“鄭克唯有一愿，與昭將軍一決，請昭將軍成全！”鄭克跳上戰車，持槍在手，轉對鄭爽，“爽兒讓開！”

    昭陽苦笑一聲，盯住鄭克：“鄭將軍，你為何一定求死？”

    “不是求死，是成全將軍英名，順便與將軍賭個注！”鄭克淡淡應道。

    “怎么個賭法？”

    “如果在下勝了，昭將軍不得傷害襄陵百姓！”

    “如果鄭將軍敗了呢？”

    “請將軍善待襄陵百姓！”

    “哈哈哈哈！”昭陽長笑數聲，“鄭將軍做的好買賣呀！在下認賭！”從侍衛手中拿過長戟，朝眾楚卒打個退后手勢，轉對侍衛，“都下去吧！”

    兩名侍衛跳下，車上只剩昭陽一人。

    眾軍卒退后，騰出一塊空曠場地，足夠兩輛戰車往來馳騁。

    “既然鄭將軍執意求死，就怨不得本將了！”昭陽拱手，戰車馳向左側。

    鄭克的戰車馳過橋，馳向右側。

    二車掉轉頭，相向而立。

    二人互相凝視。

    鄭袖調好了弦，琴聲響起，似乎未入曲調，但聲聲悲切。

    昭陽抬頭上望，遙見美女舒袖，玉臂起落，怦然心亂。

    鄭克的長槍舉起來。

    鄭夫人的鼓聲響起來。

    琴聲陡然尖厲，穿透鼓聲，如嘶如鳴，聽得眾人心疼。

    “昭將軍，看槍！”鄭克的戰車沖過來。

    昭陽的戰車迎上去。

    戰鼓咚咚，琴聲刺鳴，二車錯轱，槍戟交撞，一合過去了。

    第二合開始，楚人的戰鼓響起來。八架戰鼓響如雷鳴，將城樓上的鼓聲與琴聲壓倒性淹沒。

    就在二車錯轂的一剎那，長槍被畫戟絞住，鄭克滾下戰車。

    鄭克翻身爬起，撿起長槍，在戰車拐回來的瞬間，縱身躍上，再次沖向昭陽。

    然而，經此一跌，鄭克的胳膊顯然受到重創，舉槍的力道失了。在戰車第三次錯轂時，畫戟輕松撥開槍頭，刺入鄭克胸部。

    “昭陽老賊，納命來！”眾人還沒明白怎么回事兒，鄭爽一聲尖叫，從橋頭斜刺里沖過來，追上其父的戰車，躥上去。

    御手掉轉車頭，揚鞭催馬，直向昭陽沖去。

    昭陽無心再戰，撥馬回陣。

    “昭陽老賊，納命來！”鄭爽又叫一聲，如同發瘋一般，指揮戰車尾隨沖去。

    楚陣里，一輛戰車斜刺里沖出，車上站著昭陽之子昭魚。

    年僅十六歲的鄭爽一是沒有歷過戰陣，二是盛怒之中，眼中只有昭陽，冷不丁被昭魚攔阻，揮槍亂捅。

    昭魚顯然不想這般殺他，拆解幾招，叫道：“鄭公子，在下昭魚，昭陽之子也。父債子償，請沖我來！”驅車馳向一側。

    鄭爽也不答話，驅車馳向另一側。

    沒有鼓聲，沒有琴聲，只有無數雙揪心的眼睛。

    二車越馳越近，轟然相錯，幾乎是在眨眼間，鄭爽就被挑下戰車，在地上連滾幾滾，不動了。

    全場鴉雀無聲，空場正中錯落躺著鄭氏父子，血仍在外涌。

    就在所有目光聚焦在這對父子的尸體上時，伴隨一聲“爽兒，娘來也……”，一道白影從城樓上飄落，重重地砸在城門洞前的磚地上。

    是鄭夫人。

    鄭氏一門剩下一個鄭袖了。

    鄭袖木然坐在琴前。

    鄭袖擦一把淚水，緩緩站起，抱起琴，一步一步走向城垛。

    就在鄭袖縱身一躍的剎那，一只大手有力地捉住了她。

    是靳尚。

    大小四口只有一輛單馬輜車，朱威也上年紀了，不能走遠路，幾人只好走走停停，好不容易熬到一家驛站，換上兩匹好馬，才算加快腳程，于此日午時趕到雍丘。

    雍丘離襄陵還有五十里，如果趕得緊些，迎黑可到。

    馬太累了。公孫衍將車停在路邊，拿出草料并水，讓馬歇腳進食，與朱威正自閑聊，幾輛戰車并一大群人由遠而近，迎面走過來。

    為首一人正是鄭克的麾下參將。

    “公孫將軍！”參將跳下車，撲通跪地，號啕大哭。前番齊人攻打襄陵救趙時，公孫衍協助鄭克守城，與參將等混得爛熟了。

    一切不消再問。

    公孫衍看向朱威。朱威的臉色白了。

    “鄭將軍呢？”公孫衍問道。

    “鄭將軍他……他……”參將泣不成聲。

    公孫衍扯他起來，遞給他酒葫蘆：“來，喝幾口，慢慢說！”

