姬雪略一思忖，跟在老內臣后面走向偏殿。

    一進殿門，太子蘇就急迎上來，撲通一聲跪在地上，連連叩拜，泣不成聲：“母后——”

    看到這個比她大了將近二十歲的當朝太子叩頭喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快請起！”

    太子蘇聲淚俱下：“母后，您要發發慈悲，救救燕國??！”

    姬雪驚道：“燕……燕國怎么了？”

    “母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城來了！”

    “這……”姬雪花容失色，“子魚他……這不可能！”

    “千真萬確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚在武陽擁兵數萬，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮了！”

    姬雪漸漸回過神來，冷冷地望著太子蘇：“殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？”

    “母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母后向公父討要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母后——”

    “殿下是說……虎符？”

    “對對對，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之定要兒臣拿出公父的虎符，否則，他不肯出兵?！?/br>
    “這——”姬雪遲疑有頃，終于尋到一個托辭，緩緩說道，“自古迄今，女子不能干預政事，行兵征伐是國家大事，殿下自當面稟君上，如何能讓一個后宮女子開口？”言訖，轉身就朝門外走。

    太子蘇卻如瘋了一般，撲前一步，死死拖住姬雪裙角，磕頭如搗蒜，號啕大哭：“母后——”

    “殿下——”姬雪又羞又急，跺腳道，“你……你……你這像什么話，快起來！”

    太子蘇越發瘋狂，兩手死死抱住她的腿，一股勁兒叩頭，扯著嗓子道：“母后，您要是不答應兒臣，兒臣就……就跪死在這兒，不起來了！”

    “好好好，”姬雪急得哭了，“我答應，我答應。你起來……快起來！”

    太子蘇喜極而泣，松開兩手，再拜道：“兒臣……兒臣叩謝母后！”

    姬雪哪里肯聽他又在說些什么，閃身奪路出門，飛也似的朝正殿逃去。將近殿門時，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時，調勻呼吸，穩住心神，這才進門，趨至文公榻前。

    文公睜開眼睛，說道：“夫人，你好像有事？”

    姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒……沒什么?！?/br>
    “說吧，”文公平靜地望著她，“沒什么大不了的?！?/br>
    姬雪穩下心神：“是殿下急召臣妾?！?/br>
    “蘇兒？”文公打個驚怔，掙扎一下，急坐起來，兩眼緊盯住她，“他召你做什么？”

    “君上，”姬雪想了一想，索性直說了，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說是——”

    不待她將話說完，文公隨即擺手止?。骸安灰f了，只要是他來，就不會有別的事兒。實話說吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交予子蘇?！?/br>
    姬雪倒是驚訝了：“子蘇貴為太子，君上百年之后，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予他與晚一日予他，結果還不是一樣？”

    “唉，”文公長嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災！”

    聽文公講出此話，姬雪這也覺得事關重大，略想一下，道：“臣妾聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災？”

    文公低下頭去，不知過有多久，再次長嘆一聲：“唉，夫人，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心里這苦，說予夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！”

    “君上，”姬雪移坐在榻上，“您要覺著憋屈，就說出來吧！”

    “思來想去，”文公捉過姬雪的纖手，甚是動情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”眼睛望著姬雪，老淚流出，復嘆一聲，“唉，夫人，眼前骨rou相殘的悲劇萬一發生，就是寡人之過！”

    姬雪怔道：“君上何出此言？”

    “說來話長了，”文公緩緩說道，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時子魚在先，立為長子，子蘇在后，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻是迥異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當立子魚為太子?！?/br>
    文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚？”

    文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達理，言語乖巧，將寡人之心慢慢占去了。雙胎十六歲那年，寡人一時心血來潮，不顧群臣反對，孤意立子蘇為太子。子魚認為太子之位是他的，心中不服，求武陽為封地。趙姬也認為寡人有負子魚，為他懇請。寡人心中有愧，也就應承下來，封他武成君?！?/br>
    姬雪想有一時，再次問道：“子魚為何請求武陽為封地呢？”

