張儀謝過，起身坐于威王對面。

    楚威王拿過白子，將裝有黑子的檀木盒子推給張儀：“張子是客，請執先！”

    張儀謝過，接過盒子，摸出一子，拿在手中，只將兩眼緊盯棋枰。

    威王候有一時，見張儀遲遲不落子，抬頭望向張儀：“張子為何不落子？”

    “回稟陛下，”張儀應道，“儀在觀這棋局?！?/br>
    威王奇道：“子尚未落，不過是個空枰，何來棋局？”

    “陛下請看，”張儀手指空枰，“此處雖為空枰，卻是縱橫糾結，縱有縱道，橫有橫道，棋局無處不在?！?/br>
    威王凝視棋枰，有頃，緩緩放下手中白子，抬頭望向張儀：“寡人愚癡，請張子詳解?！?/br>
    “儀敢問陛下，既要對弈，可知棋道？”

    “哦？”威王驚道，“棋也有道？”

    “萬物皆有道，”張儀侃侃說道，“棋法天象地，傳為上古圣人摩天地之道得之，自然有道。天圓棋圓，地方局方。萬物從一而起，一即天元之位。棋路三百六十，以象周天之數。三百六十分而為四，以法四季。隅各九十路，以應一季三月之日數；子分黑白，以別陰陽。局方而靜，棋圓而動。自古迄今，弈無同局，與《易》相合，喻天道變化?！?/br>
    張儀將鬼谷子的臨別棋喻添油加醋地倒手販賣，楚威王聽得目瞪口呆，抱拳敬道：“傳聞弈秋善弈，天下無敵，聽張子此論，堪比弈秋了！張子不遠千里而來，能以一局教寡人乎？”

    張儀抱拳還禮道：“儀謝陛下褒獎！”拿出一子，抬眼望著威王，“敢問陛下，是弈大，還是弈??？”

    楚威王又是一怔，沉思一時，問道：“弈小何講？”

    張儀將子鎮于一角：“弈小可守一隅，筑連城作無憂之角，修長城成金剛之邊，陶陶乎樂在其中，巍巍乎不可侵犯?！?/br>
    楚威王似有所悟，點頭問道：“那……何為弈大？”

    張儀收起布于角落之子，“啪”的一聲將其鎮于棋局中心的天元之位：“弈大可據天元，上應天道，下順地理，中和民意，守一而撫四隅！”

    此言一出，楚威王全身一震，目不轉睛地凝視張儀，似要看穿這個年輕士子的內心深處究竟在想什么。

    張儀亦凝視注目，與他對視。

    有頃，楚威王放下手中棋子，身子后仰，語調放緩：“張子大才，寡人敬服。張子是弈大棋之人，寡人棋藝平庸，只能弈小，不可弈大，只能令張子失望了！”

    眼見楚威王擺出拒絕架勢，張儀急了，拱手陳辭：“能守一而撫四隅者，必有大德大力。儀遍觀天下，能據天元之位者，非陛下莫屬??！”

    楚威王微微搖頭：“天元之位早為周室所據。楚人雖不服周，卻是歷代尊周，寡人怎能雀占鳩巢呢？”

    “陛下有失偏頗，”張儀力辯，“天元之位雖屬周室，然周室式微，力不勝逮，致使四隅不撫，亂勢混生，天下失道，樂壞禮崩，魏、齊蕞爾小邦，早已起而代之，宋公偃居彈丸之地，也敢稱王，陛下——”

    張儀頓住不說，目視威王。

    “唉，”楚威王略頓一下，搖頭嘆道，“張子所言雖是，卻是過博過大，寡人德微力薄，心有余，力卻不足！”

    聽到“心有余”三字，張儀旋即一笑，再次拱手：“陛下，天道在一，唯有一以貫之，方達和諧。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生亂，致使亂象紛呈，生靈涂炭，民不聊生。天道既生于一，必歸于一。天下一統，乃大勢所趨，民心所向。陛下德、力兼具，自當順天應命，施大愛于民，救百姓出水火之苦，不可過謙?！?/br>
    楚威王趨身問道：“寡人德、力，見于何處？”

