回府路上，若楓將武試其余安排悉數告知顏琤。此次武試并不局限于世家子弟，上至王公大臣，下至黎民百姓，有勇有謀者皆可應征，年齡跨度也大，上至不惑，下至弱冠皆可參與。

    “看來這次皇兄此次若得不到忠臣良將怕是不得安寧了！”顏琤感慨到。

    “的確，不過剛才屬下看這詔書布告時，聽到眾人議論，似乎對圣上此舉頗有微詞?！?/br>
    “哦？”顏琤其實早已料到，不過還是想聽聽若楓怎么說。

    若楓低聲道：“大部分湊熱鬧的百姓只是覺得圣上福澤萬民，神功圣化，夸贊之聲居多，可還有些人說圣上安排初試便是策論不合常理，都紛紛揣測圣上此舉用意并非真為選能安邦定國的良將，而是為了加固皇權?！?/br>
    “荒唐！如此大逆不道之語也敢亂言?！?/br>
    若楓謹慎的回道：“說這話的人講的頭頭是道，贊同者頗多，屬下也略聽了片刻?！?/br>
    顏琤雖然表面呵斥若楓，可心里還是暗驚僅憑皇兄滴水不漏的詔書，武試安排順序便能分析至此，此人絕不簡單，可惜還是不懂禍從口出，有時太過聰明并不代表什么，懂得大智若愚才算明哲保身。

    回到王府，蕭澈也已醒來，正要出門便看到顏琤和若楓回來。

    “阿璃，你去哪里了？今日為何早起？可是昨晚睡得不好？”蕭澈一連多問，旁邊的若楓識趣的離開了。

    顏琤拉著蕭澈往正堂走去，邊走邊道：“無事，今日是朝廷公布武試之日，我代你去看了看?！?/br>
    “我正要前去，那阿璃可看出什么了？”

    蕭澈和顏琤在正堂坐罷，顏琤便把若楓所述全部告知，自然也包括何時報名，何地應征，何日開考。

    “此時那些提前預謀之人怕是坐不住了，竹籃打水，一場空。說白了，皇兄此舉對你百利而無一害?！鳖伂b輕吹著盞中的茶葉，嘴角微揚，“哦對了，謝將軍關于你應征所填報的身份可有交待？父祖三代履歷都沒有恐怕會引起不必要的麻煩?！?/br>
    “此事我與世叔商議過，他說就算承認我無父無母也斷然不能寫義父大名，況且義父本就非我生父，說無父無母也是實情，并未欺君。阿璃所說不必要的麻煩是指什么？”

    “子煜，先不說你無父無母這些年如何生活，就是你這一身武藝得源于何處，那些審核報名之人也會翻個底朝天，到那時省不了在你身邊多費功夫，最后才發現你說的皆是實情，浪費那么多精力無功而返，我怕他們會為難你。而我和謝將軍幫不得你半點，你只能以一個暫居宣親王府侍衛的身份去應征，背后無人可靠，無人打點，就連報名之事也是千難萬險，這些你可都想好了?！?/br>
    蕭澈眉頭微蹙，他的確思慮不周，官場之事絕非舞槍弄劍那般容易區分勝負，這其中摻雜太多利益人情，很多事情不得不提前籌謀，可自己的確不能寫義父的名字，至于謝老將軍，那更不能提，先不說可以通過謝老將軍查出蕭年，單是和謝霆這一層關系足夠讓皇上猜忌了。

    “阿璃，我知你所說并未危言聳聽，可是我別無選擇，我入朝為官可不單是為了為國盡忠這一個目的，義父死因，還有固兒為何變成了榮王，這些都得我一身清白才不至于打草驚蛇。況且我也不想連累你?！?/br>
    顏琤思索著蕭澈如今的處境，也的確只能迎難而上了，但愿京兆府里那些人會念著自己逢年過節的接濟不會太為難蕭澈。

