第二十四章

    準四點鐘開票，票匭四周，十六名檢票員團團圍住，實際上議員與旁聽者，只能聽到唱票，不能看到開票。

    “曹錕！”

    唱完一票，隨手交到旁邊。保管選票的人姓張，是議院庶務科的一名科員，此人精于賭博，牌九搖攤、麻將撲克，門門皆精，有人說他是一名“郎中”，這話看起來不假，因為唱的這一票，明明是開玩笑的孫美瑤——臨城大劫案的土匪頭目，但故意唱作“曹錕”，是彼此商量好的，等將選票遞了給他，也不知怎么一個手法，那張選票不翼而飛了。當然，另外補上一張“正確”的選票，并不費手腳。

    于是一路下來，都是“曹錕、曹錕、曹錕”，間或有“孫文”“唐繼堯”，開到一百張以外，秘書長鄭林皋拉了此人一下，于是唱出一張：“廢票！”

    “慢慢！”有人大叫，“不能光唱廢票，把票上的字唱出來?！?/br>
    廢票上寫的是，蓋在支票騎縫上的圖章“三立齋”三字，似乎不便照唱，于是秘書長鄭林皋，想好一套說法，請吳景濂以主席的身份宣布。

    “廢票之作廢，有各種不同的原因，不便、不必亦不能唱票，譬如廢票上亂七八糟涂了些不成文字的符號，請問如何唱法？現在請檢票員鑒定，確為廢票。至于如何作廢，回頭請議員同人來看了就知道了?，F在繼續開票，不必為廢票問題耽擱寶貴的時間?！?/br>
    話一說完，大選派的議員紛紛鼓掌，表示支持，唱票員便接著高唱：“曹錕、曹錕、曹錕……”

    一直唱了兩個鐘頭，開票完畢。人多手雜之際，一沓預先填好“曹錕”名字的選票，很容易地添了進去，由檢票員一一計算，很快地有了結果。

    吳景濂將議事槌敲了兩下，等嘈雜的人聲靜了下來，才咳嗽兩聲，清一清嗓子，高聲說道：“現在宣布開票結果：實發選票五百九十張，收回五百八十八張，除廢票十二張以外，有效選票為五百七十六張，曹錕得票四百八十張，依法當選為大總統?！?/br>
    此言一畢，大選派議員大聲喝彩，拼命鼓掌，同時院外的幾串一萬響的爆竹大鳴。但絕大多數的人，不管是議員或旁聽者，感覺上如釋重負，有種遇赦出獄的喜悅。

    當然，興奮的大有人在，第一個是吳景濂，回到辦公室，提起筆來先擬賀電：“萬急，保定曹大總統鑒：十月五日依大總統選舉法舉行大總統選舉，列席人數五百九十人，我公依法當選，中外騰歡，萬姓仰戴，永奠邦基，造福民國，謹掬誠申賀，順頌鈞安。吳景濂?！闭龑懙酱颂?，副議長張伯烈闖了進來，便又加了他的名字，署名是“吳景濂、張伯烈叩，歌”。

    “謝天謝地，總算過關了?！睆埐艺f，“剛才鄭秘書長跟我說，這一趟的出力人員，應該從優獎勵，而且越快越好。他自己不便說，托我轉言。議長看，應該怎么辦？”

    “當然應該獎勵?！眳蔷板ハ肓艘幌抡f，“加發半個月薪水如何？”

    “是不是太少了一點？”張伯烈又說，“同時也應該論功行賞?！?/br>
    “只要經費有著落，加兩個月也可以。無奈——”

    “不！”張伯烈打斷他的話說，“院里的經費是有預算的，一文也不能加。我聽鄭秘書長的意思，是認為保定方面應該有所表示?！?/br>
    “這，”吳景濂有些躊躇，“似乎應該讓他們自己有所表示，咱們去要，是不是顯得太小氣了些？”

    張伯烈心里冷笑，吳景濂為自己的利益，老早就窮兇極惡地開了條件，為屬下卻退縮了，明明是討好人家，委屈自己。

    張伯烈尋思，要皮里陽秋說他幾句，讓他知道天下不只有他一個是聰明人。但已來了一班議員，就不便再說了。

    這班議員自然是大選派。他們都知道，吳景濂這回大賣力氣，什么事拍胸一口應承，大有越過直系要角，而以曹大總統第一“功臣”自居之慨，目的就在閣揆一席；而直系亦似乎默認應以組閣酬庸吳景濂。既然如此，豈可怠慢？一個個笑容滿面的，道勞的道勞，道賀的道賀。道勞答以“不敢當”，道賀就很難置答了，想一想，只好說一語：“是曹家的喜氣，與我何干？”

