說著話，跟隨婆子丫鬟上了門內等候的轎子，一路往內宅走去。

    那婆子倒是細心，已在轎內備了梳理的器具和鞋襪，一番收拾后朱珠已是跟整日待在宅院里沒多大差別，又將干凈鞋襪換了，待想先去額娘那屋看看，忽聽轎外一陣喧鬧，似有不少人集中在一起雀躍地說著什么，聽聲音都是些年輕丫鬟，也不知什么事看來如此興奮，嘰嘰喳喳地說個沒完沒了。

    于是叫停轎子掀開簾，探頭朝外看了一眼。果然見是上房伺候的那些丫鬟，這會兒不知是不當差還是怎的，集中在她阿瑪平素招待熟客的棲霞堂外長廊里，個個臉上堆著奇特的笑，聚在一起嘀嘀咕咕，一忽兒笑一忽兒眼神閃閃爍爍，對著棲霞堂處指指點點。

    乃至見到朱珠下轎帶著丫鬟婆子一路朝她們走去，方才一下子安靜下來，匆匆行了禮，隨后立到一邊不再吭聲。

    “怎的都沒事做么？”朱珠打量著她們問道：“還是被我阿瑪打賞了，所以都這么開心？”

    她們原是跟這小姐從小到大玩熟的，這會兒聽朱珠的話音里并無責備，便又再次竊笑起來，圍攏到她身邊，指著棲霞堂道：“小姐，今兒老爺有客呢?！?/br>
    “什么客，把你們高興成這樣?！?/br>
    “是個郎中?！?/br>
    “郎中？莫非是揭了榜來的？”

    “倒是沒揭榜，聽說是受了順天府尹李大人的引薦，今日特意前來的?！?/br>
    “李大人么……”朱珠尋思，那老頭平日無病無痛，卻對養身格外仔細，認識名醫不少，京城的江湖的，這半年來向她阿瑪推薦了不下一打，但都對她哥哥的病束手無策，此番竟然又再度引薦，倒也真是執著。當下不由笑著戳開她們道：“又能請個什么庸醫來，白費我阿瑪的時間，虧你們還一味高興得起來?！?/br>
    “哎，小姐自是不知我們高興的原因?！?/br>
    “什么原因？”

    一句話問出，那些丫鬟全都莫名紅了臉，倒真叫朱珠真地好奇起來，當即追問：“快說，究竟什么原因?！?/br>
    丫鬟們互相望了望，你一言我一語嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中長得好漂亮?！?/br>
    “是啊小姐，長到可美，奴婢自小到大還沒見過長那么美的男人?！?/br>
    “真的，小姐，簡直就像書里頭那些畫出來的人一樣……不，不不，比畫兒要好看上百倍……”

    “是千倍……比當年的靜王爺還好看……”

    “呀，小姐，真是好看得要死啊……”

    “啐！”眼見她們越說越興奮，一張張臉全都像被胭脂染過一樣，粉得透了紅，朱珠趕緊出聲喝止：“看看你們的樣兒，瘋魔了是么，要被老爺夫人聽見，還不摑爛你們的嘴?！?/br>
    一句話一出，那些丫鬟立即靜了下來，不安地低頭立在原地，見狀朱珠轉過身預備返轎，但想了想，腳步又不知不覺返了回去，目光從她們身上一個個掃過，冷聲道：“聽你們說的，倒真叫人好奇起來，不如帶我過去瞧瞧，若完全不似你們所說，我便先替老爺夫人今日收一收你們這些小蹄子的骨頭?！?/br>
    這話說得讓跟在她身后的婆子一陣慌張：“姑娘……”正試圖阻止，那些丫鬟卻又再度活絡起來，立即朝前帶路，朱珠便跟隨著她們一路穿過長廊往棲霞堂走，到門口處剛要繞至后窗，冷不防門簾一掀，一道身影兀自從里頭走了出來。

