“龐兄，龐兄，”張儀朝天拱手，“在下賀喜你了！”轉對瑞蓮，深揖，“儀恭賀嫂夫人。儀與龐兄修于同門，情如兄弟，儀膝下迄今無子，待嫂夫人足月，儀有心收養龐兄之子為義子，懇請嫂夫人允準！”

    “小女子允準！小女子并腹子謝相國大人憐憫！”瑞蓮回揖。

    從龐府回來，張儀的一口氣還沒松出，客堂里迎出兩個人來，一個是公子華，一個是公子疾。

    張儀笑笑，招呼二人坐下。

    公子疾沒多的話，寒暄幾句，從袖中摸出王旨，沒按常規宣讀，直接遞給張儀。張儀展讀，大意是秦惠王已經得知馬陵的事，魏國于秦甚是重要，叮囑張儀竭力撐持，如有必要，秦可出力，如此云云。

    在如此之短的時間內，馬陵之事秦王不但全部知悉，且還發來旨意，張儀著實吃驚，收起王旨，朝公子華豎個拇指。

    公子華抱拳道：“還有一事，相國或感興趣?！?/br>
    “可是楚人之事？”

    公子華驚愕：“相國知道了？”

    “還是你說吧?！?/br>
    “楚人趁火打劫，昭陽親任主將，集結大軍一十六萬，主力屯于項城！”

    “目標是襄陵！”張儀淡淡應道。

    “相國耳目靈呢！”公子華由衷嘆服，“楚人極是隱秘，昭陽于三日之前潛至項城，連旗子都沒打，在下也是剛剛得報！”

    “耳目靈的另有其人，不是在下！”張儀應道。

    “誰？”公子華急問。

    “公孫衍！”

    公子疾、公子華對望一眼。

    顯然，他們沒有想到公孫衍，甚至壓根兒忘了他。

    “華弟既然提及此事，我們就議一議！”張儀笑道。

    “相國既已知情，想必已有妙對?！惫蛹补笆?，“疾洗耳恭聽！”

    “在下以為，”張儀也不推辭，侃侃應道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必須失！”

    公子疾、公子華讓他講暈了，各撓頭皮。

    “在下的意思是，”張儀苦笑一下，解釋，“魏失襄陵，從近處看，是疼，從長遠看，獲益。而于秦國，只有楚得襄陵，才算大贏！”

    “我們大贏可解，魏失東南屏障，怎么又能獲益呢？”公子疾問道。

    “諸位當看明白，”張儀應道，“龐涓一走，魏國就是落日了。天下未來大爭，必在秦、齊、楚三國。齊、楚合，則無秦；齊、楚斗，則秦得天下。秦與齊遠隔三晉，欲爭不能。秦可爭者，唯有大楚。秦、楚之爭，必在商、庸，楚國地大物博，人口眾多，更得吳越之眾，勢力不可低估，秦楚之戰，當是慘烈無比。然而，如果齊、楚生怨，楚國就會東陷于齊，西困于秦，東西兩戰，想不敗都難！這是于秦大贏之解。之于魏國，既然已是落日，襄陵遲早都是人家的，晚給不如早給?！?/br>
    “為什么早給反而好呢？”

    “楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齊覬覦宋地久矣。今齊、魏起爭，魏無龐涓，無望勝齊。如果魏讓襄陵于楚，楚、齊必為宋爭，只要楚、齊開打，無論齊勝齊敗，于魏都是好事。齊勝，力必削，魏可結楚，再與齊戰。魏、楚合力，必有勝算。齊敗，楚力必削，魏則趁火打劫，收獲襄陵之失?！?/br>
    聽張儀講出這般道理，公子疾、公子華無不嘆服，正合議中，魏嗣到訪。張儀讓二人暫避，將魏嗣迎至客堂。

    “張相國，”魏嗣一臉愁容，“在下思來想去，覺得伐齊之事不可輕舉。你我皆不是孫臏的對手，沒有龐將軍，我們沒有勝算哪！”

    “嗣公子放心，在下已有勝齊妙策！”張儀語氣輕松。

    “是何妙策？”魏嗣來勁了。

    “你馬上派人持王命前往襄陵，調銳卒一萬，于明日午時開拔，屯于黃池！”

