惠文公似是早已料到這個結果，面上并未現出異樣，沉默許久，方才問道：“孫臏可知是龐涓害他？”

    樗里疾再次搖頭：“孫臏非但不知，反過來感激龐涓救命之恩。行刑之后，龐涓又將孫臏接入府中，悉心照顧，無微不至。龐涓此舉驚動魏國朝野，聞者無不感動，均言龐涓是有情有義之人?！?/br>
    惠文公微微點頭：“這個龐涓，玩陰的竟然也有一手！只是——”頓住話頭，眉頭漸次擰在一起。

    “君上？”樗里疾看得清楚，趨身問道。

    “這樣一來，情勢倒是更糟了?！?/br>
    樗里疾驚問：“為何更糟了？”

    “愛卿有所不知，”惠文公緩緩說道，“孫臏若不受刑，孫、龐尚有一爭。二人相爭，或利于我。如今孫臏成為廢人，必無爭心。龐涓又有養護之恩，孫臏心存感激，必思報答。孫臏形體受損，智慧卻是未損分毫。龐涓本是虎將，再有孫臏點撥，更是如虎添翼。若是孫臏之智、龐涓之力合為一體，必是無往而不勝了！”

    經惠文公這么一分析，樗里疾、公子華無不驚駭，面面相覷一陣，樗里疾急切說道：“微臣真未想到這一層，這——”

    惠文公沉思一會兒，抬頭望著樗里疾：“樗里愛卿，你可設法使孫臏知曉真相。以孫臏之智，若是知曉真相，必有應策，至少不會為龐涓所用。若無孫臏，龐涓就是一頭猛獸，雖能張牙舞爪，卻也不足為懼?！?/br>
    “君上妙計！”樗里疾大是嘆服，連連點頭，轉過話鋒，“只是——微臣連番使魏，前次使公孫衍出走，此番又使孫臏受害，魏人早對微臣防范有加。若行此事，君上最好另使他人?！?/br>
    不待惠文公說話，公子華已經主動請纓：“君上，小華愿往！”

    “嗯，”惠文公當下允準，“小華倒是合適人選，此事可以定下?！鞭D向樗里疾，“還有什么？”

    “君上，”樗里疾抱拳道，“微臣曾邀孫臏對弈，交談中得知，鬼谷子收弟子四人，分別是龐涓、孫臏、張儀、蘇秦。孫、龐習兵學，蘇、張習謀學。聽孫臏話音，鬼谷諸子中，他最敬重的是蘇秦，稱他可成大事。微臣之所以急急趕回，正是因為此事。君上，龐涓已死心于魏，孫臏又成廢人，蘇子——”

    “這么說來，”惠文公大驚失色，“連張儀之才也不及蘇秦？”

    “想是如此?！遍死锛颤c頭應道，“自始至終，孫臏從未提及張儀，微臣初交孫臏，亦不便細問?！?/br>
    惠文公閉上眼去，陷入深思，良久，抬頭望向樗里疾：“樗里愛卿，你速去召請蘇秦，宣他馬上覲見?！?/br>
    “晚了，”樗里疾輕嘆一聲，“微臣回來時，順道拐入士子街，特去拜望蘇子，店家說，蘇子已經走了！”

    “走了？”惠文公大是震驚，“幾時走的？”

    “今日前晌?！?/br>
    惠文公陷入深思，過有一會兒，突然顯出一副無所謂的樣子，兩手一攤：“此人要走，就讓他走吧。樗里愛卿，你辛苦一路，定也累了，先去歇息幾日。小華留步?！?/br>
    樗里疾一怔，起身叩道：“微臣告退?！?/br>
    就在退出時，樗里疾無意中掃到墻根處的竹簡，見上面赫然現出一個“殺”字，心中一緊，不由自主地打了個趔趄。

    惠文公怔道：“愛卿？”

    樗里疾穩住身子，再揖道：“微臣告退?！?/br>
    惠文公緩緩起身，走向門口，目送他走遠，踅回來，凝視公子華：“小華，你剛回來，身子吃得消否？”

