多摩藩主此時已猛地將門合攏，看來是不打算再搭理他們倆了。蔣四搖頭凝重道，“好像是發覺自己失言了，和小人對罵了幾句便不肯再往下說?！?/br>
    “此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承擔起的?！鞭ツ锖敛豢紤]地道，“等天完全放亮以后，我們立刻回船，把此事稟報給國公知道?！?/br>
    蔣四眼神一凝，立刻躬身道，“小的謹遵公子吩咐?！?/br>
    他又難掩好奇地偷著打量了蕙娘一眼，低聲道，“只是小的也挺迷糊——公子又是如何知曉，在此地會出現如此線索的呢？”

    見蕙娘面上微帶笑意，他壯著膽子又添了一句，“畢竟，公子您總不會只因心血來潮，便到吉原來尋歡作樂吧……”

    只從這句話來看，蔣四對她的女扮男裝應該是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就這么不妥嗎？”

    她因為出身特別，是在扮裝上下過苦功的，說話、走路都經過特別訓練，那群皇商就沒看出什么不對勁。蔣四也忙解釋道，“您是貴人多忘事——那天風暴時，您過來尋國公，是我在外頭守衛，事后我也同國公爺說了幾句，是國公爺說……”

    蕙娘掃了他一眼，也明白蔣四應該是定國公心腹中的心腹了，他在此地看到、聽到的一切，應當都會為定國公獲知。不過，這倒是正中她的下懷，她點了點頭，模棱兩可地道，“你說得對，沒有特別的理由，我肯定不會踏入煙花之地。不過，這個理由，也不是你這樣身份的人能夠知道的?！?/br>
    蔣四面露沉思之色，他恭謹地又施了一禮，沒有再往下問。

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    天色大亮以后，吉原一帶相當熱鬧，蕙娘在諸多親衛的護衛下平安地出了江戶，她身邊有這么多人，又都是人高馬大一臉悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下這塊骨頭，也勢必要鬧出很大陣仗。光天化日之下，他到底還是沒敢這么大膽，由得一行人平安地回了岸邊，上了定國公安排給蕙娘的一艘小船，直接回寶船去了。

    這么單人出門，又在異國他鄉，蕙娘也算是有一天一夜沒能好好休息，回船以后，蔣四等人自然和定國公回報平安，她自己插了門痛快梳洗過，倒在床上就睡著了，醒來時天色已黑，已經錯過了晚飯時點。定國公也給她留了話，請她過去相見。

    蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定國公那里，定國公正在和將領們議事，蕙娘亦有份旁聽，不外乎都是些艦隊瑣事常務。出奇的是，昨晚他們在吉原的見聞也被拿來討論，眾人都有些憂心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠來拷打，不愁他不吐實話?！?/br>
    就算大秦威重，這也有點欺人太甚了。定國公道，“罷了，此事也不是我們能判斷的，如要對日本施壓，怎么都要先經過皇上。為今之計，應當立刻向皇上回報，只要有天威炮在，等朝廷有了決議，要怎么擺布幕府，還不是一句話的事?！?/br>
    眾人都合掌稱善，于是漸漸各自散去，定國公這才把蕙娘讓到內室說話，他望著蕙娘的眼神里，隱含了調侃笑意，端上茶來，便舉杯掩唇道，“沒想到，少夫人如此倜儻風流，竟是比神醫都還能享盡人間艷?！?/br>
    蕙娘沒好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會主動踏入吉原。國公難道還不知曉？您拿此事來取笑我也罷了，將來回京以后，請萬勿提起，否則，我不好做人的?！?/br>
    她所料不差，定國公雖然對她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時瞇了瞇眼，顯然是想到了蔣四的回報。連語氣都正經了起來，透著含蓄、婉轉的試探，“這不得已三字，有點重了吧？女公子豪富天下，權勢滔天，還有什么事，能讓您也說出不得已幾個字？”

    蕙娘輕輕地嘆了口氣，“越是位高權重，不得已的事也就越多。定國公以為，我此次出海，真的只是來看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領，也沒法算準這船在大洋上是怎么開的吧？”

    定國公眼神略略一凝，并沒有說話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實際上，這一次過來，我真就是為了看看日本國內，有沒有生意做的。我時間有限，幕府的態度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”