    應征之日定在七月十八，此時已是孟秋，初秋玉露，清風習習。這日蕭澈早早起身梳洗完畢，等到要束發之時，銅鏡之中閃過一人，顏琤拿過木梳。

    蕭澈傾瀉如墨的濃發在顏琤木梳之下螢亮不已，蕭澈忽然有一種沉倫錦年，歲月靜好的錯覺，他透過銅鏡看向顏琤，在他的臉上同樣也看到了紅塵無憂，恬淡悠然的滿足。

    他們彼此一言不語，卻勝過千言萬語。

    顏琤束發手法嫻熟，這讓蕭澈也不僅吃驚，盤結挽髻，錦冠束發再以簪貫之，一氣呵成。

    蕭澈起身轉向顏琤，輕笑道：“阿璃何時學會的這些？可別說鐘老太傅還曾教過你如何束發？”

    顏琤含情脈脈看著蕭澈，不疾不徐道：“自你我定情伊始，心中便模擬過千遍，早已爛熟于心，這有何難？”

    蕭澈將眼前之人輕攬入懷。這世間萬般艱難遇到你之后便是易如反掌。

    顏琤在現場耳邊輕語：“等你回來，早去早歸?！?/br>
    蕭澈隨后在其額處一吻，便提劍離開了。

    武試應征之處便在京兆府衙之內，所有報名者都有序列隊，蕭澈一襲白裳在其中格外顯眼。

    忽然一身著靛藍布衣之人橫沖直撞的擠開蕭澈站在前面，不顧身后之人憤懣不已的目光，單手抓著自己朱紅發繩向后揚去，這一揚恰好甩在蕭澈臉上。

    前者慌忙轉身道：“喲，這位兄臺，怎么不往后站一站呢，和在下靠的如此之近，是要如何??？”

    蕭澈本想反駁，可被這后一句話莫名逗樂，再加上此人瞇成一條線眼睛，滑稽至極，他不怒反笑著道：“那還真是冒犯閣下了?！闭f著便往后挪動。

    蕭澈打量著此人，身形略矮，體態微臃，身著寬袍大袖的布衣，斜挎一布滿補丁的布袋，滿頭白發多于烏絲，年齡約莫已達此次武試上限，還如此蠻橫，蕭澈本就不想惹事，權當是尊老了。

    對方卻狐疑的看向蕭澈，似乎也覺得蕭澈不對自己發脾氣實在不應該，果然片刻后問道：“你不生氣？”

    蕭澈依舊一副云淡風輕道：“長者為尊，自然應當禮讓三分，為何生氣？”

    “啊呸，我如今才二十有五，什么狗屁長者？”對方瞇成縫兒的雙目陡然瞪大盯著蕭澈，勉強算作怒目圓睜之態。

    此語一出，周圍眾人皆大笑，蕭澈也忍俊不禁。

    對方見如此情形更為惱火，大喊道：“我乃鬼谷子親傳第八百八十八任弟子，通曉縱橫之術，獨具通天之智，泄露天機過多，才如此衰老，有何可笑？”

    眾人聞言更是大笑不止，衙役聽聞此處喧嘩即刻前來呵斥：“何人如此喧嘩??？”衙役看向這自稱“鬼谷子親傳弟子”之人，詫異道：“又是你？”

    “……”神人即為尷尬道“相逢即是緣，重逢那更是緣中緣……，唉唉唉！別拖著我啊，不能斯文一點嗎？你們放開我，我可是知道你們何時升遷？……”

    片刻后，衙役將此人扔出京兆府大門外。蕭澈等人瞬間覺得耳根清凈不少。

    很快便輪到蕭澈，他恭恭敬敬將自己報名履歷遞交，主事官員看過之后果然滿目懷疑看向自己，并未登記而是由另一輔官將自己帶至旁側進行問詢。

    對方顯然不相信蕭澈無父無母卻還能如此風度卓然，氣宇不凡。蕭澈實在不知該如何回答有關自己身世的問題，對方顯然已經不耐煩。就在此刻，與蕭澈醉春樓有過一面之緣的左馮翊走上前來，開口問道：“何事？”

    輔官回道：“大人，此人一口咬定自己是孤兒，不肯將父祖三代履歷交代清楚，下官正在盤問?！?/br>
    “不必過問了，這位公子所述皆是實情，入冊登記便是?！?/br>
    輔官遲疑片刻還是照做了。

    蕭澈顧不得困惑連忙謝恩：“多謝大人解圍！”