    公子華拍拍胸脯：“君兄放心，小華結實著呢！”

    “吃得消就好?！被菸墓灶D一頓，下定決心，“蘇秦離開咸陽，必經函谷東去。你選幾個精干小雕，追上此人，就地斬殺！”

    公子華目瞪口呆，好半天方才愣過神來：“斬殺蘇子？聽上大夫說，蘇子是大才！”

    “什么大才？”惠文公橫他一眼，“嘩眾取寵之徒，留他是個禍害！”

    “這……”公子華似是沒想明白。

    “莫要多問，奉詔就是！”

    見惠文公語氣果決，不容置疑，公子華不好再說什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”

    望著公子華退出房門，漸漸遠去，惠文公緩緩走到墻根，揀起那片竹簡，復回幾前坐下，將竹簡反過來，望著背后的“赦”字，長嘆一聲，閉上眼去。

    公子華不無狐疑地走出宮門，叫過車馬，徑朝黑雕臺馳去。

    剛剛拐過一彎，就見樗里疾的車馬橫在街角，樗里疾站在車前，似在候他。

    公子華停下車馬，沖他叫道：“上大夫為何守于此處？”

    “恭候公子?！?/br>
    “候我？”公子華一怔，旋即明白過來，跳下車子走過來，小聲道，“可為蘇秦？”

    樗里疾點頭：“若是在下沒有猜錯，君上留下公子，必是要公子追殺蘇子?！?/br>
    公子華驚道：“上大夫何以知之？”

    “唉，”樗里疾輕嘆一聲，“在下退出時，無意中瞥到地上有片竹簡，上寫一個‘殺’字。在下斷定，那字是君上特別寫給蘇子的。在下由此判斷，君上早知蘇子之才，擔心他出關之后，為列國所用，從而遺患明日，方才決定殺他?！?/br>
    公子華急道：“君上既知蘇子是大才，為何不用？”

    樗里疾沉思良久，搖頭道：“在下也是不知。依君上之智，不用蘇子，想必另有緣由?！?/br>
    公子華亦點頭道：“嗯，上大夫所言甚是，君上謀事，看得遠，不用蘇子，必是另有緣由。只是——”略頓一下，“蘇子既是大才，卻要殺他，叫在下如何下手？”

    “在下守候公子，為的就是告訴公子這個。莫說是公子無法下手，即使君上，也并未真下決心?！?/br>
    “哦？”公子華大睜兩眼，“君上未下決心？”

    “是的?！遍死锛侧嵵攸c頭，“竹簡正面寫著‘殺’字，背后必是‘赦’字。竹簡現于墻角，必是君上無法決斷，這才寫下竹簽，聽從天意，不想卻是‘殺’字在上?！?/br>
    聽樗里疾講出這個細節，公子華似也察覺到了，沉思有頃，點頭道：“既是天意，在下只能去殺蘇子了?！?/br>
    “難決之事，方聽天意。君上既聽天意，心中分明是不想殺蘇子。公子真要做成此事，君上若是追悔，公子豈不是——”樗里疾望著他，頓住不說了。

    “這……”公子華垂下頭去，思忖有頃，抬頭望著樗里疾，“依上大夫之計，在下該當如何行事？”

    “請問公子，君上是如何下旨的？”

    “君上的旨意是，‘追上此人，就地斬殺?！?/br>
    “呵呵呵，”樗里疾笑道，“君上既有旨意，公子不可違抗。然而，君上并未要公子提蘇子首級回報，只說要公子追上蘇子，就地斬殺，至于公子是追上，還是追不上——”言及此處，打住話頭，別有用心地看著公子華。

    公子華豁然開朗，抱拳道：“天色不早了，在下奉旨追人，先行一步?！?/br>
    樗里疾亦抱拳道：“祝公子順利?！?/br>
    風裹雪花，越下越大。秦川大地，一片銀白。

