克敏走得很近。財政雖然困難，李彥青以公府總務處長的身份，有所需索時，王克敏從不讓他失望。加以王克敏紈绔出身，起居豪奢，處處讓李彥青由羨慕而崇拜，但最主要的是，當今要人中，只有王克敏不看輕他的出身——天津澡堂子的小伙計，視如昆季。而李彥青亦只有到王家做客，始有如歸之樂。

    如今看曹錕并不反對王克敏組閣，只是顧慮著國會通不過，便特地去訪王克敏，勸他不妨在議員身上下一番功夫。

    到得王家，先有客在。王克敏為雙方介紹，彼此都有“聞名已久”之感。原來先到的客是曹汝霖，他不認識李彥青，李彥青也沒有見過他，當下鞠躬如也地連聲說道：“你老大人物，你老大人物?！?/br>
    曹汝霖卻有些窘迫，因為不甘于跟他稱兄道弟，而看他如此客氣，其勢又不得不略作敷衍，但卻不知道說什么好，只得謙謝地連稱：“不敢當！”

    李彥青很知趣，進屋時看他們從煙榻上起來相迎，當然不是尚待過癮，便是有話要談，所以哈哈腰說：“兩位總長請便！”

    這時王克敏便喊了：“阿鳳，阿鳳！”語聲未終，門簾一掀，閃出來一個麗人，年可二十許，鵝蛋臉上一雙眼睛比她袖口上鑲的水鉆還要亮。這就是王克敏從八大胡同移植來的一朵名葩：小阿鳳。

    她先招呼一聲：“曹總長?！泵廊司┱Z，聲美如鶯，然后代替王克敏款客：“李處長，請這面坐?！?/br>
    “叔魯，”曹汝霖一面復又躺了下來，一面艷羨地說，“你這兩年艷福官運都不錯，何以我大倒其霉，流年那么壞！”

    原來曹汝霖跟王克敏同歲，都出生在光緒二年丙子，他們組織了一個餐會，就叫“丙子會”，每年五月跟十二月，楊椒山與蘇東坡生日那天，聚會作竟日之歡，因為楊、蘇亦生在丙子年。

    雖是同歲，榮枯不同。曹汝霖先是喪父，熱孝中兩個姨太太又下堂求去，最倒霉的是顏惠慶內閣中的交通總長，本來為吳佩孚管電報的高恩洪，以及財政總長董康與他作對，說他經手“西原借款”的賬目不清楚，由吳佩孚壓迫內閣下令通緝，不得不避往天津。如今事隔一年，通緝令尚未撤銷，每次到北京來，都還要先托熟人“保駕”。

    王克敏當然要幫他的忙，“撤銷通緝的事，包在我身上?！彼f，“至于其他，看誰來組閣，我再來想辦法?！?/br>
    “謝謝！不過兩件事都不必。第一，我決不向武夫低頭，看吳子玉能把我怎么樣。第二，我現在孝服還沒有滿，而且時局如此，我也不想出來?！甭酝Ｒ幌滤终f，“叔魯，若非你跟曹仲珊的交情不同，我都要勸你，另作打算。你看看，‘吳大頭’那班人，真正把做官的臉都丟光了?！?/br>
    王克敏一面打煙泡，一面傾聽。到聽完，煙泡也打好了，裝在煙槍上遞向曹汝霖。

    “你自己來吧！我想戒煙，能忍住還是忍住?！?/br>
    “戒煙是好事，我不勸你了?！蓖蹩嗣粢豢跉鈱⒁煌矡煶橥?，喝了兩口熱茶，方始答復曹汝霖的話。

    “潤田，我不瞞你，為娶阿鳳，我扯的窟窿很大，不能不抓個缺在手里。這一層，你在芝老面前，要替我解釋?！?/br>
    “芝老”自是指段祺瑞。他的“武力統一”政策雖已破產，但軍閥之中，比較起來還算他跟張作霖，心里還有“國家”，還有“百姓”。因此，政壇上一班有志之士，正在策動皖、奉兩系與孫大元帥合作，倒直驅曹，重開新局。這一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所托，來看看曹錕上臺以后的政治氣候。

