各地分號的賬簿，都要匯總到京城和山西兩地。石英說聲查賬，何等方便？辛苦的反正也是宜春號的帳房，蕙娘笑道，“我猜猜，你定是尋到線索了？”

    石英得意地瞇起眼，“可不是？說來也巧，宜春號京城總號一個掌柜，就是從西北調來的，他說三四年前那邊路上不太平，野匪很多，眾人也不敢帶現銀，連花票都不敢拿，都走我們票號的匯兌。就從匯兌入手，查了幾日倒是找出來了——那一帶的確是有個姓崔的人家，按季都有從京城匯去的銀兩得。再往京城這里一查，什么都明白了，雖說這來辦事的不是本人，可論人面，誰也比不過咱們票號的掌柜廣。我一說掌柜的就明白了，那是崔子秀的心腹管家……崔子秀年年都往他老家打銀子呢！”

    崔子秀？

    蕙娘也有點吃驚——難怪石英這么興奮了，京城的幾大戲班子，唱功各有優劣，可誰也沒法否認，生角最出色的那準是崔子秀了。一般戲班子總是旦角出彩，生角競爭極為激烈，走紅不過兩三年罷了?？纱拮有銋s是紅了足足將近十年，看來也大有繼續紅下去的意思。他在京城人心中的地位，不比紅旦角們低，也許反而還要更高的。這么個大紅人，私底下卻拐走了平國公的閨女，還給不動聲色地安置在京城里，此事一旦傳揚出去，恐怕連皇帝都能聽說這樁新鮮事兒！

    不過，崔子秀本領不小啊，一般的戲子，都是依附于達官貴人為生，哪來的本事把人搓弄回西北，再送回來？他起碼要有一兩個極為忠心的下人，才能妥帖地把這事給辦了。更別說當時平國公府的人肯定滿世界搜捕許姑娘，他們能出得了城，都算是極有本事了……

    蕙娘忽然就想起了云mama口中的香霧部——香霧部的人員構成，主要是以各府的下人為主，但這些消息總是要匯總到某個人手上，再往鸞臺會權世赟手上轉送的，畢竟府里下人偶然出去次把還好，有誰天天往外跑，那是要招惹議論的。要說還有什么人能出入各府，方便地和三教九流打交道都不至于招惹疑心……除了貨郎以外，怕也就只有戲子了吧。

    當然，比起貨郎，戲子又多了一重優勢——像崔子秀這樣的名角，從前太后在的時候，經常是能被叫進宮中獻藝的……

    蕙娘沉吟了片刻，便皺眉道，“難怪桂少奶奶犯嘀咕呢，桂三少要和這位許姑娘牽扯上了聯系，以后若被人誤會是他拐帶走了人家的小姐，桂家名聲豈不要大壞了？這件事與我們倒沒什么關系，你可不要胡亂傳話，萬一傳揚出去壞了許家的顏面，這就是平白結仇了?！?/br>
    石英也知道輕重厲害，她爽快地答應了下來，又和蕙娘說了些家里起居的瑣事，見權仲白走回屋里，蕙娘也收斂了笑容，便頗有眼色地退了出去。

    權仲白先未曾說話，等石英走了，才道，“是什么事??？”

    蕙娘便把話轉告給他，又說，“你想知道就留下來么，還要我費一番唇舌?！?/br>
    “這件事桂皮倒是和我說過了?！睓嘀侔茁犃艘膊淮蟪泽@，他說，“我要是留下來，難免又要和你口角一番，不然，人家反而覺得我有古怪呢?！?/br>
    這倒的確如此，按權仲白的人品，沒有特別的理由，是不會贊成蕙娘這樣去刺探人家的*的。他要能安然留下來旁聽，石英必定引以為奇，她要說漏了嘴，沒準就能引起權家各長輩們的注意。所以他不但要走，還要走得很不高興，才算是符合他的做派。蕙娘不覺嘆了口氣，道，“這是自己家呢、處處都要小心，在哪里能放松一刻？你要演戲，我要演戲……”

    一邊說，她一邊就不由雙手捂住了臉，過得一會，才放下來。權仲白沒接這個話茬，見她回復正常了，便沉吟著道，“我聽桂皮說了以后，也在想這個崔子秀，他會不會就是鸞臺會里的人呢？要這樣說，他拐騙許于翹，居心就有點不良了。沒準，這也是會里的一招暗棋？”