    “襄陵怎么辦？聽朱威講，楚人……”魏嗣欲言又止。

    “襄陵不是有鄭將軍嗎？襄陵為我東南重鎮，城高池深，更有八邑衛護，孫臏圍困多日未克，楚人即使攻打，昭陽能勝過孫臏嗎？”

    “敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。

    朱威未為襄陵求到援兵，反倒讓惠王抽走了一萬守卒。

    聽完陳述，公孫衍長笑數聲，取下他的屬鏤劍，裝滿他的酒葫蘆，又將一壇老酒搬到橋外，放到朱威的輜車上。

    朱威驚呆了：“犀首？”

    公孫衍朝他笑笑：“朱大人，借你的車馬一用?！?/br>
    “你……去哪兒？”

    “襄陵?！?/br>
    話音落處，女人抱著孩子也走過來，一聲不響地坐到車上。

    朱威急了，死命拖住車子。

    “朱大人，別不是舍不得這輛好車吧？”公孫衍淡淡說道。

    “犀首啊，”朱威情緒激動，指著母子二人，“你去哪兒都成，可……可怎能拖著他們娘兒倆呢？”

    “角他娘，”公孫衍看向母子倆，“朱大人不讓你倆去，下來吧?！?/br>
    女人抱緊孩子，沒有理他，看向另一個方向。

    公孫衍給朱威一個苦笑，揚起鞭子：“朱大人，要么讓路，要么，你也坐上來?！?/br>
    朱威噌地跳到車上：“既如此，算上我一個?！?/br>
    當魏嗣使人拿著虎符、不由分說地調走襄陵戰力最強的一萬銳卒之后，郡守鄭克的臉色白了。

    夜幕降臨，鄭克拖著沉重的步子回到郡守府中。

    一雙兒女迎上來，子叫鄭爽，女叫鄭袖。

    “阿大，總算是候到你了！”鄭袖花枝招展，一臉歡欣地跑上來，扯住他的胳膊，不由分說，將他拉到衣架邊，為他卸去甲胄，換上早已備好的禮服，按他坐在席位上。

    一個侍女端來銅盆，盆中盛著熱水。鄭袖接過，親手端到鄭克跟前，將水中的濕巾取出，擰掉水，為鄭克擦臉拭手。

    鄭克木然地由著她，盯住她看。

    “阿大，”鄭袖洗完，不無興奮地望著他，“記得今天是什么日子嗎？”

    鄭克搖頭。

    “是你女兒的生日！”鄭袖伏他膝上，指著自己，臉色現出紅暈，“我娘親自下廚，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”

    “哦，我的女兒十四了！”鄭克撫摸她的臉與長發。

    “是十五！”鄭袖小嘴一噘。

    “阿妹，十五就該上笄，上笄就該——”鄭爽詭詐一笑。

    “就你知道得多！”鄭袖白他一眼，嬌嗔，“人家是虛齡！”扯起鄭克，“阿大，走吧，娘和親朋都在后花園里候著呢，可熱鬧了?！?/br>
    “阿袖，”鄭克掙開她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大與你阿哥說個事兒！”

    “好哩！”鄭袖揚手，蹦蹦跳跳地走了。

    “阿大？”鄭爽這也注意到鄭克的臉色，壓低聲音。

    “明日凌晨，你帶阿袖和你娘去趟大梁！”

    “什么事兒？”鄭爽緊張了。

    “沒什么，望望你外公?！?/br>
    “外公怎么了？”

    “他……得緊病了！”

    “??？”鄭爽震驚，“我上個月望過他，雞還沒叫就把我扯起來，教我練槍呢！”