    “芝老對你相當關切?！辈苋炅卦囂街鴨?，“這一次不論誰組閣，你必是蟬聯的？”

    “那也說不定?！蓖蹩嗣舸鸬?，“民窮財盡，只靠發公債、向外國借錢過日子。這個財政總長，形同雞肋，目前似乎沒有人看在眼里，將來如何，就難說了?！?/br>
    “你看會是誰來組閣？”

    “吳大頭總沒份的了。顏駿人本來倒有點希望，不過經吳子玉一保，曹老四首先就有意見。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人選?！?/br>
    他指的是王士珍、汪大燮。但此兩人都不熱衷，加以外有跋扈的吳佩孚，內有佞幸的李彥青，更不見得肯出山。曹汝霖心這樣在想，卻不肯說出來，因為看樣子李彥青跟王克敏走得很近，說這些話有些不合時宜。

    “馮煥章怎么樣？”曹汝霖又問，“聽說他跟直軍處得不大好?！?/br>
    一提起馮玉祥，在王克敏便生厭惡之心，認為他虛矯不近人情，像這種人，遲早必叛，實在不宜駐扎京師重地。

    “此人是直系一患，我曾勸過曹仲珊，不如把他調得遠遠的。曹仲珊說，吳子玉主張把他擺在北京，有重兵監視，諒他不敢為非作歹?！蓖蹩嗣粲终f，“現在軍費困難，他那里每個月好幾十萬的協餉，負擔很重。事實上他拿了錢去買軍火，有槍有炮就不能沒有人，他只管他擴充實力，不問國庫負擔得了負擔不了，真是豈有此理?！彼Ａ艘幌掠终f，“我預備改一個辦法，取消他的協餉，看情形酌量補助?！?/br>
    “他肯嗎？”

    “不肯也沒有法子，反正我只認陸軍部，不跟他打交道，他又其奈我何？”

    其實天色將暮，主人留客小酌。曹汝霖因為另有約會告辭，李彥青卻留了下來。就在上房的堂屋中開飯，小阿鳳帶著兩個俊俏丫頭，親自招待，肴饌精潔，食器華貴，加上溫柔周到的侍候，使得李彥青陶然欲醉了。

    一面喝酒，一面少不得要談正事?！叭隣?，”李彥青問，“你來干國務總理好不好？”

    王克敏心中一跳，卻不置可否，只望著小阿鳳問：“你聽見了沒有？”

    李彥青行六，小阿鳳管他叫“六爺”，她笑著說：“請你再說一遍?！?/br>
    李彥青發覺自己的話太突兀了，以致令人不能置信，便即說道：“是這么回事?，F在國務總理還沒有人，洛陽保了一個，大總統不愿意，我就說：‘何不讓王總長來干？’大總統說，怕提出去碰釘子，面子不好看。小嫂子，你懂我的意思了吧？”

    小阿鳳不太懂，不過她的領悟力極高，想了一下，問的話還是在要害上：“碰誰的釘子？”

    “自然是國會?！崩顝┣嗑o接著說，“我的意思是，三爺不妨在議員當中活動活動?！?/br>
    “算了，算了！”王克敏搖著手說，“我惹不起他們。八百羅漢，一炷香一炷香燒到，那得多少錢？而況這一趟，把他們的胃口弄大了，本來一兩百可以打發的，現在動輒千兒八百。有這個錢，我寧愿輸給你，也不去塞狗洞?！?/br>
    李彥青一聽，大為掃興。小阿鳳便埋怨王克敏：“你看你，六爺一番好意，你嘰里呱啦，倒了一籮筐的廢話?！苯又?，便提起銀酒壺為李彥青斟滿了酒，然后舉杯說道：“六爺，我陪你喝一杯?！?/br>
    不說敬酒，卻說“陪你喝一杯”，李彥青覺得格外中聽，笑嘻嘻地舉起杯來，連連說道：“謝謝，謝謝！”