    “怎么不相干?！庇袀€姓方的議員，外號“大炮”，心直口快，“蓮公為曹家建此殊勛，應該‘分茅裂土’，封作‘一字并肩王’，怎么不是喜事？”

    “一字并肩王”就是副總統。另有人說：“我們來擁戴蓮公‘備位儲貳’如何？”

    “別開玩笑，別開玩笑！”吳景濂心想：曹錕的副總統應該是開府洛陽的吳佩孚。這句玩笑話傳到洛陽，讓吳佩孚起了誤會，以為奪他的進身之階，這個怨可結不得，因而復又正色說道：“諸公如果愛護景濂，千萬別說這種無意義的話！”

    原是一句笑話，不道他看得如此嚴重，未免有些掃興。方大炮掉頭就走，使得局面越覺尷尬，幸好高凌蔚派人來請吳景濂議事，才解消了僵局。但身歷其境的人，回想到他平時咄咄逼人的作風，都有一個強烈的感覺：與其擁護此人，不如打倒此人。

    高凌蔚請吳景濂去商量兩件事，一件是赍送大總統當選證書的人選。保派核心分子希望由兩院議長為代表，但王家襄既未參加投票，肯不肯充任此一類似“勸進”的專使，頗成疑問。因此，只好做成這樣一個結論：如果王家襄不愿，由眾院正議長吳景濂、副議長張伯烈去一趟保定。

    另一件事就大煞風景了。有個眾議員叫邵瑞彭，將拿到的支票，拿到天津用珂羅版印了出來，分送各報館，同時向京師地方檢察廳告了一狀，被告是高凌霨、王毓芝、邊守靖、吳景濂，一共四人。

    事由當然是告他們進行賄選。狀子中說直系自“國會恢復以來，以遙制中樞、聯結疆吏、四方搜刮、籌集選費為第一步；以收買議員、破壞制憲、明給津貼、暗贈伕馬為第二步；以勾通軍警、驅逐元首為第三步；以速辦大選、定期兌付、誘取投票為第四步。近月以來，高凌霨、吳景濂、邊守靖、王毓芝等與三五不肖武人，假甘石橋房屋組織買票機關，估定票價，傳聞每票自五千元至萬余元不等，竟公然發出通知，召集在京議員五百余人至甘石橋俱樂部，表面稱為有事談話，實則發給支票”。接下來，便陳述支票的出票人、兌付銀行等等，附上影印的支票，作為證據。

    由于邵瑞彭是以國會議員的身份去拜訪檢察長，一見了面，當場遞上狀子，使得檢察長無法閃避，只有“求援”了。

    “求援”其實也是請示。一個電話打給保派嫡系的司法總長程克，報告其事，程克答說：“狀子我沒有看見，我不知道能不能駁回?！?/br>
    “駁是能駁，不過輿論會攻擊?！?/br>
    “輿論幾個錢一斤？”程克在電話中激勵，“你別怕！只要把這件案子駁回了，我保你升官?！?/br>
    駁這件案子就能升官，相對地如果受理這件案子，可能就會丟官。權衡利害得失，這個檢察長，決定親自來處理此案。

    于是在會客室開偵查庭，隔著長桌，相向而坐，書記官另據一張小桌做筆錄。姓名、年齡、籍貫當然不必問了。

    “邵議員，”檢察長問說，“你參加大總統的競選沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “你是大總統的選舉人？”

    “是的?！?/br>
    “那么，你選誰呢？”

    邵瑞彭一愣，也有些不高興了，便即問說：“這與案情有關嗎？”

    “你不回答也不要緊?！睓z察長說，“邵議員既然沒有競選大總統，那么隨便選出誰來，對你都沒有損害，是不是？”

