思索好大致的布局，崔容便提筆疾書。

    寫了大約有一個時辰，貢院門口一陣sao動，似乎有人進來了。崔容一看，原來是二皇子楊時奉承乾帝的旨意巡視考場。

    這是崔容頭一次如此近距離地面見楊時。與想象中不同，二皇子殿下長得端方大氣，威儀天成，叫人一看便心生臣服之意，是標準的儲君樣貌。

    若不是知曉這幅面皮下隱藏著怎樣歹毒的心思，崔容定不會相信這樣光華熠熠的人便是那件事的幕后黑手。

    仇人相見，崔容心中激蕩萬分。但此次春試事關重大，崔容不能因為一時激憤自毀前程。

    他在心中不斷告訴自己來日方長，端起茶杯一口氣飲盡，終于勉強恢復平靜，低頭再不看四處勉勵考生的二皇子，提筆繼續書寫。

    不知不覺天色漸暗，崔容的文章已到了收尾階段。他點燃一支蠟燭，又見李玉堂只有一盞昏暗的桐油燈，幾乎看不清紙上的字跡，便分了三支蠟燭與他。

    春試允許考生自備蠟燭，使用三支為限。崔容此舉，無疑延長了李玉堂答題的時限。后者驚愕之余，對崔容抱拳以示感激。

    等第二支蠟燭燃去一半，崔容寫下最后一個字，又通讀了幾遍，覺得沒有問題，便向主考官示意，交了卷子。

    此時已將至戌時，天色全暗。崔容提著燈籠走出貢院大門。

    貢院外依然熱鬧如初，多是考生的親朋家眷在此等候。崔容一眼看見崔世青帶著寶兒、李福候在門外，便向他們走過去。

    一見他出來，崔世青便問：“結果如何，可有把握？”

    崔容沒有細說，只道：“說盡人事聽天命罷了，且候著放榜吧?！?/br>
    這時李玉堂也答完出來嗎，恰巧又碰到崔容，便再一次向他道了謝。崔容便給兩人略作介紹。

    李玉堂見崔世青一身錦衣，又帶著小廝，此時方知崔容并不是普通人家出身，便道：“原來崔兄也是大家公子?！?/br>
    先前崔容一身布衣，李玉堂又眼見張儀給他包裹，只當他是靠朋友資助才準備周全。

    崔容聞言苦笑：“我算什么大家公子?！?/br>
    這話說得古怪，李玉堂觀崔容面上似有難言之色，心中暗道達官貴人府上齟齬事多，看來也不是那么好過的。

    這么一想，他對崔容的態度反而更多了幾分親近。

    兩人說了幾句，再提放榜之約，相互拱手告別。

    崔容又等了片刻，還是沒見著張儀和杜仲。崔世青催他快回府休息，崔容便也不再多停留，與崔世青一道往崔府去。

    剛走幾步，崔容遠遠看見貢院南側的樹下立了一個人——是楊進。

    楊進穿了一身黑袍，并不是很顯眼，不知怎么崔容一眼就從人群中瞧見了他。而楊進，顯然也看著崔容。

    因為貢院周圍魚龍混雜，崔容不欲再生事端，只遙遙向他拱手。楊進點了點頭，像是就等著這一刻，此時心愿已了，竟就此轉身離去。

    “沒想到他也來了?！鄙磉叴奘狼嗤蝗坏?。

    崔容嚇一跳，以為他看見了楊進，誰知回頭卻發現崔世青看得是另一個方向。

    崔容順著他的視線看過去，看見一堆婢女小廝圍著崔府的馬車。車內陳氏帶著焦急的神色正四處張望，想來是在找崔世卓。

    “也不知大哥考得怎么樣?！贝奘狼嗟?。

    崔容搖搖頭，他根本沒有注意崔世卓。不過他既然還沒出來，想必情況并不妙。

    崔世青突然想起一事，對崔容說：“對了，伯母今日在府中對伯父說，想等大哥高中，便讓他襲世子之位，來個雙喜臨門?！?/br>
    崔世青大概是替他不平，不過崔容并不甚在意：“那是他們的事，與我何干?！?/br>
    說完，他又想著陳氏和崔世卓視世子之位如命，難怪陳氏一副焦急模樣。不過在他自己眼中，什么都不如能離開這個家來得自在舒坦。

