“什么法子，到底是什么法子？”袁瑤問穩婆道。

    穩婆支支吾吾的，“夫人身份尊貴，還是不要再留在這才好?！?/br>
    少時，霍榮便讓袁瑤出來了。

    穩婆接生多年，遇到的危急情形不少，手中都有些有傷天和的保子法子。

    袁瑤雖出了里屋，但到底不肯走遠，只聽里頭傳來宋鳳蘭的痛呼，片刻就見穩婆抱著一個血淋淋的孩子從里頭出來。

    范德海接過孩子，手起針落，孩子終會哭了。

    是個哥兒，雖虛弱，但霍杙還是喜歡得不得了。

    袁瑤不管他們，又沖進里屋去，只覺血氣越發重了。

    進去時，只見宋鳳蘭小腹上的被褥都被血紅染了個透，袁瑤還不知這孩子是如何生產的，就真是傻了。

    宋鳳蘭早已力盡神危，只是因著對孩子的牽掛，而強留著神智，見到袁瑤，她拼盡最后一點氣力，“拜……托……我的……孩……子……”到底不能再將話說完，宋鳳蘭就這么去了，不能瞑目。

    袁瑤依舊抓著她的手，淚水滑落，她知道宋鳳蘭不放心幾個孩子，這才臨終托付。

    霍杙是個怎么樣的人，宋鳳蘭清楚，她死后霍杙絕對是要續弦的，到時可憐的是幾個孩子，其中以身子還未痊愈僅哥兒和大姐兒最是艱難了。

    “你放心，僅哥兒和大姐兒還有老太爺、侯爺和我照看著，不會讓他們受了委屈?！痹幍?。

    得了這話，宋鳳蘭這才慢慢合上了眼。

    蓮花塘胡同三日后才開喪送訃聞，探喪上祭的人不少。

    忠守王亦有打發人來代為上祭。

    眼看不過是過了三七，霍杙便讓出殯了，葬于京郊南山上。

    大姐兒幾番痛哭，昏厥過去，僅哥兒也是泣不成聲。

    唯有不足一月的佳哥兒，酣睡不醒。

    待宋鳳蘭入土，袁瑤有意讓僅哥兒他們幾個到威震府小住些時日，但僅哥兒卻執意要在家中為母守制。

    霍榮亦回了蓮花塘胡同。

    有霍榮在，又不時讓霍榷送些吃用的，還有給僅哥兒和大姐兒治病的花藥過去，袁瑤才放心些。

    可就在這種時候，霍榷卻接到了霍榛從南邊寄來的書信，竟說周家要休離霍韻。

    原來是被貶回鳳陽的周家，族人因受其連累而怨恨他們，不再往來。

    周家回到鳳陽，除了霍敏的嫁妝，再無其他家財。

    霍韻又是個那樣子的性子，且在經此一劫后，越發明白握緊嫁妝她才周家才有活路，更不會乖乖拿出全部嫁妝來了。

    可周馮氏以為周家落魄到這般田地，霍敏越發要拿嫁妝孝敬他們二老。

    一個不愿，一個以為是，婆媳之間少不得爭吵，鬧得家宅不寧的。

    周馮氏氣不過，就以霍韻嫁到周家這些年無出，讓周祺嶸收了一通房，待日后生下子嗣便抬做姨娘。

    那通房也爭氣，不出三月竟真有了，可不待周馮氏和周祺嶸高興，霍敏聽聞這事兒，就讓人把那通房給打死了。

    這下不說周馮氏，周祺嶸亦氣得不輕，再加上周馮氏日常的教唆，周祺嶸當場就說要休妻。

    其實說白了，周家求的不過是財，這小夫妻二人還不到不可挽回的地步。

    霍韻自覺受了委屈，自然要找娘家人來撐腰的，霍榮和霍榷都在京城，鞭長莫及的，唯有霍榛和馮環縈在南邊了。

    不說馮環縈是個搬弄是非，唯恐天下不亂的，就霍榛自小挺喜歡這個meimei的，一聽說周家敢欺負他meimei，到了周家也不廢話，上去就讓人打了周家父子一頓。

    原不過是四分想休妻的周祺嶸，一時就非休不可了。

    霍韻也是個不會服軟的，事到如今她也不怕丟了臉面，上大街上去四處宣揚，周家苛待兒媳婦，覬覦兒媳婦嫁妝等等，一時鳳陽街知巷聞。

    待霍榮到鳳陽，不時聽孩童唱：“嫁女莫嫁周家郎?！?/br>
    再待霍榮到周家時，周家上下無一不嚴正以待的，又聽了原委瞪了霍榛一眼，也知不可挽回了，但也罷了，周家子孫后代不能入仕，女兒再留周家也沒前程可言，離開也好，于是霍榮道：“和離?！?/br>
    雖說和離和休妻對女子名聲都不好，可和離到底比被休棄要強些不是。