    瑞雪兆豐年。對于老秦人來說，大雪封年，當是好兆頭。但對身上僅有幾枚圜錢的蘇秦來說，這場大雪卻無疑是場滅頂之災。蘇秦倉皇逃出運來客棧，尋到一家飯店，將僅有的幾枚圜錢全部換作饅頭，塞進包囊，邁開大步徑出咸陽。

    因裘衣被那黑心店家收去，蘇秦僅著兩件內衣，在這冰天雪地里，自是經受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出咸陽東門之后，蘇秦撒開兩腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向東疾走。

    蘇秦只有一個希望，就是拼盡全力趕至小秦村。蘇秦自信，只要能活著趕到那里，獨臂大哥就一定會幫他。因身無分文，蘇秦不敢歇店，身上衣著又單薄，只有一刻不停地保持急走，才能御寒。及至翌日傍黑，蘇秦連走一日一夜，趕路三百余里，終于來到武成。

    武成離小秦村不過三十來里。蘇秦看看天色，不敢耽擱，抬腿又走。因遍地白雪，蘇秦認不出路，正自猶疑，恰好遇到一個路人，指給他寧秦方向。蘇秦謝過，徑投寧秦而去。

    這是一條官道，本來能行大車的。但從武成到寧秦，已經開始進入山區，山路七繞八拐不說，更有大坡深谷，一不小心就會跌入谷中。

    走有十幾里，夜幕降臨。風總算歇住，雪卻越下越大。不消兩個時辰，路上積雪竟有小半尺深。因是新雪，走起來很是吃力，蘇秦的步子越邁越慢，漸漸是深一腳，淺一腳，艱難跋涉。步速慢下來，身上也就冷起來。后晌趕路那陣一度被汗水打濕的衣服，此時貼在身上，竟如冰刀子一般。

    更糟的是，蘇秦的最后一只饅頭早已啃完。日夜不停趕路，耗費體力不說，肚里不能無貨。連走數百里雪路，縱使鐵打的身子也難熬住，何況蘇秦又冷又餓。

    因是年關，路上不見一個行人。蘇秦饑寒交迫，疲憊不堪，費盡力氣爬到一個坡頂，估算一下路程，少說仍有十幾里。眼下于他，莫說十幾里，即使一里，也是遙遠。

    蘇秦走至路邊，掬過兩捧雪吞下，看到一棵小樹，欲折下用作拄杖，誰想連折幾下，那小樹竟是韌性十足，寧折不斷。蘇秦不敢在它身上再耗力氣，輕嘆一聲，沿路滑至坡底。又走幾步，面前現出一塊空場，場邊似有一處房舍。

    顯然，這是一家專為過路行人準備的簡易客棧。蘇秦細細一看，里面竟有亮光。

    蘇秦遲疑有頃，緩緩挪至門口，抖抖身上的雪花，輕輕敲門。

    里面傳來嘟噥聲：“誰呀，大過年的也不讓人安生？”不一會兒，門“吱呀”一聲現出一道細縫，一個圓圓的腦袋從縫中伸出。

    蘇秦一見，陡吃一驚，因那腦袋竟與運來客棧的店家不僅相似，看起來簡直就像是同一個人。蘇秦本能地后退一步，打個驚愣，未及說話，那人已將蘇秦上下打量個遍，又是一聲嘟噥：“官人要吃飯嗎？”

    蘇秦回過神來，下意識地摸摸空無一文的袖袋。

    店家審看蘇秦幾眼，見他衣著單薄，點頭道：“里廂坐吧，外面冷呢！”

    店家說完，扭身踅回屋中，徑去灶間，揭開鍋蓋，摸出兩只新蒸的饅頭，又從火爐的陶釜中盛出一碗骨頭湯，一并端到廳中，抬頭一看，竟然不見一人。

    店家一怔，朝門口一望，見門口仍然留著那道縫，大聲責道：“官人，快點進來，你將冷氣全都灌進這屋里來了！”