    蕙娘不屑道，“一個庶女而已，能激起什么風浪。許家都給她出過殯了，就是有什么隱患，人都死了還怕什么。鸞臺會不至于這么沒眼界吧？我看，這件事倒像是他自把自為，若他真是鸞臺會里人，做出這樣的事還能安然無恙，可能在會里地位也不會低。我就不明白，他老家怎么會在西北，而不是東北呢？”

    “鸞臺會做到今天，也不可能都是東北的老班底吧?！睓嘀侔椎?，“老爺子也是會聽戲的人，你不知道要教出崔子秀這么一個生角要有多難？這也容不得他們挑挑揀揀，只能是在現有的人里找了么。但你說得不錯，崔子秀因能時常進宮，甚至可以和后宮宮人毫無顧忌地說話，他在鸞臺會里的地位是不會低的。只是，該如何確定他是否屬于香霧部呢？”

    蕙娘側著頭想了一會，忽地莞爾一笑，道，“猜來猜去肯定是不成的，我看這樣吧……不如我們直接去問？”

    “問誰，權世赟？”權仲白吃了一驚，“過了明路，你就是問得了，崔子秀能發揮什么作用？”

    “誰說要問權世赟了？”蕙娘白了權仲白一眼，“桂含沁夫婦不是和我們約定，要伺機對付鸞臺會么。雖然現在會里動作減少，他們感到的壓力也小了，但能給鸞臺會添堵，他們何樂而不為？桂三爺繞著你說的那個許于翹打轉，對她的事肯定所知甚詳。難道就品不出不對？這件事，問桂家是最好的，只是一般人抹不開面子罷了。我是不要臉的，倒沒這個顧慮?！?/br>
    說著，真的令人去請桂少奶奶來說話。權仲白只好回避去了外頭，桂少奶奶來了，蕙娘便開門見山地問，“崔子秀是否鸞臺會的一份子?！?/br>
    這一問，等于就是承認了自己背著桂家去打探桂三爺的事，一般人面子上都有點掛不住的，蕙娘卻是行若無事。桂少奶奶倒被她搞得很無奈，搖頭道，“嫂子，您怎么說也遮掩一下嘛……”

    “要是我漏了這么一句口風，難道你就不會打聽了？”蕙娘道，“你也是的，嘴就這么不嚴實？以后還是要改呢?！?/br>
    “我這不是在廣州住久了嗎……”桂少奶奶無奈地嘆了口氣，索性原原本本說給她聽?！澳且晃坏拇_是許家姑娘，同崔子秀私奔到西北去的?！?/br>
    一應故事，也不出蕙娘猜測，桂少奶奶也承認，“一開始派三哥送她回扶風，有點刺探的意思。我們覺得這崔子秀好像是鸞臺會的中堅分子，想要摸摸他的底……沒想到人才到扶風，那邊就給了信，直認了崔子秀的身份，又警告我們不要輕舉妄動。過了明路以后，這幾年來往傳訊，反而都是崔子秀直接出面了。我們多次使了些手段，崔子秀都安穩接了下來，倒顯得底蘊深厚，令我們無處下手，盤他的底又盤不出什么不對，再說，這幾年也沒什么人在京……”

    蕙娘心思，要比桂少奶奶深一些，強行壓住了喜悅，面上還陪桂少奶奶一起頭疼，“這個鸞臺會，也的確是神通廣大……唉，要尋出個破綻，似乎比篡位還難?！?/br>
    兩人對著嗟嘆了一番，桂少奶奶索性和她感慨，“也不瞞你了，三哥這人，竟是個多情種子，三嫂也是他同家里鬧著娶回來的?，F在兩個人淡淡的，說不上好，也說不上不好。他心里倒還很記掛著許姑娘，當時一路送去扶風縣，路上兩人也不知都出了什么事，他是一到京城就開始尋摸許姑娘的蹤跡。不知怎地，竟給他找到了，現在這個樣子，許姑娘到底算是跟崔子秀呢，還是算跟三哥呢？她自己要能把得住，一心一意跟崔子秀，那還好說了，若要和三哥在一處，這算什么，我們以后竟沒臉和許家來往了，扯出來都是說不清的事！可要和三哥把話說開，我們還是弟弟、弟媳呢，也開不了這個口?！?/br>
    蕙娘道，“你二嫂子就不說什么？”