    “彥青，”王克敏等他干了酒以后說，“你看大總統的意思到底怎么樣？”

    “三爺是指內閣總理？”

    “是啊?！?/br>
    “聽他的口氣，還是老一輩兒的比較合適。新派人物，不大合他的口味。他說：‘那班在外國多年的，像顏總長、顧總長，他們說的話，我至多能懂一半，那多別扭？所以還是老派兒的人好?！?/br>
    “既然如此，我提一個人，你乘便探探大總統的口氣看?！?/br>
    “行！”李彥青問，“三爺，你說誰呢？”

    “也是我們杭州人，論資格綽綽有余?！?/br>
    “到底是誰呢？”

    王克敏是用一種誘導的手法，希望將他要保薦的對象，身世經歷，一層一層讓李彥青了解，然后在曹錕面前進言，才有效果。哪知李彥青畢竟只是澡堂子的小伙計，全然不能領會王克敏的用意，因而有些性急難耐了。

    “三爺，你別繞彎子了！干脆說吧，是誰??？”

    “孫總長孫慕韓！”王克敏說，“你總見過吧？”

    他本想說“你總聽說過吧”，臨時起意，改“聽說”為“見”，便是捧李彥青的說法。當然，李彥青是見過，不過亦只限于見過而已。

    “噢，三爺，你是說孫寶琦孫總長？那當然見過?！?/br>
    于是，王克敏將孫寶琦的經歷，在清朝當過順天府尹、山東巡撫，并曾兩次持節出使，第一次使法，第二次使德。入民國后，被推為山東都督，民國二年在熊希齡的“人才內閣”中擔任外交總長；以后當過財政總長、稅務督辦，也兼代過國務總理。論資格綽綽有余，為人性情隨和，各方面的人緣都不錯，一定能勝任閣揆一席。

    這時，李彥青想起來了，孫寶琦與前清慶親王奕劻是兒女親家，他的一個女兒是王府貝子的福晉，在天津的交際場中，赫赫有名。這一談起來，因為在清末“滿漢通婚”還是新聞，所以成了很有趣的話題，談得很起勁。

    不久，一個丫頭到小阿鳳身旁，輕輕說了幾句話，她便打斷他的話說：“李處長，剛才公府來電話，請你回去。我讓他們端飯來吧！”

    “不要緊，沒有什么事?！崩顝┣嗾勁d方濃，毫不在乎地說。

    不一會兒電話來催了，他仍舊置之不理；第三次來電話，指明要李彥青親自接聽。這下王克敏也說話了：“也許有要緊事，請先接了電話再說?！?/br>
    李彥青無奈，拿起聽筒，剛喊得一聲：“喂！”對方就搶著發話了。

    發話的是曹家上房的一個丫頭，尖著嗓子喊道：“我的處長老爺，你倒是怎么回事？大總統等你回來洗腳，水都換了三回，快發脾氣了！”

    聲音很大，溢出話筒，他怕陪他來打電話的小阿鳳亦已聽見，頓時臉上一紅，說一聲：“好了，好了！我就回來?！?/br>
    小阿鳳確是聽見了，怕他不好意思，目望他處，裝作未聞，等他擱下聽筒，方始問道：“什么事？”

    “大總統有件事交辦?！崩顝┣喙肮笆终f，“叨擾，叨擾！我得走了?！?/br>
    小阿鳳亦不挽留，只說：“隨時請過來玩！”接著便傳話下去，招呼李彥青的司機預備。

    于是由小阿鳳代表王克敏送客，真如通家之好一般。不過送只送到二門，接下來由門房引導上車。汽車踏腳板上一面一個身掛盒子炮的公府衛士，一手勾住車窗，護衛而去。王克敏家的客，身份比公府總務處長高的，不知凡幾，但只有李彥青喜歡要這一套排場。