    回了崔府，兄弟二人發現崔懷德竟然在正廳候著，神色凝重。

    見崔容進來，崔懷德把他叫到近前，問了幾句答題的情況。

    崔容只說不知自己發揮如何，崔懷德也沒多想，囑咐他好好休息，目光又投向大門方向。

    崔容知道他是在等崔世卓，也不覺得傷心失落，回自己院子洗漱一番，早早上床歇息了。

    這時候崔容并不知道，一場狂風暴雨正在醞釀之中。過不了多久，他也將被卷入其中，沉浮未知。

    ****

    待亥初，主考官下令春試結束，將所有卷子即刻封存，在禁軍的護衛下送往尚書省。

    接下來幾日，負責此事春試的主考和協考官員，將日以繼夜地閱卷，選出頭甲二甲三甲及第的人選。

    而頭甲三人，以及二甲前十名的答卷，是要送給皇帝親自批閱，決定名次的。

    十日后，十三份案卷擺在了承乾帝的書案上。

    承乾帝一一閱過，御筆朱批。到其中某一份，他停了下來，又思索了片刻，批道“略觀其策，雖并未盡善，然頗有可取之處”，然后將其點為二甲頭名的傳臚。

    第二日下了早朝，承乾帝宣春試主考及三位主協考四位大臣覲見，將擬好的排名名單分發下去。

    幾位大臣看完，見二甲傳臚的位置上寫的崔容的名字，相視幾眼。

    然后主考、禮部尚書段臨海便上前一步，指著崔容的名字道：“皇上，此人不妥?！?/br>
    第二十七章、 放榜日

    “如何不妥？”承乾帝見有異議，頗為意外地問。

    段臨海躬身道：“臣聽聞此人與兄長不和，曾于學館內當眾爭吵，德行有虧，不宜點為傳臚、立為天下學子的表率。臣以為，此人應取為三甲?！?/br>
    知貢舉官們批閱試卷時并不能看到答卷者的姓名，因此段臨海此時才知道崔容竟然位居頭十三名之列。

    他雖與崔家政見不合，但與崔容并無過節。只是段臨海為官素來一絲不茍，見到失誤之處，定要直言不諱。

    進士選取，除了要看其見識文章，還要觀身、言、書、判四個方面。四事皆可取者，再看其德行是否高潔正直。

    承乾帝雖喜崔容策論文章，但段臨海的話也有道理，不能不考慮。沉吟片刻，承乾帝對眾臣道：“此事朕考慮考慮，明日再議吧?！?/br>
    回到寢宮，承乾帝立即命李德寶找來楊進，私下問他崔容的事。

    楊進一聽便知曉大概與春試有關，畢竟崔容的出身是無法抹去的劣勢。他思索片刻，揀著些不甚要緊的給承乾帝說了一遍。

    他并不敢回護得太過明顯，不過對生性多疑的承乾帝來說，這點意見已經足夠改變他的想法了。

    承乾帝嘆道：“行事雖有不妥，到底事出有因。也罷，降上一降罷?！?/br>
    ****

    放榜之處設在貢院東側的短墻上，墻高丈余，四周環繞棘籬，并有禁軍把守，以防有考生失控毀壞榜文。

    今日張貼的是二甲十名之后并三甲登科的進士名單。稍晚些時候，頭甲三名和二甲前十名的金貼，會由宮中親自發到新進士府上。

    一大早，考生們就趕到貢院，在榜文上查找自己的名字。找到了的喜極而泣者有，遙遙祭拜爹娘者有，手舞足蹈者有；找不到的大失所望之余，又懷著一線希望，盼著自己中了前十三名。

    崔府就屬于后一種情況。

    崔懷德早早就派了識字的小廝去看榜，小廝沒找到崔世卓的名字，不敢回府，一直挨到再也躲不過，才小心翼翼將情況報給崔懷德和陳氏。

    崔懷德面現失望的神色，陳氏扭著手中帕子，半天才說：“急什么，午時還有送金貼的，我們卓兒定然是中了頭甲！”

    這話雖有幾分自我安慰之嫌，到底也多少穩定了全府的心思。在故作鎮靜中，崔懷德和陳氏焦急地派人四處打聽，希望能早早探得宮里的風聲。

    各路小道消息絡繹不絕，崔家人一時心懷忐忑，一時喜不自禁，沒一刻安寧。

    終于到了午時，皇宮方向鐘鼓齊鳴，金貼出宮了！

    “老爺！老爺！”府里的小廝連滾帶爬地進了門，臉上是又驚又喜的表情，一把撲到崔懷德和陳氏面前：“老爺！那送金貼的隊伍，好像是往咱們府這邊來了！”

