此時天色未曉、萬籟俱靜，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟無一個行人。桂皮從懷里掏出表看了看，道，“還有半個來時辰才開門呢，您——你要不要睡一會兒？”

    蕙娘道，“不睡了，在船上睡得夠啦?！?/br>
    她站起身在棚里走了幾步，桂皮也不好就坐，跟著站了起來，只拿眼角看她，他忽地嘆了口氣，低聲道，“總算是從船上下來了，您是不知道，在船上的時候，我總是擔心得不成……”

    兩人一路風雨相依，畢竟也是有了些情分，桂皮又慣于打蛇隨棍上，現在和蕙娘說話，已經比較隨意了。蕙娘看了他一眼，笑罵道，“你擔心什么？我不是好好地下船了？”

    見桂皮神色，她也明白他的擔心，便又放緩了語氣道，“你放心吧，那個人已經知道厲害了。你瞧我們在船上最后一段日子，他不是根本都沒敢見我么？有事都一定讓你傳話，多么守禮……”

    桂皮亦浮現出欽佩神色，恭維道，“這都是公子高風亮節，讓人敬佩……”

    蕙娘瞪了他一眼，“別傻了，對付那種人，高風亮節有什么用，還不都是權術？總之他已知難而退，這件事，你別和你們少爺說了，免得他心里還疙疙瘩瘩的?！?/br>
    這件事，她也準備深埋心底，不會說出來給自己招惹麻煩。也因此，在回到她熟悉的那個陸地社會之前，僅僅在這個晚上，蕙娘終于放松了一點，見桂皮不說話了，她反而咳嗽一聲，略帶好奇地問桂皮，“你說……那位怎么就對我動心了？我去見他的時候，你也都在一邊，是我哪里做得不好，失態了么？”

    桂皮忙道，“這沒有，您的清白，日月可表。您是絕沒有做出一點讓人誤會的事?！?/br>
    他多少有些尷尬地咳嗽了一聲，壓低了聲音，“只是，您畢竟……生得那么好，就是抹黃了臉，也能看得出來原本的樣子。又那樣能干，那樣敏捷……國公爺畢竟也是男人么，會起些心思也是自然的，不光止他，許多府里的小廝，都拿您當天人一樣對待的。只是他們自知身份，不敢表露出來罷了。您有這么好，別人自然都是看得到的?！?/br>
    蕙娘唔了一聲，自言自語地道，“這樣不好。這么一來，我以后出門，都要多加小心了?！?/br>
    桂皮尷尬道，“除非您能把臉給毀了，不然也許效用不大……”

    他見蕙娘今晚特別和氣，也活躍起來，又試探性地道，“不過，怎么說呢，若是在船上的那位不是國公爺，小的也不會這么擔心?！?/br>
    “怎么說？”蕙娘也被激起了興致，“難道在你看來，他比你們家少爺還好？”

    “這……不說優劣吧，國公爺英俊瀟灑、沉穩霸氣，實在是男人中的男人，強勢得令人心服口服……”桂皮細聲道，“若我是個姑娘家，只怕也會為國公爺神魂顛倒……所以，小人才這樣擔心……”

    蕙娘倒是被他給惹笑了，她道，“哎呀，沒想到你有這方面的興趣，我當年倒不該把石英嫁給你的?！?/br>
    桂皮扮了個鬼臉，她若有所思地道，“這個你放心好了，這種人我不喜歡。你也知道，我性子強，誰想壓過我，我只有想方設法地把他給打下去。你覺得他強勢么？在我看來，他渾身都是破綻，我想要把他弄下去，辦法多得是……”

    桂皮一齜牙，“小的后來也看明白了，小的覺得國公爺厲害，可您呢，卻比他還厲害。天下間能和您比能耐的，只怕是寥寥無幾。您啊，中意的不是和您走一條道，和您比較能耐的，您中意的，那應該是能體貼您的、幫助您的……”

