作為詹全的徒弟，如果沒考中舉人，不止自己臉面不好看，詹全那邊也不好交代。

    為此，桂榜沒有下放之前，程以貴見天的往盛家跑，放榜當天，本該休沐在家的盛言楚愣是被程以貴拖到了能將人踩死的貢院門口。

    當年在臨朔郡貢院門口差點被擠扁的陰影歷歷在目，盛言楚說什么也不要鉆進人堆湊熱鬧。

    程以貴緊張的不敢近前看，盛言楚只好讓阿九去，他們二人則坐在馬車里等消息。

    也不知過去了多久，貢院門口的喧囂聲四起，盛言楚掀開帷簾，只見貢院大門吱呀一聲從里邊打開，隨之書生們就跟奔涌的海水一般往前跑去。

    盛言楚恍惚間覺得自家馬車險些被這些書生們撞倒。

    前方阿九跳起來張望，嘴里不停地念叨著程以貴的名字，一目十行掃過后，墊著腳的阿九忽而眼睛睜大。

    “叔、叔——”阿九艱難的往盛家馬車這邊移。

    程以貴急得跳下車，三步并做兩步從人堆里將瘦瘦的阿九拎出來。

    “咋樣？”程以貴抹了一把腦門的虛汗。

    阿九蹦跳起來，興奮地揪著程以貴的胳膊，尖叫道：“中了，中了，武科第二！”

    程以貴呆呆出神。

    “今夜你怕是回不去了?！?/br>
    盛言楚斜眼看著表哥，笑瞇瞇道：“得，阿九，你趕緊去跟我娘說一聲，記得讓鋪子里備一桌好菜好酒，夜里詹將軍要跟他的愛徒把酒言歡到天明！”

    阿九笑著而去。

    程以貴憨憨笑開，對著迎面而來剛出爐的武舉人們拱拱手后，程以貴便交代盛言楚先回去，他得跟師父報喜去。

    “哎，等會——”

    盛言楚話還沒說完，程以貴就遛沒了影兒，徒留盛言楚一個人站在馬車邊上。

    阿九還要有一會兒才回來，盛言楚不敢在人潮擁擠的貢院街上趕馬車，只好上車等阿九。

    就在盛言楚假寐時，一道聲音在車外響起。

    “盛大人在里頭嗎？”

    聲音很耳熟，但盛言楚一時又記不起是誰。

    撩開車帷，映入眼簾的是一張青年的俊臉，這張臉曾幾何時是盛言楚最為厭惡的，這會子看到，盛言楚眉頭不由皺起。

    “你怎么在這？”

    王永年雙手交叉立在那，嘴角噙著笑，神采飛揚道：“今日是我朝鄉試放榜的大日子，盛大人以為我為何在此？”

    盛言楚哼了聲，他倒忘了王永年和梁杭云同在六部觀政。

    往貢院門口覷了眼，盛言楚好整以暇地問：“不知永年兄考得如何？”

    王永年含笑仰頭看著盛言楚：“勉勉強強上榜罷了?！?/br>
    盛言楚無語撇嘴，他才不信王永年的鬼話呢，真要是才上榜的名次，王永年特意跑來和他搭腔做什么？

    不就是為了吸引他的注意力嗎？

    懶得搭理王永年，盛言楚冷漠地放下車帷。

    王永年見狀緊鎖深眉，想說的話愣是沒能說出口，恰好有書生們過來和王永年搭訕，王永年只好就此作罷。

    王永年才走，盛家馬車外又有人敲門，盛言楚以為王永年折返回來問他有關月驚鴻的事，遂沒了好脾氣，只當自己耳聾沒聽見敲門聲。

    梁杭云納悶，嘟囔道：“剛才還見他和人說話，怎么轉眼就睡了…”

    聽到說話聲，盛言楚趕忙探出頭。

    “杭云兄?！?/br>
    “你在啊?！绷汉荚菩α耍骸霸跷仪媚愦皶r你沒應？可是困了？”