    她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在回京，不愁無法向……上頭交差了?！?/br>
    這話說得含含糊糊的，禁不得仔細琢磨。定國公果然也被繞了進去，他眼神閃爍，又進一步問道，“對宜春號和盛源號的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場，絕不肯讓出朝鮮，甚至于連日本都要親身過來視察——”

    “朝鮮一事，不過乘勢而為?！鞭ツ锢淅涞氐?，“也不瞞您說，朝鮮藥材，的確是國公府的財源之一。宜春號雖然利潤豐厚，但匹夫無罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號的準備，權家的財源，絕不會就這么拱手相讓，由盛源號去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了?！?/br>
    她輕輕地嘆了口氣，又說，“只是為了在這件事里，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，只好由我來跑這一趟而已……我這么說，國公爺明白了嗎？”

    定國公頷首輕聲道，“大概明白了?！?/br>
    他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對少夫人的來意諸多猜測，沒想到，卻是令自上出。這樣看來，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號，也不單純只是出于對朝鮮的看重嘍？”

    “嘿，若猜測不錯，今后的日本，只怕沒什么寧日。這里的票號，如果能開得起來，與其說是票號，還不如說是探子的據點?！鞭ツ锍读顺洞?，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號為什么要把麻煩往自己身上攬？至于盛源號——”

    她瞥了定國公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠，現在已失去消息來源，如果國公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激?！?/br>
    “少夫人盡管放心，”定國公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠，許多事，我們是樂見其成?！?/br>
    事情至此，對定國公來說已算清楚——皇上顯然是通過種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的消息，只是出于他自己的考慮，他沒打算把此事告訴定國公，反而是令權仲白、蕙娘夫妻借開辟票號市場的名義暗中調查，甚至于還希望宜春號在日本開辟分號，方便燕云衛潛入幕府……

    若說從前，定國公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關系，已經隨著皇后退位太子被廢，蒙上了一層淡淡的霧靄。在這種牽扯到皇權的問題上，什么猜測都不是沒有可能。為什么不讓定國公來辦這件事，理由可以有很多，怕艦隊中人多口雜，無法保守秘密，也可能是怕定國公停留時間短暫，不能辦好差事?；蛘呤桥滤腥o回，被魯王擒住，透露了這個消息，更有可能，只是很單純地不再全面信任定國公……人心，是禁不起挑撥的，定國公眼底霧靄沉沉，儼然已經陷入沉思。蕙娘看在眼里，終于在心底滿意地嘆了口氣，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有時候一些差事，那位交代下來，不好不辦，又不好透露口風。只好背了個無行浪子的名聲，這一次出海，如果是他過來，別人自然又覺得他貪玩了……”

    見定國公雙眉上軒，她不免微微冷笑，方才續道，“其實，也就是因為此點，那位對他的怪脾氣，也是多有容讓。別看他平時大發議論，什么怪話都說，很多時候，他說一句，那位是聽一句，就是封子繡的枕頭風，也許都沒這么管用?！?/br>
    權家有德妃在手，于宮廷斗爭中已經立于不敗之地——歷來這些藩王，只要沒有謀反的可能與表現，都會得到兄弟的優容和寵愛。權家沒有實權、地位且高，未來十多年間，根本不用站隊，也能活得悠游自在。孫家要奈何權家，有點難，可作為一個有把柄握在權仲白手里，常年出海在外的大將，權仲白要毀掉皇上對定國公的信任，卻只需要幾句大實話那就夠了。從前他不會這么做，只是因為他沒有這么做的動機。

    而一個男人不管再大度，對想撬他墻角的人，卻都不會太客氣的。

    蕙娘無需再多說什么，已能讓定國公明白過來，這一回，他面上的苦笑真有點貨真價實了，“子殷的行事作風也太低調了吧……不過，也是，雖說那位身子不好，但他到他身邊服侍的次數，也的確是太頻繁了一點?！?/br>
    “這些事，本不該由我的口說出來?！鞭ツ镟艘豢诓?，“亦算是迫不得已，畢竟我和國公雖不熟悉，但卻和孫夫人頗有交情。無事生非，也不是權家的作風……”

