第42章

    “我們發現一張絞架山的地圖，上面有三四片地長滿了樹。其中一塊地變成了這幢大樓及周圍的街區。從這里穿過街道，就是那家非洲裔自由人學校。這是不是就是他教書的學校呢？而在哈得孫河上——”萊姆往窗外眺望，“就在那里，八十一街，是一個干船塢和船廠。那里的工人會不會就是買查爾斯蘋果酒的人呢？

    “但那是他的地產嗎？有一個簡單的方法可以知道。托馬斯查核了曼哈頓的書記處，發現了查爾斯的主人轉給查爾斯的地契。是的，這塊地是他的。接下來其他所有的事也就清楚了。我們所找到的文獻資料說明，絞架山會議——政客和民權領袖的會議——是在查爾斯的房子里舉行的。那就是他的秘密——他擁有曼哈頓黃金地帶十五英畝的土地?！?/br>
    “但是，為什么這是一個秘密？”漢森問。

    “哦，他不敢告訴任何人他就是那片地產的主人。當然，他是很想。這就是他的苦惱之處：他很自豪自己在城市中擁有一個大農場。他相信他可以成為其他前奴隸的典范，讓他們知道，他們也可以被當作一個完整的人，受到尊敬；他們也可能擁有自己的土地，在那里工作，成為社區的一員。但是，他也看到過征兵的暴動、對黑人動用私刑和縱火。所以，他和他妻子假裝是管理人。他害怕有人發現一名前奴隸擁有這片上好的土地，因此進行破壞?；蛘?，更可能的，從他手中偷走?！?/br>
    “而這個，”吉納瓦說，“正是確實發生的事?！?/br>
    萊姆繼續說道：“查爾斯被定罪后，他所有的財產都被沒收，包括那片農場，并出售……這是一個很好的理論：用某個罪名陷害某人，奪走他的財產。但是，有證據嗎？這是發生于一百四十多年前的案子……不過，確實是有一些證據。艾克斯特牌保險箱，指控查爾斯闖入自由人基金會時撬開的那種保險箱——是英格蘭制造的，所以我打電話給蘇格蘭場的一位朋友。他和一位刑事鑒定部門的鎖匠談過，那位鎖匠說，只用鐵槌和鑿子，也就是他們在現場發現的工具，是不可能破壞一個十九世紀制造的艾克斯特牌保險箱的。他說，即使使用當時以蒸汽為動力的鉆子，也要花三四個小時才行。而那篇寫竊盜案的文章卻說，查爾斯在里面只待了二十分鐘。

    “下一個結論：另外有人洗劫了那個地方，然后將查爾斯的工具放在現場，并賄賂了一名證人。我認為那個真正的賊，就是我們在波特園酒館地下室發現的那個男人?！比R姆說了那枚winskinskie戒指，以及戴著那戒指的男人——他是腐敗的坦慕尼派政治核心集團中的一名成員。

    “他是‘老板’特威德的密友之一，另一個密友是威廉·西姆斯，就是那個逮捕查爾斯的警探。西姆斯后來被指控受賄和制造假證據。西姆斯、那個winskinskie、給查爾斯定罪的法官及檢察官，這些人吞掉了基金會的那筆錢。

    “因此，我們已經證實了查爾斯在絞架山擁有一大片地產，而且有人陷害他以奪取他的土地?！比R姆的眉毛揚了起來，“下一個問題是什么？最重要的問題?！?/br>
    沒人說話。

    “顯然是：這個該死的壞蛋是誰？”萊姆說得很快，“是誰陷害了查爾斯？好，假設動機就是要奪走他的農場，那么我們只需找出是誰取得了這塊土地的所有權?！?/br>
    “是誰？”漢森問。他似乎有些困惑，但似乎也被這個歷史懸案迷住了。

    那名助理撫著裙子，說：“‘老板’特威德？”

    “不。是他的一名同僚。一個常常在波特園酒館出現的人，常常和當時一些聲名狼藉的家伙——杰姆·弗斯克、杰伊·古爾德及西姆斯探長一起?！彼戳丝醋雷訉γ娴娜?，“他的名字是希拉姆·桑福德?！?/br>
    那個女人眨眨眼。過了一會兒，她說：“我們銀行的創辦人?！?/br>
    “就是他?！?/br>
    “這太荒謬了，”律師科爾叫道，“他怎么會那么做？他當時可是紐約的社會支柱?！?/br>
    “就像威廉·阿什伯里嗎？”犯罪學家譏諷地說，“當時的商界和現在并沒有什么不同。有許多金融投機行為——查爾斯的一封信中曾經引用紐約《論壇報》上將華爾街形容為‘幻滅的泡沫’的文字。鐵路相當于十九世紀的因特網。他們的股票被炒得過高，最后導致崩盤。也許當時桑福德失去了他的財富，特威德同意將他救出來。但是，特威德一向都是用別人的錢來做這些事的。所以，他們兩個人設計陷害查爾斯，桑福德便得以用相當于這塊土地價值零頭的代價買下這塊土地。他把查爾斯的房子拆掉，然后蓋了這幢大樓，就是現在我們所在的大樓?！彼戳丝创巴飧浇慕謪^，“后來，他和他的繼承人開發了這塊土地，或是將它一點一點賣掉?！?/br>
    “難道查爾斯沒有聲明他是清白的，把事情告訴他們嗎？”漢森問道。

