前頭齊靳也忽然半轉了身子。

    來往之間，像是刻漏一般，一滴一滴慢慢的沉下來。

    王溪卻平靜地如同秋日里的湖水，她瞥見遠處正在招呼的人，不著痕跡地繞了開去。

    汪mama站在怡墨院的月洞門前，快步走上來，“老爺，夫人?！?/br>
    “mama?！?/br>
    “你們總算回來了，老夫人聽到衙署里頭來人接夫人去，疑心得很，打聽了幾回了，夫人恁看？要不？”

    王溪還未回話，齊靳先就上來答道，“正要去瞧瞧母親?！?/br>
    汪mama喜笑顏開，“這敢情好，我這就先去回?！?/br>
    老夫人這個年紀是最聽不得風吹草動的，凡事不能進耳朵，進了耳朵總有一番思量，今日原本就是汪mama要在她老人家面前顯神通，故意擺出一番曉事的姿態，將府衙里頭來接的消息透給她老人家，但是汪mama本知道的不全，待老夫人細問緣故，她又答不出個所以然來，反倒弄得齊母疑神疑鬼，她自己也后悔不迭。老夫人久未見她夫妻二人一道過來，心頭一寬，那陰云如晦一舒而散，拉著王溪的手，又讓秦業他娘搬了一張扶椅，叫齊靳也一道坐下說話。

    他們二人將大略的情形一說，老夫人皺下眉，她原本想數落俞四兩句，但一是看著媳婦在坐，二因平日里頭不待見尤家姑奶奶，于是只感嘆一句：“兒女之事不可強求，與其日后曲折，不如早慮，不過，”她是做長輩的心態，語重心長地道，“你們雖如今都自己定了章程，但到底都還年輕，這樣的事，還得他們稟明父母，尚須斟酌，這樣草草議定，怕是父母聽了荒唐?！?/br>
    在齊母面前的敷衍兩人甚為一致，一個含笑應承，一個點頭表示贊同，此外別無二話。

    她做長輩見二人態度，于是更加殷勤提點，“我早說你將這樣的媒攬下來，兩處都不落好，這下應了我的話，弄成這樣的僵局，你自己做了難，讓媳婦在她娘家人面上也做了難?！?/br>
    齊靳答道，“兒子疏忽，母親慮得是?！?/br>
    正在這時，外頭一個mama打簾進來，“回老爺，丁二爺有要緊的事，在外頭候著呢?！?/br>
    齊母一聽“要緊的事”背脊一直。

    待齊靳走出去，她示意眾人不要聲響。

    丁祥的聲音急促里頭帶了些喘，聽上去比平日里頭要銳，夏日里的簾子薄，靜下來聽得出個輪廓。

    “老爺，……他家夫人沒了，差人先來告假，不知……”

    老夫人聽了一急，忙問：“誰？誰沒了？”

    外頭打簾的丫頭忙喊道，“不相干，別嚇著老夫人！”

    齊靳轉身進來，“是令公夫人，聞聽令公悲懺，我正要相問?！?/br>
    老夫人似是受了很大的驚嚇，拉著王溪道，“前陣子才一道聽的戲，怎么說沒了，就沒了，我就說伏里頭的日子不好?！?/br>
    王溪拍拍老夫人，同秦業他娘一道輕聲安慰。

    這順天府丞只在府尹之下，齊靳接事不久，自然吊唁等事要做得周到齊全，王溪做為內眷，要備的規矩也不能少，首七是他家下諸人行制，但因著天氣太熱，外客不等四九停靈，齊靳作為長官，于第八日一早同王溪各乘一轎，素服而來。

    令府門口用松枝扎起了一座牌樓，檐口掛著兩個白絹制的素紗燈，上書“令府”兩個扁宋的大黑字，令府在京城南邊，一人多高的白色粉墻，嚴嚴實實的圍住了，門口兩座石獅子上頭也圍著兩匹白麻的絹布，石獅子旁邊是豎起的兩個招魂幡，夏日里頭的氣候有些悶，招魂幡顯得無精打采，時而顫動幾下，黃白錫紙燒出的濃煙味滾出磚墻，漫得一條街上都是嗆喉的焦燎。

    令府諸人是早就聞著齊靳的動靜，府丞還有他家男眷都在門口候著。

    王溪的轎先在遠口停著，齊靳的轎子一路抬到府門口。

    才跨了下去，府丞大人先就迎了出來，“勞大人吊唁，下官輩如何敢當?！?/br>
    齊靳著一件綢制的素服，只腰間掛了一塊白玉，他拱拱手，“夫人懿德存厚，我等聽聞亦悲，令公何出此言，今與夫人同來，一道吊祭?！?/br>
    府丞望了望齊靳身后，忙推了身邊一個后生，招呼他們府里頭出來兩個mama，直往王溪的轎邊迎去。