    蕙娘有點吃驚，她訝異地笑了，“你很能看透人心啊……讓你做個小廝，倒是有點大材小用了?！?/br>
    見蕙娘沒有反駁自己，桂皮一伸舌頭，面色又垮了下來?！熬褪且驗槿绱?，現在小的這顆心啊，可不又提了起來？說實話，小的現在，可是比在船上還要擔心……”

    蕙娘方明白了桂皮的用意，一時也是欲語無言，正要說話時，遠處城門上空忽然有了動靜，這是兵士們起身預備要開城門了。黑暗中亮起了幾盞燈火，桂皮和蕙娘便都不再作聲，而是本能地順著光源望了過去。

    他們本來就在城門下方不遠，黑暗中的光源又十分顯眼，這一看去，蕙娘便瞧見了其中一盞燈籠上映出的花紋，竟與別不同——數叢峨眉春蕙，正典雅地開在火光之中，隨著夜風輕輕搖曳……

    看來，焦勛是早已經到達盤錦了。

    蕙娘正要和桂皮說起此事，卻見火光上移，隱約映出了一人眉眼……在黑暗中，這一切不過是若隱若現的一點輪廓，可她對焦勛是何等熟悉？只是這一眼，便覺心頭一跳，已是徹底把焦勛給認了出來。

    即使是她，唇邊也不禁泛起一點苦笑——也許，桂皮的擔心，并不是全無道理。作者有話要說：小權往年是閨中招桃花，蕙娘是一出門就招桃花，可以說是兩夫妻扯平了|

    不過小權的桃花坑的是蕙娘，怎么蕙娘的桃花坑的還是她，有點不公平啊……

    ☆、287危險

    天才剛有點放亮的意思,五更還沒過尾巴，城門前就聚攏了十余名要趕早進城的人。有的是錯過宿頭的,有的是要趕著進城做買賣的，因此處畢竟有個碼頭,來往生人也多,桂皮和蕙娘并未受到多少注意。兩人憑著路引很順利地就進了城門，蕙娘低垂著頭，并未特意做聲,可兩人進了城門,才走了不一會兒，她便停下腳步,對桂皮道，“就在這等一會兒吧?！?/br>
    這艘商船既然是焦勛給安排的,自然有同主子聯系的法子，只要上了路，什么時候到盤錦那都是有數的，左右錯不過幾天日子。焦勛現在肯定在縣城中等他們了，但桂皮不比蕙娘，對焦勛沒那么熟悉，怎么和對方接上頭，他還真有點抓瞎。蕙娘卻是胸有成竹，她站了一會，便對桂皮道，“這邊走?！?/br>
    緊跟著，便好似識途老馬一般，領著桂皮七拐八拐，在大街小巷中穿行而過，桂皮詫異得不行，一邊走一邊東張西望，好一會才看見一個小廝一樣的男人在街那頭帶路，他倒抽了一口氣，心里不免暗忖：自己是一直跟在少夫人身邊的，連半步都沒有離開，少夫人怎么認出那人的他是一點都沒有頭緒?？磥?，若非兩人間有他無法發覺的暗號，便是少夫人一眼就認出了裝束下的焦公子……

    他心底越發是忐忑不安起來。一時間真恨不能和少爺換個位置：少爺夫婦雖然在京城人口中是十全十美的神仙眷侶，但到底關系如何，沒有誰比他、石英這兩個身邊近人更清楚了。撲朔迷離、變幻莫測，一時好一時壞，一時是少爺的紅粉知己，福壽公主居中使壞，一時又是少夫人的故舊重又聯系上了，若是別的夫妻，只擔心少爺也就罷了，少夫人常年居住在深閨中，被三從四德牢牢地管束著，也不必擔心她會做出什么出格的事兒。

    可偏偏就是他們立雪院的少夫人，能耐忒大、本事忒強，一點也不比少爺弱到哪兒去，從桂皮的眼光來看，她還要比少爺強得多了。這么一個人，若是真下定決心，不愿和少爺一道過了，翻手間就能把少爺置于死地，把整個權家都搞倒了……自個兒跟著這位故舊逍遙快活，這種事，她好像也不是干不出來?，F在立雪院那點秘密的力量，可不都掌握在這位故舊手上？少夫人要蹬掉少爺，簡直就不費吹灰之力……