    門外卻無應聲。

    店家走到店門處，但見白雪飄飄，并不見一個人影。店家一怔，揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一時，自言自語，“莫不是活見鬼了？”關上房門，踅回來，又怔一時，點頭道，“嗯，一定是的！大年除夕，誰會這般趕路？還有，那人衣著甚單，臉色烏青，一言不發——”

    想至是鬼，店家嚇得兩腿發顫，禁不住打個寒噤，回身拿棍子頂住房門，剛要轉身，外面傳來馬嘶聲。不一會兒，幾騎馳近。店家正在驚愣，七八個騎手已在門外停下，有人下馬，上前敲門。店家思忖有頃，將棍子移開，拿在手中，緩緩打開房門。

    敲門人正是公子華。

    回到黑雕臺后，公子華選出二十幾騎精干人員，又使精于畫技的黑雕畫出蘇秦之像，方才領著眾人一路追出咸陽東門。因有樗里疾的分析，公子華心中有數，一路上風聲大，雨點小，表面上搞得緊緊張張，實際上卻是能拖則拖。只要遇到路口，公子華就會踟躕不前，分析半晌，方才確定方向，領大家繼續追蹤。趕至戲、武成等城邑時，公子華又組織眾人進城查找各處客棧，折騰好幾個時辰，同時分派人手，要他們沿其他幾處岔道按圖索驥，仔細搜尋，自己只帶幾騎追向寧秦。

    店家見是官騎，松口氣，迎出來揖道：“官人可要歇腳？”

    公子華一邊搓手頓腳，一邊點頭問道：“有吃的嗎？”

    “有有有！”店家忙道，“有熱包子，有牛rou湯！”

    “好咧！”公子華轉頭對眾人道，“大家歇歇腳，喝完熱湯再趕路不遲?！?/br>
    眾人紛紛下馬，將馬拴于附近樹上，拍著手走進店中。店家抱出幾捆干草，分開放在每匹馬跟前，走回店里，掩上房門，挑亮燈，笑道：“各位官爺，今兒是年夜，草民備有牛rou湯、饅頭、牛rou、包子、水餃，還有老酒?！?/br>
    公子華吩咐道：“每人一碗牛rou湯，兩個熱包子，再來五斤牛rou，兩壇老酒?！?/br>
    “好咧！”

    店家答應一聲，不一會兒，端出所點菜肴，拿出兩壇老酒，倒上。眾人狼吞虎咽，吃有一時，公子華從懷中摸出一塊羊皮，擺在幾上，轉對店家：“請問掌柜，你可見到此人？”

    店家一看，正是方才門口所站之人，心里一急，口中結巴道：“見……見過！”

    “哦？”公子華心頭一顫，“他在哪兒？”

    “走……走了！”

    “何時走的？”

    “有……有半個時辰！”

    眾人大喜，起身就欲出門，公子華笑道：“諸位不急，眼前只有一條孤路，諒他走不到哪兒去！大家吃足喝好，務必活擒那廝回來！”

    眾人復又坐下，將剩下的酒rou吃完，付過飯錢，抹嘴出門。

    雪下得更大了。

    眾人上馬，冒著雪花又追十幾里，不見一個人影，地上更無一只腳印。追至通向小秦村的岔道處，公子華頓住腳步，細察有頃，隱隱看到有一行剛被大雪埋下的腳印通向村子，急站起來，左右思忖，方指著官道對眾人道：“你們沿路追去，想他走不遠了！這條岔道盡頭有個村子，我去看看就來?！?/br>
    幾人應聲喏，拍馬沿官道馳去。公子華跳上馬，行不過二里，將到小秦村時，果見一個黑乎乎的影子在晃。公子華勒住馬頭，遠遠地望著那團影子。

    影子跌跌撞撞，已經走不動了。沒走幾步，影子腳下一滑，倒在地上，掙扎著想爬起來，連試幾次，未能爬起。公子華正自揪心，影子移動了，是慢慢地向前爬行。

    爬有一時，影子終于爬至村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來，似是在用最后一絲力氣打門。

    有狗狂吠起來。