    周廣博知道霍榮如今也已是非昨日了，因此也敢同霍榮拍案叫囂了，“癡心妄想，你這好女兒‘不順父母’，‘無出’，‘妒’，‘口多言’，這幾條就夠休她幾回了?！?/br>
    霍榮道：“我兒留下一半嫁妝，和離?！?/br>
    周廣博見霍榮示弱，越發得寸進尺，道：“留下一半嫁妝是應該的，不但該留還得將我家聘禮歸還，再寫休書?！?/br>
    “還真是恬不知恥的?！被糸灰粫r沒忍住。

    霍榮脧了霍榛一眼，讓他坐下，又哼笑了一聲，“應該？我霍榮雖落魄了，可到底還有一個出息的兒子，你周廣博有什么？”

    周廣博被反問得啞口無言。

    霍榮又道：“我兒帶走全部嫁妝才是應該的，不過你們家當初那點子上不了臺面的聘禮，我們家還真瞧不上，還了就還了。只是你們家今后真要靠這點聘禮過日子了？‘嫁女莫嫁周家郎’，以后沒點像樣的聘禮，你們家怕是娶不到正經人家的女兒了吧?！?/br>
    霍榮的話句句命中周家最痛處。

    一旦被休棄，帶走全部嫁妝說到天去，也是有道理的。

    而還他們家的聘禮，莫說再用來給周祺嶸娶婦，就是一家子過日子也不能的。

    兒子無妻，就是無后，丫鬟家里還有幾個也能生，可出身卑微，那里比得上正經人家的女兒。

    但經此一事，鳳陽城里還有誰家愿嫁他們周家這樣一沒家財，二沒了名聲和前程的，除非有重金聘禮。

    見周廣博面上顏色的變換不定，霍榮也知周廣博想清楚這里頭的關節了，再提道：“我兒留下嫁妝一半，和離?！?/br>
    周廣博還想討價還價，“你女兒不但罪犯‘七出’，還打傷我父子家人，只留下一半嫁妝，便想和離，別太輕巧了?！?/br>
    霍榮見周廣博還不識趣，便道：“那就罷了，大不了我和她兄長養她一世，我們兩家到衙門去做定論吧?！?/br>
    周廣博一聽，立時傻眼了，還以為拿捏住霍榮不想女兒被休棄的心思，他能好好訛霍榮一筆的，沒想霍榮卻當機立斷了。

    在里屋回避的周馮氏，見狀忙沖了出來，“姐夫請留步。兒女無緣，做不成親家，還是親戚不是。韻兒到底還年輕，一旦被休棄了，日后如何自處。按說我也不忍心看韻兒鬧成這般名聲的，就按姐夫說的，和離?！?/br>
    這算是說妥了，霍榮也不愿再同他們家虛與委蛇，立時就到官府去寫下和離文書，兩家簽押，存一式在官府里，就算完事了。

    聽聞和離了，霍韻大哭了一場，說實話她到如今還是喜歡周祺嶸的，只恨他不為她爭氣。

    又聽說得留下一半嫁妝，霍韻慶幸在周馮氏幾次三番鬧著要她嫁妝時，早把現銀、銀票、首飾、莊園的房契、地契和一概小巧之物都藏好了，又再霍榛來為她主持公道時趁機帶了出去。

    所以周馮氏一清點，自然就不對數，霍韻就說當初在京城她那多少嫁妝出來打點周家父子前程，又被周馮氏逼著拿了多少銀子出來疏通救周廣博的，把周馮氏給氣得七竅生煙。

    周馮氏是老早便惦記上霍韻手里離鳳陽不遠的一個莊子，這回說什么她都要拿下的，不想都不見了，就剩下一堆家什床、幾案、妝臺、箱籠、屏風、擺件、被褥、綢緞尺頭和衣物，且霍韻還挑著值錢的擺件拿走了，留下這些個笨重的家什，和不禁放的綢緞衣物，讓周馮氏破口大罵的。

    可此時霍韻已同霍榮乘船北上了。

    霍榮原是讓霍韻留在南邊霍榛家中的，可霍韻執意要上京，以為京中還有霍夫人，不怕受委屈。

    霍韻這話一說，嚇得霍榛忙堵她的嘴，囑咐她回京后千萬別提霍夫人，再將霍夫人當年害先夫人的事說給她聽。

    可霍韻聽了卻不以為意，暗道：“那都是什么年月的事兒了，不死都死了，難道還要讓我娘償命不成？也就是三哥哥沒本事，回京我告訴二哥去，看誰還敢問娘的不是?！彼@是全然將霍榮忘了。