    雖作此想，但桂皮當著少夫人的面，可不敢將自己的擔心顯露出一星半點。他心驚膽戰地打量著少夫人的臉色，卻又一無所獲——在重重化妝下，少夫人的表情顯得那樣的死板，就是有什么心事，也不是他能在一兩眼間看出來的。以少夫人的城府，就是沒有化妝，她不想讓別人知道的情緒，也絕不會流露出一星半點……

    桂皮一時間倒是挺羨慕那些不知底細的同事了，他們只看到了少夫人和藹可親、精明強干的一面，卻不知少夫人厲害起來能厲害成這個樣子，說得不客氣些，那是深謀遠慮、謹慎精明得幾乎不像是活人了，若非昨夜到底還流露出了一點活氣，桂皮只覺得她在那張美麗的臉下，幾乎沒有一點兒感情，她做的每件事都是經過精心計算，都是這么恰到好處。桂皮有時都想，少夫人到底是一直到下船前才找到了定國公的破綻呢，還是刻意忍耐到了下船前才借故發難把這點風月之事給掐滅在了萌芽狀態，在此之前，憑著定國公對她的特殊好感，少夫人在行事上也的確撈到了不少方便。

    若是這樣來看，那么那位故舊焦公子，甚至是自家少爺，對少夫人來說，是否也都只是可列入計算的一枚籌碼？少夫人在乎的又是什么？還有什么，是她不能拿出來算計的？

    桂皮跟在少爺身邊年深日久，如今除了石英以外，他的家人也都和國公府沒多少關系，而是被宜春號照應著生活。他算是徹徹底底地踏上了少爺這艘船了，許多事少爺也并不瞞著他。對府里、會里的計劃，他心里隱約是有數的，而立雪院自己私下的舉動，他也能猜出個七七八八。他猜不透也看不明白的，就是少夫人的心思了，現在少爺倒是相信她的，覺得少夫人能和自己站在一塊，同府里、會里斗爭到底?？扇粢仓皇巧俜蛉擞媱澲械囊徊糠帜?？若她只是想要哄著、騙著少爺往她選定的那條路上去走呢？和少夫人比，少爺的心思那可就太簡單直接了，他不是愚笨，只是不善心計……起碼，和少夫人比起來是不善心計的。

    每每想到這里，桂皮就不禁要輕輕地發個抖：德妃娘娘現在誕育了皇子，日后是可以承繼大統的。若說，少夫人有意入主天下，則完全可以把那神秘而可怕的鸞臺會覆滅以后，直接摘了他們的桃子?，F在她在做的，豈不就是這件事嗎？到那時候，府里是她做主，立雪院私兵是李韌秋做主，少爺都要看她的臉色行事，吃粥吃飯，還不得由著少夫人給？少夫人就是要納若干面首，恐怕除了良國公老爺以外，也沒有誰能節制得了他吧？

    這些事，說出去都嫌荒謬，但少夫人只要想，卻不是做不到。雖說即使到了那時候，他和石英也未必會受影響，但桂皮自小跟隨權仲白，他對自己這位二少爺，感情還是挺深的，更不必說自小看著歪哥長大，也不愿將來歪哥處境尷尬。此時他心里都不是為了少爺的清譽，更多的還是為了這個家的將來，是使盡了一切心眼子，用眼角眉梢去眺望少夫人和李韌秋的表情、動作，去猜度他們的心思……

    縣城并不很大，沒走多久，那小廝便沒入了一條幽靜的小巷子，將兩人帶到了巷尾一間一進的小四合院里。進了院子，那小廝把頭一抬，沖少夫人作了個長揖，果然是李韌秋的聲音?！吧俜蛉耸芪??！?/br>
    自己少爺，桂皮是最了解的，他天生就不愛說那些甜言蜜語，多少年了，桂皮從沒聽過他口中有過一句軟和話兒——少爺就算趕不上閣老、尚書，也幾乎和他們一樣忙，他從來都是需要為人容讓、為人照顧的神醫，自然也是養出了一派神醫的脾氣。尤其少夫人也不是個軟和人，按少爺這吃軟不吃硬的性子，兩人間要有什么貼心的話，只怕是難……