    一聽話風不妙，邵瑞彭便說：“當然有?！?/br>
    “請你具體指陳?！?/br>
    “賄選出來的大總統，一定賣官鬻爵括地皮，才能把本錢撈回；這一來整個國家受害。我是國民一分子，當然蒙受損失?！?/br>
    檢察長笑了，“邵議員，脫離我現在職務上的立場，我充分同情你的看法?？墒?，”他收斂了笑容說，“這是政治問題，不屬于司法的范圍。司法要講具體事實與證據。邵議員如果競選大總統，而有人賄選，妨害了你當選的機會，才有損害之可言?，F在邵議員并無損害，就不是利害關系人，當事人不適格，本案無法受理?！?/br>
    不說“駁回”而說“無法受理”，措辭雖很婉和，卻仍惹起了邵瑞彭沖天的怒火。這個檢察長很厲害，見此光景，先發制人。

    “邵議員，請冷靜！這里看來是會客室，實際是法庭?！闭f著，向門外看了一眼。

    門外有兩名法警站著，邵瑞彭悚然心驚，檢察長已經作了暗示，如果“咆哮公堂”，在法律上名為“藐視法庭”，亦可安上“妨害公務”的罪名，法官有權當庭收押，這個眼前虧可不能吃。

    于是他將一腔怒火壓了下來，冷靜地想了一下說：“我如果改為檢舉呢？”

    “檢舉什么？”

    “檢舉被告妨害大選。請問檢察長，受理不受理？”

    “這是公訴罪名，當然受理。不過，”檢察長問，“證據呢？”

    “咦！”邵瑞彭指著支票影本說，“這不是？”

    “這不是！”檢察長信口而答，“你雖收到‘潔記’支票，據說出票人是直隸省議會議長邊守靖，可是你無法證明這張支票是行賄的款子?！?/br>
    “你可以傳出票人來問?！?/br>
    “我不能貿然出傳票。如果他到庭說是私人債務，問我何以認定是賄款。我沒有話回答，傳他就成了濫用職權了?！?/br>
    邵瑞彭為之氣結，沉吟了好一會兒說：“檢察長，我們平心靜氣談一談，好不好？”

    “好！我離開職務的立場來談?！睓z察長回頭對書記官說，“現在是暫時退庭休息，私人談話，不列入筆錄?！?/br>
    邵瑞彭看他步步為營，知道搞不過他，但靈機一動，認為出氣不成問題，心境暫告平靜了。

    “這幾天報上連篇累牘，登的都是賄選新聞。請問老兄，你真的認為‘賣布總統’當選是干凈的嗎？”

    “不，不！”檢察長大為搖頭，“我跟你的看法一樣?！?/br>
    “既然如此，你何不主動發揮你的職權？”

    “我沒有立場。公訴罪名，也要有人檢舉，檢舉要看證據。邵議員，物證不足，用人證來補充。你能不能找一個證人？”

    “要怎樣的證人？”

    “當然是能證明他們行賄的人。譬如另外受了賄的議員?！?/br>
    “既然受了賄，怎么肯出面作證？”

    “那就沒法子了?！睓z察長雙手一攤，滿臉無奈的神情。

    “我就不相信，司法的力量，不能糾正這么嚴重的缺點?！?/br>
    “司法不是萬能的?！睓z察長又說，“其實，倒是國會議員應該自己檢討，如果不受財，國家豈不是就不會受到損失了嗎？”

    邵瑞彭默然，想想也不錯，其實第一被告是受賄人，行賄人應該是第二被告。放過第一被告，告第二被告，豈非本末倒置。

    就這時候，法警進來請檢察長去聽電話。這一聽了回來，態度就不同了。

    “邵議員，你把案子撤回去！”

    是命令式的語氣，邵瑞彭大感不悅，冷冷地問：“不撤呢？”

    “不撤就宣布不受理?！?/br>
    檢察長一副公事公辦的表情，是由于接了一個電話而來的。司法總長程克叫人告訴他，邵瑞彭是勒索，他曾向甘石橋俱樂部表示，至少要送他兩萬元，否則他將以支票影本為證據，提出控訴。甘石橋俱樂部一查，支票已經兌現。換句話說：邵瑞彭是納了賄以后，又控告行賄的人。這種做法太無恥，連江湖黑道中人都不如。因此，關照檢察長，對邵瑞彭不必客氣。

    當然，這是片面之詞，是否可信，猶成疑問。不過檢察長既有命令，自亦無須顧忌，因而態度大改，使得邵瑞彭大為光火。

    “我不撤回，你宣布駁回好了！”他決定罵一頓出口氣，“你什么東西，直系御用的走狗！”

