柳庭月轉過身，面對著蕊珠一張冷冰冰的臉，漠然說道：“這是我的決定，還需要問過你么？”

    蕊珠有些惱怒，冷笑道：“你別忘了，你放過他，可有人放過你？”

    “我不是放過他”柳庭月突然覺得有些累，不想再理她了，只眼望著桌上那盞已經冷卻的茗茶，悠悠嘆道：“他還會自己回來的，你急什么？”

    蕊珠瞪著她，過了一會兒卻忽然笑了：“你做了這么久的花魁，我只道你閱人無數，想看到誰的身子都可以，原來也有你脫不下的男人衣衫呀?！?/br>
    秦慕川從廳里走出來，頓時覺得松了一口氣。本想原路返回從大門出去，但剛一拉開門，正好就看見幾個婦人站在不遠處的荷塘邊說說笑笑，其中一個竟然是陳玉娘！他趕緊關上門，心里怦怦跳個不停。明明沒做什么虧心事，卻仍然有了做賊心虛的負罪感。

    他嘆了口氣，前門是不敢走了，只能往后院走另尋出路。所幸在再次穿過重重庭院時，同樣沒有遇到人，到處都是靜悄悄的?？拷皬d時他很有點緊張，生怕遇到柳庭月，但連她也完全沒了動靜。

    繞過前廳后的一個月洞門，是一個遍植花草的院子，院中坐落著一排精舍，清風拂面，散發著陣陣清甜的花香。

    但秦慕川走到這里，卻不由臉色一變，接連打了幾個噴嚏，不由自主往屋子望了一眼，雖是匆匆一瞥，卻發現這屋子有些奇怪之處。梁柱都似是新近粉刷過，顏色尚鮮，窗戶也做了裱糊，與別處的陳舊大有不同。

    但他并未多想，詫異的感覺在心中一閃而過，再轉過一扇角門，又是一個空蕩蕩的小院子，四面墻圍著的只有幾棵瘦瘦的銀杏樹。其中一棵樹下擺了一圈花盆，但花葉間有許多蒼蠅嗡嗡飛鳴著縈繞不去。

    秦慕川見了，心中異樣的感覺更深，他皺了皺眉，忽聽一個沙啞的聲音喝道：“你好大的膽子，跑來這里做什么！”

    他吃了一驚，轉身看見一個滿臉皺紋、略有駝背的老婦人從另一面墻上的角門處走了過來，上下打量他幾眼，問道：“你是姑娘請來的客人？”

    秦慕川不知該如何回答，只得躬身道：“是”。

    老婦人有些吃驚，喃喃道：“這倒有些怪了”，她佝僂著身子從他身前走過，一面點了點頭：“跟我來?！?/br>
    秦慕川不敢多問，跟在她身后東拐西拐，不多時就看到了一扇紅漆大門。老婦人走過去拔開門閂：“這就是后門了，后生家快走吧?！?/br>
    秦慕川忙走出門外，回身恭敬地向她道謝。她很有些不耐煩：“快走快走，莫說這些廢話，也莫要回頭！”說著便緊緊地將大門關上了。

    從艾葉村回到家時，天已快黑了，少不得被嚴夫人一頓嘮叨，嫌他回來得太晚，說著說著見他垂著頭不吭聲，更加生氣，又數落了好一陣子才算完。

    夜間回房，秦慕川獨坐燈下，隨手翻開一本詩集，誰知映入眼簾就是一句“水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香”，不由得心中一動，想起了謝宛芯托人送來、被他悄悄貼身收藏的那只香囊，情不自禁伸手到懷里去摸，卻摸了個空。

    他心里一涼，當即感到坐立不安，把外衣都脫了下來仔仔細細找過，確實沒有，又滿屋子到處去找，直到把書架、衣箱、枕席、被褥都翻了個遍雖然明知是沒有的，仍然抱著一線希望不放過每一個角落。

    他團團轉過大半個時辰，終究不見那只香囊的蹤影，心里沮喪之極，想著很可能是遺失在白日和柳庭月的拉扯中，更是生出了說不出的懊悔、焦慮之情。

    房門吱呀一聲被推開，鄭婆子端了一碗雞湯進來，絮絮說道：“夫人說，哥兒晚飯也沒有吃好，不知是怎么的，自昨日里那媒婆子來了之后，你氣色就不如平日好，我瞧著莫不是有什么心事？今日出去了這一趟，就更加不自在了。。?！?/br>
    她說著，一轉頭看見秦慕川根本對她的話置若罔聞，只顧著東翻西找，神情也是恍恍惚惚，不由嚇了一跳：“哎喲，我的哥兒，你是在找什么？坐下吧，我來幫你找?！?/br>
    她強拉著秦慕川在桌前坐下，仍是有些擔心：“哥兒，你平日里不是個忙亂的人啊，到底是找什么？什么東西這么要緊？”

    秦慕川沉默片刻，抬頭說道：“鄭媽，我明日還得出去一趟?！?/br>
    鄭婆子愣了一下，一口拒絕：“不行，夫人叫我盯著你好好念書，哥兒可別惹她生氣?！?/br>
    秦慕川有些急了，只得央求她：“鄭媽，我在外面丟了一件很重要的東西，一定要去找回來，求你老人家通融一下?！?/br>
    鄭婆子嘆了口氣：“哥兒，不是我老婆子不通情理，夫人的脾氣你也知道。。?！彼肓讼耄骸安蝗邕@樣吧，你丟了什么東西？丟在哪里？明日叫我們當家的老鄭去給你取回來好了?！?/br>
    秦慕川無奈，只得訥訥說道：“是一只香囊，上面繡著一個燈芯的芯字”，又把艾葉村的地址告訴了她。

    鄭婆子勸著他喝了雞湯，收了空碗出來，轉身就把這件事告訴了嚴夫人。

    嚴夫人心里一驚：“他竟然去了那里？”

    鄭婆子嘆道：“可不是嗎？哥兒竟然不知道，那地方平白無故失蹤了好幾個人，都是像他這樣的少年人，那可是萬萬去不得的。他今日能平安回來，真是福大命大?！?/br>
    嚴夫人又皺了皺眉：“還有，他又是從哪里得來的什么香囊？”

    “我也覺得奇怪”鄭婆子目光閃動：“我看哥兒丟了這東西就像丟了魂似的，莫非就是那位謝家姑娘給他的吧？”

    嚴夫人勃然大怒：“一個姑娘家，做出這樣的丑事，成何體統？”她冷笑起來：“所以我說，商戶就是商戶，門風敗壞也很正常。只可惜慕川糊涂，白白辜負我一番教導?！?/br>
    鄭婆子笑道：“夫人說的是，那種人家的姑娘，哪里配得上我們哥兒？夫人只管放心，哥兒不過是一時迷住了，骨子里還是懂道理的，很快就能回心轉意?！?/br>