    賀斌擺擺手笑道：“不足掛齒，倒是閣下為何突然前來應征武試？宣王那邊？”

    蕭澈這才明白他出言幫忙完全是看在顏琤的面子上，且當日醉春樓自己對顏琤那一舉動在場不少人都親眼目睹，就算左馮翊癡傻也能猜到倆人關系非同尋常，遂送一人情給宣王自然是順水推舟。

    “經過王爺首肯蕭某才敢前來?！?/br>
    “原來如此，初次見面便覺得蕭公子氣宇軒昂，他日定有所作為，珍惜此次機會說不定來日能和蕭公子共居廟堂，為君分憂?！边@話倒不是賀斌八面玲瓏，他已是京師半個父母官，自是不必巴結蕭澈，這一番言語其實皆是肺腑之言。

    蕭澈自然聽得出虛情還是真意，連忙作揖道：“借大人吉言，蕭某銘感五內?！?/br>
    賀斌滿意的扶起蕭澈，隨口囑咐了幾句武試之事后便離開了。

    蕭澈也出了京兆府衙正要回王府，剛走下臺階便看到依著府門前左側石獅站立的“鬼谷子親傳弟子”，他想起方才的荒唐不由一笑，隨后故意繞開此人往前走去，可未行三步，此人便沖在前面攔住蕭澈。

    “我說這位兄臺，你是被在下橫溢的才華折服還是自覺比不過我這風流倜儻的氣度，究竟是何緣故讓你見我繞道而行？”說著依舊抓著朱紅發繩向后一甩。

    蕭澈扶額，心道，鬼谷子百年清譽今日怕是盡數被毀了。隨后蕭澈調侃道：“在下本是凡夫俗子，自覺無顏得見神人，故而繞道而行?！?/br>
    “虛偽！”對方那雙只有發怒才能睜開的眼睛依舊在夾縫里射出鄙夷之光。

    蕭澈笑道：“閣下莫非真是鬼谷子親傳弟子？”

    “這還能有假？”矮小之軀蹦噠起來，簡直有趣至極。

    蕭澈忍不住笑出聲來，隨后正色道：“那閣下既然通曉通天秘術，何不替在下算一算，此次武試是何結果？”

    眼前之人瞇起眼，伸出手，掐著指，嘴里好似嘟囔著咒語，在蕭澈面前來回踱步，片刻后小眼睜開看向蕭澈，搖頭晃腦道：“天機不可泄露?！?/br>
    “……”蕭澈顯然對此并不意外，今日遇此瘋癲之人也算奇事一樁，他此刻很想回府將所見所聞告訴顏琤，“既然如此，那閣下便替蕭某守著這天機便好，千萬不可泄露，若因此讓您再老十年，這罪責蕭某萬不敢當?！?/br>
    “你！你不信我？”

    “信，就算不信閣下，總得給您師父一個薄面！怎敢不信？蕭某策論還要靠他老人家幫忙?！?/br>
    “這就對了，不瞞你說”此人忽然壓低聲音“你可知此次為何皇上將策論納入武試范疇，還定為初試？”

    蕭澈臉上笑容凝結，不自覺問道：“為何？”

    “這就是你不懂了吧！天機不可泄露！”

    “……”蕭澈顯然已經不想在此與其周旋“那蕭某告辭了?！闭f完便要離開。

    此人連忙攔道：“急什么？雖然天機不可泄露，不過要是有酒喝，這天機泄露倒也無妨?！?/br>
    蕭澈此刻才明白過來，此人瘋瘋癲癲不說還是個酒鬼，不過剛才那個問題的確引起蕭澈的興趣，他一看天色尚早，不妨陪這神人一去。

    片刻之后，怡仙樓二樓雅座，美酒佳肴。

    蕭澈甚是無奈：“閣下是從哪里看出蕭某家纏萬貫的？待您吃飽喝足之后，蕭某可付不起酒錢?！?/br>
    對方吃著喝著口中含糊道：“你么得錢，你們家那位有得錢！”

    “……”蕭澈略微驚詫，自己那位便是顏琤，他是如何得知顏琤的，難不成這瘋癲之人真的知道些什么。

    “這酒可真不錯，瑤池那西王母的玉露瓊漿也不過如此嗎？”