    檢察長勃然變色，指著邵瑞彭說：“你太不自愛了！我非扣押你不可！”

    “你憑什么？”

    “你藐視法庭，是現行犯，我就有權采取法律行動?！睓z察長向門外喊道，“法警呢？”

    法警應聲進門，一個手里還持著所謂“戒具”，邵瑞彭如果拒捕，便不客氣要上手銬。

    哪知他胸有成竹，不慌不忙地說：“我提醒你，此時此地，不是法庭。你剛才關照書記官，私人談話，不做筆錄?，F在還是退庭休息的時候，我并不構成如你所誣控的‘藐視法庭’罪。不錯，我罵過你，你是‘直系御用的走狗’，這算是公然誹謗，或者公然侮辱，請你提出控告。我再說一句，請你去告！王八蛋，你去告！我接著你的！”說完，揚長而出。

    檢察長目瞪口呆，法警自然懂法律常識，沒有法官下令，去攔阻這個議員，便是妨害自由，所以也只好眼睜睜地目送他離去。

    邵瑞彭官司沒有打成，總算出了胸頭一口惡氣，所以昂首掉臂而行，神氣得很。走到門口，遇見一個姓錢的熟人，也是地方檢察廳的法官之一，劈面相逢，兩人都站住了腳。

    “邵議員，你來有何貴干？”

    “噢，老錢，”邵瑞彭歉意地說，“對不起，我把你們的檢察長罵了?！?/br>
    “這，”錢法官說，“你罵了我們的檢察長，跟我道歉干什么？這且不說，要問問你，為什么罵他？”

    “我來告狀，他不準也還罷了，態度惡劣?！苯又?，他將經過情形為錢法官說了一遍，到得意之處，忍不住哈哈大笑。

    “人必自侮，而后人侮之?！卞X法官低聲說道，“我們檢察長，已聽上司的話，完全不記得自己的立場，宜乎受辱?！?/br>
    邵瑞彭心想，民意代表亦有一個“頂頭上司”：袁大頭。

    “事情是過去了，不過耳目不能不遮?！备吡桁G說，“這一次反對派最大的借口是，先修憲，有了憲法，再產生總統?，F在大總統是有了，缺少一部憲法，面子上似乎不好看。蓮伯兄，你看，有什么補救的辦法？”

    吳景濂想了一下，喜滋滋地說：“不要緊！我親自去送大總統當選證書，將一部三讀通過的憲法帶了去。這樣，總可以交代了吧？”

    “行嗎？”高凌霨大惑不解，“大總統已定十月十日就職，怎么來得及？”

    “包你來得及，不過要增加‘出席費’。我在三天之內，就把憲法‘炮制’出來?！?/br>
    議員出席費每人每天一百元，以出席五百五十人計算，不過五萬五千元，三天一共十六萬五千，問題不大。

    “好！咱們一言為定，我撥特別預算十七萬，你把憲法‘炮制’?！?/br>
    于是吳景濂復回議院，找秘書長鄭林皋來商量，決定開兩天會——初讀已經進行過了，只開二讀會跟三讀會，預計出席四百人，浮報一百多，“湊足”了法定人數，出席費大概要發八萬元，多下的九萬元分配給各社團的負責人，作為快馬加鞭“炮制”憲法的酬勞。

    連夜發通知，十月六日上午十點半開會，只是讀了一遍，主席問說：“有無異議？”

    “通過、通過！”大選派鼓掌叫囂，遮沒了反對派的聲浪，接著一哄而散。

    到得十月七日，在廣州的革命領袖孫大元帥下令討伐曹錕，國民黨亦發表宣言申討。孫大元帥又分電段祺瑞、張作霖、盧永祥，要求采取一致行動。見此光景，有些議員內疚神明，不敢出席，以致流會。

    這一下吳景濂著慌了，親自出馬，多方游說。到十月八日不管人數多少，捏造記錄，草草三讀通過了十三章、一百四十一條的中華民國“憲法”。晚報上立刻出現了“曹氏憲法”的字樣。

