龐涓略略一想，起身徑至惠王跟前，跪下叩道：“微臣有一請，望陛下恩準！”

    “愛卿請講！”

    龐涓奏道：“此番伐楚，事關重大。為了確保勝算，微臣懇請陛下拜孫監軍為主將，微臣愿為副將?！?/br>
    “這……”魏惠王眼睛望向惠施，似是遲疑。

    “陛下不可！”孫臏亦急起身，在龐涓身邊跪叩，“臨陣換將是用兵大忌。微臣懇請陛下拜武安君為主將，微臣愿為副將！”

    “兩位愛卿不必謙讓，”魏惠王擺擺手，捋須說道，“寡人意決，兩位愛卿聽旨！”

    龐涓、孫臏叩道：“微臣接旨！”

    “封龐涓為伐楚主將，孫臏為監軍，公子卬為副將，發三軍六萬，解救宋圍！”

    龐涓、孫臏拜道：“微臣領旨！”

    退朝之后，眾人走出宮門。

    就在邁下臺階時，走在最后的龐涓輕聲叫住孫臏：“孫兄！”

    孫臏收住步子，回望龐涓：“賢弟？”

    龐涓略等一時，看到眾人走遠，方才深揖一禮：“在下謝孫兄了！”

    孫臏驚訝道：“賢弟，謝字從何說起？”

    “方才廷議之時，賢弟一言九鼎，助涓成就大事，涓答謝一聲，也是該的?！?/br>
    孫臏斂神正色：“賢弟說到哪里去了？楚伐宋逐利，是行不義，賢弟出兵救宋，是行天道。臏主張救宋，非助賢弟，是行天道，何敢受謝？”

    “好好好，”龐涓干笑道，“孫兄既是此說，涓就不謝了。順便問一句，方才涓在陛下面前薦兄為主將，兄何故推托？”

    “三軍皆服賢弟，唯有賢弟做主將，方可救宋?！?/br>
    “唉，”龐涓卻出一聲長嘆，“孫兄有所不知，你這輕輕一推，卻將賢弟一番苦心，一并推走了！”

    “哦？”孫臏怔道，“敢問賢弟是何苦心？”

    “涓雖不才，在魏也算打過兩場硬仗，立有尺寸之功。孫兄初來乍到，雖說腹藏經綸大略，卻無軍功。無功而居高位，受重賞，從長遠來看，恐于兄不利。此番救宋，正是立功良機，涓薦孫兄，本是此意。依你我之力，此番出戰，必擒昭陽。孫兄有此大功，在魏自可立足了?！?/br>
    聽到龐涓如此為他著想，孫臏心中一熱，深深一揖：“賢弟美意，臏心領了。你我既為兄弟，自當患難與共，福禍俱當。賢弟做主將，亦等于臏做主將。賢弟建大功，自就是臏建大功，賢弟何分彼此？”

    龐涓忙還一揖：“孫兄所言，實為涓心底之語。話雖如此，在孫兄面前，涓做主將，終是忐忑。孫兄，你看這樣如何？此番出救宋國，對外涓為主將，兄為副將；對內兄為主將，涓為副將?！?/br>
    “賢弟此言差矣，”孫臏正色道，“掛帥出征，是國之大事，豈有讓來讓去，明暗虛實之理？陛下既已晉封賢弟為將，賢弟當行主將職分，莫再推辭?！?/br>
    龐涓又是一怔，拱手道：“孫兄既是此說，涓就不多說了。不過，這樣也好，此番與楚戰，敵強我弱，昭陽也是悍將，若是成功，孫兄之功也不為??；萬一失利，孫兄不在主將之位，自也有個回旋余地，凡有過錯，涓自承當就是！”

    見龐涓說來說去，始終離不開個人利害，此時又將話語說到這個分上，孫臏心里一沉，再也不吱一聲。

    “好了，好了，”龐涓似已覺出孫臏所想，抬頭笑道，“孫兄不在乎功過是非，涓說這些，自是小了。此番伐楚，想必孫兄已有良謀?！?/br>
    孫臏趁機轉過話題：“臏觀賢弟，似是早已成竹在胸了?！?/br>
    “不瞞孫兄，”龐涓應道，“楚人不比齊人，昭陽不比田忌，與楚人戰，涓雖有把握，卻也不敢大意。幸有孫兄在，涓心有所倚，始覺無懼！今出兵在即，涓欲邀請孫兄前往大營，共商出兵方略?！?/br>
    孫臏點頭笑道：“主將有令，臏安敢不從？”

