“嗯，”公孫衍應聲附和，“微臣贊同太傅所言。若得晉陽，我們就可在河東扎下根基，北逼趙、燕，西迫義渠，南壓魏之河東?！?/br>
    “唉，”嬴虔望著惠文公長嘆一聲，“君上，說起晉陽，歷代先君，從穆公到孝公，都曾伐過。遠的不說，單自先君獻公以來，秦、趙在此已經血戰三場，我雖兩勝，城卻未拔?！?/br>
    惠文公抬起頭來，不無堅定地掃視眾臣一眼，語調雖緩，卻是字字有力：“寡人欲得此城，諸位愛卿可有妙計？”

    眾人陷入深思。

    有頃，公孫衍抬頭：“臣有一計，此城或唾手可得?！?/br>
    “哦？”惠文公抬頭望向他，“愛卿請講！”

    “據微臣探知，燕公長子公子魚屯兵于下都武陽，圖謀大位。近年來，奉陽君暗結公子魚，以圍逼中山為借口，調大軍六萬，兵分兩路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戲山，直逼武陽，欲助公子魚奪太子之位。趙人陳大兵于境，自也引起燕人警覺，燕公親使大將子之領兵六萬，分兵拒之，以備不測?！?/br>
    司馬錯不解了：“敢問大良造，奉陽君為何欲助公子魚奪位？”

    “公子魚一旦執掌燕柄，定會舉國聽命于奉陽君。奉陽君若得燕人助力，就可進而逼宮?！?/br>
    “此言差矣！”司馬錯駁道，“奉陽君既然權傾朝野，官員任免、邊塞防務必決于他。此人若想逼宮，直接調兵圍攻邯鄲就是，何須借助燕人？”

    公孫衍卻不睬他，只將目光轉向惠文公，緩緩說道：“君上，既然趙侯龍體——”打住不說了。

    惠文公眼中一亮，陷入深思，有頃，抬頭望向樗里疾：“嗯，公孫愛卿所言甚是，秦、趙一衣帶水，休戚與共。趙侯龍體有恙，寡人自當問安才是?！鞭D向樗里疾，“樗里愛卿，你準備一下，問聘邯鄲，代寡人向趙侯請安！”

    樗里疾似也心領神會：“微臣領旨！”

    在宮中太醫的“全力搶救”下，肅侯終于挺過頭七日，性命雖是無虞，卻是不見康復，時而“盜汗，胸悶，咳痰”，龍體日見消瘦。太醫幾番診視后，斷為“癆癥”，不讓見風，只讓在內宮靜養。太子趙雍與生母田夫人（齊王田因齊胞妹）日夜守候在洪波臺里，半步不離肅侯。

    又過十余日，肅侯病情“略有好轉”，吩咐廷尉肥義、宦者令鞏澤安排趙雍臨朝理政。

    翌日晨起，上朝鐘聲響起，太子雍誠惶誠恐地在鞏澤陪伴下登臨主位。趙雍從龍位上俯視下去，竟見偌大的信宮里只跪著安陽君公子刻、廷尉肥義、中大夫樓緩、御史等十幾個朝臣。

    這日該是大朝，按理說中大夫以上朝臣均應上朝，少說當有三四十人。趙雍心頭一沉，正不知說什么為好，站在身后的鞏澤輕咳一聲。這是事先排演好的，趙雍也就學著肅侯的聲音緩緩說道：“諸位愛卿，平身?！?/br>
    眾卿謝過，起身回到各自席前，并膝下來。

    趙雍掃視一眼，見朝堂上二十余個空位擺在那兒，臉上終是掛不住，轉向鞏澤大聲問道：“今日大朝之事，可都傳諭眾卿了嗎？”

    鞏澤躬身奏道：“回稟殿下，下官昨日已經傳諭中大夫以上諸臣了！”

    趙雍陰黑著臉轉向安陽君，佯作不懂的樣子，指著奉陽君的首席空位問道：“四叔公，今日雍兒首日臨朝，三叔公何以不來？”