    “武陽就如趙國的晉陽，是燕國故都，又稱下都。在燕國，除薊城之外，數武陽城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據！”

    “如此說來，子魚謀武陽是有遠圖的?！?/br>
    “是的，”文公點頭道，“趙姬故去之后，寡人知其生有二心，訓誡過他，不想他非但不聽，反而心生怨懟，不來朝見不說，又暗結趙人，欲謀大……大逆！”

    “君上許是多慮了，依臣妾看來，子魚是個直人，想他不會走到這一步的?！?/br>
    “唉，”文公長嘆一聲，“他原本不會?？伞伞蛇@幾年來，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了?！?/br>
    “季青？季青又是何人？”

    “季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內爭，朝臣一分為二，或支持子蘇，或支持子魚。寡人立子蘇，支持子魚的朝臣強力反對，尤以司徒季韋為甚，屢次進諫，見寡人不聽，憤而辭官，郁郁而終。季青葬過父親，變賣家產，遣散家人，只身投往武陽，誓助子魚奪回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個狠角兒，子魚受他蒙蔽，對他言聽計從?！?/br>
    姬雪似是明白了原委，又忖一時，勸慰道：“君上既立子蘇為太子，想是上天的安排。子魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要自責，有傷龍體?！?/br>
    “唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這里?！?/br>
    姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心??？”

    文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來，寡人細細審來，季韋許是對的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪?！?/br>
    姬雪更加震驚：“君上是說……殿下？”

    文公反問她道：“夫人覺得蘇兒如何？”

    自入燕宮，姬雪最不愿看到的就是太子蘇，因為太子蘇早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不舒服。剛才之舉，姬雪更是心有余悸，然而，此時文公問起來，姬雪卻也不好多說什么，順口搪塞道：“看起來還好。臣妾與殿下素不往來，偶爾見面，他也是母后長母后短的。臣妾……臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根發燙，能躲也就躲他一些?！?/br>
    “這些都是外在?！?/br>
    “外在？”

    “是的?！蔽墓恼Z氣毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人實在……實在是……進退維谷了?！?/br>
    “天之道，順其自然?！奔а┌参康?，“君上已經盡心，未來之事，就隨天意斷吧?！?/br>
    文公點點頭，深情地望著她：“夫人……唉，不說也罷?！?/br>
    “君上有話，還是說出來吧?！?/br>
    “唉，”文公嘆道，“寡人老了，力不從心了。要是再年輕幾年，能與夫人育出一子，由夫人親自調教，何來今日這些煩惱？”

    姬雪臉色羞紅，淚水流出，將頭輕輕伏在文公身上：“君上——”

    蘇秦早早起床，趕到外面轉悠。

    盡管在表面上他顯得若無其事，內心卻是焦急。無論如何節儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來，囊中已無一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時雖未花去多少，但來薊城這一路上，卻是開支甚巨。一要趕路，二要養馬，三要住店，根本無法節儉，因而在趕至薊城時，囊中已剩無幾。他對老丈說錢在囊里，無非是個托辭。好在老丈為人厚實，沒有讓他預付店錢，否則，一場尷尬是脫不了的。

    眼下急務是盡快見到姬雪。包袱中羞澀倒在其次，情勢危急才是真章。聽到賈舍人說起燕國內爭，他的心里就起一種預感，姬雪需要他，燕國需要他，他必須出面制止這場紛爭。燕國一旦內亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國百姓也將遭難。

    再往大處說，無論武成君成與不成，燕必與趙交惡，這就直接影響到合縱方略的整體實施。

    將近午時，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來，他考慮過進宮求見的各種途徑，竟是沒有一條可以走通。燕公臥病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國夫人的故人身份求見姬雪，因各門守尉俱已識他，壓根兒不信。

    依據蘇秦推斷，燕公之病就是眼下武陽的亂局。如何解此亂局，在他來說卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對策也是無用。