    “沒?！笔⒀猿屃汉荚粕像R車，扯扯嘴角：“我不想和某些人說話而已?！?/br>
    “楚哥兒是說王永年嗎？”

    盛言楚：“你看到他了？”

    梁杭云湊近道：“你有所不知，他這回出盡了風頭！”

    低眸呷茶的盛言楚頓住手：“他考中解元了？”

    梁杭云驚訝不已：“他同你說得？”

    盛言楚微笑的將茶盞推至梁杭云面前：“我猜得，以他的才學，考中解元其實并不難?！?/br>
    好歹王永年當年小小年紀就中了童生，甚至因為出色而被縣令奉為座上賓。

    “你呢？”盛個楚又問：“考了第幾？”

    “第二，就在他后邊?！?/br>
    梁杭云略有些不甘：“論起努力，我比他更甚?！?/br>
    盛言楚溫言安慰：“解元罷了，值得你為這生氣？往年解元自傲而沒考中進士的大有人在，與其糾結這些，杭云兄當把心思放在明年的會試上，屆時會試大放異彩，自有人將杭云兄的名字送到官家面前?！?/br>
    梁杭云點頭不止：“你說得對，我鉆現下的牛角尖沒必要，還是會試要緊?！?/br>
    一說會試，梁杭云忽貓著身從對面挪過來坐到盛言楚身邊，靜靜地端詳著盛言楚，良久方委婉道：“楚哥兒你出身大.三元，會試上想來頗有心得，能不能、能不能…”

    鄉試前梁杭云就經常抱著書本來盛家堵盛言楚，從前國子監月考也是這樣，梁杭云有如今的成績，和盛言楚的教導脫不開關系。

    盛言楚十分不喜歡教人，不過這種厭惡在阿九和梁杭云身邊漸漸守得云開見月明，梁杭云和阿九都是屬于一點就通的人，總之比教鐘諺青要輕松。

    為了好兄弟的前程著想，也為了打倒王永年，盛言楚鉚足了勁給梁杭云補課。

    梁杭云現在可不是普普通通的學子，白天要去衙門點卯，唯有夜里才有空溫書，為了趕上盛言楚教授的進度，梁杭云硬生生在一個月里瘦了五六斤。

    梁母為之心疼，想勸梁杭云不必這般刻苦，梁杭云笑笑：“不礙事，外頭想得楚哥兒指點的讀書人不枚勝舉，我有這等機會，該珍惜才對?！?/br>
    梁母疼兒，見勸不通只好作罷，李婉得知梁杭云這般勤勉，便叫下人往梁家送去一碗又一碗燉煮好的補品。

    梁杭云每回喝下補湯都會寫一首詩回贈，李婉才情好，一來二去，兩人竟皆被對方的筆墨傾倒。

    -

    十月后，京城氣溫轉冷。

    這天盛言楚拖著疲累的身子從太府寺出來，才搭著阿九的手下馬車，程春娘身邊的大丫鬟翹首以待地站在門口，見到盛言楚，大丫鬟忙走了過去。

    “老夫人親自做了幾身衣裳，請爺過去試穿?！?/br>
    盛言楚一捏身上才換得新衣，頓時明白了他娘的意思。

    果不其然，這些衣服都是給柳持安做得。

    程春娘特意去虞城挑了上好的布料，一口氣做完外袍后，還做了幾件換洗的褻衣，至于鞋襪，也是有的。

    看到榻上整齊擺放的衣物，盛言楚酸了下，揶揄道：“娘這些都要送給巴叔？”

    程春娘沒覺得不好意思，笑道：“你吃什么醋？你入冬的衣裳娘早就下針做好送給你了，如今得了空閑，還不準我給你巴叔做兩套？”