    “那是上個月！”鄭克起身，脫下鄭袖換上的禮服，重新穿上甲胄，“去吧，告訴meimei，阿大有大事要做，你們去陪親朋玩個盡興！”掛好劍，提上槍，腳步沉重地走出。

    望著鄭克遠去的背影，鄭爽一臉狐疑，緩緩走向后花園。

    昏暗籠罩在黎明前的襄陵城頭，嚴陣以待的魏卒抱著兵器睡著了。

    面對南方的是主城樓，楚人若來，從這兒一覽無余。

    鄭克全身披掛，躺在城樓頂層的竹榻上，烏金槍在他身邊閃著寒光。一堆篝火依稀明滅，三名參將并十多短兵在火堆邊東歪西倒。

    遠處，一陣隱隱的響動驚醒鄭克。

    鄭克睜眼，起身望去。

    鄭克驚呆了。

    “將士們，快起來，敵人來了！”鄭克大叫。

    眾將并軍士全都驚醒，齊刷刷地看向城下。

    城下卻是空蕩蕩的。

    眾將士看向鄭克，順著他的目光看過去。

    目光極盡處，一隊接一隊的楚人如螞蟻一般有條不紊地涌向東城門。瞧蟻陣移動的樣子，顯然已經越過吊橋，撲進城門了。

    就在大家觀望之時，遠處的蟻陣分出一陣，徑朝南門逼來。

    一切發生在靜寂與黑暗之中。誰也不曉得楚人是怎么進來并打開東城門的。

    “天哪！”眾將無不震駭，不知所措地看向鄭克。

    “怎么辦？”偏將急問。

    刻不容緩，鄭克火速決斷，對參將甲道：“此城保不住了，你率眾軍士打開此門，沖出去，稟報王上！”轉對另外兩名參將，“火速傳令，全體軍民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”

    “主公？”

    “唉！”鄭克仰天長嘆，“失此襄陵的，非鄭克也！”

    眾將面面相覷。

    “昭陽豎子，”鄭克看向遠處，冷冷說道，“鄭某原還視你是個人物，不想卻是一個擅長暗算的小人！”

    “主公，”三名參將急道，“我們守可戰死，不愿偷生！”

    眾將士無不跪地，齊吼：“將軍，我們寧可戰死，不愿偷生！”

    “聽從命令！”鄭克厲聲喝道，“你們不愿偷生，全城百姓呢？全城婦孺呢？”

    三名參將泣道：“主公——”

    “快走！”

    三名參將再叩，引眾軍卒急下。

    城墻上的守卒接替傳聲：“傳鄭將軍令，楚人偷襲，東城門破，城上守卒不必硬抗，各自逃生！”

    襄陵城墻一下子sao動起來。從睡夢中醒來的魏卒揉揉睡眼，面面相覷。繼而，開始有人扔下武器，撒腿下城。

    在絞盤轉動下，南城門打開，護城河上吊橋放下，一彪軍卒從大門里沖出。

    城樓上孤零零地剩下鄭克一人。

    與此同時，巨大的聲浪如旋風般從東門處卷進來，塵土泛起。

    鄭克步下城樓，疾步走到戰車邊。

    御手大叫：“主公，快，上車！”

    鄭克吩咐：“你速回府，接上他們娘兒仨，走西門，逃往大梁！”

    御手急道：“主公呢？”

    鄭克淡淡說道：“我要見識一個人！”指向城中，“快去！”

    御手曉得他要做什么，揮淚別過，揚鞭催馬。

    四匹戰馬嘶鳴一聲揚蹄，拖曳戰車朝郡守府疾駛。

    鄭克正正甲盔，拿起長槍，一步一步地走出城門，昂然屹立于護城河橋頭，豎槍于地，冷冷的目光掃過城門前面的開闊地，射向漸逼漸近的楚軍蟻陣。

    晨曦透出東方天際，映照在他手中明晃晃的韓制合金槍尖上，泛著寒光。

    襄陵城中一片喧囂。

    楚國戰車在空曠的大街上疾沖，嗜血的楚卒在無人的小巷里狂奔。

    漸漸的，他們放慢了腳步。

    襄陵城里看不到一個魏卒，聽不到一聲搏擊。

    城墻上，魏卒兵器或整齊地擺著，或散亂地扔著，不見一個魏卒。

    所有的門戶都閉著，連娃子的哭聲也沒有。

    一切似乎是，襄陵仍在沉睡。

    楚卒初時納悶，繼而明白所以，敵意漸去。有將軍傳令，不可破門，只控制街道。

    郡守府外停著兩輛馬車，一輛是帶篷的輜車，一輛是鄭克的駟馬戰車。輜車是家宰一大早就備下的，準備天一亮就送娘兒仨前往大梁看望外公。戰車則是剛剛駛到的。

    御手匆匆講過情勢，鄭氏娘兒幾個終于明白，父親根本不是讓他們去看外公。

    娘兒仨互相望著。

    喧囂聲越來越近。

    御手催道：“快上車呀，楚人就要到了！”

    情勢危急，鄭妻轉對家宰：“阿叔，你帶他們出西門，到大梁外公家！”自己跳上戰車，沖御手，“快，南門！”