    參將接過，喝口酒，將凌晨時分發生在襄陵的變故細述一遍。

    聽著，聽著，公孫衍蹲在地上，良久，起身，看向朱威。

    “犀首，怎么辦？”朱威也在看他。

    “還能怎么辦？”公孫衍苦笑一聲，攤開兩手，“只因遲走一步，襄陵就是人家的了！”

    “唉！”朱威跺腳。

    公孫衍轉對參將：“你們護送朱大人速至大梁，向王上如實稟報襄陵之事！”

    “犀首，你去哪兒？”朱威急問。

    “見識一下昭陽！”

    “犀首？”朱威驚呆。

    “哈哈哈哈，”公孫衍長笑幾聲，灌一口酒，“就他的胃口，吃不下我！”

    除鄭氏一門血灑南門，襄陵城里城外沒有惡戰。昭陽精心研究鄭克數月，甚至做足了巷戰預案，卻不想得之如此簡易，幾乎是兵不血刃了。

    昭陽使上好棺木將鄭氏父子并鄭夫人殮起，依約號令三軍除守卒外全部出城，屯駐城外，不得擾民，使精干人員接收府庫，張榜安民，將早已備好的楚旗分發到千家萬戶。

    襄陵居民在幾乎祥和的氣氛中度過了改天換日的一天，各家門前豎起楚旗。

    傍黑時分，公孫衍的輜車在馬蹄越來越沉重的踢踏下駛入城門。門尉得知他是求見昭陽，不敢怠慢，將他引往郊外營區，交給守值軍尉。

    中軍帳里，昭陽正哼著小曲展閱麾下各部的戰報。

    這一天只屬于他昭陽。得知襄陵失陷，周邊八邑也未作抵抗，或棄城而走，或降楚人。匯總下來，楚軍出兵一十二萬，不戰而得襄陵及周邊八邑，收府庫四個，生民逾十萬，而楚方幾乎沒有傷亡。

    這是楚國自開國以來從未有過的戰績。

    昭陽喜不自禁，吩咐參軍寫出捷報，使昭魚請來靳尚，欲請他過目之后快馬稟報楚王。

    二人正在討論措辭，昭魚走進，報說公孫衍求見。

    “公孫衍？”昭陽瞇縫兩眼，看向靳尚。

    “還帶著夫人，夫人抱著嬰兒?！闭阳~補充道。

    昭陽苦笑一聲，皺眉。

    “前番齊人圍襄陵，攻月余未克，就是公孫衍的主謀。他與鄭克相處甚篤，此來別是——”昭魚止住。

    昭陽再次看向靳尚。

    “主將，”靳尚笑道，“此人既來尋你，在下就回避一下吧！”

    “不必！”昭陽擺手，轉對昭魚，“讓他進來！”略頓，“是請！”

    昭魚出帳，對公孫衍揖道：“公孫先生，主將有請！”

    公孫衍喝一口酒，將葫蘆并劍交給依舊抱著孩子坐在車里的夫人，跟在昭魚身后，大踏步入帳。

    昭陽端坐主位，盯住公孫衍，二目如炬。

    公孫衍走至案前，住步，回以炬光。

    “這位是監軍靳大人！”昭陽指著靳尚。

    “犀首大名，在下早有耳聞！”靳尚拱手。

    “靳大人之名，在下也有耳聞！”公孫衍拱手回個禮，轉向昭陽。

    “請問客人，”昭陽開場，“我該叫你公孫先生呢還是公孫將軍？”

    “昭將軍一定要叫，就叫在下公孫野民吧！”公孫衍抖抖自己的一身布衣。

    “叫你先生吧！”昭陽拱手，目光探詢，“聽聞先生帶著夫人和孩子，選此吉日良辰到我帳里，敢問一句，是來交友呢，還是尋仇？”

    “尋仇?！惫珜O衍淡淡應道。

    “哦？”昭陽傾身，“是學鄭克嗎？”

    “鄭克怎么了？”

    “今日凌晨，他在南城門外向本將挑戰，我們約了一個賭！”

    “什么賭？”

    “襄陵十萬百姓?！闭殃柭曇羝降?，“如果他贏了，我就善待襄陵百姓?！?/br>
    “他不是你的對手?！?/br>
    “是的，我殺了他?！?/br>
    “賭注呢？”

    “我已下令履行賭約，善待襄陵百姓！”

    “哦？”

    “因為我們之間還有一個如果?！?/br>
    公孫衍豁然明白，接道：“這個如果是，他若戰敗，將軍也須善待襄陵百姓！”