    幾乎同朱珠撞到一起，慌得她幾乎忘了避開。

    隨即聞到一股似香非香的味道直往自己鼻中撲了進來，不由更加慌亂，急著一口一聲‘李mama’，直至身后婆子趕緊上前用身體擋在兩人中間，才令她適時朝后退了一步。

    再抬頭朝那人看時，倉促間幾乎沒看清他長相，只依稀一個高瘦個子的年輕男人，黑衣黑發，從她面前靜靜退開，隨后說了句：“失禮?！北戕D身徑自離去了。

    聲音清透得跟水似的，這讓她心跳變得更快，幾乎連她阿瑪從門內走出都沒有察覺。直至婆子輕輕扯了下她衣角，才幡然回過神來，當即從婆子背后走出輕輕行了個禮，垂著頭用蚊子般細弱的聲音對著那一臉不悅的男人道了聲：“問阿瑪安?！?/br>
    “起吧?！彼蛊铠櫹榭戳怂谎?，眉頭微蹙，似在為剛才那一幕感到不悅，卻沒有直接同她說，目光一轉落到了她身后那些丫鬟身上，厲聲道：“你們幾個做什么吃的！不知有外客在么，領著小姐直往這里走！是不是平素對你們太過縱容了，少了皮rou教訓，連起碼的規矩都給全部忘光了！”

    話音未落，那些丫鬟臉已全部轉色，當即通通通一陣盡數跪倒，伏在地上瑟瑟發抖：“奴婢知錯……主子開恩……”

    “開恩？知要乞求開恩，平日就該嚴謹注意，現才知錯有甚用處，來人，拖下去掌嘴，每人二十下！”

    說話間，幾名奴才一擁而上，不顧丫鬟們又哭又求，拖著便往后屋方向去了，留下朱珠同那臉色蒼白的老婆子在一邊站著，想討情卻又不敢說什么，只一味低頭捏著自己衣角。

    “不是在苑里抄經文么，怎跑到這里來了?！边@時才重新把目光投向朱珠，斯祁鴻祥冷著聲問她。

    “李mama說您幾次拍人來尋過女兒，女兒怕阿瑪有什么要事，所以過來看看?！?/br>
    “哦?！边@句話令斯祁鴻祥想起了什么，面色緩了緩，道：“你不說我幾乎忘了，早些時宮里差人到府，說太后老佛爺這些天心情好，要召你們幾個年輕姑娘進宮作陪。等稍晚些你預備妥當了，去你額娘房里一下，她有話要同你講?！?/br>
    一聽是太后召自己進宮，朱珠眉頭不由蹙了蹙。

    心下自是有些不太情愿，卻也知道推諉不得，只得應允了，隨后跟著婆子返回自己住處，簡單做了些收拾，再換了身輕便的衣服，隨后坐了轎子一路往南，去了母親安佳氏所住的屋子。

    一路上，轎身吱吱嘎嘎顛得煩悶，不由又想起之前所見那名黑衣男子，便裝作隨口般問李婆子：“李mama，今兒在棲霞堂那人，李mama可對他有所知么？看起來年紀不大，怎會同順天府尹相熟?！?/br>
    “許是醫術高明吧，聽老爺稱他先生，當是很為敬重的?！?/br>
    “如此年輕，能高明到哪兒去?！敝熘椴恍?。

    婆子畢竟同那些年輕丫鬟不同，雖主子這樣說，也照例的一臉慈笑，謹慎道：“總歸是會尋到高人，醫治好我家少爺的病，如此一來，姑娘您也不用整日那么心煩了?！?/br>
    “聽說若能治好大哥的病，阿瑪便要將我許配給那些郎中?！?/br>
    “姑娘多心，老爺夫人待姑娘如掌上明珠，怎舍得輕易許配給那些低下的人……”

    說話間，已到了提督夫人安佳氏所住的善香居。

    安佳氏篤信佛教。

    在善香居了立了間佛堂，平時整日在里頭吃素念佛，很少露面，即便自己的女兒也很少往來，所以朱珠不知她此番忽然特意要見自己，是有什么事。

    通稟后進屋，見安佳氏獨自一人在客堂的榻上坐著，手里拈著串佛珠在念經。

    聽朱珠進門，便放下佛珠直起身，示意她到自己身邊身邊坐著，然后忽上忽下地看著她，似乎心里頭有什么話要同她講，卻一時又無法說出。

    母女兩生疏至此，怕也只有如他們這樣的官宦人家。

    當下朱珠心里頭輕嘆了口氣，問：“額娘這一向身體可好？”

