠，才得安靜下來。

    這時小白菜已提上堂了。劉錫彤先命刑書將她在花廳受審的供詞念了一遍，然后問道：“你聽清楚了沒有？這是你供過的話？”

    “是的?！?/br>
    “你說十月初五，楊乃武給你砒霜，叫你給葛品蓮服下，可是你親口所說？”

    “是的?！?/br>
    “回堂上的話，”楊乃武高聲說道，“可許乃武與葛畢氏對質？”

    “本就要傳你對質，是你自己不敢，如今你又要對質了！”劉錫彤略一沉吟，準了他的請求，“好！你們對質?！?/br>
    于是楊乃武將跪著的身子，略移一移，斜看著小白菜，心頭恩怨交并，萬感縈回，一時竟開不得口。

    堂上堂下，聲息俱絕。在那種沉重的氣氛下，楊乃武知道第一句話很要緊。這一句話縱或不能迫得小白菜吐露實情，劉錫彤放棄成見，但至少可以打入聽審的人的心頭，細想一想，發覺他是冤枉的。

    因此，他沉吟又沉吟，好一會兒才說：“小大嫂，你住過我的房子，我跟你們夫妻感情不錯，你何苦要害得我這樣慘？你倒想，我剛剛中了舉人，前程遠大，哪里會來做這種傷天害理的事？而且開賀以后，又要進京會試，忙得不亦樂乎，又哪里會有工夫來做這種事？”

    “楊乃武，”劉錫彤發話了，“題外之話，不必多說！”

    “回堂上，乃武不是這么說，不能讓葛畢氏天良發現，供出真兇?！?/br>
    這話合情合理，但無形中失了言，等于已承認葛品蓮乃是中毒而死。劉錫彤忽有意會，心想，就隨他說去，言多必失，題外之話中也許有漏洞可捉。于是點點頭說：“本縣問案，不枉不縱務得其實，既然你有把握，能讓葛畢氏供出真兇，本縣姑且準你盤問?！?/br>
    于是楊乃武接著問小白菜：“小大嫂，你再想想，退一萬步說，如果我給你毒藥，叫你給小大吃了，無非是想娶你做??；要娶你不過花些銀子，讓小大另娶，就可以如愿以償，何必做這樣傻的事？再說，毒死了小大，我要娶你，你有婆婆、有親娘，不都要跟你要聘金，肯憑空讓我抬你到家？一樣花銀子，我為什么要那樣做？”

    說到這里，堂下嗡嗡聲起，是在竊竊私議。楊乃武知道自己原先期待的效果已經發生了。而劉錫彤卻覺得他題外之話，不能不加阻止了。

    “閑人不準喧嘩！”他將醒木一拍，隨又說道，“楊乃武，你快對質！真是真，假是假，空言支吾，是沒有用的?！?/br>
    楊乃武答一聲，“是！”轉臉問道，“小大嫂，你說毒藥是我十月初五交給你的？”

    “是??！”小白菜低著頭說。

    “你知道十月初五我在什么地方？”

    “我不知道?！?/br>
    一語未畢，劉錫彤又拍醒木，將小白菜嚇一跳。其實縣官倒不是威嚇她，是阻止楊乃武這樣詰問，因為話中有陷阱。

    “楊乃武，我可警告你，不準在本縣面前耍什么刀筆伎倆，以話套話，否則，莫怪本縣無情?！?/br>
    這話，小白菜與堂下都不明白，只有楊乃武自己知道。他問小白菜的那句話中，確有一個陷阱。

    可惜的是，小白菜的回答，未能完全如他所預期。楊乃武深知人情真偽，心計再深的人，在有心作偽之際，亦會無意吐露真話；而況像小白菜本性良善，只是畏刑誣供，更易套出真情，因此，他在那句問話中，很巧妙地藏著一個機關，相信她一定會“上當”。

    他的想法是，小白菜不會防備他這句順勢而問，平平淡淡的一句話，會布下陷阱，所以很可能這樣回答：“那天根本不曾見過你的面，誰知道你在哪里？”如果是這樣說，便明明白白推翻了她自己的口供：十月初五交毒，完全是瞎說。他的冤枉亦就不辯而自明了。