    但吳景濂對嬉笑怒罵一概置之不聞不問，帶著桐木匣、古錦套、宣紙朱絲格，外鑲蜜色綾邊的大總統當選證書，專車到達天津。曹錕派他的胞弟，前直隸省長曹銳在車站迎接，同車到達曹家花園，但見里外張燈結彩，軍警都穿著簇新的制服，崗哨布得老遠，另外還有兩班軍樂隊，等著在呈獻證書時，奏樂志慶。

    等吳景濂一到，軍樂隊敲起洋鼓洋樂，接他進門，門外噼里啪啦鞭炮大作。二門之前，原有一道屏門，這天臨時撤除，所以從大門一直可望到廳堂，通過一條甬道，只見曹錕降階相迎，穿的是藍袍黑褂，左胸綴一朵極大的紅花，科頭無帽，這副形象在吳景濂卻還初見。

    原來他的穿戴，事先亦經過一番爭議，最初的構想是穿大禮服，但有人提醒：接到當選證書穿大禮服，那么就職該穿什么？問得有理，此議撤銷。

    有人說是外國君主如德皇、英皇、日皇，以及歐洲好些王國、公國的元首兼陸海軍元帥，在官式場面中都著軍服，此說亦通，不過在家穿起全副裝備的戎裝，總覺得不大對勁。最后，是曹錕的嬖人李彥青提議：“寶藍緞面兒的灰鼠袍，玄色華絲葛馬褂，雙梁兒鞋扎腿褲，又大方，又漂亮?！?/br>
    這話有理，何況出于李彥青之口，自更有力，所以曹錕便是這身打扮迎客。

    “蓮伯兄，辛苦，辛苦！”

    吳景濂只回答一聲：“大總統！”作為招呼，隨即只管自己升階登堂，向里站定，等候曹錕就位，將桐木匣高高一舉。

    “不敢當，不敢當——”曹錕還待客氣，站在旁邊的李彥青拉了他一把，才不再言語。

    “十月五日依大總統選舉法舉行大總統選舉，大總統眾望所歸，以四百八十票當選。參眾兩院議員同人特推景濂專誠呈送當選證書，請大總統早日就職?！?/br>
    吳景濂說完，將桐木匣往前一遞，李彥青隨即接了過去，向曹錕嘴一努，使個眼色，意思是應該致辭了。

    于是，曹錕咳嗽一聲，將背了半上午的謝詞，結結巴巴地念了出來：“諸承國民厚愛，推戴本人出任中華民國大總統，誓當盡忠竭智，依法執行職務，不負全國期望?！苯又e起雙手，不斷打躬，“謝謝、謝謝！”

    呈送當選證書的儀式，算是行過了，曹錕出面招呼：“請蓮伯先生客廳坐?！?/br>
    小客廳居中一張沙發，曹錕請來客在上首座，吳景濂不肯，“大總統一國元首，理當上坐?！蓖苼硗迫?，到底還是主人居上。

    “這一次，大家捧場，我很感激?！辈苠K說道，“我不是不懂好歹的人，請蓮伯兄放心?！?/br>
    吳景濂一聽這話，笑逐顏開，立即欠身答道：“理當效勞，以后追隨大總統的日子還多?！闭f到這里，突然發覺，這不是在說私話，因而趕緊改口問道：“大總統預備哪天就職？”

    “后天?！?/br>
    后天就是雙十節。吳景濂實在也是明知故問。曹錕定于十月十日就職，是早就商量好的，此中有一個巧妙的作用。由于孫大元帥已向外交團提出照會，要求不承認賄選總統。保派深恐到時候外交團真個杯葛，不來參加他的就職典禮。定在雙十節就職，是打算著外交團看在中國國慶的分上，會來覲賀，這一下面子上可以過得去了。

    “那么，大總統什么時候進京呢？”

    “也是后天?！辈苠K答說，“后天一早坐專車進京，一到就行禮?！?/br>
    “到時候我帶議員同人來迎接?！?/br>
    “謝謝，謝謝，不敢當?！?/br>
    寒暄到此，吳景濂不再作聲，他希望曹錕自己有所表示，說一句：要多多借重。但曹錕卻不開口，局勢就顯得有些僵了。

    于是曹錕便說：“蓮伯先生路上辛苦了，請先休息?！?/br>
    “不必了！”吳景濂說，“我還要趕進京去。這一次議員同人，意見分歧，到現在還有好些人對我不諒解，得要好好安撫解釋?！?/br>
    這是表功的姿態。曹錕雖然“飽食終日，無所用心”，這兩句話不能聽不懂，立即抱拳說道：“這一回多承蓮伯兄幫忙，我很感激?！?/br>
    “大總統言重了！”吳景濂加強了語氣說，“既然追隨大總統，自然要盡忠竭智，拿事情辦妥當，不然何以為人？”