    桂少奶奶扮了個鬼臉，“二哥二嫂可不知道這事，知道了是必要說他的。要不是你告訴我，我也不知他竟真找到了許姑娘，等我回去以后和嫂子商量著，先把他打發回西北再說吧?！?/br>
    兩人都有事，匆匆一晤也就分手了，桂少奶奶握著蕙娘的手，還交代呢，“要是崔子秀那邊，你有了什么突破，或者需要幫手，只管打個招呼?，F在雖然一切平息了，但我心里還是不踏實……”

    蕙娘自然做出保證，等桂少奶奶告辭以后，她又跑去前院找權仲白，一進門就高聲道，“咱們在沖粹園里辦個小宴吧？請個戲班子來，大家樂一樂?！?/br>
    說著，自己不禁也是一笑。

    權仲白正收拾藥箱子，面色很有幾分凝重，見她興沖沖地進來，倒是一怔，他沒接蕙娘的話茬，反而道，“才要進去找你呢……你出來了就一起走吧——剛才你們家里送信來，老爺子怕是不行了……”

    作者有話要說：哎，老爺子也到年紀了……

    ☆、250遺言

    老爺子今年已經是八十五歲高齡,這一陣子身子也漸漸衰弱了下去,他自己頗為看得開，一應后事都在親自預備，墳地也是早都點選好了的，可說眾人心里，都有了些準備。蕙娘聽了權仲白這話,雖說心頭就是一痛，但勉強也掌得住,她忙問,“要不要把兩個孩子帶過去？”

    按說權家兩個孩子，已經是老爺子的外孫輩，算是外姓人了，去不去都可。但焦家情況還是要特殊些，權仲白道，“我和你先過去吧，不然，那府里也沒個做主的人。焦鶴今年都多大年紀了，鎮不住場子?！?/br>
    蕙娘一想也是：兩個姨娘都沒有管過家務，四太太現在自己都是纏綿病榻……她道，“那我和你先走，焦梅帶著兩個孩子再來吧?！?/br>
    權仲白點了點頭，略作猶豫，便把自己身上披的一件薄披風給解了，丟給清蕙道，“我們騎馬過去！”

    清蕙明白他的意思，將披風裹在身上，又戴上兜帽，以此遮掩自己的女裝。和權仲白一前一后上了馬，一路放馬跑到城內焦府時，卻見老太爺半靠在床上，頗有幾分不耐煩地沖底下人發脾氣?！拔艺f了沒事，你們又偏要四處驚動人?！?/br>
    他看來神志清醒、面頰上甚至還有微微的紅暈，雖不說精神十足，但也絕非彌留下世的樣子。蕙娘和權仲白都是一怔，倒是焦鶴老管家見到他們進來了，忙上前道，“孫姑爺終于到了——老爺子從昨天早上起，就不吃飯了……”

    算來，老人家已有四餐水米未進了。蕙娘悚然而驚，不覺就紅了眼眶，她一下失去了從來的鎮定和冷靜，膝蓋一軟，跪到了祖父身邊，輕輕地道，“老爺子，您好歹吃一點兒吧——”

    權仲白也跟著坐到了床邊，拿起老爺子的手，不過閉眼片刻，便又放下，他不容老爺子抗議，迅捷地翻了翻老爺子的眼皮，又捏開他的下顎看了看舌苔，便沖蕙娘搖了搖頭，低聲道，“不要說了，老爺子有福氣，走得這么安詳，那是百里挑一的善終了……”

    這句話一說出來，焦鶴首先掌不住放了聲——其實心里都有準備，只是被權仲白一語道破，總是接受不了。蕙娘含淚道，“你怎么當老爺子面就——”

    “好了?！崩蠣斪佑行┎粷M地道，“都把我當什么了？你祖父雖然臨到撒手，難道就會糊涂成這個樣子，連自己時辰到沒到都不明白？”

    他想要坐起身，卻終究乏力，只一動又靠了回去，只好自嘲一笑，輕輕地說，“明白了一輩子，到走也這樣明白，仲白說得不錯，半世宦海沉浮，和我一般能得善終的又有幾人……”

