因而進宮伊始，她便遷人現行每處都打點周全了。果真，一入儲秀宮便能得慈禧第一個宣召，周遭羨嫉的目光自是無需言表。

    不過朱珠這樣做，倒也并非為爭個早一時晚一時見到慈禧。無論幾時見到，對她來說其實區別都不大，只是因自身有些缺陷，怕到時慈禧萬一認真計較起來，以她一個不善言辭的小丫頭，恐難以應付，于是總得有懂得慈禧心思的人在邊上察顏辨色地提點一下才是。

    因而一路走，一路不忘了觀察李蓮英的神色，見他瞅見自己面色并無不妥，少許安了安心，便在他進里屋向慈禧通稟時，整了整臉上的面具，再在一旁鏡子前仔細照了照，沒瞧見有任何不妥了，方在開門出來的李蓮英目光示意下，朝著內宮中走了進去。

    慈禧是習慣晚起之人，此時剛剛還在梳洗，倒也不避諱朱珠，只在鏡中朝她斜睨一眼，笑笑道：“你額娘身子骨可好?！?/br>
    “托老佛爺的福，額娘身子骨尚好，也問老佛爺好?！?/br>
    說是老佛爺，鏡中那張臉真真是年輕而美麗的。額娘說她現今37歲，比額娘自身小了兩歲，但一眼看去似乎才二十出頭的模樣，面色白如凝脂，眼睛墨如點漆，細軟的身體懶散靠坐在軟椅上，由著身后老太監細致入微梳理著她一把錦緞似的長發，一邊撫摸著手中一只毛色雪白的小巴兒狗。

    見朱珠一動不動盯著鏡中的她看，不由笑道：“你這丫頭一動不動看著我做什么，我臉上長了刺兒了？”

    邊上李蓮英立刻喝道：“放肆！”

    見狀朱珠慌忙下跪：“奴婢失態了，實在是距今四年不曾見過老佛爺，未知老佛爺變得更加美麗，所以不由多看了幾眼，望老佛爺贖罪……”

    慈禧一聽笑了起來，換了個姿勢靠到一邊扶手上，托腮朝朱珠指了指：“你阿瑪不善言辭，未料你倒是懂得哄人，幸而是個女娃，不然真叫你這張甜嘴哄了去?！?/br>
    “謝老佛爺不罪之恩……”

    “不過，”隨后面色微微一沉，她望著朱珠又道：“你臉上這面具，瞧著倒是稀罕，但你說說，自古君臣間見面，有幾個是隔著道面具相見的？只怕你這還是個先例。以往看你歲數小，倒也罷了，現今還需整日帶著這副面具在宮里走動么？被人瞧了去，卻成了紫禁城里一個笑話?！?/br>
    朱珠被她這不冷不熱一番話說得一時有些無措。

    前番還笑吟吟夸贊，之后驟然就翻臉指責，只慌得她臉上一陣陣發燙，心下則亂作一團，當即朝地上伏倒連連叩頭，雖原先在心里預備過了怎樣答復此類責問，此刻朱珠卻是怎的也想不起來了。

    見狀，一旁李蓮英湊到慈禧耳邊，輕聲道：“老佛爺息怒，當年斯祁大人因奉先帝爺圣諭制裁白蓮教，被中了白蓮教的邪術，因此生了這孩子，打小面具不能離身，否則會沖犯孤煞星，克死家中一眾老小……”

    “哦？還有這等事？怎的從未聽斯祁鴻祥提起過?！?/br>
    “斯祁大人知道老佛爺是菩薩心腸，怕老佛爺知曉真情后感到難受，所以刻意隱瞞?！?/br>
    “倒也確實是有些難受的，”慈禧聞言緩和了神色，將目光轉向低頭伏在地上的朱珠：“起吧。天可憐見的，哪個女人不愛美，這孩子自小帶著這樣一副面具，真真是有再美的容貌也無法示人，多么可悲。小李子，一旁取了昨兒他們送來的那對翡翠鐲子，賞了她吧……”

    “嗻！”

    片刻，取了對碧綠剔透的鐲子到朱珠邊上，李蓮英朝她擠擠眼。

    朱珠自是匆忙謝過，再用力朝慈禧磕了頭。

    心說，還好都照著額娘的吩咐去做，眼瞅著本是快要弄砸了的一次覲見，被李蓮英輕描淡寫幾句話，突地就化解了，且還得了賞賜。只是心里仍是有些余悸的，尋思這高高在上的女人，莫怪那么多人恨她又怕她，但一到她身邊又不得不服服帖帖的。因著實無人能猜透她的心思、她的情緒……完全地看不明白，這樣一個美麗卻又可怕之極的女人。

