參將轉望軍尉：“客人的金子呢？”

    軍尉從袖中摸出一塊金子，雙手呈予參將：“就是這塊，請將軍查驗！”

    參將接過，反復查看，并不見稀奇，遞還給張儀，笑道：“客人請看，可是這塊金子？”

    張儀驗過，點頭道：“正是！”

    “既是你的，可以歸你了！”

    張儀納入袖中，朝參將拱手：“謝將軍了！”復轉身走進那隊人中。

    軍尉恨恨地瞪張儀一眼，拱手別過參將，押上隊伍繼續前行。

    荊生望著張儀的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有據，一口一聲在下，定非尋常人物。且此人不顧死活，一心討要那塊金子，想是另有緣故！那軍尉恨他入骨——”

    想到此處，荊生陡然打個驚愣，略想一下，轉對參將拱手道：“將軍，在下暫不去館驛了。眼下尚早，在下想去膳房一趟，看看下人是否卸完貨了?！?/br>
    參將亦拱手道：“荊掌柜既如此說，在下就不陪了?！睆难忻鲆恢涣钆?，“這幾日查得緊，你拿上這個，就無人阻你了。待事兒辦完，你可自去驛館，在下都已安排妥了?！?/br>
    荊生接過令牌，謝過參將，到卸貨的地方查看一圈，尋人問出扣押過往行人的院落，急趕過去，果見門口戒備森嚴，滿院子都是過關路人。眾人或躺或站或坐，皆不知發生何事，個個面呈憂容，但沒有誰敢吱一聲。

    荊生向守衛出示令牌，邁步走進院子，在里面尋找一圈，不見張儀影子。荊生拉過一名兵士，悄悄塞給他幾枚步幣。兵士藏過銅子，順手指指最里面的一間屋子：“想是被關進那兒了！”

    荊生暗吃一驚，急步走向那間屋子，果見房門緊閉，側耳一聽，里面傳出沉悶的擊打聲。荊生急急敲門，好一會兒，房門閃開一道細縫，一只腦袋從里面伸出。荊生一看，正是那名軍尉。

    軍尉這也認出荊生，陡吃一驚：“是你——”

    荊生不及他做出反應，用力一推，閃身進了屋子，打眼一看，房中光線昏暗，張儀兩手被反綁，口中堵上一塊棉布，已被打得皮開rou綻，人事不省。幾名兵士手拿棍棒候立于側，見有外人來，顯得不知所措。

    軍尉知他來路，以為是專門查他來的，早已魂不附體，返身關上房門，小聲辯道：“先……先生……此人是魏……魏國jian細，在下正……正在拷問！”

    荊生冷冷看他一眼，從袖中緩緩摸出一只袋子，啪地一聲扔在地上：“軍爺犯不上為這區區一塊金子費力拷問了！這點小錢，算是在下慰勞諸位的，軍爺與諸位……”手指幾位正在行兇的兵士，“拿去買杯酒喝?！?/br>
    軍尉望望錢袋，又望望荊生，竟是怔在那兒。

    荊生手指張儀：“此人與在下有些糾葛，軍爺若是不想招惹麻煩，就請好生照看，今夜人定時分，將此人送至館驛，在下只在那兒候等?！?/br>
    軍尉哪里還敢多話，只管頻頻點頭。荊生盯住他又看幾眼，拉開房門，大踏步出去。

    人定時分，那軍尉果然帶人將張儀悄悄抬進驛館。

    夜半時分，荊生正在為張儀敷傷，見他悠悠醒來，長出一口氣道：“客官總算醒了！”

    張儀懵懵懂懂地覺出眼前的原是白晝所見之人，回首細想這日發生之事，知是被他救了，不無感動地輕嘆一聲，脫口問道：“在下與先生非親非故，先生為何要救在下？”

    荊生笑道：“因為我想知道，客官為何只在意那一塊金子？”

    張儀摸摸袖口，見到金子仍在，亦笑一聲：“看來，先生是個好奇人了！”

    翌日晨起，荊生使人將張儀小心翼翼地抬上自己馬車，別過前來送行的參將等人，與卸完貨的三十輛牛車一道馳出軍營，轔轔馳往葉城。

    行有一程，因路面不平，馬車顛簸不已，張儀遍體是傷，疼得齜牙咧嘴，強自忍住。荊生看在眼里，停下車子，使人抱來六床被褥墊在車內，將張儀重新抬上，命令御手緩緩行駛。張儀疼痛果然減輕，笑對荊生道：“先生可是楚人？”