    這設謀之巧，在劉錫彤是一聽就明白的。不過，他不以為楊乃武的本意是想求得真相，只認作他在耍訟師的伎倆，有意騙供，想推翻全案，所以及時呵斥，作為制止，而小白菜的答語已微顯漏洞了。

    楊乃武當然不能放松，緊接著問：“既然那天你不知道我在哪里，怎么又說我交砒霜給你？”

    這一下，小白菜才懂得他先前那句問話的用意，一時無以為答。堂上的劉錫彤可能有些急了，“好jian刁的楊乃武！”他拍著公案說，“妄想以口舌之巧，顛倒黑白。你只說十月初五見過葛畢氏沒有？她又不是你的眷屬，哪知道你整天在哪里？問的話叫人無話回答，真正豈有此理！”

    于是小白菜更明白了，不過假話能不說就不說，所以默不作聲。楊乃武自然要問：“小大嫂，堂上要我問你，十月初五我跟你見過面沒有？你憑良心說，我跟你見過沒有？”

    良心自然有愧，無奈拶指實在可怕，小白菜硬著頭皮答說：“見過的！”

    此言一出，楊乃武既憤且急，話都說不清楚了。喉頭干咽了幾口唾沫，好不容易才擠出一句話來：“在哪里？”

    “在路上?！?/br>
    “路上！什么路上？”楊乃武緩過氣來，帶著哭音喊道，“小大嫂、小大嫂！舉頭三尺有神明，你這樣血口噴人，倒摸摸良心看！不怕天打雷劈？”

    小白菜心如刀絞，無奈此時只求自己能免除痛楚，什么都顧不得了，隨口答說：“就在我家后門旁邊，土地廟后邊?！?/br>
    這可是言之鑿鑿了！楊乃武喉頭梗塞，只字不出，掙扎著猶待有言，劉錫彤卻饒不得他了！

    “說！楊乃武?！眲㈠a彤在無形中剝除了他對質的權利，“你替我從實招來！”

    “冤枉，冤枉！”楊乃武捶著胸極喊，“十月初五那天，我在南鄉岳家，堂弟楊恭治，妻弟詹善政，已經進了狀子，替乃武證明。請堂上明鑒萬里?！?/br>
    “哼！你在南鄉岳家固然不錯，抽空進一趟城，又有何不可？你的一支刀筆，種種花樣，余杭縣誰不知道？自然早就留下卸罪的余地了！”

    “實在是一天都在岳家，請堂上傳證?！?/br>
    “證人是你的至親，何足為憑？”劉錫彤翻了一下案卷，“也罷，本縣就傳證人?！?/br>
    第一個上堂的證人是楊恭治。自供是本縣的增生，與楊乃武是五服之內的堂兄弟，十月初五那天，曾陪楊乃武到南鄉詹家赴宴，確知楊乃武這天并未回城。

    “因為吃的是午飯，散席大概是下午三點鐘，生員告辭回城，生員的堂兄是在岳家?！?/br>
    “這就是說，那天下午三點鐘以前，你跟楊乃武在一起，三點鐘以后的事，你就不知道了？”

    楊恭治想了一下，覺得這話問得不妙，但問得不錯，只能答一聲：“是！”

    “好！你下去?！眲㈠a彤又吩咐，“傳詹善政?！?/br>
    等詹善政上堂，劉錫彤就問得比較詳細了，先問楊乃武到達的時間，再問請客的人數，開席什么時候，何時散席。詹善政的答詞，與楊恭治大致相符。

    “下午三點鐘以后，你是不是一直跟楊乃武在一起？”劉錫彤警告著說，“你要說實話，不可有一個字的虛假，否則，讓本縣發覺了，你的罪名不輕?！?/br>
    “小人不敢瞎說。那天席散以后，小人的姐夫說人困了，要打個中覺。等他回房睡中覺，小人就一直在外房跟小人的jiejie談天?！?/br>
    “你所說的jiejie就是乃武的妻子？”