    盛言楚打量著榻上堆成小山的衣裳，噎了下，這是兩套？

    程春娘坐過來，壓低聲音道：“楚兒，你看你什么時候讓我去一趟西北，咱們京城都開始冷了，想來西北已經下起漫天大雪?！?/br>
    “你巴叔他沒去草原過冬，留在寨子里冷清的很，身邊跟著得又是一些不懂照料的男人，我擔心他寒癥加重…”

    盛言楚驚喜他娘的開竅。

    距離上回相見已快有兩個月，盛言楚是過來人，清楚戀愛中的人都希冀著天天膩在一塊，他娘守寡多年，好不容易能跟柳持安感情穩定下來，盛言楚自是希望他娘能永遠幸福。

    只不過…

    “娘?！?/br>
    盛言楚推推額頭，面帶倦色道：“太府寺最近忙著鹽務和秋稅，我屬實脫不開身送你下骫骳山?！?/br>
    程春娘眼睫微顫，手掰著桌拐：“沒事，等你閑了——”

    盛言楚打斷程春娘：“秋稅要忙到十一月底，鹽務的事，不好說，年底都要圍著這事打轉?！?/br>
    程春娘眼神一下黯淡下來。

    盛言楚略一思索，道：“娘，您一個人去成嗎？”

    “我一個人？”程春娘想說她不太認得路。

    “小黑熟悉?！?/br>
    盛言楚肯定不會讓程春娘獨自一人徒步走在山間：“小黑是西北白狡，我瞧它能喚來不少林中同伴，有異獸狡護送，想來林中動物不敢近您的身?！?/br>
    程春娘想著盛小黑龐大的身軀，輕輕點了點頭。

    當天晚上，盛言楚目送盛小黑馱著他娘往骫骳山下走去，盛小黑和山中異獸狡混熟后，漸漸摸索出幾條近路，才一天不到，小公寓里傳來了動靜。

    正在太府寺商議朝事的盛言楚借口出去如廁，待看到小書房地板上躺著盛小黑刁回來的平安信，盛言楚終于松了口氣。

    為了獎勵盛小黑，盛言楚開了一罐程春娘放在冰箱里的羊rou丸，放在地上就行，盛小黑在山里野餓了自己會回來吃。

    做好這一切，盛言楚回到茅房，才準備推門出去，就聽隔壁傳來低低的說話聲。

    “…咱們這么勞心勞力的作甚？”說話的人盛言楚認得，是太府寺的同僚。

    “到了年底，一本一本的鹽務折子往咱們這兒送，咱們嘔心瀝血的幫著鹽政大使整合賬務，可到頭來呢，丁點黃金都沒見著！”

    “可不嗎？”立馬有人附和：“每年鹽課所得的稅銀不下百萬兩，十之一二都進了鹽政大人的口袋，咱們呢？”

    拍拍干癟的口袋，兩人苦笑。

    盛言楚嘴角一勾，鹽政官攬收巨資得朝廷準許，他們羨慕不來的。

    回到內屋，方桌上幾名官員撥算盤撥得手抽筋，望著筆下驚天的數目，幾人驚呼傻眼。

    盛言楚不插手算賬的事，可當他聽到小方桌上傳來嘖嘖聲，忍不住探頭看去。

    運往國庫的鹽稅數字倒沒將盛言楚嚇到，他在意的是地方鹽政官遞交上來的預申折子。

    有人見盛言楚對著折子擰眉，熱心解釋道：“盛大人有所不知，這兩年海鹽不受百姓待見，江南以北的百姓想買鹽只能依賴井鹽和池鹽，這些鹽哪里夠數，所以鹽運使才遞了預申折子?！?/br>
    預申，也即是提前支出下一年的鹽。

    盛言楚此刻不欲跟太府寺的人理論南域海鹽并無不妥之處，讓他覺得意外的是，既然已經預申了下一年的鹽，銀子呢？

    太府寺的人雖驚嘆鹽稅的銀子多，但他們中沒有一個人感慨今年的稅銀比去年多。