    荊生搖搖頭，又點點頭。

    張儀異道：“先生為何先搖頭，后點頭?！?/br>
    荊生笑道：“要想知道這個，你得先說那塊金子！”

    張儀亦笑起來，遂將秦人奪占河西及逼死生母的往事細述一遍。又見荊生這般仗義，張儀也就不加隱瞞，將赴洛陽學藝及進云夢山求拜鬼谷先生等事一并說了。張儀本就口若懸河，這又路途漫長，時間從容，自是講得詳盡，聽得荊生張口結舌，愣怔半日，方才驚道：“如此說來，魏國大將軍龐涓是張子師弟？”

    “正是?！?/br>
    荊生連連揖道：“失敬，失敬！”

    張儀苦笑一聲，輕輕嘆道：“唉，命運真是捉弄人。在山中之時，龐涓那廝狗屁不是，一出山，他卻封侯拜將，風光無限。在下出山，本欲助楚干出一番大業，誰料剛入楚地，竟就無緣無故地挨上這頓狠揍！”

    荊生笑道：“說起這個，在下倒要恭賀張子。不瞞張子，昨日之事，在下若是去得遲些，只怕張子眼下已被他們扔到荒坡上，讓那野狗吃了?！?/br>
    張儀驚道：“在下與他們無怨無仇，為何要置在下于死地？”

    “因為張子不該不依不饒，堅持討要那塊金子，更不該將此事訴諸參將?！?/br>
    “這……”張儀急道，“我就不信，楚國難道沒有王法，容許此等惡人為非作歹？”

    “唉，”荊生嘆道，“楚地關卡俱是肥差，關吏多是王親國戚，世族貴胄，尋常百姓根本沾不上邊！這些蛀蟲個個貪得無厭，雁過都要拔毛，何況是過關百姓？張子與他們較力，能夠不死，已是洪福了！”

    張儀朝荊生拱手揖道：“這么說來，在下是欠先生一命了！”

    “不說這個了?！鼻G生笑道，“張子欲至何處，可否告訴在下？”

    “欲去郢都求見楚王?！?/br>
    “張子大志，在下敬仰。不過，郢都遠在數千里之外，張子眼下這樣——”

    張儀輕嘆一聲：“唉，聽天由命吧！”

    “這樣吧，”荊生略一思忖，“在下在葉城有些生意，張子若是不棄，可在城中小住幾日，待傷勢好些，再上路不遲?！?/br>
    “如此甚好，只是——這么麻煩先生，實叫在下過意不去?！?/br>
    荊生順口接道：“張子若是真的過意不去，可幫在下做點小事?！?/br>
    張儀笑道：“在下既欠先生一命，自當為先生效力。敢問先生，欲讓在下去做何事？”

    “張子會算賬否？”

    “數術之學，在下少時即知?！?/br>
    “如此甚好?！鼻G生喜道，“在下店中，正好短缺一個賬爺，有勞張子幫忙幾日?！?/br>
    聽到只是要他幫忙做幾日賬爺，張儀呵呵一笑，慨然允道：“小事一樁，就此定了！”

    陘山要塞里，主將景合安排數萬將士酒rou三日，估算魏軍已至睢陽，遂于第三日傍黑，留下五千人馬守衛陘山，親點大軍五萬五千拔寨起營，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，幾匹探馬風一般馳來，于黑暗中尋到景合，為首軍尉急急稟道：“報，魏國大軍并未開往睢陽！”

    景合大驚：“魏人哪兒去了？”

    “回稟將軍，魏軍沿睢水進至睢陽西南，距睢陽三十里處突然南拐，行進速度加快一倍，看那樣子，想是襲奔苦縣去了！”

    “襲奔苦縣？”景合一怔，思忖一陣，抬頭問道，“魏軍全都去了？”

    “回稟將軍，一個不剩，全都去了！事發陡然，下官命人繼續追蹤，親來稟報將軍！”