    “是?！?/br>
    “那么，到什么時候才又見到楊乃武的呢？”

    “是在天黑的時候?！?/br>
    “幾點鐘？你說明白?！?/br>
    “小人不會看自鳴鐘?！?/br>
    “如今的天氣，天黑大概五點半鐘?！眲㈠a彤和顏悅色地說，“你倒想想看，是不是那時候？”

    “差不多?！?/br>
    “嗯，嗯?！眲㈠a彤又問，“由你家進城，來回要多少辰光？”

    問到這話，便知劉錫彤心中的想法，楊乃武忍不住高聲插嘴：“回堂上的話，乃武一直在打中覺，從未離開那間房?！?/br>
    “住口！”劉錫彤將醒木一拍，“沒有問你，不準胡言亂語?！苯又謫栒采普f：“你說，由你家進城來回要多少時候？”

    “這要看是走路，還是坐車，還是坐船?！?/br>
    “你一樣一樣說?！?/br>
    “走路大概兩個鐘頭；坐車就快了，頂多一半辰光；坐船也慢，跟走路差不多?！闭采普又f，“小人的姐夫，一直在打中覺，沒有離開過。那間房只有一扇門，小人就坐在外房，如果他離開，小人一定會看到?！?/br>
    “哼！定能讓你看到？”劉錫彤自言自語地咕了這一句，大聲說道：“下去！傳王心培上堂?！?/br>
    傳了王心培又傳四鄰，最后傳沈媒婆與喻師母，所問的只是兩件事，一是葛品蓮暴死后的情形，一是小白菜與楊乃武的曖昧?？墒亲C人都沒有一句確實的話，既不敢說葛品蓮必死于中毒，更不敢說小白菜與楊乃武確有jian情。無非根據所見所聞，照實答供而已。

    審到日中，該問的人都問過了，劉錫彤一一發落：“證人當場飭回，葛畢氏收押，楊乃武也收押?！?/br>
    由此開始，楊乃武就“苦”字當頭了！大清律有明文規定：命盜重案中的牽連人犯，審問確實，果然是無辜干連，自然無罪釋放；只有嫌疑，審問未確，可以取保候傳，但因而脫逃者，縣官革職。因此像這樣的案件，只要牽涉在內，往往不準交保。

    但如收押，這種罪名非斬即絞的犯人，名為“斬絞重犯”，俗稱“死囚”，不但腳鐐手銬加身，而且入夜睡覺，另有禁制，否則犯人畏罪自盡，縣官便有降級的處分。

    隨同照料的楊乃武的家屬，還想請求取保，但深通律例的楊乃武，知道絕無可能，反阻止家屬干此徒勞無功之事，只囑楊恭治去托秦松——拿銀子說話，上下打點，講定四百兩銀子保他在獄中不吃苦。當然，要舒服還得另外花錢，送牢飯，送鋪蓋，送動用雜物，一次是一次的“好處”，沒有“好處”，所送的東西就到不了他手中。

    劉錫彤認為案情已經明確，決定盡快解到府里。

    命盜重案，罪至死刑，須由縣而府，層層審轉：經三法司——刑部、都察院、大理寺秋審之后，方可定讞。在縣里，一遇此等重案，應該立即報府，名為“初報”。初報之時，案情未明，所以報得十分簡略；審理有了結果，全案解府，可就馬虎不得了。倘有不明不白，不盡不實之處，打回來重審，名之為“駁”；案子駁回，就表示縣官審得不好，不但人犯移解，公文往還，麻煩多多，而且面子難看，影響考績，所以沒有一個縣官不希望自己所報的案子，只準不駁。這就要靠“刑名師爺”了。

    劉錫彤請的刑名師爺，是個蘇州人，叫作黃壽山。出于福建壽山縣舊坑的石頭，色如蜜蠟，稱為“田黃”，是極名貴的印材。而黃壽山詩酒逍遙，雅好金石，因而得了一個“田黃”的外號。