    安陽君拱手奏道：“回稟殿下，微臣不知?！?/br>
    趙雍將目光轉向廷尉肥義，又轉向中大夫樓緩，二人亦無應聲。

    正自冷場，御史起身叩道：“啟奏殿下，相國昨日偶感風寒，臥病在榻，無法上朝，特托微臣奏報殿下?！?/br>
    “其他眾卿呢？”趙雍將小手指向其他空位，“他們也都風寒了？”

    御史不再做聲。

    趙雍正欲再問，樓緩拱手奏道：“回稟殿下，既然是相國大人貴體有恙，眾卿必是探視去了?！?/br>
    趙雍臉色紅漲，正欲責怪，站在他身后的鞏澤急用膝蓋輕輕頂下他的后背。趙雍會意，忍住火氣，屏息有頃，改口笑道：“既然是三叔公有恙，眾卿當去探視。廷尉？”

    肥義跨前一步：“微臣在?！?/br>
    “退朝之后，本宮也去探望三叔公，由你安排吧?！?/br>
    “微臣遵命?！?/br>
    趙雍抬頭望向眾臣：“君父龍體欠安，本宮暫代君父臨政，諸位愛卿可有奏本？”

    樓緩拱手啟奏：“啟奏殿下，秦國使臣樗里疾來朝，在殿外候見?！?/br>
    趙雍微微點頭：“宣秦使上朝?！?/br>
    樗里疾走上朝堂，叩道：“秦公特使樗里疾叩見殿下！”

    趙雍擺手：“秦使免禮?！?/br>
    “謝殿下隆恩！”樗里疾再拜，“秦公聽聞趙侯龍體欠安，特備薄禮一份，使微臣前來問聘，恭祝趙侯早日康復，萬壽無疆！”雙手呈上禮單，鞏澤接過，呈予趙雍。

    趙雍掃過一眼，將禮單置于幾上，抬頭望向樗里疾：“趙雍代君父謝秦公美意，順祝秦公萬安?！?/br>
    “微臣定將殿下吉言轉呈君上。秦公還有一請，望殿下垂聽！”

    “特使請講?！?/br>
    “秦、趙一衣帶水，唇齒相依，和則俱興，爭則俱傷。今暴魏失道，龐涓肆虐，鄰邦無不以虎狼視之。秦公欲與趙室睦鄰盟誓，共伐無道之魏，懇請殿下恩準！”

    趙雍思忖有頃，目光轉向安陽君。安陽君朝奉陽君的空位努一努嘴，趙雍會意，轉對樗里疾道：“秦、趙睦鄰結盟，當是趙國幸事，本宮可以定下。共伐強魏一事，關乎趙國安危，本宮稚嫩，不能擅專，請秦使暫回館驛安歇，待本宮朝議過后，稟過相國，奏明君父，再行決斷?！?/br>
    看到趙雍小小年紀，初次臨朝，竟能應對得體，樗里疾大是驚異，免不得朝他多看幾眼，伏身再拜：“微臣恭候佳音！”

    奉陽君府的龐大客廳里，文武百官及抬著禮物的仆從進進出出，申孫笑容可掬，點頭哈腰地站在廳門處迎來送往。

    將近午時，府中客人漸少。申孫伸個懶腰，正欲尋個地方坐下稍歇，河間令申寶使人抬著一個大禮箱走進院中。申孫哈腰再迎上去，剛要揖禮，卻見申寶撲通一聲跪下，在地上朝他連拜數拜。申孫大吃一驚，飛身上前扶起，急道：“申大人，這這這……主公不在此處，在下何敢受申大人如此大禮？”