    女眷從邊門入了內宅，他們府里頭的兩個mama引路，一直引到后頭一間內室，內室里頭掛著一張像，下方是一張黑漆的衫木長條桌，桌上擺著香爐、供果。這里的內眷頗多，她家女眷穿著孝服辨不太清，只治中錢夫人相熟，她見了王溪進來，立就過來攜住。

    待前頭幾下木魚聲響，接著就是和尚哼唱起來，她家老夫人出來，內眷站在遺像前頭鞠躬，然后各自分開，在那些各色的綢緞呢絨邊上坐了下來。

    剛剛坐定，就見她府上兩個生的極好的丫鬟在一旁嘁嘁喳喳，不時還偷偷地對眼覷笑。

    錢夫人見著王溪眼風，挨著她沉著聲：“這兩個就是那日孫太太所指?！?/br>
    王溪會意，點點頭，“府丞四十來歲，正是人生的后程?！?/br>
    錢夫人知道王溪的意思，低聲說，“恁有所不知，這位太太前頭已有了兩個，都是剛進門就沒了的，這位進了門湯藥不斷，如今也沒有熬過去?！?/br>
    王溪這才有所領悟，想見既然這樣，一般人家的小姐是斷然不肯過府了，故而這兩個丫頭才有這樣的神氣，只是瞧那輕佻模樣，即便抬了身份，也不見得能有命婦的行止，但她向來不慣說人長短，臧否人物，于是乎笑笑不答。

    內眷的吊唁不比前頭，幾盞茶過后，就都告辭回去。

    王溪的轎子從令府里頭出去，又到京城外頭的一些偏僻地方繞了一圈，才吩咐繞回齊府上頭。

    待擺過晚飯，不見齊靳回來，卻是丁祥避避影影地入內。

    王溪疑惑，問道，“二爺，何事？”

    丁祥臉上有些訕訕的，扯出一個相當難看的笑容，“小的給夫人道喜，給菖蒲姑娘道喜，令府丞要菖蒲姑娘過府料理家事，老爺已經允了?！?/br>
    第33章 烈日

    菖蒲剛準備去摸那一支象牙的剔牙小杖，手里一把紫砂的小茶壺還未放平，她幾乎以為自己會錯了意，望了望王溪，又望了望地上的丁祥，啟著唇，良久才訥訥地喊了一聲，“小姐?！?/br>
    這是積年未用的稱呼，

    菖蒲心內勃然亂跳，顯得有些緊張：“我——”

    王溪抬起手，示意她不用說下去，她看著丁祥，“老爺呢？”

    “剛領了拜匣，里頭有一封穆大人的八行，老爺適才脫了素服，現如今正在應酬，”丁祥頓了頓，“官客不熟稔，估摸著也就半個時辰的功夫?！?/br>
    這是先叫丁祥進來打個伏筆，等他進門，好直入平砥，王溪心內浮起一絲冷笑。

    丁瑞說完，抬頭看了主人的臉色，他摸不到門前鍋后，于是索性磕了頭，悄悄退了出去。

    瞥見菖蒲一臉的不安，王溪伸出手去，握著她的手心，感覺到那掌心里頭都是汗，摸著卻是透涼的，她從腰間抽出一方絹帕，拉過她的手，默默地替她拭汗。

    菖蒲縮了一下，蜷起手掌。

    她做奴婢的在這上頭不能做主，強壓心內不安，最后只是試探地喚了一句，“夫人？”

    王溪抬頭，報以寬慰一笑，“你放心?！?/br>
    菖蒲肩頭微微松了下來。

    “就算走個過場，他也要問過我的意思?！蓖跸?，卻字字清晰，聽著有些絕然的意味。

    她們主仆之間，交情深厚，一句話就能明白過來，菖蒲從惶然到焦急，又到現在的感激，五味陳雜，重重點了下頭，閉著眼睛，兩行眼淚就滾落了下來。

    窗外頭半勾斜月，這樣的天氣，院里頭靜悄悄的一絲風聲都沒有。

    半個時辰還不到，齊靳就回了怡墨院。

    菖蒲見老爺回屋，順手取走了一只茶杯，不著痕跡地走開去。

    既然準備駁回去，這第一句話誰來說，如何說就顯得尤為重要，王溪不同平日，先就開口，“老爺剛才差了丁二爺過來，說有菖蒲的事情同我商量，我見二爺神情不安，不知究竟是什么樣的事？”

    事情原本是很明了了，只這樣一說，卻讓齊靳不得不有所表示。

    這一點子手腕齊靳自然看得懂，他瞧了眼自己的夫人，不即回答。

    短暫的沉默，兩人心里都有所領悟，只是事情對于兩人皆是“休戚相關”，自然誰也不肯先做讓步。

    齊靳考慮了一會，卷了卷袖口，神態自如地答道，“正要問問夫人的意思?！?/br>
    王溪雙眼一抬，“哦？”