    回到西苑，曹錕已經睡著了，睡是睡在特為改裝的一間浴室中，設備與北京、天津的澡堂子相似，不過講究得多。李彥青便卸去華絲葛長袍，只穿一套灰嗶嘰短褂袴，拿著一包銳利無比的扦腳刀，輕輕推門而入。只見曹錕蓋著一塊大毛巾在打鼾，看池水清澈見底，知道尚未入浴，那就還得擦背，因而他連短裝都卸掉，腰際圍一塊大毛巾，先替曹錕按摩。

    一揉一搓，自然將曹錕鬧醒了。張眼一看，便即問說：“你到哪兒去了？”

    “我在王總長那里?！崩顝┣啻鹫f，“那里的丫頭把電話弄錯了?！?/br>
    “怎么回事？”

    “這面說是‘公府’，那面以為是‘宮府’，王總長有個朋友，姓陳宮的宮，就這么一錯開，耽誤了一會兒，你也犯不著發脾氣??！”

    說話，輕聲細語，帶著點怨懟的意味，曹錕倒覺得老大不忍，“好了，好了！”他說，“我是雞眼疼得要命，所以急了?！?/br>
    原來曹錕那雙腳由穿草鞋到穿朝靴，拘束太甚，長了許多雞眼，經常要細細修削，不然步履維艱、寸步難行，這也是少不得李彥青的原因之一。

    “那就先下池子泡吧！”

    于是李彥青為曹錕擦背、扦腳、捏腳、捶腿，“全套侍候”，累得滿身大汗。曹錕卻是神清氣爽，精神十足，坐起身說道：“咱們喝酒吧！”

    喝酒也還是那種喜歡泡澡堂子人的習慣，將酒菜都端到炕幾上來吃。曹錕舉著酒杯，“話匣子”便打開了。

    “王總長跟你聊些什么？”

    “談賭經——”

    “他就是賭害了他?！辈苠K搶著說，“你可別學他?！?/br>
    “我哪里夠資格學他？人家是公子哥兒出身，從小就闊慣了的?！崩顝┣嗾f，“我也不過在他那兒打打輸贏不上萬的小牌?！?/br>
    “你的口氣倒真不小，萬把塊錢輸贏，還說是小牌?！?/br>
    “這也是由我的差使上來的。誰教我是第一個大衙門的總務處長呢！如果萬把塊錢看得不得了啦，那不丟大總統的臉？”

    曹錕想不通他的話是錯，還是不錯，笑笑喝了口酒問：“聽說王總長的新姨太太長得很美，是不是？”

    李彥青本想將小阿鳳大大地夸獎一番，但話到口邊，忽然起了“小人之心”，心想倘或將曹錕說得心猿意馬，忍不住要他設法勾搭上手，可是件無法交差的事。

    因此，他搖搖頭，淡淡地說一句：“也不怎么樣?！?/br>
    “怎么，你的眼界倒高！大家都說她是絕色?！?/br>
    “誰說的？”

    “說的人可多啦！你能不能找個機會，讓我看一看？”

    “那容易！”李彥青毫不考慮地說，“請姨太太發個帖子，邀她來吃飯打牌，不就看見了？”

    “你這是個餿主意！”曹錕沒有看出他是故意出這么個餿主意，猶自大搖其頭，“那一來，不把醋壇子都砸得稀爛？”

    李彥青不作聲，心想不替他想辦法，見得自己不盡心，若要想辦法，自也不難，就怕他得寸進尺，因而深感為難。

    “這樣，”曹錕說道，“你不妨給王總長遞個帖子，讓他請我吃飯，不就有機會了？”

    “不見得！請大總統，當然邀部長作陪，女眷都回避了，怎么會有機會？”

    “那么，依你說呢？”