    申寶起身，朝申孫再掬一躬，一本正經地說：“家老客氣了！天下申門無二姓，下官聽聞家老宗祠原在楚地，就知家老必是打申地來的。下官祖上也在申地，今兒在此斗膽攀親，與家老也算是同門同宗了。按照申門輩分，下官當是孫輩，孫輩見了祖輩，莫說是個響頭，縱使三拜九叩，也是該的?！?/br>
    申孫呵呵笑道：“不瞞大人，自申國絕祠，申氏一門四散五裂，滿天下都是了。不究咋說，但凡姓申的，見面就是親人。不久前，韓相申不害過世，在下還使人前往吊唁呢?！?/br>
    申寶揖道：“家老能認下官，是下官福分?！睆男渲忻龆Y單，雙手呈上，“聽聞相國貴體有恙，下官甚是憂慮，昨夜一宵未眠，今兒一大早，在下四處采辦這點薄禮，不成敬意，只盼相國大人能夠早日康復?！?/br>
    申孫接過禮單，略掃一眼，心頭一怔，抬眼瞟向禮箱。申寶忙站起來，走至箱前，打開箱蓋，現出六排金塊，每排六鎰，總共三十六鎰。

    申孫斂起笑臉，臉色微沉，轉對申寶，不溫不火道：“說吧，一家子的，你送如此厚禮，想是有所求了?！?/br>
    申寶賠笑道：“家老有問，下官不敢有瞞。下官家廟、雙親盡在晉陽，如今父母年事已高，下官甚想調回晉陽，一來為國盡職，二來也好全個孝道。下官不才，這點私念，還望家老看在先祖面上，予以成全?！?/br>
    “我說你個申大人哪！”申孫面色稍懈，重現一笑，攤開兩手道，“晉陽是趙國根基，君上陪都，豈是誰想去就能去的？再說，以大人之才，河間令已是足任，大人此來，一張口就是晉陽令，豈不是讓主公為難嗎？”

    申寶從袖中再次摸出一只錦盒，雙手呈上。

    申孫接過，打開錦盒，見是一只工藝考究的玉碗，望著申寶笑道：“嗯，是個寶物！哪兒來的？”

    申寶低聲道：“此為下官祖傳之物，特意孝敬家老大人?！?/br>
    “呵呵呵，”申孫臉上浮出淺笑，將錦盒合上，遞還過去，“既為申大人鎮宅之寶，在下不敢奪愛?！?/br>
    申寶急了，兩腿一彎，跪地又叩：“家老若是不受，下官就不起了！”

    “唉，”申孫收起錦盒，出一嘆道，“申大人如此相逼，在下就不好駁面了。不過——”將錦盒納入袖中，彎腰扶起申寶，“大人所求之事，在下雖可盡力，但成與不成，還要看大人造化?！?/br>
    申寶連連拱手：“是是是，這個自然。下官謝家老栽培！”

    申寶走后，申孫又候一時，看到再無客人，吩咐仆從清點禮品和禮金，安排入庫，親手整出一個清單，納入袖中，抬腿走向后花園。

    后花園的東北角有片竹林，竹林里隱著一處密宅，宅邊是個荷花池，只是眼下時令不到，荷葉尚未露頭，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。門楣上是奉陽君親筆題寫的三個大字——聽雨閣。

    這兒安靜、空暢，既是奉陽君的書齋，也是他私會友人之所。

    廳堂正中，奉陽君閉目端坐，公子范、左師、司徒、趙宮內史等七八個朝中重臣侍坐于側，皆在垂聽御史講述朝堂之事。

    御史講得繪聲繪色，眾人無不喜形于色。待御史收住話頭，公子范情不自禁，對奉陽君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就沒人了！”

    眾臣皆笑起來。

    司徒附和道：“公子所言極是，朝中百官，沒有不聽主公的?！?/br>
    見眾人止住笑，奉陽君輕輕咳嗽一聲，掃眾人一眼，目光落在御史身上：“安陽君沒說什么？”

    “回稟主公，”御史拱手道，“殿下詢問主公為何不來上朝，安陽君說，”略頓一下，輕咳一聲，學舌安陽君，“‘回稟殿下，微臣不知?！?/br>
    因他學得極像，眾人復笑起來。

    奉陽君再次擺手，探身急問：“后來呢？”

    御史搖頭：“后來就不再吱聲了。微臣見朝堂冷場，這才稟報主公偶感風寒，貴體欠安之事，殿下當即吩咐肥義前去安排，說要親來探視主公?！?/br>
    “哦？”奉陽君怔了下，探身問道，“殿下何時前來探視？”