    張儀拱手道：“陛下有大力而不發，以存周室，足見大德。至于陛下之力，更非列國所及。陛下屬地，東西五千里，南北五千里，中原諸國加在一起，不及荊楚一半，此其一也。楚稻米之豐，魚rou之富，五金之出，珠寶之產，中原列國無一可及，此其二也。楚民逾千萬，勇而好戰，忠而死國，中原列國無可爭鋒，此其三也。陛下正大光明，殿下果敢神勇，眾臣賢而不佞，眾將武而善謀，此其四也。陛下有此四利，自是天下第一有力之人?！?/br>
    “哈哈哈哈，”楚威王陡然身子后仰，爆出一聲長笑，“聽說中原多出善舌之人，今日看來，張子應算其中之一了。善舌并無過錯，只是張子不諳楚地實情，一味信口開河，卻是過了！”

    “敢問陛下，”張儀微微一笑，“張儀所言，不知哪一句為信口開河？”

    “其他姑且不論，單是你所說的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，東到昭關，不過三千七百里，何來東西五千里之說？”

    張儀又是一笑，朗聲稟道：“陛下，若是東至甬東（今舟山群島）呢？”

    楚威王又爆一笑：“張子雖然善弈，卻是不知楚、越。甬東歷來就是越人之地，如何突然就成了寡人的屬地呢？”

    張儀斂神，極其認真地凝視威王：“陛下所言，只是昨日與今日。張儀所指，當是明日?！?/br>
    楚威王心中一動，斂住笑容，身子趨前：“請問張子，此話怎解？”

    張儀正襟端坐，緩緩說道：“在張儀眼中，甬東今日屬于越國，不出一年，必將成為陛下屬地?！?/br>
    楚威王愣怔片刻，方才深吸一氣，向張子深打一揖：“張子教我！”

    張儀微微一笑，話外有音：“越人成群結隊，前來送死，陛下早已心知肚明，何必裝作不知呢？”

    楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，精神面貌煥然一新，哈哈連笑幾聲：“哈哈哈哈，張子這局大棋，寡人下定了！”轉對太子，“槐兒，你去安排膳食，在觀波亭中擺好棋局，寡人在那兒與張子對弈！”

    太子槐起身，朗聲應道：“兒臣領旨！”

    郢都大街上，迎黑時分，全身披掛的上柱國昭陽威風凜凜地站在戰車上。

    御手揮鞭吆馬，戰車風馳電掣般馳過幾條街道，在昭陽府前停下。昭陽下車，大步走入府門，家宰邢才聞聲，急率眾仆迎出。

    昭陽頓住步子，對邢才道：“去，速召陳上卿來！”

    邢才應聲喏，轉身急去。為交往方便起見，陳軫購置的房舍就在昭陽府斜對面。不消一刻，邢才已經領著陳軫快步進府，趕至客廳。候有一時，昭陽洗漱一新，換身便裝疾步出來。

    陳軫站起，揖道：“陳軫見過上柱國大人！”

    昭陽竟不還禮，黑沉著臉走至主位，并膝坐下，伸手指著客位，冷冷說道：“坐吧，不要講這虛禮了！”

    陳軫略一躊躇，起身至客位坐下。

    “哼，”昭陽不無怨恨地白他一眼，“什么大禮？什么令尹之位？昭某算是瞎了眼，聾了耳，竟就鬼使神差地聽信上卿之言，舉兵伐宋，折兵六萬不說，這又失去陘山一十三城，昭某的臉皮算是丟盡了！”

    “柱國大人息怒，”陳軫拱手道，“陘山之敗，過不在大人，只在景將軍一人！”

    “哦？”昭陽一怔，“此言何解？”

    “據軫所知，”陳軫侃侃言道，“柱國大人兵分兩路，使景將軍隱兵陘山，避實搗虛，遠襲大梁，當是上策?？上Ь皩④娢绰犞鶉笕嗣?，中途擅自回軍，這才陷入龐涓圈套，致使全軍覆沒，陘山丟失！”