    “依我說，這件事急不得?！?/br>
    “好吧！我不急，你只記在心上就是?！?/br>
    “大總統交代的事，我哪一件不是全心全意在辦？”李彥青覺得時機成熟，緊接著說，“譬如內閣總理，我今天跟王總長談起，他提到一個人，我一直在想，倒還合適。如果不是大總統為這個煩心，我也用不著去瞎cao心?！?/br>
    曹錕并沒有想到，像李彥青這樣的角色，居然參贊密務，是件極荒唐的事，只得起勁地問：“王總長提到誰？”

    “孫總理?！?/br>
    “你是說國民黨的孫總理？他要打倒咱們，那怎么行？”

    “不是、不是！我是說代理過內閣總理，慶親王的親家那個孫總理?！?/br>
    “噢，你是說孫慕韓，那還差不多?！辈苠K沉吟了一會兒說，“我也想到過他，就怕他人太好，應付不下。既然王總長也保他，我來跟四爺他們談談?！?/br>
    “四爺”曹銳沒有意見。因為孫寶琦為人平和，人緣不錯，曹銳覺得不便表示反對。

    接下來便要征詢吳佩孚的意見了。他對孫寶琦雖無好感，但因孫寶琦當過山東巡撫，吳佩孚比較念舊，以此一重淵源，復電表示贊成。

    于是，在未征詢孫寶琦以前，保派核心分子先做了個計議，王克敏的財政、吳毓麟的交通，是誰都搶不去的。

    此外，保派知道曹大總統在國內的聲望，即令沒有賄選一事，也高不到哪里去，所以外交一環，非常重要，而顧維鈞聲望正隆，決定請他蟬聯。

    至于顏惠慶，既然吳佩孚、齊燮元出面保他，當然亦要顧顧面子。好在有個農商總長，雖說閑缺，畢竟是閣員，決定請他承乏。其他教育、司法、內政，心目中大致也都有了人，不過既然請孫寶琦組閣，名義上不能不表示尊重，這些內定的人選，都不妨到時候相機運用。

    孫寶琦倒是同意了，但提到國會，卻遭遇了意想不到的阻礙，主要的原因是，反吳景濂的勢力，仿佛一夕之間，風起云涌，結成了“同盟”，要迫他從“議長”的座位上走下來。對孫寶琦的同意案，便莫名其妙地被擱置了。

    這使得王承斌大起戒心，想起“飛鳥盡，良弓藏”的成語，興起兔死狐悲之感。曹錕畢竟比較忠厚，認為他辛苦了一場，應該有所酬庸，特派王承斌以直隸省長兼任督軍。當然，吳佩孚“加官晉爵”是必然的，順理成章地由直魯豫巡閱副使，扶正為巡閱使；齊燮元等于“兩江總督”，亦當籠絡，升任為蘇浙皖巡閱使，看似與吳佩孚分庭抗禮，但實際上差著一大截，只看吳佩孚一手提拔的蕭耀南，居然亦發表為兩湖巡閱使就可以知道了。

    被冷落的是馮玉祥，仍舊當他的陸軍檢閱使。這當是吳佩孚故意壓制的結果。因此，馮玉祥的第十一師，所屬五旅三團，對于吳佩孚的傳說特別多。最普遍的一個說法是：吳佩孚跟段祺瑞一樣，熱衷于武力統一。不過，聲望地位的不同，做法不大一樣，段祺瑞是盡力拉攏各個部隊，使為己用；而吳佩孚采取相反的手段，以排除異己，造成清一色的洛派直系勢力為主。

    不用說，第一個異己便是馮玉祥；第二個是“非我族類”的王承斌，怕他與張作霖暗通款曲，準備解除他的兵權；此外預定將擔任陸軍總長的第九師師長陸錦，亦為吳佩孚看不入眼，急欲去之而后快。