    龐涓亦笑一下，走下臺階，招來車馬，兩人同車馳入大梁城南的中軍大帳。

    進帳之后，龐涓徑領孫臏至沙盤前面，伸手揭開罩子，手拿竹杖指點形勢：“孫兄請看，符離塞上有宋國守軍八千，或可阻擋楚人兩日進程。符離塞距彭城僅有百里，急行軍一日可到。彭城位于泗水、丹水交接處，為宋腑臟所在，楚若占之，既可制宋，又可脅迫齊、魯。魯國弱小，不敢妄動。齊國自顧不暇，彭城只能固守待援。宋偃共有兵馬五萬，戰車八百乘，其中都城睢陽有兵馬一萬五千、彭城一萬、符離塞八千、碭山八千、相城五千、定陶八千，其他散布于各地城邑。即使宋偃將周圍城邑的兵馬悉數調去，彭城兵馬也不過兩萬。以兩萬對七萬，無異于以卵擊石！”

    孫臏點頭。

    龐涓揮杖再道：“孫兄再看，這是陘山。陘山是要塞，昭陽在此經營多年，城高池深，易守難攻，是我南部一塊腫瘤。景合三萬大軍晝伏夜行，潛往此處，必有圖謀。如果不出在下所料，此人必將趁我援宋之際，襲擾大梁?！甭灶D一下，眼望孫臏，“情勢大體上就是這些，孫兄可有退敵妙策？”

    “請問賢弟作何部署？”

    龐涓呵呵笑道：“孫兄不肯先說，愚弟只好露丑了?！睂⒅裾戎赶蚺沓悄厦娴念∷?，“涓擬引兵四萬，直插睢水，沿睢水南岸突進，奇襲符離塞，截斷昭陽歸路。宋軍見援軍到來，必死守彭城。昭陽前不克彭城，后無退路，向東是齊境，齊必防備，向西是睢陽，宋偃必死戰。昭陽無路可走，只能回師與我決戰。我有睢水，又有符離要塞，可抵數萬大軍。昭陽欲退不能，欲進不得，糧草接濟不上，只能束手就擒！”將竹杖指向陘山，“兄可引兵二萬，屯于安陵。景合聞我大軍援宋，必涉洧水襲擾大梁。待景合軍出，兄可沿洧水一線斷其退路。大梁城高濠深，依景合之力，斷然難攻。楚人反觀后路被抄，必無戰心，兄只需以逸待勞，不費吹灰之力，就可擊潰景合。至于昭陽，自有涓去收拾！”

    孫臏盯視沙盤，沉思良久，眉頭微皺。

    龐涓看在眼里，心中忐忑，小聲問道：“孫兄，涓所部署可有不妥之處？”

    孫臏抬頭望向龐涓：“如果與楚決戰，就敵我情勢而言，賢弟如此部署，不失妙局?！?/br>
    龐涓聽出孫臏話音，急道：“究竟何處不妥，孫兄直說就是！”

    “敢問賢弟，此番出征，賢弟是想解救宋圍，還是想與楚人決戰？”

    “這……”龐涓略怔一下，“當然是解救宋圍！”

    “若是解救宋圍，賢弟這么部署，或能取勝，卻不為上策?！?/br>
    “哦？”龐涓驚道，“請孫兄詳解！”

    孫臏指著睢水：“賢弟請看，昭陽用兵謹慎，必于符離塞、睢水一線設防，賢弟長途奔襲，萬一泄密，就難控制睢水，此其一也。即使賢弟如愿控制睢水，將昭陽大軍困于睢水以北，也難以在短期內將其吞食，此其二也。楚人多死國之士，一旦受困，反會堅其死志，傷亡必大，此其三也。楚軍受困，楚王必竭力營救，楚國援軍旬日可至，賢弟若是不能速決，必將腹背受敵，此其四也。即使一切均好，賢弟數萬大軍遠離本土作戰，若是不能速決，我庫無積粟，即使最終戰勝，也傷國家根本！”

    孫臏一番分析入情入理，龐涓聽得傻了，愣怔半晌，點頭道：“孫兄所言甚是。依孫兄之見，何為上策？”