    萊姆挖苦道：“一名前奴隸去對抗反對黑人的坦慕尼派？他成功的可能性有多大？而且，他還殺了酒館里的那個男人?！?/br>
    “這么說，他是一名兇手?！甭蓭熆茽柫⒖讨赋?。

    “當然不是，”萊姆回應道，“他需要那名winskinskie活著——證明他的無辜。死因是自我防衛。但是查爾斯別無選擇，只能將尸體藏起來，掩飾那次槍擊事件。因為，如果有人發現，他會被吊死?！?/br>
    漢森搖了搖頭?！斑€有一件事說不通：為什么希拉姆·桑福德所做的事會影響到后來阿什伯里的行為？即使這件事影響了銀行創辦人的形象。這最多在晚間新聞上讓人難堪十分鐘吧。盡管新聞界的人會關注此事，但它還不至于導致謀殺?！?/br>
    “呃，”萊姆點點頭，“好問題……我們做了一點小小的研究。阿什伯里負責你們的房地產部門，對嗎？”

    “沒錯?！?/br>
    “那么，如果房地產部門虧損，阿什伯里就會失去他的工作和大部分的財富？”

    “應該是這樣。但它怎么可能虧損呢？那可是我們最賺錢的部門?！?/br>
    萊姆看著韋斯利·戈茨?！霸撃懔??！?/br>
    那位律師看了看桌子對面的三個人，然后垂下雙眼。這個男人就是無法忍受跟人對視，他也做不到像萊姆那樣逐條陳述，并且不時加點離題的評論。他簡短地說：“我們是來通知你們，塞特爾小姐將要控告你們的銀行，要求損失賠償?！?/br>
    漢森皺起眉頭，他看著科爾，后者給了他一個表示支持的表情?！熬湍銈兲峁┑馁Y料而言，對銀行提出民事訴訟并要求精神賠償并不成立。阿什伯里的行為是他的個人行為，而不是以銀行高級職員的名義行事。因此我們不會為他的行為負責?！彼⒅甏?，有點居高臨下地說，“我想辯護律師應該清楚這一點?！?/br>
    漢森又看著吉納瓦，很快地補充道：“但是，我們對你的事深表同情?！彼固乩ぬ丶{也點著頭?？雌饋硭麄兯坪醯拇_很有誠意，“我們會補償你的，”他微笑著，“而且相信你會發現，我們是很慷慨的?！?/br>
    他的律師盡職地補充道：“在合理范圍內?！?/br>
    萊姆一直看著銀行總裁，格列高利·漢森為人似乎不錯。一個男孩子般的五十多歲的中年人，笑容親切。也許他是那種天生的生意人，工作上是個好老板，在家是個好男人，業績良好，工作勤奮，出門都坐經濟艙替公司省錢，而且記得雇員的生日。

    刑事鑒定學家差一點要對接下來會發生的事感到難過。

    不過韋斯利·戈茨說出下面一番話時，完全沒有表現出任何的不忍情緒：“漢森先生，我們要申請的賠償，并不是銀行高級職員企圖謀殺塞特爾小姐——我們只是以此來陳述這次行動，我們提出的不只是精神損害賠償。她作為查爾斯·辛格爾頓的后人，要求重新取回被希拉姆·桑福德偷走的財產，以及經濟上的損失——”

    “等一下?！笨偛眯÷曊f，無力地笑了一下。

    “損失的產業從被竊取那一天算起，包括該產業的租金，加上你的銀行從該產業獲得的利益?！彼殚喠艘环菸募?，“那應該是一八六八年八月四日。這筆錢將會作為信托財產，用于查爾斯·辛格爾頓先生的所有后人，它的用途將受到法庭監督。我們目前尚無確切的數字?！弊詈?，戈茨抬起頭，迎著漢森的目光，“但是，我們經過保守的粗略估算，大約為九億七千萬美元?！?/br>