    田黃賦性忠厚而懦弱，律例雖熟，卻拿不出決斷，善善惡惡，了然于胸，只是不能堅持。像這樣的人，實在不宜于學刑名，但既走上了這條路，為衣食所迫，亦只能靠師友幫襯，輾轉薦引，總期館地不致落空。若說想有所發展，高自位置，那就談不到了。

    于劉錫彤，聘請田黃入幕，原是別有貪圖的。

    第一，田黃所欲不奢，一份微薄的薪水及三節照例的禮物以外，別無需索。

    第二，田黃的脾氣極好。原來幕友別有一套與眾不同的處事做人的方式。一般的規矩，縣衙門中有關“東翁”前程的所謂“刑錢兩席”——刑名師爺與錢谷師爺，都是獨居一院，刑名的關防尤為嚴密，坐臥于斯，治事于斯，講究摒絕應酬，步門不出?？h官有事商量，必須移樽就教，左一個“老夫子”，右一個“請教高明”。而凡是名幕，脾氣大半很壞，一言不合，翻起一雙白眼，只看書架上的大清律，教人心里著實不是味道。

    唯獨田黃例外，性情如蘇州女兒，溫柔如水。一見“東翁”到來，殷勤萬分。不過，劉錫彤欣賞他的，倒還不是語言柔和，禮數周到，而是他最聽話。其實劉錫彤辦刑名并不仰仗幕友，自負老吏，善于聽訟，而且內有沈彩泉，外有陳湖，要想個點子搞錢，不愁沒有可商量的人。之所以仍要請刑名師爺，亦有兩個原因。

    第一，例不可廢。凡是州縣，一定要請幕友，尤其是刑錢兩席，絕不可少，倘或不請幕友，會遭物議；第二，凡是幕友，先是“學幕”，然后是幫著老師或者師兄做助手，最后才能獨當一面，這一來師弟同門，自然而然結成聲氣相通的一幫，遇事照應，種種方便。譬如田黃，有個師兄就在杭州府，如果駁余杭縣申詳的案子，即等于駁田黃，一次兩次，還則罷了；多駁幾次，劉錫彤就非另請高明不可。那不就是兄弟鬩墻，師兄敲師弟的飯碗？

    當然，除此以外，田黃也還有用處。申詳的案卷，總要他整理動筆。等刑書將葛畢氏謀殺親夫一案的全卷送到，田黃花了整整一夜的工夫看完，知道東家這案子辦錯了。

    于是請了劉錫彤來，他和顏悅色地說道：“東翁，這件案子，似乎還可以緩一緩再報?！?/br>
    “噢！這是什么道理？”

    憑他這種質問的口氣，遇見脾氣大的師爺，就會拂袖而起，因為通常都應該用等待的神色，說一聲：“請教！”好在田黃是聽慣了這種語氣的，慢條斯理地解釋了道理：命案最重兇器，起出兇器，與檢驗的傷痕吻合，才能認定。此案雖非行兇，但下毒就追究毒物的來源，來源不明，即難確認為楊乃武的教唆指使。

    “嗨——老夫子！”劉錫彤一開口說就是大不以為然的語氣，“你只知其一，不知其二。砒毒是楊乃武所給，斷無可疑；至于他從哪里弄來的砒毒，只要一動了刑，自然乖乖招認。不過，我不便動刑，因為他革的不是秀才，而是舉人，革舉人要報部，等有了復文，才算定局。楊乃武刁惡萬分，倘或我動了刑，他倒活動言官參我一本，我不是自討苦吃？”

    “原來東家是這個打算，倒也不錯。不過，人同此心，到了府里，恐怕也未見得會動刑?！?/br>
    “那我就管不著了?！眲㈠a彤停了一下問道，“老夫子，陳太守的為人，你知道不知道？”

    “太守”是知府的別稱，“陳太守”當然是指杭州府知府陳魯。田黃只知道他字伯敬，南京人，舉人出身，為人剛愎自用。但聽劉錫彤問話的語氣，很明顯的是另有一種看法，所以他只答得一聲：“請東翁說給我聽聽！”