    思忖間，一名小太監匆匆而入，到李蓮英身旁耳語了幾句。

    李蓮英聞言微一蹙眉，隨后轉身來到慈禧身后，輕輕對她道：“稟老佛爺，皇后娘娘在外頭求見?！?/br>
    慈禧眉梢微挑。

    之前的和善一瞬間從眼里盡褪了去，轉過頭，淡淡對那小太監道：“去跟她說，今兒我身體不適，過些天再來吧?！?/br>
    “嗻?！?/br>
    小太監領旨立即出門，待腳步聲走遠，慈禧重新將目光轉向朱珠，朝她慈愛地笑了笑：“對了，來便來，還帶了東西，那份心我收了，改日從太醫院取些鹿茸靈芝過去，也孝順孝順你額娘?！?/br>
    “老佛爺費心，奴婢叩謝老佛爺金恩……”

    “瞧，咱娘兒倆那么些日子沒見，本該好好聚聚，但想你剛進宮應還不適應，不如先讓你放假一天，讓他們領你各處逛逛，等安頓好了，再讓小李子帶你過來陪我，可好?！?/br>
    “奴婢謝過太后老佛爺?！?/br>
    “李蓮英?！?/br>
    “嗻?！?/br>
    “吩咐下去，讓外頭那幾個別守著了，先去西苑歇著，把前些時候載靜從法蘭西帶來的香水給她們把玩把玩，用過點心一會兒咱游園去?！?/br>
    “嗻！”

    直至離開儲秀宮已很遠，朱珠仍未從之前的緊張中緩過勁來。

    手心里已是捏了薄薄一層汗，但身邊有小太監引著路，卻也不能就此松懈下來，只一味低頭跟隨著他往前走。小太監倒是個喜慶人，一張臉總也笑嘻嘻的，一團和氣，說話也帶著笑，一路上不停地對著各處風景指指點點，說這說那，把朱珠當成了頭一回來到宮里。

    “姑娘，您瞧，那邊是慈寧宮，往前是慈寧花園，里頭牡丹開得可漂亮。再往西是養心殿，有時皇上會在里頭辦事，不過近些年不常來。您可別往那邊走，跟咱家來，姑娘伺候老佛爺的，跟老佛爺的儲秀宮挨得近，住的地方叫西三所，地兒有些偏，不過是新蓋的屋，最是舒服寬敞，姑娘盡可寬心地住著便是了……”

    一路說，一路到了西六宮后方的荷花池。

    時值五月起頭，池里并無荷花，但煙波浩淼處一片碧綠，滿池的荷葉壓得密密層層，仿佛一團團浮動在水上的綠云似的，倒是別有一番風韻。當下不由停了腳步，朱珠頂著當午的陽光在池邊站著，一手搭著涼棚，一手扶著漢白玉護欄，探身朝池水悠遠處出神細瞧。小太監見狀雖急著回去交差，倒也不好催促什么，便垂手在一旁立著，帶著一臉傻呵呵的笑，也不知這姑娘究竟看什么看得那樣入神，似懂非懂地跟著朱珠一塊兒朝那方向張望。

    “瞧什么呢，朱珠，又有仙女跳舞么？”此時冷不防一道聲音突兀從兩人后方傳來。

    朱珠還沒回過神，那小太監先已機靈發現了說話的人，當下撣直了箭袖忽地轉身跪下，朝著他正前方向大聲道：“奴才周貴兒叩見王爺，王爺金安！”

    “起吧?！鼻胺侥侨说?。

    小太監正要起身，猛見邊上朱珠在轉身后如木頭般呆杵著，忙扯扯她衣角，輕聲道：“還不趕緊見過王爺，姑娘！”

    朱珠這才彎下腰施了個禮。只是目光在剛才轉身那一觸后，便不再愿往前繼續直視，垂下頭輕輕說了句：“朱珠見過王爺，靜王爺吉祥?！?/br>
    和碩怡親王載靜，四年前離宮遠赴海外，此后音訊全無。

    朱珠當是從今再也不用見到此人，卻沒想這會兒就在離她十來步遠一處假山亭上站著，似在畫著西洋人的畫，身上也是一副西洋人裝扮，若不是面目同幾年前幾乎沒有任何變化，幾乎讓朱珠認不出他來。

    “幾年不見，你倒還沒忘了本王的名字?！痹诋嫴忌贤磕藥坠P，載靜抬眼對她笑道。

    朱珠將頭垂得更低：“奴婢不敢?！?/br>
    “長高了，若不是帶著面具，我幾乎認不得你了?！?/br>
    朱珠不語。

    一邊悄悄伸手扯了扯周貴兒的衣服，想要他同自己一起離開，卻聽載靜淡淡朝那有些茫然的小太監丟了一句：“周貴兒，還杵在這里做什么，這位姑娘打小就在這園里玩，不需要你再引路，趕緊回去交差便是?！?/br>
    “……嗻！”