    船舟并未一路直上，道中霍榮又改了茶馬，去見幾個老部下又小住了幾日，入京的時日就說不好了，所以等待到父女倆正式入京之時，霍家兄弟幾個事后才來迎接。

    而袁瑤更是不知，又因前日韓塬瀚來求，霍榷同袁瑤商議一番后，決計讓袁瑤這日去韓塬瀚之妻白靈的娘家。

    這還得從韓父親——韓孟，見錢眼開，接著白靈頭胎得女，出幺蛾子說起。

    白靈嫁入韓家時，不過是十三，韓塬瀚見其年紀尚小，身子羸弱還不宜生育，有心體恤才成親數年無出。

    等白靈十六了這才打算起子嗣的事兒，白靈前年頭胎得一女，叫乖姐兒，韓塬瀚首為人父，沒有不高興的，很是愛惜長女，也都說他們夫妻還年輕，哥兒日后還會有的，故而白家也歡喜。

    不想這時，韓孟不知在何處又識得一位富足的鄉宦，知道這位鄉宦祖上出過不少高官，如今家中只有一女，今年已十七，因滿面麻子又心氣高傲，揚言非俊杰不嫁，才拖到這般年紀。

    韓孟聽聞后，有意結交這位鄉宦，且有意無意說起韓塬瀚的官職，又不是嘆息兒媳不孝，這些年無出，好不容易懷上了卻生的是賠錢貨。

    那鄉宦一聽，韓塬瀚正合小女之意，便旁敲側擊，若韓塬瀚能休妻，許以全部家財為嫁妝，讓小女嫁入韓家。

    韓孟等的就是這話，這兩人可謂是一拍即合。

    吃過一頓酒，韓孟就巴巴找韓塬瀚夫妻。

    韓孟也不是沒逼過韓塬瀚休白靈的，可韓塬瀚沒答應，還鬧得街坊鄰居議論紛紛的，丟盡了臉面。

    所以韓孟也不說讓韓塬瀚休妻，只道找了個算命先生，給乖姐兒算了一卦，說乖姐兒是今生有命無運，累及家門之物，讓韓塬瀚早早舍了才好。

    多年才得的長女，韓塬瀚自然不肯。

    一回不成，自然還有二回三回的，且都趁韓塬瀚不在家中之時，好幾次韓孟就要抓起乖姐兒往門外扔，所幸白靈拼命維護，才保全了乖姐兒的性命。

    白家聽聞此事，上門找過韓孟評理，又讓其胞妹白韓氏回娘家勸說韓孟，但韓孟就一口咬定乖姐兒是不祥之人留不得。白家也無法了，乖姐兒到底姓韓，不姓白。

    白靈心疼女兒，抱著乖姐兒就回了娘家，只道韓家要休要棄她，她無話可說，但要她舍棄乖姐兒絕不能夠。

    白靈此舉中正韓孟下懷，韓孟越發讓韓塬瀚休妻了。

    韓塬瀚是兩頭束手無策，這才求上門來。

    白家也算是官宦之家，可一家子都是縣主簿和州學正一類芝麻綠豆官，也難怪韓孟敢三番五次地不把他們家放眼里。

    這日，忽然收到威震府的名帖，說威震侯夫人要來登門拜訪，白家宅門何時接待過這樣貴人，一時竟驚得白家上下束手無策，唯恐招待不周。

    后又聽白韓氏說起，這威震侯夫人原來還曾寄住在韓家，她見過的。

    白家立時便讓白韓氏領頭接待這位威震侯夫人。

    白韓氏又推脫了，因著袁瑤落魄寄住韓家時，她雖沒作踐，卻沒給過袁瑤好臉，如今讓她怎好意思舔再著臉面去迎的。

    無奈白家只得讓白靈出面領頭迎袁瑤的。

    袁瑤到來本無意張揚，故而只乘了一輛懸了威震府標致的青幄翠綢車便來了。

    至白家門前，袁瑤下車卻見白宅門前竟早早跪了一地的人。

    袁瑤讓他們起身，進門拐進垂花門，就見白靈憔悴領著白家一干女眷仆婦迎她。

    “都不比拘禮，我今日來，不過是想和白靈說說話?！痹幍?。

    白韓氏瑟縮著，見袁瑤并未瞧見她，后又被眾人簇擁著進了內院上房，這才松了口氣。

    待白家女眷都一一來見禮后，袁瑤只留了白母和白靈說話，其余讓她們都散了。

    袁瑤見屋里再無閑雜人，才問起道：“乖姐兒可好？”

    白靈又親捧來茶果，聽袁瑤問起乖姐兒，面上有些黯然，道：“夫人可是來勸我帶乖姐兒回去的？”說罷，又搖了搖頭，“我若回去，乖姐兒就沒命了?！?/br>
    白母在一旁不禁持帕拭淚。

    袁瑤卻笑道：“誰說我來勸你回去的，我是來給我們佑哥兒提親的?！?/br>