    首先被開刀的是王承斌，他的第二十三師師長，換了吳佩孚的嫡系王維城。他所想出來的一個理由是：督軍及閣員，不得兼任師長。吳佩孚為了表示大公無私，將他最親信的河南督軍張福來的第二十四師師長亦換了人。

    這一來王承斌大為憤怒，同時對曹錕亦起了嚴重的誤會，以為讓他兼任直隸督軍，原是一個圈套，本意就是要撤他的師長。

    “他媽拉巴子的！”王承斌對極少數的親信發牢sao，“過河拆橋，太不夠意思了。我跟直系騎驢看唱本，走著瞧！”

    可想而知，王承斌如要反直，就必然會傾向關外。張作霖原是早就在原籍東三省的直系將領中下了功夫，現在有王承斌暗通款曲，卷土重來，報仇雪恥的機會，看來真的是近了。

    以湖北革命同志為主的一班老革命黨，如“劉麻哥”等人，在發動一項運動，拉攏真正有力、能夠控制部下的一班巨頭，合力創造新局面。

    被公認為夠格的“巨頭”只有三位：廣州的孫總理、關外的張老帥，以及隱居天津、禮佛下棋的段合肥。徐世昌被認為一生事業，已經結束；黎元洪首鼠兩端，進退失據，聲譽大跌，已不足以號召人心；曹錕是革命的對象，當然不在其列。

    段祺瑞本身已有些心灰意懶的模樣，但他的一班部下，卻對皖系會讓直系逼得透不過氣來，始終不平、不服，因此皖系勢力，碩果僅存的浙江督軍盧永祥，幕中謀士如云。曹錕賄選成功后，盧永祥宣布與中央停止公文往還，表明不承認曹錕的立場，實際上已是半獨立的狀態。

    這一來，盧永祥便已構成被討伐的條件，為求自保，必須多結盟友，便繼《江浙和平公約》以后，由浙江商會會長金百順，與安徽的士紳、當過末任湖南巡撫的余誠格奔走聯絡，締結了《皖浙和平公約》。接下來，《贛浙和平公約》亦告成立。浙江與江蘇、安徽、江西三鄰省，和平共處，足以隔絕直軍南下。但福建是個缺口。

    兩省士紳當然亦想有這么一份可免戰火的文件，但在福建的孫傳芳卻另有看法。他認為訂立和平公約，簡直就是疆吏聯盟，目無中央，大大不可。除非中央批準，才能照辦。

    話是冠冕堂皇，其實傾向直系。孫傳芳志不在小，并吞東南，自成局面，在他看來是遲早間事，自然不愿以一紙條約，束縛了自己的行動。

    因此頗有人擔心孫、盧會發生沖突，哪知結果竟出現了“齊盧戰爭”，亦就是江浙戰爭。

    江浙之間為了爭上海這個地盤，積怨已久，民間雖有和平公約，齊燮元卻不惜兵戎相見，終于因為屬于直系的淞滬警察廳長徐國梁被刺，引發了歷時一個月的齊盧戰爭，結果是齊勝盧敗，皖系最后的一股勢力，亦歸于消滅了。

    但盧永祥與張作霖早就有約，聯合討直，所以齊盧之戰爆發以前，盧永祥派他的長子、被稱為“民國四公子”之一的盧小嘉，由奉天駐滬代表、袁世凱的女婿楊毓珣陪同，秘密到沈陽去活動，希望張作霖派兵入關，作桴鼓之應。

    張“老帥”自第一次三路討直，大敗而歸以后，懷著臥薪嘗膽的心情，整軍經武，將陸軍整編為步兵二十七個旅，騎兵五個旅，成立了海軍和空軍，擁有六艘兵艦，一百二十多架飛機，分編為飛虎、飛龍、飛鷹、飛豹四個大隊，由“少帥”張學良擔任空軍司令。