    “好是好，只是你哥哥他……”

    每次見到安佳氏，她必提斯祁復，但每次只要稍微提到一點點，就會令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一樣安慰道：“額娘放心，阿瑪已提高了求醫的賞金，相信不用多久必會尋到良醫，為哥哥治好病的?！?/br>
    安佳氏笑了笑。

    同樣的話每天聽不同的人說，聽得她已經有些麻木，也不存多大期望，只低頭繼續將佛珠拈在手里一陣撥弄，隨后示意朱珠靠近自己身邊，伸手將她臉上那張面具輕輕卷起了，仔細看了幾眼。

    片刻輕輕嘆了聲：“幾日不見，你又出落得越發好看了?！?/br>
    朱珠低頭將面具重新扣好。

    這面具從她五歲時起戴，至今已帶了十三年，有時錯覺它已在自己身上生了根發了芽，哪時不戴倒是不適應起來。所以在面具下低笑了兩聲，道：“總也就這副樣子，沒什么好看不好看的?！?/br>
    “做姑娘的哪有不好看的。聽說，明兒老佛爺要召你進宮了是么?！?/br>
    朱珠點點頭。

    安佳氏沉默了陣，站起身撥亮身旁的燭火，走到朱珠身邊按了按她欲待起身的肩膀：“坐著，讓為娘好好看看你?！?/br>
    朱珠只能繼續坐著不動，任這個熟悉又有些陌生的女人在自己身旁站著，在燭光下一遍又一遍看著自己的臉。隨后手在她發絲上撫了撫，解開上面挽著的發髻，取了一旁的梳子過來，一下一下給她梳理了起來：“老佛爺疼你，想著你，是件好事。不過額娘也知道，伴君如伴虎，這些年來不知多少姑娘家一不稱她的意，便吃足苦頭，所以一進深宮，你萬事要小心了?！?/br>
    朱珠點點頭。心頭有些發熱，因為自長大之后，已很少聽她額娘同她說這些體己話。

    “不過，當講的你還是要講，不要因忌諱而唯唯諾諾，被宮里人輕視了去?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “還有，別跟宮里的阿哥們多說話，他們對你自是好的，但老佛爺看著會不喜歡?！?/br>
    “是，尊額娘教誨?！?/br>
    “還有……”說道這里，手中頓了頓。朱珠不由抬頭朝她望了眼，見她眉心微蹙似是在想些什么，便問：“還有什么要女兒記著的，額娘？”

    “還有，聽說載靜從法蘭西回來了?！?/br>
    “靜王爺么……”提到他，朱珠眉頭不由擰了擰。

    看出她的不安，安佳氏用梳子輕輕刮了刮她的發：“我知你從小怕他，但人總會變的，如若在宮里遇見，切記不可對他失禮?！?/br>
    “……是的，額娘?！?/br>
    “昨兒剛從你外公家捎來一些上好野參，全是罕見的百年神草，我給你挑了幾樣最好的，到時除了太后老佛爺那兒孝敬，勿忘給靜王爺那邊也送去一份?！?/br>
    “額娘……”聽到這兒朱珠不由動了動身子，對安佳氏道：“孝敬老佛爺倒也罷了，為什么還要女兒去孝敬那個……”

    “那個什么？”

    “沒什么……”咬了咬唇，朱珠沒再繼續吭聲。

    安佳氏見狀輕嘆口氣：“你這孩子，別人家姑娘得了這機會，都在挖空心思想要討他好，你怎的一副要見了虎狼的模樣?！?/br>
    “從小到大，他便見不得女兒的好?！?/br>
    “額娘說了，人總是要變的，以前年紀小，跟你鬧著玩呢?！?/br>
    “額娘……”