    這話說得很露骨，已充分表現了愿投身自效的決心。曹錕只是圓滑地連聲道謝，并沒有一句切實的話。

    這時吳景濂的臉色便有些難看了。曹銳見機拉著他在一起，用極其親昵的眼色做了一個暗示，意思是另有心腹話相告。于是，吳景濂的表情緩和了。

    “吳蓮伯志不在小，一直想組閣?！辈茕J得意地說，“我想了一條坐山看虎斗的計策，請他跟王孝伯去商量?！?/br>
    原來王承斌亦覬覦閣揆一席，但還不便公開表示，現在曹銳請吳景濂跟他去商量，可以料想得到，王承斌必有一番說辭，將吳景濂的熱衷之念冷了下來。

    但曹錕另有看法，他說：“王孝伯是吳蓮伯的門生，倘或他們‘興城二伯’說通了聯起手來，也是件麻煩的事?！?/br>
    “不會，不會！王孝伯深沉得很，怎么會跟他說真話呢？”

    “咱們自己也得有個打算，你看到底讓誰來當總理？”

    “大家商量，還沒有想出人來。條件太難了?！?/br>
    保派有自知之明，曹錕這個大總統，聲望不夠，全靠有個德高望重的總理，才能籠罩各方。同時財政上要拿得出辦法。此外還有個條件是，必須吳佩孚看得順眼的人。想來想去，只有一個梁士詒最理想。但首先吳佩孚就反對，而梁士詒記起前怨，也絕不會屈就的。

    “目前，”曹銳又說，“只有讓高五暫時代理下去?！?/br>
    高五就是高凌霨，他亦未嘗不想“一正揆席”，無奈予人的印象，是幕后的策士，走到幕前，“臺風”不佳，也就死了心了。

    曹大總統的就職典禮，冷落異常。原因甚多，第一是時間倉促；第二是大家心照不宣，拿鈔票買來的頭銜，并不光彩，沒有什么好宣揚的；第三，可能是最根本的原因，據說曹錕看到大選的報銷，心疼不已，由李彥青傳出話來：凡事該當節省了。這一來，就是有人想熱鬧熱鬧，也意興闌珊了。

    捧場的只是大選派議員，還有陸軍、海軍及直系部隊的軍官。不過由于外交總長顧維鈞的手腕，外交團卻都到場了。事先禮賓司開了名單，簡單地介紹了各國的國情，也注明了見到某國公使，應該說幾句什么話。譬如對日本公使芳澤謙吉，應該對東京大地震表示關切之類。不過侍衛官將名單的次序搞錯了一張，以致曹錕在握手寒暄時，搞得牛頭不對馬嘴，看到美國公使，說是“請向貴國女皇問好”，急得禮賓司員滿頭大汗。

    典禮草草終場，到得大總統辦公室，坐上袁世凱坐過的那張大皮椅，不免躊躇滿志?；叵氘敵踉谛≌举u布時候的光景，真有如夢似幻之感。

    坐向辦公桌，自然要辦公。第一件公事當然是發就職布告。李彥青將一個卷夾捧上來攤開，曹錕便提筆畫了兩豎，是草書的“行”字。第二件便不大看得懂了，要李彥青告訴他：“派高五爺代理國務總理?！?/br>
    “噢，噢！”曹錕提筆，又是兩豎。再問第三件：“這是什么？”

    “是我的派令?！?/br>
    “是公府總務處長嗎？”

    “不錯?！?/br>
    “好！”曹錕轉臉看了李彥青一眼，見他藍袍黑褂，略具官氣，不由得“撲哧”一聲笑了出來。

    李彥青卻板著臉，又拿第四件公事，同時說：“公布憲法?！?/br>
    “憲法？”曹錕問說，“那不應該由議院公布嗎？”