    孫臏眼望沙盤：“請問賢弟，對楚人來說，距我邊界三百里之內，何處最是緊要？”

    龐涓略略一想，將竹杖指向項城、宛城：“這兩處地方，項城、宛城。項城為楚輜重所在，北方諸郡所產粟米，皆存于此，城中有大倉十二，儲庫糧三百萬擔，宛城所冶之鐵，也多存于此，為昭陽必守之地，因而城高池深，更有常備守軍一萬八千，三倍于其他城邑。至于宛城，是楚國冶鐵重地，眼下鐵貴于銅，宛城之重，不下于韓國宜陽，楚國因而筑方城護之?！?/br>
    孫臏將目光從項城移至宛城，再移回項城，審視有頃，手指項城：“就是此處！”

    龐涓似是不解：“請孫兄詳言?！?/br>
    孫臏侃侃說道：“賢弟可引大軍四萬，對外誆稱六萬，大張旗鼓地引軍援宋，兵發睢陽。將近睢陽時，賢弟可偃旗息鼓，急轉南下，繞過苦縣，直奔項城。昭陽萬想不到我會突襲項城，項城精銳或調往宋境，或調往陘山，守備必為老弱，不堪一擊。賢弟可四下圍攻，大造聲勢，項城危急，必向昭陽、景合求救。昭陽不舍彭城，必不回援，景合得知項城勢危，一定回援，此時——”

    龐涓陡然明白過來，不無興奮地朗聲接道：“孫兄可趁機奪占陘山要塞，去除這個腫瘤。景合聞陘山有失，必折兵回救，涓再攻項城，景合見陘山已失，只好回頭再奔項城，涓于途中伏兵擊之，孫兄再于后面夾攻，景合之眾必潰。昭陽聞景合有失，項城垂危，亦必折兵回救，宋圍不戰自解矣！”

    “賢弟所言甚是?！睂O臏連連點頭，“宋軍聞我出兵，必會死戰。楚軍聞我襲其糧草重地，軍心必亂。待景合兵敗，昭陽倉促回救之時，我或可一舉而下項城，據城以守，或可回軍守住陘山要塞，至少也可退回本土，與楚抗衡。此時攻守易勢，楚人疲于奔命，我則以逸待勞，勝負不戰可判矣！”

    龐涓擊案叫道：“孫兄好計謀，伐楚籌謀，就此定了！”

    經過三日苦戰，昭陽終于攻克符離塞，驅兵直向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前數日，宋公已經詔令周圍十幾個城邑棄守，兵卒調防彭城。這些城邑的富商大家也都紛紛攜帶細軟、家丁入彭城避難，公子皮再得將士一萬余人不說，更添蒼頭數萬，聲勢大振。

    攻克符離塞后，昭陽不費吹灰之力，連得宋城十余座，同時分兵警戒碭山、睢陽宋軍，親率主力于第二日傍黑兵臨彭城。

    昭陽將彭城團團圍住，下令楚軍四面攻打。昭陽連攻數日，一度打破南門，又被宋人拼死頂上。昭陽正在苦思破城之計，探馬報說魏人援宋，龐涓親率大軍六萬開赴睢陽。

    昭陽冷冷一笑，一面下令繼續攻城，一面分兵一萬增援符離塞。

    與此同時，在陘山要塞的將軍府中，景合正與景翠及幾員副將商議軍務，一名軍尉急急走入，大聲報道：“報，魏將龐涓率軍五萬，已于昨日辰時開往睢陽！”

    “昨日辰時？”景合急問，“何人為副將？先鋒是誰？”

    “回稟將軍，副將、先鋒俱是公子卬。另有監軍一人，名喚孫臏?！?/br>
    “孫臏？”景合一怔，抬頭望向眾位將軍，“你們可知此人？”

    眾將皆是搖頭：“末將不知?！?/br>
    景合思忖有頃，轉對軍尉道：“再探！”

    “是！”

    軍尉走后，景翠問道：“父帥，魏人已經動窩，我們也該出征了吧？”

    景合捋須有頃，正欲說話，外面傳來腳步聲，一名參將走進：“報，荊先生求見！”

    景合轉對諸將：“荊先生來了，你們先回營帳，待命出征！”

    聽到“荊先生”三字，諸將皆是滿面喜色，應諾出帳。

    景合轉對參將：“有請荊先生！”