    “是是是，”昭陽連連稱是，“上卿所言極是。如果景合奔襲大梁，龐涓必回師救援，昭某回師夾擊，龐涓必將陷入苦戰，結局截然不同！”

    “唉，”陳軫嘆道，“看這樣子，許是柱國大人命中該有此敗了！不過——”欲言又止。

    昭陽急道：“上卿大人請講！”

    陳軫拖長聲音，緩緩說道：“此戰雖敗，于大人卻未必不是好事?！?/br>
    “此話怎講？”

    “楚地雖大，不過景、屈、昭三氏而已。這些年來，楚地雖說三氏鼎足而立，獨領風sao的卻是景氏。今景將軍兵敗身死，令尹大人年老體衰，今又白發葬黑發，景氏必將一蹶不振。景氏不立，屈氏無大才，未來數年，能在楚國振臂一呼的，舍大人其誰？”

    “這……”昭陽眼睛連眨數眨，壓低聲音，拱手道，“上卿大人此言，只可在此說說，若是他人知了，昭陽縱有十個舌頭，怕也解說不清?！?/br>
    “大人放心，”陳軫亦拱手道，“在下雖是不才，卻知好歹。柱國大人待在下親如手足，在下焉能不識長短？”

    “識長短就好！”昭陽笑了，“不瞞上卿，此戰雖是兵敗陘山，從長遠來看，昭某的確利大于弊！眼下項城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍與龐涓那廝鼎力對峙數月，在陛下面前也算有了解說。如若不然，此番面見陛下，昭某唯有飲劍服罪的命了！”

    陳軫呵呵亦笑兩聲：“老聃云，‘禍兮，福之所倚，’說的就是大人了！不過，柱國大人若要完全化禍為福，還需行施一計?！?/br>
    “哦?！闭殃柤眴?，“是何妙計？”

    “你們荊人若是自行請罪，該行何方？”

    “視罪大小而定，輕者賠禮道歉，重者rou袒膝行，背負荊棘?！?/br>
    “若是這樣，柱國大人最好要受一番苦楚，來一個rou袒膝行，負荊請罪?！?/br>
    昭陽似是豁然開朗，朝陳軫拱手道：“嗯，是了！”又思一陣，連連點頭，“是了，是了！在下早將景合違命一事表奏陛下，同時奏明在下戰果，破宋人關隘一處，破宋城二十余座，斬首宋人數萬，后又回兵力保項城，重挫魏軍，數月以來，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番面君，在下居大功而不表，反而rou袒膝行，負荊請罪，陛下還不——”想到美處，哈哈大笑起來。

    陳軫賀道：“柱國大人以退為進，前程無量！”

    昭陽拱手謝道：“若有進取，也是上卿之功??！”略略一頓，斂起笑容，“上卿大人，莫說這個了。在下回來，所以急召上卿，是另有大事相商?！?/br>
    “可為越人襲境之事？”陳軫直點主題。

    “正是此事?！闭殃桙c頭，“上卿想必看到了，眼下局勢甚是危急。越人兵分兩路殺來，氣勢洶洶，陘山那邊又被魏人纏上，一時三刻難以脫身，陛下這又緊急召我，在下是首尾難顧，左右支絀了！”

    陳軫微微一笑：“區區越兵，何足掛齒？”

    “哦！”昭陽眼睛大睜，身子前傾，“敢問上卿，可有良策教我？”

    陳軫俯身向前，昭陽會意，亦傾身相湊。

    陳軫耳語有頃，昭陽頻頻點頭，臉上漸漸浮出笑意。

    第二日晨起，天剛放亮，昭陽就梳洗已畢，駕車直驅章華宮。

    辰時剛過，昭陽趕至三休臺下，依陳軫之計，脫去上衣，露出裸背，吩咐下人將自己雙手反綁，褲角挽起，裸出兩個膝蓋，背上又插數根荊棘，緩步登上三休臺。

    早有宦人報入，內宰聞報迎出，將他引入觀波亭。

    距亭三十步遠，昭陽兩腿一曲，rou袒膝行，一步步跪至觀波亭上，在威王前面三拜九叩，泣道：“罪臣昭陽叩見陛下！”