    “陳太守最恨的，就是有文無行的人，混上一個功名，不好好往正途上走，在家鄉仗勢欺人，借百姓要挾官府，借官府魚rou鄉民。兩面三刀，‘又做師娘又做鬼’?？蓯和疙?！”

    田黃意會到了，他是打的借刀殺人的如意算盤，可是陳魯不一定魯莽，倘或也不愿對楊乃武動刑，而發回復審，也還是麻煩。

    正想動問時，忽然想到，果然有這樣的周折，一來一往得要個把月的工夫，那時禮部的復文已經到省，楊乃武舉人被革，已成定局，變了“一品老百姓”，可以打他的屁股，又何愁他不據實招供。

    “東翁的手段高明，佩服之至！”田黃說道，“不過，有幾處還要斟酌。譬如銀針探喉，應該先用皂角水洗過，不然就不足為憑?！?/br>
    這下劉錫彤才想起，當初驗尸的時候是疏忽了。自己疏忽，情有可原，仵作豈可疏忽？可是他盡管心里大罵沈祥混賬，恨不得打他一頓板子，而口中卻不便承認，含含糊糊地說：“我記得當初好像是用皂角水洗過的?！?/br>
    “那就一定是公事上漏敘了?！?/br>
    “對，對！一定漏敘了?！眲㈠a彤急忙說道，“類似的情形，一定還有，請老夫子費心改正?！?/br>
    于是田黃當場動筆，將詞句不妥之處，一一改正，而有些地方雖然牽強附會，不甚講得通，可是原供如此，不能擅改，只好仍如其舊——一件罪應凌遲處死的逆倫重案，初審就這樣算是有了結果了。

    十月二十日起解，一共五條船進省，腳鐐手銬的楊乃武與嚴密看管的小白菜以外，沈媒婆、喻師母亦要隨同進省。王心培是重要證人，亦被牽連在內，自備盤纏，陪著打官司，這就是所謂“訟累”。

    從十七日開始，天天有差役上門，來通知準備進省，來一次要好酒好菜款待，臨走還要討“腳步錢”，又名“草鞋錢”。其實每次所需，買一百雙草鞋都有余，沈媒婆倒有些懊悔打官司了。

    楊家更不必說，差役上門，一來就是五六個：進門先來一頓責備，接下來是神色嚴重的恫嚇。除了楊恭治以外，楊太太亦須拋頭露面，用好話周旋。需索的花樣，層出不窮，而每一次需索都附帶著威脅，倘如不遂所欲，不是官司不利，就是犯人會大大吃苦。楊太太為了救丈夫，已經開始在賣田了。

    當然，除了重托解差以外，另外還要派人進省照料。依然是拜托楊恭治與詹善政，隨帶四名下人，專雇一條船跟著官船走。在路上，楊恭治與詹善政一直在想辦法接近楊乃武，為的是官司與家務都要得他一兩句要緊話交代，才有措手之處。無奈是劉錫彤親自押解，監視嚴密，始終不得其便。