    景合思索有頃，傳令停渡。

    打前鋒的景翠急馳過來，正欲問個分明，又有兩匹探馬馳來，報說龐涓大軍繞過苦縣，徑奔西南去了！

    景合猛地一拍腦袋：“不好，龐涓襲奔項城去了！”

    聽到魏軍遠襲項城，景翠大驚，瞪大眼睛望向景合。

    景合越想越氣，將長槍連連敲在車幫上，怒道：“打的什么屁仗？昭陽那廝連龐涓要去何處都推不出，還說什么襲奔大梁，合擊龐涓？”

    景翠急道：“項城是我輜重所在，眼下守軍不足萬人，父帥——”

    景合略頓一下，捋須說道：“龐涓這是攻我必救，旨在逼我伐宋大軍回撤?！背了加许?，冷冷一笑，“哼，龐涓如此膽大妄為，遠襲項城，定是不知我有大軍六萬埋伏于此。敵變我變，項城萬不可失！傳我軍令，回師南下，襲奔項城，殺他一個措手不及！”

    “末將得令！”

    黎明前的黑暗里，在大軍拔寨遠征之后，陘山要塞空空蕩蕩，守關兵士絕大部分躺在營帳里睡覺，少數守值的兵士也都抱槍昏昏欲睡。

    突然，遠處幾騎馳至關前，守值的兵士聽聞聲響，乍然一驚，持槍喝道：“來者何人？”

    為首一人大叫：“我是景將軍手下軍尉，此來傳送景將軍急令，快開關門！”

    幾位兵士揉揉眼睛，點亮火把，果見對方是楚軍軍尉打扮，再無疑心，嘟噥兩句走下城樓，打開關門，放下吊橋。

    幾人馳上吊橋，走進關門，拔刀逼住幾名兵士。其中一人打聲唿哨，伏于近處的兵士齊涌過來，發聲喊，沖入關中，將守值的兵士盡皆綁了。大隊魏人沖進，可嘆八千楚人多數不及穿衣，全部稀里糊涂地成了魏人俘虜。

    輕取陘山要塞之后，孫臏立刻傳令眾將士在關外燃起數堆大火，擂鼓吶喊。

    景合大軍由洧水斜刺里朝東南方向插往項城，剛過召陵，忽聞西北方向隱隱傳來戰鼓、吶喊聲，回首望去，但見陘山方向火光沖天，竟是呆了。景合最先反應過來，驚呼中了龐涓的調虎離山之計，急令回師馳援陘山。

    數萬大軍急急回馳，于午時趕至陘山，卻見關門前并無搏殺痕跡，唯有無數火堆依舊在風中明滅。城墻之上靜悄悄的，似無一人。護城河上吊橋吊起，城門緊閉。景合大是驚異，抬頭望去，仍然不見異常。

    景合喝令開門，城樓上緩緩現出一人，卻是孫臏。孫臏擺手，無數魏旗從墻上升起，在關塞各處隨風飄揚。各處城墻的垛口處陡然冒出無數魏人，個個張弓搭箭，躍躍欲射。

    景合驚退數十步，在一箭之外駐馬，正欲下令攻打，項城方向快馬馳來，說龐涓數萬大軍正在四下攻城。

    景合此時方才明白景舍的臨別贈言，對景翠喟然嘆道：“唉，與龐涓作對，悔不該??！”

    景翠急問：“父帥，眼下怎么辦？”

    “還能怎么辦？陘山已失，項城若再不保，有何顏面去見陛下？”

    “孩兒這就引軍殺回項城！”

    景合思忖有頃，緩緩說道：“翠兒，你帶五百軍士速去彭城，向昭陽將軍申明情勢，要他火速回援！”

    景翠求道：“父帥，讓別人去吧，翠兒只想與父帥在一起！”

    景合斷然喝道：“去吧，此事沒有商量！你可告訴昭陽，就說為父說的，項城若失，縱使他攻下彭城，亦是過大于功！”

    景翠泣淚道：“孩兒遵命！”

    景翠引五百軍別過景合，絕塵而去。

    望著景翠漸去漸遠，景合轉對副將：“傳令，后隊變前隊，兵發項城，與龐涓決戰！”