    蘇秦又走一時，肚中再次鳴叫起來。蘇秦知道已到午飯時辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準備用餐，遠處有慈母在扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館里鉆，小吃攤位上飯菜飄香，四處都是吞咽聲。

    望著這一切，蘇秦咽下口水，往回走去。不一時回到“老燕人”客棧，廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

    老丈靜靜坐在柜前，見蘇秦進來，也不說話，拿眼盯他一下。蘇秦給他個微笑，算作招呼，看也不看那群食客，徑直走過飯廳，回至自己的小院。

    蘇秦關上院門，倚門閉目一陣，走進屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐下，閉目養氣。

    過有一個時辰，門外傳來腳步聲，有人敲門。

    蘇秦一怔，睜開眼睛，緩緩起身，打開門，見是小二。

    小二揖道：“蘇爺，掌柜有請?！?/br>
    蘇秦心里一沉，閃過咸陽的那個黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經看破端倪，擔心我付不起店錢了?！?/br>
    這樣想著，蘇秦的臉色陡陰，淡淡說道：“那日住店時，你家掌柜親口說過，店錢在離店時打總兒結清，你這——”

    不及他將話說完，小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家掌柜不是來討店錢的?！?/br>
    蘇秦心里一怔，也覺得自己唐突了，尷尬一笑，不好再問什么，順手帶上房門，隨小二走進廳中。

    幾個食客已走。老丈端坐于一張幾案后面，案上擺著四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩只斟滿酒的精銅酒爵。

    蘇秦心里忐忑，躬身揖道：“蘇秦見過老丈?！?/br>
    老丈也不動身，拱手還過一禮：“老朽有擾蘇子了?！敝钢鴮γ嫦?，“蘇子請坐！”

    蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說就是?！?/br>
    老丈微微一笑：“蘇子坐下再說?！?/br>
    蘇秦走至對面，并膝坐下，兩眼望著老丈。

    “是這樣，”老丈緩緩說道，“今日是老朽六十整壽，活足一個甲子了，也算大喜。老朽心里高興，略備幾盞小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請蘇子共飲一爵，討個吉祥，還望蘇子賞光！”

    蘇秦的直覺完全可以感受出老丈說出此話的真實用意，當下心里一酸，眼眶發熱，聲音多少有些哽咽：“老丈——”

    老丈卻似沒有看見，指著面前的酒爵笑道：“這兩只銅爵可不一般，全是宮里來的，若不是逢年過節，祭祖上墳，老朽舍不得用，今日也算大喜，拿出來恭請蘇子了！”端起一爵，“蘇子，請！”

    見老丈一臉慈愛，滿懷真誠，蘇秦似也平靜下來，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比青山，福如大海！”

    二人相視一笑，各自飲盡。

    老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，放在蘇秦前面的盤子里，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風味，請蘇子品嘗?！?/br>
    蘇秦夾起幾塊，分別嘗過，贊道：“嗯，色香味俱全，果是人間佳肴！”

    “謝蘇子褒獎?！崩险烧f著，再次為蘇秦夾菜。

    二人吃菜喝酒，相談甚篤。

    酒壇將要見底時，老丈從袖中摸出一只錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無銅。這只袋子，暫請蘇子拿去?！?/br>
    “老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這……如何使得？”

    “如何使不得？”老丈復推過來，呵呵笑道，“不就是幾枚銅幣嗎？”

    蘇秦凝視老人，見他情真意篤，毫無取笑之意，甚是感動，跪地謝道：“老丈在上，請受晚生一拜！”連拜三拜，“老丈大恩，蘇秦他日必將厚報！”

    “蘇子快快請起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說，區區小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報？老朽已是就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊并無多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急?！?/br>
    蘇秦真正被這位老燕人感動了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手道：“老丈高義，晚生見笑了?！?/br>
    老丈坐回身子，沖他點點頭，舉爵道：“為蘇子前程得意，干！”

    蘇秦亦舉爵道：“謝老丈厚愛！”