    一日水程，到了杭州，立刻送進錢塘縣監獄——杭州城內分錢塘、仁和兩縣，錢塘縣名為“首縣”，照例為府辦差。杭州府衙門并設監獄，凡有審轉的人犯，都寄押在錢塘縣。

    這一來，楊家便得兩處打點，平白又多一份開銷。一連三天，天天得花二十兩銀子才能送進去一頓牢飯，卻還不知道能不能到得了楊乃武口中。

    到了第四天去送牢飯，禁子跟詹善政已經很熟了，告訴他說：“提人的單子已經下來了，明天一早過堂。聽你姐夫說，案子是冤枉的，你們得要早早想法子?！?/br>
    “是??！是在想法子?！闭采普欀即鹫f，“托人到知府衙門打了招呼，都說‘能幫忙一定幫忙’，也沒有一句切實的話?！?/br>
    “空口說白話是沒有用的?！?/br>
    “自然也有點‘意思’。無奈——”詹善政踟躕了一會兒，突然問道，“頭兒，你能不能讓我跟我姐夫見一面，我只說一句話?！?/br>
    “那不行！上面知道了，我吃不消?！崩晤^禁子想了想答說，“這樣，你要說的一句話，我替你帶到?！?/br>
    “那也好！”詹善政心想，說是說“一句話”，這句話卻不易說清楚，傳述有誤，出入甚大，所以又改了口，“我想請頭兒替我遞張條子進去?！?/br>
    “這——我自己倒無所謂，就怕別人知道了說閑話?！?/br>
    詹善政這一陣子為姐夫奔走官司，進出公門，也很懂一些其中的奧妙了。一聽這話，便即明白，立刻答說：“我懂，我懂！當然不會讓你為難?！?/br>
    “你懂就好！‘公門里面好修行’，你就把條子寫起來，我替你遞進去?！?/br>
    詹善政識字不多，筆重千斤，這張條子要請楊恭治去寫，順便也可以跟他商量一下。于是跟牢頭禁子說明緣故，立即奔回客棧，找到楊恭治寫好一封短函，重回監獄，連同二十兩一張銀票一起遞上。

    “拜托頭兒，替我討個回音，我在這里等！”

    “可以！”

    很快地有了回音——他們問楊乃武的兩件事：第一，官司有無把握；第二，應該如何下手？因為楊乃武本人深諳此道，官司如無把握，便得準備傾家蕩產去營救，但從何入手，仍舊需要楊乃武的指示。而回音卻只有一句話。

    “你姐夫說，要你趕快跟沈媒婆去說明?！?/br>
    “噢，”詹善政問道，“另外沒有話？”

    “沒有?！?/br>
    詹善政無奈，只得跟楊恭治去合計。兩人細細琢磨一番，終于了解了楊乃武的本意，這場官司唯有疏通沈媒婆，口供有利于楊乃武，才是釜底抽薪之計。

    有求于人，少不得先要表表心意。沈媒婆的境況不好，送現銀最實惠，兩人商量著，找張皮紙包了二十兩銀子，捏在手里去看沈媒婆。

    “沈大媽，”楊恭治將一包銀子遞了過去，“一點點小意思，不要嫌少?！?/br>
    沈媒婆接銀在手，躊躇不語，受之無名，拒之不舍，想了半天答說：“不瞞兩位少爺說，我是借了幾兩銀子來打這場官司，住店要店錢，吃飯要飯錢，知府老爺還不曾見面，盤纏已經差不多了?？偹闾鞜o絕人之路，兩位少爺雪中送炭，我也就老老臉皮了?！?/br>
    “大家都是受累，應該互相照應。沈大媽，我們兩個可以當著你的面罰咒，十月初五那天，我姐夫在我家，一步都沒有離開過。這場官司確確實實是冤枉的，沈大媽，”詹善政兜頭作了過揖，“你無論如何要說句公道話?！?/br>
    “我也沒有說楊大爺拿砒霜給我媳婦?！?/br>
    “可是你媳婦這么說。想來是受刑不過，信口亂咬的。只有你可以替我姐夫洗刷?！?/br>
    楊恭治覺得他這話說得不大得體，便拉一拉他的衣服，向沈媒婆問道：“沈大媽，過堂的時候，你預備怎么說？”

    “我，我不曉得怎么說。要看知府老爺怎么問?！鄙蛎狡畔肓艘幌抡f，“總而言之一句話，我不會拿楊大爺牽連進去?！?/br>
    有她這句話就夠了。楊、詹二人道謝著告辭，心里寬松得多了。楊乃武打官司的本事，他們是知道的，既然他這樣交代，而沈媒婆又有如此誠懇的表示，想來官司一定會有轉機。

