出面與她談判的老叟姓鄭，蘇慕宜客氣稱呼他一聲鄭翁，徑自落座。

    老叟一雙鷹眼冷銳盯著她身后的白術，“怎么沈夫人還帶了隨從？”

    蘇慕宜道：“是遠方表兄，不放心我，便跟了過來?！?/br>
    見那男子身板單薄，并不像常年習武之人，鄭翁稍稍放松警惕，緩和語氣，“老朽今日邀請沈夫人前來，是想給夫人賠禮道歉，先前我們是做得不對，還望夫人海涵?！?/br>
    說完，起身朝蘇慕宜作揖道歉。

    蘇慕宜淡淡道：“鄭翁有什么話，直說便是，我是晚輩，受不起您這樣的大禮?！?/br>
    她嘴上雖這么說，卻沒有要攙扶他一把，更沒有還禮的意思，鄭翁眼珠子骨碌一轉，似笑非笑說道：“沈夫人果然是個明白人，老朽干脆打開天窗說亮話?！?/br>
    “近來城里幾味草藥供不應求，藥價持續上漲，唯有沈夫人名下的藥鋪不肯漲價，如此一來，百姓們都只到沈氏商號買藥了。大家推舉老朽出面與沈夫人詳談，想請夫人放下芥蒂，提高藥草價格，一起掙錢，豈不美哉？”

    蘇慕宜想也沒想便回絕，“抱歉，此事沒得談?！?/br>
    這幾味藥草薄利多銷，百姓們常買來醫治風寒，商號備足了貨，壓根無需抬價。再者，一旦驟然抬價，那些貧苦人家便買不起了。

    鄭翁捋了捋白須，“老朽知道沈氏家大業大，但也沒必要與錢財過不去?！?/br>
    蘇慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是為掙錢，但也講究良心兩個字?！?/br>
    這年輕女郎竟這般不肯給他面子，鄭翁勃然大怒，咬緊后槽牙，壓下怒意：“既然談不成，沈夫人請回罷?！?/br>
    蘇慕宜起身告辭，帶著白術離開房間。

    待二人離開后，在屏風后等候的仆從走出，奉上一個紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也無妨，這醫治時疫的藥丸金貴，能省一顆是一顆?！?/br>
    “這城里鬧時疫的事，很快就要瞞不住了，那幾味草藥是用來壓制時疫癥狀的，壓根不能治本?！编嵨剃幧Φ?，“也罷，她不肯點頭，就讓她繼續待在越州，通知其他人，趁刺史還未封城，早些舉家遷走?！?/br>
    蘇慕宜提筆給母親修書一封，詳細說明情況，為防歹人挾私報復，又命護衛加強戒備。

    白術出門尋人去了，不在藥鋪，及至夜里才回來，掌柜給他留了飯菜，白術正狼吞虎咽用晚膳，外頭傳來拍門聲。

    掌柜忙道：“白大夫您繼續用飯，我去看看是什么情況?！?/br>
    打開門，商號伙計滿臉驚恐地道：“掌柜的，不好了，城東一個村子發現死了好些人，聽說都是先前染了風寒，一直沒醫治好的病患?！?/br>
    白術耳朵尖，立時放下碗箸，“在何處，我去看看?！?/br>
    掌柜想攔，可哪里攔得住，只好備馬與他一起去了城東。

    官吏們已經將村子圍了起來，仵作正在驗尸，白術無法上前，遠觀尸首的樣貌，忽然蹙眉，對掌柜道：“速回商號，讓阿慕出城?！?/br>
    掌柜心知事情緊急，不敢耽擱，但還是多問了一句，“白大夫，可是有什么不對勁的地方？”

    白術迅速翻身上馬，揚鞭而去，直至行到無人處，才壓低聲音對掌柜說道：“不是風寒，是時疫?！?/br>
    夜色凝重，蘇慕宜被急促的敲門聲喚醒。

    她披衣起身，打開門一看，門口站著掌柜和白術。

    掌柜滿臉焦急：“小姐，城里出事了！您快趁著刺史還沒有下令封城，趕緊乘車回靖安，越快越好?！?/br>
    蘇慕宜旋即追問：“發生了什么？”

    “阿慕?！卑仔g道出原委，“今夜城東一個村子里無故死了十人，我方才與掌柜去了現場勘查，雖未親自驗尸，但根據尸首樣貌可以肯定，他們死于時疫?！?/br>
    “時疫?！彼钪@兩個字，瞬間清明，“消息可上報給了官府？”

    “官府已經封鎖了那個村子，嚴令禁止進出，接下來便要排查城中情況了?！卑仔g沉吟，“你先前不是說，藥鋪有幾味醫治風寒的藥材賣得很好，我猜想，城里現在已經有一些百姓感染了時疫，尚不清楚自己的病情，只當做尋常風寒來醫治?！?/br>
    蘇慕宜扶著門框，只覺渾身發寒，按照白術的推斷，前因后果似乎能夠串起來了。

    時疫可能流傳了一段時間，但尚未大規模爆發，所以官府未及時發現，而越州本地商賈消息靈敏，發現有幾味藥材賣得好，所以聯手抬價，趁機搜刮百姓錢財。

    不久，派出去打探消息的伙計回來說，先前針對過沈氏藥鋪的幾戶商賈，全部連夜舉家搬走了，一刻鐘前，城南也發現了時疫蔓延的跡象，越州刺史下令封城。

    原來如此，蘇慕宜暗自將那些見錢眼開的王八蛋痛罵一番，定了定心神，與白術說道：“阿術哥哥，你以前醫治過這種病么？”

    白術頷首，“早些年我跟隨師傅救治過時疫病人，還記得當初師傅寫的藥方，只不過城中時疫蔓延已久，想要在短時間內遏制住，恐怕會有些困難?！?/br>
    與白術和掌柜商定一番，蘇慕宜決定從明日起，開設藥棚，免費為臨近百姓施藥。

    回到房中已是凌晨，蘇慕宜正要抓緊時間休息會兒，門外忽又傳來叩門聲。

    來者居然是跟隨她前來越州的英國公府護衛，蘇慕宜記得他的名字，名喚顧九。