    “我也鬧不清?！?/br>
    “你找張秘書長來?！?/br>
    找來的是國務院秘書長張廷鍔，細心為他解釋，憲法由國會通過，咨請大總統公布，這是有大總統的國家照例的規矩。他說：“請大總統判行，沒有錯?！?/br>
    “你說沒有錯就行了?！辈苠K一面畫稿，一面說，“你坐一下，我有話跟你說?！?/br>
    曹錕是要跟他談吳佩孚的事，因為保派打算另組“新直系”，排斥吳佩孚。對曹錕來說，這件事是很大的一個困擾。他認為張廷鍔在驅黎這件事上很賣力，卻又非直系，立場比較超然，所以想聽聽他的意見。

    張廷鍔沉吟了一下問道：“大總統知道薛匯東這個人吧？”

    “是不是項城的二姑爺？”

    “不錯，就是他?！?/br>
    “他怎么樣？”曹錕大惑不解，怎么樣也想不出袁世凱的二女婿薛觀瀾，跟他所想求得解答的問題有任何關聯。

    “薛匯東前天跟我閑談，他說，這回大選，暗潮洶涌，天津的各路人馬，都想一逞身手，而終于風平浪靜，化險為夷，得力于一個人。請大總統猜一猜，得力的是誰？”

    “這，”曹錕秉性算是厚道的人，不肯沒人之長，想了一下說，“吳蓮伯?！?/br>
    “大總統也知道，足見只要肯盡心盡力，不愁上頭不賞識?！睆埻㈠娬f，“薛匯東將吳蓮伯比作一個人：《三國演義》中的張遼，說他大有‘張文遠威鎮逍遙津’之概。這話說得稍微深刻了一點，吳蓮伯是張遼，黎黃陂就是漢獻帝了。為什么黎黃陂會成為漢獻帝呢？大總統倒想一想這個道理?！?/br>
    曹錕恍然大悟，直系能夠一敗段祺瑞，再敗張作霖，創出“萬兒”來就靠吳佩孚，沒有吳佩孚，他就會成為黎元洪第二。

    因此，他毅然決然地說：“我明白了，老四他們胡鬧！”

    “老四”是指曹銳。張廷鍔說的是公道話，卻不愿憑空得罪曹銳，當即說道：“我剛才的那段話，請大總統千萬擱在心里，不然，我以后蒙大總統垂詢，就不敢知無不言，言無不盡了?！?/br>
    僵持不決的國務總理人選的問題，有了新的發展。吳佩孚聯絡齊燮元、馮玉祥，向曹錕提出建議，主張由顏惠慶組閣，收拾時局。

    消息傳到天津，王承斌幡然變計，心想，與其跟吳景濂暗中相爭，使第三者坐收漁人之利，不如支持吳景濂，便宜不落外方，到得吳景濂干不下去時，還可以接他的班。

    這番意思要傳達給曹錕，最適宜的人選，自然是曹銳。事實上當初策動吳景濂包辦賄選，談條件時，曹銳亦曾在場，所以他也義不容辭地應該替吳景濂去爭一爭。

    反對顏惠慶組閣，保派的意見是一致的，除了顏惠慶本人的洋味格格不入以外，另一個原因是，出于吳佩孚的保薦就不行。但是，對于吳景濂一樣也很冷淡，因為大選一過，許多內幕逐漸揭開，吳景濂一手cao縱，厚此薄彼的情形，不一而足，普遍引起議員的不滿，一股倒吳的暗流，正在逐漸形成。如果此時提名以吳景濂組閣，未免太不識時務了。

    曹錕對于吳景濂亦無好感。因為賬已經結出來了，大選的花費總計一千三百五十六萬元，直系各督軍的報效，不過一個零頭，曹錕本人足足花了一千萬，心疼之余遷怒于吳景濂，認為他既是議長，對議員應該有相當的約束力，結果是拿他的錢買議員的好。像這種慷他人之慨的人，何能重用？

    因此，他想到了現任財政部部長王克敏。他們是老朋友，當光緒末年曹錕在保定當統帶時，王克敏以直隸交涉使駐保定，便常有往還。入民國后，彼此有幾次共事的機會，他發現王克敏有一項長處，該曹錕應得的錢，他不會裝入他自己的荷包。在曹錕看，這就是“公私分明”，與吳景濂恰好相反。

    “大總統既然覺得王三爺不錯，何不派他當國務總理？”李彥青看出他的心意，乘機為王克敏進言。

    “再看看?！辈苠K答說，“萬一提出去通不過，大家面子不好看?！?/br>
    從到了北京，李彥青跟王