    可是，是怎樣的轉機？他們倆都無從想象。

    過堂那天，天氣極壞，彤云如墨。大堂上陰森森的，只憑公案上一支紅燭照明，望出去人如鬼魅，真像傳說中閻羅殿的那種光景。

    陳魯升座，朱筆點處，第一個就提楊乃武，鐵索鋃鐺地上得堂去，等陳魯抬眼下望，兩旁差役齊聲高喊：“嘎——”其名叫作“喊堂威”，是震懾犯人的一法。

    喊過堂威，陳魯問道：“你就是楊乃武？”

    “是！”

    “你在余杭的名聲，遠近咸知。如今犯下這樣的罪孽，還不從實招來？”

    “堂上要乃武招什么？”

    一聽他是這種稱謂，陳魯不覺冒火，“什么堂上、堂下，”他拍著桌子說，“聽你說話，就知道是個不安分的東西！”

    “要稱大人！”有個差役喝道，“公堂上不準沒有規矩?！?/br>
    “是！”楊乃武忍氣吞聲地朝上說，“請大人明鏡高懸，為犯人申冤?！?/br>
    “申冤，誰冤枉了你，是葛畢氏，還是誰？”

    “是的，是葛畢氏。乃武中舉以后，親友應酬，忙得不可開交，跟葛畢氏從未見過面，怎么會交砒霜給她？”楊乃武又說，“從十月初二以來，乃武的行蹤，歷歷可考。十月初二因為私事進省，初三回余杭，初四有文酒之會，初五在南鄉岳家做客，都有人證。請大人明察?！?/br>
    “全案我都看過，看得很仔細，此案情節十分明白，我只問你一句話：葛畢氏何以不誣賴別人，偏偏誣賴你？”

    “這，乃武就莫名其妙了！”

    “你跟葛畢氏一向很熟？”

    “原是房東、房客的關系?！睏钅宋浯鹫f，“雖然很熟，并無仇怨，真不知道葛畢氏為什么要咬我一口?！?/br>
    “噢，你們沒有仇怨，可有恩義呢？”

    堂下聽得皮里陽秋的這一問，發出竊笑的聲音，陳魯卻不以為有失公堂的尊嚴，飲茶吸旱煙，悠閑自得地等候楊乃武答供。

    楊乃武實在很難回答，尤其是在這種情況之下，即使想有所辯白，話亦顯不出力量。唯有毫無表情地答一句：“談不到什么恩義！”

    “然則，話又說回來了，既無恩怨，為什么要咬你？你說你們很熟，總該想得出一個道理吧？”

    “實在想不出！照乃武所知，葛品蓮根本不是服毒，而是得病而死，只為天氣炎熱，尸體有變，所以看起來像服毒?！?/br>
    這一下惱了陳魯，厲聲喝道：“好刁惡的東西，竟想推翻全案！你肚子里打算些什么，妄想自己卸罪以外，還想救謀殺親夫的葛畢氏不是？照此看來，罪狀更加明顯！你是余杭縣有名的訟棍！平時仗著一領藍衫，官府看在斯文一脈，格外客氣，你就得福不知，胡作非為，莫非你以為本府不敢打你，依然信口支吾？可惡極了！來，替我打！”說著，一把簽撒了下來，摔出滿地的響聲。

    于是“嘎——”又喊一個堂威。掌管行刑的差役，屈一膝問道：“請大人的示下，打多少？”

    “二百?！?/br>
    打屁股的板子，分大小兩種：大板不常用，凡是堂上未特別關照用“大板”，都是用小板子打。當時便有兩個衙役上前，將楊乃武拖翻在地，一個撳頭，一個撳腳，撳腳的那個，順手褪下犯人的下衣。另外行刑的兩個差役，已經執板在手，一左一右，此起彼落，一面打，一面遞相傳呼：“一啊一”、“二啊二”，加上竹rou相擊的清脆的聲音，犯人殺豬似的凌厲的喊叫，喧嘩滿堂，驚心動魄。

    板子打得響，并不表示犯人的苦頭吃得足；相反的，聲音不大的“悶打”，可以使得皮膚不破而肌rou如糜，這是極陰狠的手法。這天差役對楊乃武比較“客氣”，是因為楊恭治早就打過招呼，而且預料這場官司有得打，“