    到這個時候，也不那樣講究避諱了，四太太在里頭估計是起不來，三姨娘帶了一群仆婦在旁伺候，她趕著把焦鶴勸出去了，此時進來輕輕一拉蕙娘衣袖，低聲請示，“是不是該給文娘報個信兒——”

    “是該，”蕙娘也知道此時沒有自己傷心的余地，府里的事終究還要自己做主，只好抹了抹眼睛，和三姨娘走到廊下說話，“焦梅一會就來了，他會幫著cao辦的。您先讓人到王家、方家……”

    點了幾戶老爺子多年得意門生出來，又道，“還讓他們預備下白事東西，看來——”

    話沒說完，聽到里頭一聲動靜，誤以為是老爺子撒手，忙奔進去，才知道是自己虛驚了。只也不敢再出屋子，只是坐在老爺子榻前的小幾子上，眼巴巴地盯著老人家瞧。

    老爺子畢竟是有幾分虛弱了，他閉上眼歇了一會，才欣慰而又懷念地望向蕙娘，輕聲道，“做什么，忽然間，又變成小時候那個樣子，只顧著坐在我邊上瞪眼睛……”

    說著，便垂下手來，讓蕙娘握住。蕙娘再忍不住，緊緊地握住祖父那溫暖而粗糙的手，嗚嗚咽咽地道，“祖父，蕙兒舍不得您……”

    老爺子微微一笑，“祖父又何嘗舍得你呢，總是人生走到這一步而已……該到地下，去和你爹、你祖母這一大家子人團圓啦。一想到這兒，你祖父又覺得也沒那樣難放手了……”

    他話音剛落，屋外不由便響起一陣哭聲，焦子喬、四姨娘扶著歪歪倒倒的四太太進了屋子。四太太哭得站都站不住了，卻還不住道，“要為爹高興，要為爹高興……這是一家團聚，是一家團聚了！”

    到了這時候，才覺出焦家人少，這么幾個人，已經是全家到齊。蕙娘只覺滿腹凄涼，平時十分的精明才智，此時連一分也發揮不出，活像是回到幼年時分，蜷在祖父身邊，只懂得擎著眼四處去看，卻不明白該說什么，該做什么。還是權仲白比較不動情緒，進進出出安排了一番，屋內頓時就有條理了，先有些驚慌的下人們，如今也都安穩下來，一面在鄰室預備白事，一面給老太爺呈上羹湯，老太爺什么都不要吃，只喝一口水，含含還吐了出來。

    他精神倒還算不錯，沒一會就嫌眾人都圍著他，吵鬧得很，因道，“你們都到外頭去吧，不要哭哭啼啼的，老子的喜事按喜喪來辦！都給我樂起來！”

    蕙娘和四太太、三姨娘面面相覷：老爺子雖然是全壽、全終，但焦家遭遇大劫人丁太不興旺，卻是無論如何都靠不上全福的邊了。

    但老人家霸氣了大半輩子，臨到老了也還是這么說一不二，見眾人不應，他便喝道，“外頭人怎么論，他們論去，老子一生逍遙，天也斗過、人也斗過，一生宦海得意，天下事盡在我手，退也退得漂亮——我活得夠本了！我說是喜喪，那就是喜喪！”

    權仲白本不做聲，此時忙道，“是，您說什么就是什么！”

    又給眾人使眼色，眾人恍然大悟，都紛紛道，“您說的是！”

    便又都退出屋子，要去隔鄰等候，唯獨蕙娘舍不得走，老爺子也沒攆她。等屋內并無別人，只有權仲白和蕙娘了，方對權仲白擺了擺手，露出疲倦來，微不可聞地道，“你也先出去一會吧……”

    權仲白和蕙娘交換了一個眼色，指了指案旁銀磬，見蕙娘會意，便也退了出去：眾人心里都有數的，老爺子一向疼蕙娘，現在這是要乘著自己精神還清醒，再和她掏掏心窩子了。

    “嘿……”可沒想到，老爺子沉默了片刻，一開口，又是自嘲地一笑，“都讓著我呢，我看，等我咽了氣，你們還得當一般喪事來辦……”

    他搖了搖頭，止住了蕙娘未出口的話語，慈愛地道，“丫頭，坐到我身邊來?！?/br>