    “昭愛卿，”楚威王盯住他，顯然有些驚訝，“你這是怎么了？”

    “陛下，”昭陽泣道，“陘山失利，損兵折將，皆是罪臣之過，請陛下發落！”

    楚威王緩緩起身，走到昭陽面前，親手解去繩索，扔掉荊棘，扶他坐下，自己也于主位緩緩坐定，長嘆一聲：“唉，陘山失利，若是追究起來，當是寡人之過。愛卿已經盡力了，這又何苦rou袒膝行？”

    “陛下，”昭陽擦把淚水，“六萬將士，十三座城邑，全都失在罪臣手中，罪臣萬死難辭其咎。罪臣死罪，陛下可以不責，罪臣卻是不可自恕??！”

    楚威王大是感動，感嘆道：“愛卿啊，陘山之事，其中曲折，寡人都已知了。愛卿力挽危局，功大于過，這又引咎自責，絲毫沒有文過飾非，實屬難得！”

    “陛下——”昭陽淚如雨下，泣不成聲。

    “此事兒算是過去了，”楚威王遞過來一塊絲巾，“來，擦一擦，寡人今召你來，是有要事相商?！?/br>
    昭陽接過絲巾，卻是舍不得用，將之細心疊起，納入袖中，然后以袖拭去淚水，改坐姿為跪姿：“微臣謝陛下隆恩！”

    “唉，”威王嘆道，“愛卿啊，眼下局勢你也看到了，寡人不再多說，只想聽聽你的看法?！?/br>
    “回稟陛下，”昭陽拱手道，“微臣以為，越人只可和，不可戰。魏人只可戰，不可和?！?/br>
    “哦？”楚威王大是驚訝，抬頭望向昭陽，“請愛卿詳解！”

    “楚、越百年來互無糾葛，更未結怨。此番突然掉頭伐我，或有原因。我當派使者前往越營，探明實情，曉以利害，許以實利，越王或肯退兵。魏人卻是不同。魏人伐我疆土，取我陘山十余城池，占我疆土一百余里，殺我將士五萬余眾，掠我糧食、輜重無數，此仇不共戴天哪，陛下！”

    除戰魏之外，昭陽與令尹景舍的意見竟然如出一轍，大出楚威王意料。威王沉思許久，抬頭問道：“即使越人愿退，魏有能將龐涓，愛卿如何勝他？”

    “陛下放心，微臣已有克魏之計！”

    “哦，”楚威王身子前趨，“是何妙計？”

    “秦、魏久爭河西，不共戴天。我若結盟秦人，就可解除西北邊患，調出屈武大軍。微臣若與屈將軍合兵一處，能戰之士可有二十萬，莫說一個龐涓，就是兩個龐涓，微臣也可將其一并擒來！”

    “與秦人結盟？”楚威王眉頭微皺，“秦人奪我商於谷地六百里，這筆舊賬寡人尚未清算呢，談何結盟？”

    “陛下，”昭陽應道，“結盟只是權宜之計。待我破魏之后，再與秦人計較不遲?！?/br>
    “那……”楚威王眉頭皺緊，“秦人若是不肯呢？”

    “陛下放心，”昭陽身子湊前，“秦人與我遠隔大山，縱想圖我，也是鞭長莫及。魏人卻是不同。秦人欲通山東，魏人首當其沖，因而，秦人的真正對手不是我們，而是魏人。微臣已經會過秦國上卿陳軫，他承諾說，秦公甚愿與陛下結盟，共同對魏。只要陛下有意，秦公可率先兵出河西，襲奔安邑、崤山。魏王聞訊，必調龐涓大軍迎戰秦人。待龐涓趕往河西，我即趁虛直搗大梁，使龐涓首尾不能兩顧?！?/br>
    楚威王陷入深思，許久，抬頭道：“嗯，愛卿所言，事關重大，待寡人細加斟酌，再行定奪?！?/br>