    定國公從善如流地道，“少夫人只管放心，孫家不會給你帶來麻煩的?！?/br>
    他猶豫了一下，又慎重道，“這件事是我沒做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一個人情吧?！?/br>
    蕙娘也不為己甚，淺笑道，“國公知道就好，把這種事拿出來亂說，必定會招惹到上頭的不快。到時候我若要清楚解釋緣由，對兩家人都是損害。我固然狼狽，可您就未必只是狼狽了?！?/br>
    定國公面色再沉，眼看又要再度認錯時，蕙娘擺了擺手，因道，“既然在日本這里找到了線索，看來，不論有無利潤，票號是肯定要設法登陸日本的了。據我所知，多摩藩對朝廷敵意很深，要想打通關節在日本開上分號，不論是宜春還是盛源，都需要了解日本的政治勢力，這個差事，耗時日久，更需要了解日本話的人來做，既然國公說欠我一個人情，這個人情，我便用在這里吧，還請國公爺多在這事上用點心思，起碼要告訴我，若想在日本開辟分號，我需要買通哪些關系?！?/br>
    定國公松了口氣，爽快地道，“既然是為了國家大事，此事就應當著落在我頭上，艦隊在此停泊期間，我自會派人收集這些內容。到時候一式兩份，一份就給少夫人，一份送回國，也是兩便?！?/br>
    他頓了頓，又目注蕙娘，深沉嚴肅地道，“至于我欠少夫人的這個人情，卻不會就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孫某寂寞太久，一時忘形。多虧少夫人能把持得住，孫某如今清明過來，真是冷汗涔涔，多謝少夫人點醒了，今后少夫人如有差遣，孫某一定全力以赴?！?/br>
    對定國公這樣的政治家來說，權仲白就算對孫家有再大的恩情，只因在政治上缺乏足夠能量，依然使他不自覺地看輕了權家。直到此刻，他才算是拿出了應有的尊重，當然，至于心底是否還在覬覦她，這就只有天知道了。

    蕙娘淡笑道，“賤妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？國公只是出海日久、心思浮動罷了。發乎情止于禮，有些事也不必那么較真，過去了就過去了吧?！?/br>
    定國公雙手撐住幾案，微微傾身望著蕙娘，輕聲道，“女公子太自謙了！如非您是這樣身份……”

    他又露出了一個真切的苦笑，澀然道，“也許人這一生，總是求而不得的東西更多。孫某只能說，神醫一輩子福大命好，天才橫溢、龍章鳳彩不說，還能得到您全心全意的傾慕，孫某是羨慕非?！?/br>
    這最后的感情流露，不但極為大膽，并且是真的情真意切，甚至于定國公失去了一向的沉穩霸氣，也露出了苦惱脆弱的一面。蕙娘心底輕輕一動，不免回思自己一路上是否給他帶來錯誤的印象，譬如說過分親昵、放松，又或者是流露出女兒態等等，只是粗想一遍，卻并無所獲，只好歉然一笑，并未作答。

    這也是定國公對她說的最后一句話，兩人雖然居于一艘船上，但之后他再沒把蕙娘請過去說話。蕙娘也相應地收斂了腳步，大部分時間都在艙房內休息靜坐，待到半個月以后，艦隊補給完成，即將揚帆出海時，她也拿到了詳盡的情報說明。又登上了一艘焦勛為她安排的商船，揚帆往大秦去了。

    此時已是盛夏時分，外海臺風不少，這艘商船并不敢直接航向青島港口，而是順著陸地慢慢航行，免得遇到臺風，船沉人亡。如此一來，勢必要經過朝鮮和東北的各個港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按這艘船的航速，他們走陸路說不定還能比船只更早到達天津。屆時只要船上水手說話小心一點，蕙娘自己不露出什么蹤跡，兩人要露出破綻都難。

    也因為此，上了商船以后，蕙娘和桂皮都是深居簡出從不露面，待得船過盤錦港時，兩人趁夜下船，抄小道去向盤錦城內：此時自然是重又易容過了，桂皮化成個年輕公子，蕙娘反而是他的小廝。如此一來，即使她脂粉氣外泄，外人也只會覺得她是桂皮的孌童，而不會往別處去想。兩人日未出便到了城門邊，此時城門未開，他們便在城門外一處無人的茶棚中坐了，等候門開。