    最重要的擴充是，強化沈陽兵工廠，員工用到六千人之多，每年可制造七十五生的野炮兩百門，一晝夜可出產步槍子彈四十萬發。這一支武力，真所謂“兵精糧足”。新舊兩系的將領，早就躍躍欲試。張“老帥”自然亦想卷土重來，只以不能興無名之師，因而按兵不動，如今既有可以出兵的機會，當然不會放棄，在盧小嘉到沈陽的第二天，便發表通電響應浙軍，聲明奉軍因受直系壓迫，不能不起而周旋。

    接下來便是調兵遣將，仍舊用“鎮威軍”的名義，也仍舊用楊宇霆為參謀長。下轄六個軍，除第六軍為騎兵以外，其他五個軍都是步兵。最精銳的是第三軍，張學良、郭松齡分任正副軍長，特別配置了一個騎兵旅。

    總司令部設在錦州，以第三軍守山海關，而以第二軍指向熱河朝陽為主攻。這一軍的正副軍長是李景林、張宗昌。出兵以前，由張宗昌發起，與張學良、郭松齡“拜把子”。張宗昌是老二，他向張作霖說：“咱們替老帥打天下，不要地盤，只要老帥多給點兒餉，請咱們弟兄玩得痛快就行了?！?/br>
    九月十五日奉軍入關，吳佩孚卻無動靜。原來沈陽與洛陽之間的“電報戰”已進行了好些時候。曹錕雖為直系首領，卻不愿與奉軍開戰，這不僅因為彼此是兒女親家，主要的是曹錕尚有自知之明，奉軍已非吳下阿蒙，直軍多半不敵，倘或失敗，一千三百多萬做大總統的本錢全部泡湯，豈不心疼？所以一直采取勸和的態度，使得吳佩孚深為不滿，這時有意冷淡，看曹錕如何。

    眼看“漁陽鼙鼓動地來”，曹錕真的急了，親自擬了個電報，開頭是“百萬火急”，稱呼是“子玉老弟”，正文是“你就是我，我就是你；親家親，不如你我親，一切都聽你的”，具名是“小兄錕”。

    吳佩孚大為感動，也大為得意，復電準九月十七日專車晉京。到了那一天，前門車站，將星云集，直系大將王懷慶、王承斌，以及馮玉祥都列隊歡迎。車站外面，一直到公府，五步一哨，十步一崗，施行戒嚴，九陌寂寂，紅塵不起，仿佛前清皇帝出警入蹕，從袁世凱以來，從沒有人這么威風過。

    歡宴席上，曹錕面授吳佩孚為“討逆軍總司令”，節制直系所有兵馬，王承斌為副司令。第二天晚上，吳佩孚在西苑四照堂點兵，派十五師師長彭壽莘為第一軍總司令，帶領直系精銳，吳佩孚本人的第三師，以及第九師、第二十三師，出山海關為進攻的主力。

    第二軍總司令是十三師師長王懷慶，帶領所部及一部分雜牌部隊，出朝陽進攻遼西走廊。馮玉祥的第十六混成旅，早經擴編為第十一師，奉派為第三軍總司令，出古北口，經灤平策應第二軍。此外還有一支援軍，雜湊而成，由吳佩孚的嫡系張福來指揮。

    其時馮玉祥由于黃膺白的活動，已懷異志。點將以后，當面向吳佩孚要求先發餉，才能開拔。吳佩孚勃然大怒，厲聲說道：“兵臨城下，不發餉不能打仗，這叫什么話？別人哪個來要過餉？”

    馮玉祥碰了個大釘子，忍住了。接下來要多撥車輛，以便開拔。吳佩孚批了四十一輛。事后想想，應該加以安撫，便去視察十一師，面致嘉許，而且在馮玉祥面前許了愿：只要擊敗奉軍，保他為東三省巡閱使。馮玉祥表面唯唯，心里冷笑，知道他這話對王承斌也說過。