    “閣下酒也喝了，剛才的天機能否透漏一二？”

    “行！”對方用袖子擦趕緊嘴，開口道“此次武試你定能高中！”

    蕭澈心想，誰要聽這個“天機”！他從小流落街頭，孤苦伶仃，任人欺負時便知道這世上萬事皆得靠自己的道理，他從不祈求神佛庇佑，從不相信他人善施，所以才有今日。這一天機顯然對蕭澈沒有誘惑力，而只顧吃喝的這位也很顯然察覺出蕭澈的漠不關心，于是開口道：“第二個天機嘛，自然得再來一壺酒?！?/br>
    蕭澈實在是不想與一瘋子計較，于是起身便要離去：“我只結一壺酒的錢，請你喝酒，沒說請你吃菜，不算失信。您好自為之?！?/br>
    “唉唉唉！”此人起身連忙拉住蕭澈回到座位“我說兄臺，你遲回去片刻家中內人又跑不了，你急什么？坐坐坐，今日念你好酒好菜招待之情，我就衰老二十年也無妨?！?/br>
    “有，衰老二十年便不能應征此次武試了！”

    此人一聽大笑道：“你還真以為我是去應征什么狗屁武試？我就是去看看這般人怎么掛著羊頭賣狗rou！”

    蕭澈大驚連忙捂住對方的嘴道：“噓！不要命了？”

    對方掙開蕭澈，略微低聲道：“本來就是，這武試本就不是選什么良將，分明只是皇上利用其為幌子為其招募忠臣，不然為何裁撤武官多年如今忽然起用？”

    “如今四境不安，重用武將理所應當?！?/br>
    “哎呦，瞧你天真的，怪不得一副賢良模樣能得圣上青睞！”

    蕭澈失笑道：“蕭某尚未能得見天顏，此言差矣?！?/br>
    “我有說你得圣上寵信是過去之事嗎？我就不能說些以后的事嗎？”

    “……”

    “再說了，四境不安早已多時，皇上遲遲沒有應對之策，前年烏桓在大虞東境集結數萬兵馬，怎么沒見起用武將？如今四境稍安，卻要如此，可別用那套圣言教化我這是生于憂患，死于安樂！”

    蕭澈聞言一時不知所措，這些皆是他聞所未聞，他并不完全信任此人所說，可回想起顏琤對此次武試推測的那番話。顏琤言語并未像此人這般直接，可背后之意卻所差無幾。而烏桓集結兵馬之事他的確不知。

    “先生所言差矣，不管是擇良將亦或謀士也皆是為皇上分憂，擇選忠臣并無過錯?！?/br>
    對方努力將眼睛睜大看向蕭澈，半晌開口道：“邊境數萬黎民此時水深火熱，飽受煎熬，京師卻遠隔千里，安享盛世。你參加武試，入朝為官，僅僅只是為了擔君分憂，為君盡忠？與那皇帝老兒一同住這安樂窩，對百姓生死不聞不問？”

    “先生慎言！”蕭澈此時手心微微滲汗，胸口發悶，他不知是擔憂此人口不擇言牽連自己還是此人口中所述皆是自己心中所想。因為他入朝為官也的確只是為了替義父報仇，為君盡忠。

    “行了，吃飽了！我還要繼續去看戲，就不耽誤你和你的小美人會面了！”

    “看戲？”

    “對啊，這場鬧劇??！”

    “……”蕭澈也顧不得和他辯駁此次究竟如何胡鬧，只想知道此人是誰，為何知曉如此之多，“還不知先生高姓大名？”

    “無名無姓，我乃鬼谷子第八百八十八任親傳弟子，通曉……”

    “以后蕭某便稱您為鬼先生吧！望日后鬼先生多多賜教！”蕭澈起身對著鬼先生作揖鞠躬道。

    “怡仙樓的酒菜管夠的話，賜教你三天三夜都沒問題。哈哈，我走了，趕緊回去吧，有人等著急了！”

    蕭澈笑道：“好！結賬之后便走?！痹捯魟偮?，眼前之人早已飄到一樓多拿走一壇酒。

    蕭澈無奈，心想今日可是又破費了顏琤不少錢財。