    時不我待，御手駕車，朝南門疾馳。

    家宰讓兩個孩子坐上車，吆馬欲走，鄭袖叫道：“阿叔，不走西門！”

    “走哪兒？”家宰扭頭看她。

    “南門！”鄭袖一字一頓。

    “孩子？”家宰急了。

    “阿叔，”鄭袖想到什么，噌地跳下車子，“我得回去一下，拿上我的琴！”

    鄭爽突然明白了meimei，跟下去，與meimei跑回府中。不一時，鄭爽一身披掛，一手持槍，一手仗劍，鄭袖抱著琴盒，肩并肩走出府門。

    家宰抹去淚水，待他們跳上車子，吆馬馳往南門。

    襄陵南門，天大亮了。

    蟻陣逼到跟前，見城門洞開，城上空無一人，只一人當橋而立，皆是怔了，無人敢上前一步，在數丈外列隊站定。

    一車馳來，車上一個青年將軍以槍指道：“當道者何人？”

    “來訪者何人？”鄭克掂起槍，指向他。

    “大楚中軍先鋒昭魚！”

    “襄陵郡守鄭克恭候多時矣！”

    昭魚顯然沒料到站在面前的會是赫赫有名的襄陵郡守，觀望城樓一眼，跳下戰車，以槍扎地，揖道：“鄭將軍大名如雷貫耳，晚生冒犯了！”

    鄭克亦將槍頭扎地，回揖：“來者皆是客，談何冒犯！請問先鋒，楚國令尹昭陽你可知曉？”

    “正是家父！”

    “鄭克不才，請他一見！”

    “鄭將軍稍候！”昭魚馳走，不一時，昭陽的戰車馳來了。

    城樓上一陣響動，呼啦啦站滿楚卒。

    魏旗被撤下，楚旗升起。

    前前后后全是楚卒，鄭克卻似沒有看見，沒有聽見，也沒有感受到，依舊執槍于手，巍然不動。

    昭陽沒有下車，以戟指他：“鄭將軍的風采，昭陽領教了！”

    “大楚第一將的風采，鄭克也領教了！”鄭克應以槍尖，朗聲回應。

    “鄭將軍，你求見本將，有何要說？”

    “鄭克無知，求問昭大將軍解惑！”

    “你有何惑？”

    “昭將軍是怎么做到破我東門的？”

    “早在數月之前，本將已使勇士混入城中，是他們打開城門的！”

    “哈哈哈哈！”鄭克仰天長笑。

    “鄭將軍為何而笑？”

    “為大楚，為昭大將軍！”鄭克聲如洪鐘。

    “我大楚有何好笑？”昭陽不動聲色，語氣平緩。

    “堂堂大楚，堂堂昭將軍，卻對我小小襄陵偷偷摸摸，不宣而戰，豈不好笑嗎？”

    “哈哈哈哈！”昭陽亦爆笑出聲，“鄭將軍，你還有何問？”

    “沒有了！”鄭克以槍指他，“聽聞昭將軍武功蓋世，敢與本將一決雌雄否？”

    “你的戰車呢？本將不殺無車之人！”昭陽斜眼睨他。

    “父親，戰車在此！”一個洪亮的聲音從城門洞傳出。

    在楚卒許可下，鄭克的戰車緩緩駛出門洞，一臉稚氣的鄭爽昂立車頭。

    鄭克回頭，驚駭。

    更讓他震驚的是，城門樓上傳來琴聲。

    鄭克抬頭望去，但見他的夫人站在城門樓上，手拿鼓槌，兩眼眨也不眨地盯住吊橋。女兒鄭袖端坐琴前，正在調試琴弦。

    戰車上橋。

    鄭爽揮槍，大叫：“父親讓開，看爽兒戰他！”

    鄭克沒有讓。

    鄭克揮手，讓他下來。

    鄭爽跳下車，走到鄭克跟前，并肩站著，目光炯炯地盯住昭陽。

    望著這抱團求死的一家四口，昭陽震動了。

    “鄭將軍，”昭陽將戟遞給左側護衛，拱手，“本將不殺仁義之家！”轉對眾將及軍卒，“退后三里，為鄭將軍一家放行！”

    楚卒正要退去，鄭克大叫：“慢！”

    眾軍卒看過來。