    “微臣不知，想是后晌吧?！?/br>
    奉陽君略一思忖，微微笑道：“嗯，他來看看更好?！鞭D對公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不滿，燕公已派大將子之引三軍六萬阻我，我想再調晉陽守軍兩萬協防代郡，鎮住燕人。待會兒殿下前來，我就向他討要虎符，八弟親走一趟晉陽，不知意下如何？”

    “舍弟謹聽三兄?！?/br>
    “還有，”奉陽君從袖中摸出一道諭旨，遞給公子范，“到代郡之后，你可傳我口諭，暫攝主將之位，節制三軍。待大事成日，趙國大將軍之職就由八弟繼任！”

    聽到奉陽君委此重任，公子范激動得聲音都有些沙啞，跪地叩道：“微臣領旨！”

    奉陽君親手將他扶起：“八弟快起！”轉向旁側的一個寺人，“君上近日如何？”

    那寺人顯然是特意從洪波臺趕來的，見奉陽君問他，忙拱手道：“回主公的話，君上高燒未愈，這又患上癆癥，聽太醫說，至少還要靜養三月。癆癥甚是嬌氣，看那樣子，下官在想，君上怕是走不下洪波臺了?！?/br>
    “三個月？”奉陽君捋須有頃，點頭道，“嗯，能有這點時間，也就夠了?！鞭D對眾人，“諸位愛卿，爾等各回府中，自今日起，務要謹小慎微，靜候本公旨意，不可擅發議論，不許捅出亂子。待大事定日，本公自有厚報?！?/br>
    眾臣叩道：“微臣領旨！”

    眾人退出，奉陽君又坐一時，緩步走出戶外，對著荷花池里零星散布的殘枝敗葉凝視有頃，開始活動拳腳。

    申孫打遠處走來。

    奉陽君見他走到跟前，收住拳腳，問道：“客人都來齊了？”

    申孫點點頭，從袖中摸出一個賬簿，雙手呈上：“回稟主公，下大夫不說，中大夫以上大人計二十四員，這是禮單?！?/br>
    奉陽君接過禮單，一邊翻閱，一邊說道：“你去擬個條陳，凡上此單之人，可視原職大小，晉爵一級。沒有實職的，補他實缺?！?/br>
    “老奴已擬好了?！鄙陮O從袖中又摸一塊絲帛，雙手呈上。

    奉陽君接過，看也未看，順手納入袖中，仍舊翻那賬簿。

    翻至最后，奉陽君的目光突然凝住，轉向申孫：“金三十六鎰？這個申寶是誰？為何送此大禮？”

    “回主公的話，此人原系肥義手下參將，見主公勢盛，于去年托司徒門路投在主公麾下。今見主公有恙，借機再表忠誠而已?！?/br>
    “嗯，”奉陽君點下頭，“我想起來了。好像已經升他什么令了？”

    “河間令?！?/br>
    “對對對，是河間令。他干得如何？”

    “老奴探過了。河間原本盜匪叢生，僅此一年，聽說已是路不拾遺，夜不閉戶了?！?/br>
    “哦？”奉陽君大是驚嘆，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用?！?/br>
    “主公圣明?！鄙陮O忙道，“此人不但是個人才，對主公更是忠誠不貳。依奴才之見，可否讓他駐守晉陽？”

    “晉陽？”奉陽君微微皺眉，“河間不過一個縣邑，晉陽卻是邊疆大郡，統轄四縣八邑。若用此人，總得有個說法。再說，萬一有失，豈不誤了本公大事？”

    申孫眼珠兒一轉：“正是因為晉陽是大郡，主公更須倚重可靠之人?！睖惤徊?，聲音壓低，“晉陽守丞趙豹向來不服主公，申寶若去——”

    “好吧，”奉陽君約略一想，點頭允道，“先使他到晉陽做一年都尉，俟有功績，再行升拔。你可吩咐申寶，要他多睜只眼，不可與趙豹硬爭，只要做到心中有數就行?！?/br>