    參將領命出去，不一會兒，領進一人，年約四十，著裝儒雅，一進門就跪地叩道：“草民荊生叩見將軍！”

    景合欠欠身子：“荊先生免禮！”手指客位，“先生請坐！”

    荊生謝過，起身坐下。

    景合笑問：“公孫先生可好？”

    荊生拱手揖道：“回將軍的話，公孫先生甚好。先生托在下捎來玉璧一雙，以謝將軍！”從袖中摸出一只精美禮盒，呈予景合。

    景合徐徐打開，果是一雙玉璧，精美絕倫，微微笑道：“既是公孫先生大禮，在下卻之不恭，這就收了?！睂⒍Y盒合上，遞予景翠，轉對荊生，“不瞞先生，這些日子東奔西走，將士們都饞壞了，方才本將還在念叨你呢！貨都帶來了？”

    “回將軍的話，”荊生點頭道，“草民接到將軍命令，連夜宰殺，先送三十車來，余下三十車，兩日后送到?！?/br>
    景合樂不合口：“好好好，難為先生了！”轉對參將，“荊先生從葉城一路趕來，想是累壞了，安排先生先去歇息！”

    “末將遵命！”

    荊生看出景合軍務在身，拱手辭道：“景將軍，草民告辭！”

    景合送至帳外，復進帳中，對景翠道：“將三十車鮮rou分發三軍，讓將士們飽餐三日，待龐涓兵至睢陽，再行出征！”

    “末將得令！”

    走出將軍府門，參將正引荊生前往驛館，遠遠看到守關的軍尉領著十幾名關卒押送一行人照面走來。被押送者一路走，一路叫嚷。

    嚷得最兇的不是別個，卻是張儀。

    自于宿胥口外與蘇秦別后，張儀繞道韓境，因盤費短缺，在韓都新鄭滯留十數日，設法掙到幾個布幣，才又出城南下。張儀欲過方城，由宛、穰入郢，謁見楚王。而方城東西長約百余里，中間并無關卡，要想取道宛城，必過陘山要塞。張儀無奈，只好復入魏地，由魏入楚，于昨日晚間趕至陘山。由于天色過晚，關門已閉，張儀與眾人候至今辰，好不容易等到開關，竟被楚人無端扣押，身上錢財也被悉數沒收。

    張儀并不惜財，但母親臨終前留給他的那一金卻是難以割舍，之所以又叫又嚷，就是想讓他們將其歸還。

    軍尉聽得心煩，將槍尖頂住他的后背：“你這jian細，要是再嚷一聲，老子捅了你！”

    張儀見他兇狠，不再吱聲。荊生見過關行人均被押送過來，就如犯人一般，轉對參將道：“請問將軍，他們犯下何事了？”

    參將掃過眾人一眼，輕聲說道：“沒犯什么事，不過是些路人。近幾日將軍頒令，凡是過關人等，許進不許出，暫時扣押關內，待過幾日，自會全部放行?！?/br>
    荊生點點頭，與參將候于一側，讓軍尉押著眾人先過。

    張儀看到參將，見他衣著，知是管事的，眼珠兒一轉，突然一個轉身，斜刺里跑到參將跟前，大聲嚷道：“將軍，請管束你的部下！”手指軍尉，“那廝搶走在下金子，請將軍為在下做主！”

    軍尉急走過來，正要去拖張儀，被參將止住。

    參將望向軍尉，冷冷問道：“你拿走這位客官的金子了？”

    軍尉勾下頭去，輕聲辯道：“回將軍的話，下官不敢！此人身上攜帶魏幣，下官疑他是魏人jian細，暫時將其沒收，待拷問明白，再作處置！”

    張儀聽得明白，再次嚷道：“將軍，此人搜查包裹，單選貴重之物查驗，分明是謀財，請將軍明鑒！”

    荊生看一眼軍尉，知他是個老關吏，心中早已明白，轉對張儀道：“請問客官，軍爺沒收你多少金子？”

    張儀應道：“只有一塊！”

    荊生當下從袖中摸出兩塊金子，遞過來道：“客官請看，在下這里予你兩塊，權抵你的一塊如何？”

    張儀冷笑一聲，抱拳道：“先生美意，在下謝了。在下只想討要在下的一塊金子，莫說你是兩塊，縱使十塊，在下斷也不換！”轉對參將，“聽聞楚人善于治軍，這塊金子，還望將軍為在下做主！”