    李韌秋呢，一句‘少夫人受委屈了’，說得如此體貼動情，一聽就知道，他必定是時刻關注著大秦艦隊的消息，這才知道他們在海上遭受了風雨，也許，已經從別的途徑，得知了寶船在風雨中遭遇的險情。桂皮也算是經過事情的人了，他卻也還是頭一回看到有人能把這樣深厚的感情，濃縮到了這一句話里，清楚無誤地傳遞到聽者的耳朵里，卻又讓人說不出話來。

    少夫人摘下帽子，淡淡地說了一句，“也不算辛苦，收獲還是很大的?！?/br>
    她看來對李韌秋的態度是毫無所覺，桂皮勉強放下了一點擔心，迎上前同李韌秋見過禮，將心事全往心里藏去，若無其事地問，“我和少夫人在海上久了，不知國內現在局勢如何，李公子可否——”

    李韌秋說身份，其實和他桂皮也大致相當，如果拋開往事不講，他是焦家下人出身，雖曾有過一番事業，但現在又回到少夫人手底下做事。桂皮雖是奴籍，可他是權仲白身邊的第一心腹，他們兩人是可以稱兄道弟的。桂皮喚他李公子，多少有些投石問路的意思，可沒想到李韌秋還沒答話，少夫人先開了腔?！昂昧?，這里也不是說話的地方，一晚上沒吃飯，餓得很。出門在外也沒那么講究，你們坐下一起同吃吧。韌秋你在東北也有段日子了吧？我現在對京里的事不感興趣，倒是很想知道東北最近有什么動靜?！?/br>
    一邊說，一邊就在李韌秋的帶領下，直進了堂屋。李韌秋倒是沒忘了桂皮，他沖他溫和一笑，又對少夫人道，“桂皮兄弟有句話說對了，您在海上久了，著實受了許多委屈，瞧著人都清瘦了不少。橫豎如今也沒急事，不如先沐浴用餐，小憩片刻……”

    出門在外，肯定不能和在家那么講究。桂皮也不是挑剔的人，從前跟著權仲白走了多少地方，都不當回事，只是這一次，他的確是有點心力交瘁了。被少夫人這一說，也覺得周身酸痛、饑腸轆轆，便默不作聲地順從了李韌秋的安排。坐在下首陪少夫人用過了早飯，李韌秋已為他們都安排了屋子，凈房內也備了熱水，水中竟還飄了有幾朵花瓣，并且沒備大盆，而是以小盆澆水洗漱，使用的潔具也都是一塵不染，方方面面，都考慮得很是周到。

    桂皮這一路走來，也明白少夫人微有潔癖，如用大木盆，誰知道干凈不干凈？她肯定不喜，在船上定國公用大盆送了水來，她都要舀出來使用，僅僅是這一個用心之處，就顯出李韌秋對少夫人的了解。

    待到洗漱過來，躺到床上時，他更覺得李韌秋非常細微體貼：他進過二少爺的書房，權仲白的被褥等物，自然都是內院打點。少夫人雖然平時居家極為講究，但卻喜歡睡棉布床單，再配上湖絲的被子。這一套被褥，棉應是松江的飛花布，絲是湖州的七里絲，這兩樣布料所費都特別昂貴，盤錦這樣的小地方未必有賣。李韌秋肯定是從別的地方買過來的，當然，要說貴價，少夫人拿銀子鋪床睡都可以，這份心思，難得不在錢上，只在他的心意。

    桂皮才剛因為美食和熱水松弛下來的心弦，又悄悄地繃得緊了：很明顯，他只是沾少夫人的光，李韌秋招待他都是這個規格了，招待少夫人還不得更加用心？少夫人剛經過連綿風雨，這會，正是需要人關心、體貼的時候，偏偏二少爺人又在京城，根本脫不開身不說，為免招惹懷疑，也不能輕易派人和少夫人通消息……