    崔懷德“呼”地站起身，又緩緩坐下，微微顫著聲音說：“去！去再看看清楚！”

    小廝得了令，又跑出去。等他再來報，崔懷德已經隱隱約約聽見報喜的鑼鼓聲。

    他心里一塊石頭落了地，連忙吩咐府上眾人換衣服，準備出門迎接。

    陳氏一把抓住崔世卓的胳膊，聲音中滿是狂喜：“卓兒！你聽見沒！這是給你送金貼的！”

    說完，她深深吸了口氣，目光緩緩略過屋內眾人，最后落在低著頭的崔容身上——什么“貴不可言”，全都是裝神弄鬼的廢話！

    崔世卓中了進士，登堂入室指日可待，這府里，再別想有人能壓在她們母子頭上。

    嫡為貴，庶為賤，才是自古以來的不二之理！

    ****

    送金貼的隊伍一路吹吹打打，引來無數百姓圍觀，暗地里討論到底是哪家祖墳冒了青煙，竟然攤上這么大的好事。

    崔懷德攙著崔老夫人，身后跟著他的幾個兒子，最后還有全府的女眷們，均在府門口等候。

    陳氏站在女眷之首。此時她身上穿了一件寬袖禮服，腰間飾以金帶，發間金翠花鈿一樣不少，極盡富麗堂皇之能事。

    與她華服相應的，是陳氏臉上盛氣凌人的神情，仿佛她兒子已經是本朝新科狀元一般。

    相比之下，崔世卓的舉止要內斂得多，不過那眉間的春風得意，和偶爾瞥過崔容時眼中的倨傲，卻是怎么也遮掩不住。

    眼看那隊人馬越走越近，崔世卓的心都快跳出胸口了。他正暗自慶幸，之前那些真金白銀果然沒有白花，換得一張金貼，實在是再值不過了。

    果然，送金貼的隊伍在崔府門口挺了下來。為首的官吏捧出圣旨，大聲道：“忠義候兼戶部尚書崔懷德并全府家眷聽旨！”

    崔府眾人應聲跪下，三呼萬歲，那官吏展開圣旨誦讀道：“奉天承運，皇帝制曰：崔氏子容，乃忠義候兼戶部尚書崔懷德之四子。雅尚素風，長迎善氣，弓冶克勤于庭訓，箕裘丕裕夫家聲。茲以覃恩，賜其二甲十名進士。于戲！肇顯揚之盛事，國典非私；酬數載之苦讀，臣心彌勵。欽此！”

    圣旨宣完，崔府眾人卻毫無反應。

    二甲十名進士？崔容？不是崔世卓？

    在眾人神思未歸之際，穿著一身舊棉衣的崔容從角落里走出來，到宣旨的官吏面前，一掀衣袍跪下，朗聲道：“學生崔容，接旨謝恩！”

    ——他終于不再是草民了。

    所有人都帶著一副不敢置信的神情看著他，崔世卓臉色的顏色更是精彩極了，瞪著崔容，似乎恨不得將他生吞活剝了。

    至于陳氏，張著嘴好像還沒從噩夢中醒過來。

    宣旨的官吏輕咳一聲，提醒道：“眾人接旨?！?/br>
    這一聲輕咳猶如驚雷，將陳氏從呆滯中劈醒。她口不擇言厲聲道：“不可能！一定是皇上弄錯了，新科進士明明應該是我們卓兒才對??！”

    這話說的十分誅心，總是宣旨的官吏并不像得罪崔府，也不得不沉下臉喝道：“崔夫人，你如何口出如此狂言！”

    這帽子扣下來可大可小，弄不好治一大逆不道之罪，丟官棄爵都算輕的。

    崔懷德趕緊喝罵陳氏，令婢女扶她回去。陳氏也自知犯了大錯，不敢違抗，扭曲著臉甩開婢女的攙扶，對圣旨磕了頭就回了后院。

    “無知婦人，還請王大人不要與其一般見識?！贝迲训聦π嫉墓倮艄笆?，連連賠小心。

    那官吏本是來報喜的，也不欲多生事端，便將此頁揭過。