    大軍陸續出發，馮玉祥為了倒戈方便，將他的部隊盡量拉長，一旦回師，后隊改為前隊，立刻便可攻入北京。直軍傾巢而出，只剩一個裝備很不壞的衛隊旅，但不肯擔任守城門的勤務，由徐永昌的一個城防營警衛九門。這下更加方便了。

    吳佩孚當然是懷著戒心的，急調在河南的張福來，帶領他的基本部隊二十四師，靳云鶚的十四師，以及曹銳、田維勤各部進京，但到了豐臺、長辛店及南苑各處就不再往前走了，作用就在防備馮玉祥。

    其時前方直軍失利，第二軍首先失敗，熱河的朝陽、開魯相繼失守；山海關方面，鎮威第一軍、第三軍組成聯軍，以優勢的火力制壓，山海關上九門口等要隘，先后攻破。但吳佩孚并不著急，因為他自以為還有條奇計，海軍進攻葫蘆島，另以奇兵由海道自營口登陸，直搗沈陽。奉軍根本之地一失，不能不降。

    不料海軍懶洋洋不起勁，副司令王承斌在古北口又有不穩的消息，而李彥青又不斷在曹錕耳邊絮聒：“怎么不上前線呢！坐在北京城里當總司令，我也會當??！”這話傳到吳佩孚耳朵里，可真氣得一佛涅槃，二佛升天。

    已決定親臨前方指揮的吳佩孚，恨恨地說了句：“等我回來，非宰掉這兔崽子不可！”隨即坐上專車直馳山海關，隨行的有各國觀戰武官、中外新聞記者一百多人，聲勢浩大，使得吳佩孚不但忘掉了李彥青的可惡，而且陶陶然地遙想“公瑾當年”了。

    “秀才將軍”一到前線，陣腳暫時穩住了，但先前損兵折將已多，勢必非動用援軍不可。馮玉祥在前線按兵不動，待機而動；在后方留守的兩名團長蔣鴻遇、劉汝明，用笨法子在車站數兵車，由雙十節數到十月二十，兵車已漸稀少。而在前方，馮玉祥在西面，對東面激烈的戰況，不甚清楚，直軍總部的消息，說是勝利在望；而由關東軍方面所得的情報，直軍不利。由于說法不一，馮玉祥有些舉棋不定，生怕倒戈一開始，吳佩孚有余力追擊，那就非被消滅不可，因而頗為苦悶。

    哪知就在此時，參謀長張方嚴來了個催促出擊的電報，其中有一句：“大局轉危為安，賴斯一舉?！瘪T玉祥恍然大悟，直軍總部所發的戰報，完全靠不住。于是，二十二旅旅長鹿鐘麟開始“班師”，急行軍一日一夜，走了兩百多里。

    “大總統，請放心吧！”李彥青手里拿著一通電報，“前方總反攻了！你老的親家快要跟你討饒了?！?/br>
    “唉！打什么仗？輸了不得了，贏了也煩，又是犒賞，又是升官。我心里悶得很，找點什么樂子吧！”

    “曇花快開了！喝酒賞花好了?！崩顝┣嗯d致勃勃地說，“我長這么大，還沒有見過曇花。聽說是金色的?！?/br>
    “哪有金色的花？”曹錕笑道，“開金花，還長金子呢！”

    這樣調笑著，曹錕的心情輕松了些，置酒花下，一面閑談，一面守著曇花開放。

    “大總統見過曇花沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “那就保不定真有金色曇花！”

    曹錕想了一下，點點頭說：“也說不定。就像我，怎么樣也想不到會當大總統！”

    一語未畢，只聽李彥青大叫：“開了，開了！”

    果然，如向日葵似的曇花慢慢開了，其色紅黃，說它是金色亦未嘗不可。

    突然，一聲槍響，曹錕、李彥青都是一驚，回頭看時，一隊纏著“國民軍”臂章的軍隊闖了進來——曹錕被軟禁，李彥青被捕了。當然，金色曇花也萎落了。