    “別說了，明兒帶去，按著額娘說的做就是?！?/br>
    話已至此，朱珠知道自己再怎樣說也是枉然，只是本就對進宮心存抗拒，此時心里更煩亂了起來，卻又無法說些什么，只由著她額娘一下一下給她梳著發，自個兒呆呆在榻上坐著，對著窗外搖動在夜色里的樹影，一下下無聲嘆著氣。

    第250章 番外 畫情二

    辰時朱珠進了紫禁城，被安置在儲秀宮外的偏殿里候著，那時其他應召而來的女賓們也已陸續而至，有些相熟的聚在一起嘰嘰咕咕，或者安靜如朱珠那樣，在一旁的椅子上坐著，等待太監們的傳喚。

    記得第一次到這地方的時候委實是有些怕的，那會兒朱珠才十歲，在額娘的帶領下同其他朝廷命官的夫人一起進宮覲見慈禧。當時正值盛夏，宮里宮外花團錦簇，枝繁葉茂，太陽把屋瓦烤得鏡子般一片斑斕透亮，著實熱鬧好看。但紫禁城高高的圍墻下卻完全無法感覺到這樣一種熱鬧，無論是走在陽光直射的青磚路上，還是雕梁畫棟的長廊或宮門里，四周總是暗沉沉，陰測測的。

    聽李mama說，那是因為這么多年來，死在那些紅磚金瓦下的鬼魂太多的關系。

    每每想到她這句話，朱珠總不由自主會打個寒顫，心頭也自變得沉甸甸的，無論周遭多精巧的布置，多稀罕的物件擺在眼前，也無心同其他那些姑娘一樣觀賞得熱切。

    時至今日亦是如此。

    這不是頭一遭來，也應不是最后一次。沒有哪家姑娘在被召見入宮后就不希望再次被召進來的，因對于他們整個家族而言，那是個榮譽；而對于她們來說，亦是日后光宗耀祖的一個契機。

    對于朱珠來說同樣如此。

    她看著邊上魚缸里幾條搖頭擺尾的金魚，覺得自己此刻就同它們一樣，努力在這樣奢華又令人窒息的地方呼吸著，卻怎的也不希望魚缸突然破了，將自由帶來的同時，把呼吸的機會悄然帶走。

    是的，生活在慈禧身邊的感覺，大抵便是如此了。

    巳時三刻，一身華服的大太監終于翩然而至，用他粗噶的公鴨嗓子抑揚頓挫對所有人道：“太后懿旨，宣眾位姑娘進內殿候見了！”

    當然，被召并不意味著朱珠她們就此便能見到慈禧。

    在隨著太監們穿過兩進門，再進入東側一道長廊后，她們仍得在外頭候著。此時已正式入了儲秀宮，朱珠雖不是第一次到這地方，仍帶有一種陌生的情愫打量著四周。它似乎比之四年前她見到的模樣多了不少變化，原先擺在門庭處的那些郁郁蔥蔥的老樹不見了，取而代之幾支香爐，細細巧巧在庭院里擺著，四周則種滿了色彩斑斕的繡球花，讓這地方看來總算多了一些生氣。

    正在兀自打量的時候，門開，有人從里頭出來，朝兩旁看了圈，對著朱珠道：“斯祁姑娘是么？”

    朱珠回過神，一見原是慈禧身邊的首領大太監李蓮英，慌忙施了個禮：“李公公好，奴婢便是斯祁朱珠?！?/br>
    李蓮英笑笑，欠了欠身子算是回禮：“姑娘客氣，老佛爺單獨要見您吶，請隨咱家進去吧?！?/br>
    李蓮英的隨和同他在慈禧身邊的得寵，皆是顯而易見的。

    這一點同之前的安德海完全不同。也是，在寵宦安德海死后，宮里無論得寵與否，這些太監們都開始變得更為謹慎和謙遜，唯恐走了同安德海一樣的結局。不過盡管如此，額娘還是反復交代，無論怎樣，在宮里對任何人都謙讓為上，總是沒錯的，更勿忘了隨時打賞，斯祁家官位不高，金銀總還是不缺的。