    迎著她的眼光，齊靳是何等角色，馬上就發覺了她的態度，他略一皺眉，“令公今日說他‘中饋乏人’，家中大小諸事沒有個得意的人料理，他向來聞得你的名聲，又見過菖蒲，想要菖蒲過府接應?！?/br>
    王溪不動聲色，“原是這樣，那老爺如何說？”

    這是明知故問，齊靳冷不防地碰了個軟釘子，他本要說眾人都在，又是頭一遭開口，他不好為了一個丫頭駁他面子，無奈答應，但這樣的軟話說不出口，只扯了一抹笑，也換了態度，“這自然是好事，菖蒲賢惠能干，從我們府里出去，將來有了結果，也是你做主人的替她著想?！?/br>
    “有了結果？”見他拿了閫教之言，說的冠冕堂皇，王溪也掛上了笑，“敢問老爺，是做妻還是做妾？”

    齊靳端了杯盞緩了一口，“這個節骨眼上，菖蒲身份所限，不能馬上當這個‘填房’，俗話說不看僧面看佛面，過個兩三年，自然也要將她扶正?！?/br>
    “那就是沒有說定規，老爺，”王溪轉頭看他，半帶著笑意，“這樣的事，菖蒲畢竟是我的丫頭，怎么都應當先同我說一聲?！?/br>
    話里有著質問的意思，只是態度仍舊滴水不漏，齊靳頗感意外，但不能置諸不應，于是答到，“這不正在同夫人商量？”

    王溪瞧了瞧外頭，帶著些歉意說道，“看樣子老爺已經應允了，我這里如今不答應，倒叫老爺難做人，我婦道人家終究心中歉仄?！?/br>
    王溪這一句是峻拒，沒有留半點余地，齊靳一愣，但他沒有馬上答應，而是反問，“哦？這樁事情夫人覺得有何不妥？”

    “這一是年齒不相當?！?/br>
    齊靳搖搖頭，“令公精神好得很，看上去像三十多歲，才干和脾氣都是沒話說的?！?/br>
    王溪看了看他，并不接話，自顧說下去，“二來丁二爺來的時候菖蒲也在我身旁，她跟了我多年，從江蘇到這里，我日日辛苦，她也沒個空閑，見她淌眼抹淚的，我做主人的不能在終身大事上逼她，更不能讓她委屈，不論他根基深淺，至少要明媒正娶，斷不與人為妾的?！?/br>
    這是敞開天窗說亮話，也不避諱前頭的故意做作，話是沒必要再談下去，齊靳也不愿太傷和氣，他想了想，覺得事情不應cao之過急，于是找了個借口，先就出了屋。

    離了院不知何往，夏日里頭蟲聲四起，從月洞里頭望出去，見三折橋下頭月印池中，于是踱著步子，過去散一散。

    方走了幾步，只聽后頭喚了一聲，“大哥！”

    回頭一見原是齊斯。

    “大哥，正要尋你，愚弟有事相商?！?/br>
    齊靳帶著一絲倦意，淡道，“你說?！?/br>
    “愚弟聽說今日秦酉秦侍郎登門拜訪，可確有其事？”

    見他大哥點了點頭，齊斯精神一震，“我聽聞他學富五車，文倒三峽，且很通時學，聲名赫赫，我見過他替人寫的八行，著實佩服，還勞大哥替我引見?！?/br>
    齊斯說罷，先就做了個揖，但見他大哥面上似有愁容，不等他點頭，用關切的語氣問道：“大哥可是有煩難之事？”

    齊靳從不是個多話的人，并不回答，只搖了搖頭。

    齊斯笑笑，“那就是今日吊唁，有所感懷了?！褒R靳覺得很奇怪，眼底現出一絲疑惑。

    齊斯抬起兩手，看了看周身，“他們家公子是我同年，如今在業館里頭是同一個翰林教習，我今日去時已在午牌時候，大哥那樣鄭重，我不好沾了你的光，倒讓同年也一道敬了我?！?/br>
    這行事很是通達，齊靳點頭，“你做得對?！?/br>
    “今日聽聞令府丞要抬舉嫂子的心腹丫頭，這樣子‘堂客’，‘官客’一道，交情就不一般了?！?/br>
    聽到這話，又想起適才之事，齊靳皺了皺眉，“事情興許要有些變故?！?/br>
    齊斯一聽有些納悶，但他向來腦筋快，立馬就想到癥結所在，“可是嫂子離不開她？要留在身邊？”

    齊靳搖了搖頭，未免有所誤會，約略將意思說了。

    沒成想齊斯聽后，竟呵呵地笑了起來，他覺得有些不尊重，繼而又按了下去，“我常說大哥見得事明，這‘薄言往朔，逢彼之怒’，如今的丫頭，這都是有心思的，我見菖蒲姑娘平日里頭的行事，像是存了些志氣在身上，嫂子講的是情分，不愿強人所難，”說到這里，他頓了頓，“大哥，為弟的有個主意，你可愿一聽？”

    “你說?！?/br>