    小太監何等察顏辨色，立在那里聽兩人的談話本是覺著有些異樣，此時聽靜王爺一說，立即領會，當即打了個千兒轉身便走，踏踏幾下小跑，遂在層層宮墻間不見了蹤影。

    直待腳步聲也漸遠，載靜才放下筆，朝朱珠招了招手：“過來?！?/br>
    朱珠心下雖有萬般不情愿，還是慢慢朝他走近了過去。

    “怎的又入宮了?！?/br>
    “蒙太后老佛爺召見，給她做個伴兒?！?/br>
    “哦，我還以為是替載淳選秀的事?！?/br>
    “皇上又要選秀么？”

    他沒回答，只是話鋒一轉，瞥了她一眼道：“這身衣服好看，果真還是漢人的衣服最適合你的裝扮?！?/br>
    朱珠咬了咬下唇，忍不住又想從他面前離開，無奈卻無法付諸行動。便也學著他的樣兒轉了話頭，道：“王爺幾時從法蘭絲回來的？”

    “是法蘭西?！?/br>
    “哦……”朱珠臉紅了紅。

    “一月有余?！?/br>
    “王爺這會子是要在宮里長住了么？”

    “那要看宮里是否有什么能留得住本王的東西?！?/br>
    “法蘭西沒有能留住王爺的東西了么？”

    “四年，有的也該成沒的了?！?/br>
    “王爺說得是，四年，有的也該成沒的了。如此，奴婢要先……”正想順勢提出告辭，冷不防見一支筆從亭子內滾落了下來，徑直落到朱珠腳邊，令她下意識后退了步。

    隨即便見載靜笑了笑，低頭望向她道：“朱珠，麻煩替本王拾上來可好？”

    第251章 番外 畫情三

    朱珠自是無法拒絕載靜的要求。

    當下伸手將畫筆拾起，一路登上假山進了涼亭，將它輕輕擺到載靜身邊的案幾上。見他正專心涂抹著面前的畫，趁機便轉身要走，但沒走兩步就聽他道：“朱珠，這幾年你過得可好?！?/br>
    朱珠不得不站定腳步：“托王爺福，朱珠過得還好?！?/br>
    “我不要聽這些有的沒的。他們仍是讓你天天戴著這個勞什子，我看你就過得不好?！?/br>
    一句話說得朱珠沉默下來，下意識摸了摸臉上的面具，正不知道該說些什么，眼瞅見他畫布上的畫，便輕聲道：“王爺畫的是西洋畫么？”

    “沒錯?！?/br>
    “西洋畫總叫人有些眼花繚亂?！?/br>
    “色艷么？”

    “倒也不是，只是這么一塊又一塊的彩色泥漿，抹得到處都是，看著滿目色彩紛呈的，卻又不知究竟是畫的什么……”話未說完，忽意識到自己失了言，慌忙一掩口，正待找話遮掩過去，便見載靜回頭朝她笑了笑：“朱珠，”

    “是，王爺……”

    “你往后站站?！?/br>
    朱珠怔了怔，不知他為何這樣吩咐，卻也只能依言朝后退了一步。

    “再往后?！彼值?。

    朱珠又退后一步。

    “站亭子邊兒去?！彼麛[擺手。

    朱珠忙緊退兩步，到亭子邊站穩了，不安地朝載靜望了望。不知他接著還會有些怎樣奇奇怪怪的吩咐，卻見他側身朝邊上讓了讓，騰出片空地兒露出他身前那塊完整的畫布，指著上頭對她道：“你再看看，可看出什么來？”

    朱珠聞言更為不安。

    心下擔心是否剛才說錯話得罪了他，但當目光轉到那塊畫布上，不由一愣：“王爺畫的原是這片荷花池么……”

    “總算看出來了?！彼??！斑€看出些什么？”

    她再仔細往畫布上瞧，半晌，有些意外又有些猶疑地問：“上面是有宮女在跳舞么……”

    他瞥了她一眼，好似這回答并不令他滿意：“你不記得了是么?！?/br>
    “記得什么？”

    他重新站到畫布前，朝前方那片荷花池看了眼：“當年你常說，那片池子上有仙女在跳舞，站在荷花葉上跳舞?！?/br>
    朱珠垂下頭：“小時候胡言亂語，王爺倒還記得?！?/br>
    “畫上這些跟你當年見到的那些可像？”