    景合的五萬大軍再次調頭，排成一字長蛇陣，前后拖拉十數里，向項城急急進發。大軍再次越過召陵時，景合遠遠聽到項城方向隱約傳來戰鼓聲，催動部眾加快腳步，向潁水方向急插。前軍剛至潁水，忽聽鼓聲大作，魏軍的三千虎賁從左右兩側的叢林中分段殺出，個個如猛虎下山，餓狼撲食，不消一刻，竟將整條長蛇攔腰截為數段。

    景合大驚，急令退軍，卻見四面皆是魏人，不知退往何處。一晝夜下來，楚兵往返奔襲兩百余里，早已疲憊不堪，此時更是猝不及防，不及列陣，局勢已經失控，將不見兵，兵不見將，人自為戰，四散奔逃。

    景合無奈，只好催動戰車，躍槍拼殺。龐涓在遠處看得真切，引領眾將士急攏上來，將他團團圍住。不消半個時辰，景合身邊的親隨全部戰死，景合自己亦身中數箭，跌下戰車。眼見魏兵越圍越多，景合眼睛一閉，揮劍自刎。

    楚軍逃兵正自潰退，又遭尾隨而至的孫臏率部攔截，降者無數?？蓢@五萬大軍，竟在短短的三個時辰里作鳥獸散，消失殆盡。

    及至天晚，龐涓、孫臏會師一處，清點下來，共斬首楚軍一萬余，傷其數千，俘獲近兩萬，余皆散去。魏人死傷幾處累加起來，竟然不足五千。

    景合全軍覆沒的噩耗傳出，長平、昆陽、鄢等十余城池的守軍盡皆逃入方城，魏人兵不血刃，分兵占之，前鋒直指方城，威逼葉、宛，龐涓親率大軍復圍項城，孫臏亦兵回陘山，與龐涓互為犄角。

    為逼使昭陽從彭城撤軍，龐涓對項城依舊采用圍而不攻的戰法，每日只令軍士擂鼓吶喊，作勢攻城，嚇唬守軍。項城令難辨真假，接連向昭陽求助，同時快馬急報郢都，向陛下告急。

    龐涓奇兵明襲項城，暗取陘山，在短短兩日之間，以六萬對六萬，將景合大軍一口“吞食”，著實讓昭陽心驚膽戰。思前想后，昭陽深悔自己一時心貪，竟然聽信陳軫之言，偷雞不成反蝕米，彭城未得，連失陘山十余城邑不說，更又折兵六萬。景合戰死，昭陽連個替罪的也尋不出，若是再失項城，他這一生，也就完了。

    想到此處，昭陽長嘆一聲，傳令撤軍。

    有鑒于景合急兵冒進，全軍覆沒的教訓，昭陽不再長途奔襲，傳令報仇心切的景翠斷后，所有部屬經符離塞緩緩南撤，由苦縣、城父一線穩扎穩打，步步為營，自東而西進逼項城。龐涓聞昭陽回撤，亦不戀戰，從容西撤，與孫臏合兵一處，背依陘山，沿召陵、長平、鄢城一線設立營寨，與昭陽對壘。

    張儀隨荊生來到葉城，在荊先生安排的一處院落里住下。這些日來陘山方向戰事不斷，荊生事務繁忙，顧不上陪他，暫時安排一男一女兩名仆從日夜侍奉，又請疾醫定時換藥。張儀受的多是皮外傷，加之他在鬼谷練就了獨特的吐納養息之法，不消旬日，傷勢大體痊愈。

    這日晨起，張儀感覺甚好，要男仆陪同他前往探看荊先生的鋪子。走至葉城最繁華的街道，遠遠望見一溜兒鋪面，男仆指道：“賬爺，前面就是咱家的鋪面?！?/br>
    張儀近前幾步，抬眼望去，果是壯觀，高大的門楣上懸著一個巨大的匾額，上寫“公孫rou林”四字。鋪面上一溜兒擺著一條長約十數丈的rou案，案面上空晃蕩著無數rou鉤，鉤上懸掛著各色鮮rou，一半是畜養的，有豬、羊、牛、馬、驢、騾、狗等及各色家禽，另一半是野味，有鹿、麝、野豬、野羊、虎、豹、熊、狼、狽、獾、蛇、龜、鱉及各色禽鳥，當真是人間奇味，應有盡有。

    張儀看有一時，由衷嘆道：“生意做到此處，算是極致了！”