“何止是這城里，”石榴撩起簾子進來，一邊將食盒中的飯菜端到桌上，一邊隨口道，“我一路聽這府里的嬸子們說，白山鎮所有良田都姓的是權，只有自家人之間來回轉讓的，再沒有人肯賣給異姓人家。這些年來，不少人在山東一帶存身不住，又或是從西北逃過來的，多有熬不住做了佃農的。從這里到長白山腳下，鴨綠江邊上，所有農戶算來都是權家的人。至于獵戶么，也要和權家做生意。怪道咱們族里人都愿在老家過活，京城雖好，又哪有這樣的威風?！?/br>
    這倒是真的，江南人煙稠密，西北朝廷控制得嚴厲，雖然也有地方豪強，但卻始終不如東北一帶地廣人稀，地方勢力乏人管束，幾乎可以說得上是割據了。雖未明說，但蕙娘也想得出來，在這方圓幾百里地，恐怕權家人說話是比皇帝都好使，就是縣令也得看他們的臉色過活。他們就是鬧騰出了天大的動靜，都不會有什么消息流傳到外頭去。

    又有什么地方還比這里更適合做造.反的大本營呢？蕙娘不禁輕輕地嘆了口氣，才道，“我們初來乍到，也不知族長行事如何，族中又有什么人家，需要打點示好……你們該如何做，不用我說了吧？”

    她隨身帶了四個大丫環，八個小丫鬟并四個管事婆子，四個雜使婆子，都是千挑萬選的精明人物，兼又忠心耿耿。對付鸞臺會那樣大事無法指望，但在族中家事上卻是所向披靡，聞聽蕙娘此言，在場的都脆聲應了，不在場的也自然有人前去告訴。石英做主，一人發了些碎銀子，便都散開了去和祖宅中的下人、族人套近乎不提。

    蕙娘此次前來，自然是歇在城中老宅——這也是權家的祖宅，多少年來屢經翻修，雖說僻處邊境，但卻不比京城庭院差上多少，可要比縣衙還氣派得多了。族里本來派了兩個壯年漢子前來迎接，說起來都是權仲白的叔輩，到了城內，又有一房族人過來接待。石英套了幾句近乎，便問得那是族長子侄輩，十七房的太太奶奶，現在祖宅居住的幾房，除了宗房以外，便以他們輩分最高云云。蕙娘看她們行事，不過尋常的鄉鎮富戶做派，便也并不著意。她們到得晚，安頓下來已近日落，等吃過晚飯了，她請云mama來陪她說話。

    云mama這一次過來，明面上是押送京里給族里送的一些土特產，實際上應該是云管事派回來辦事的——因這一次甘草也隨蕙娘回來，并且一到白山鎮就不見了人影，蕙娘便猜甘草是負責聯系會里，至于云mama么，按她和云管事的關系來看，蕙娘覺得她應是回來探望權世赟家人的。畢竟雖說是假夫妻，但云mama總是要服侍權世赟的起居，在權世赟的所有手下里，她應當是最得他信任的一個人。

    一路同行過來，蕙娘自然不會放棄和云mama套近乎的機會，反正這個年紀的女性，無兒無女，干的又是腦袋別在褲腰帶上的活計，看來權世赟也沒有碰過她的身子，她還能愛什么，執著什么？她以銀錢開路，不過三數日工夫，便把云mama買得滿面是笑，不過，盡管如此，牽扯到鸞臺會，云mama的態度也還是相當的謹慎，蕙娘幾次有意無意的探問，都被云mama以他話岔開。

    等現在人都到白山鎮了，蕙娘再令人塞了一個滿當當的荷包，請她過來敘話時，云mama倒終于知趣了，一進門她就同蕙娘提起，“今日還能服侍少夫人一晚，到得明日，得回去探視我們家的家眷，為老爺帶好。少夫人身邊，不免少了熟悉老家的老人提點著。倒是勞煩少夫人暫別休息，聽聽我的嘮叨才好呢?！?/br>
    蕙娘笑道，“我等mama這句話，不知等了有多久呢?！?/br>
    云mama也笑了，“不是我老婆子拿喬，是族里情況，年年又都不同。這多年沒有回來，也不敢胡亂和您說起，總要親自看一看，心里有了數，再和您提么?！?/br>
    她便給蕙娘介紹，“從老祖宗至今，族里繁衍生息，已有數千人聚居。東北艱苦，為使族人齊心協力，能在東北立足，所有族人不論房頭，都由宗房管著。打從一落地起，到了年紀上學讀書，或是習文或是習武，或是學算賬、學醫術等等，一律量材施教，就是娶來的媳婦，如不識字的，也要上學明理，不留一個睜眼瞎，也絕對不養游手好閑的敗家子兒。就是家中田土再多，等到收成時也是一律由宗房統一發賣，回來再兌銀子——其實，縱有了銀子，沒有宗房點頭，那也是什么東西都買不著?！?/br>
    “我們族里常年都做藥材生意，族人足跡，遍及全國各地，卻也和山西人一樣，家眷是不許到外地定居的。一戶人家，最多只有兩三個壯年子侄在外做事，到老了一律回來居住，無事也不隨便出門?！痹苖ama話里大有深意，她同蕙娘交換了一個眼色，方才又道?！白逯懈皇?，任何人都不必為了柴米發愁，只這數千人作何營生，那也不是自己說了算的。由老族長發話，誰人做什么事，都聽宗房的分派。最上等的出外省做事，次一等的只在東三省行走，最愚笨不可造就的，可能一輩子都不能出遠門。那些家里有人在外的房頭，便可搬到白山鎮居住，這樣也方便家人回來探親。余下人口，多半都還在村里聚居，這就不足為外人道了。鎮里居民，多半只知道我們在鄉下莊園也多，族里走動頻繁，但卻并不知道族中的規矩?！?/br>
    這么安排，明顯是為了保住權家最大的秘密。說實話，要不是蕙娘親身走到此處，她也很難想象，竟有數千人都服從這樣的規定生活。要知道多少大族，都因為子孫離心逐漸衰弱，權家一百多年來，還能維持住這樣的局面，也堪稱是個奇跡了。

    “都說會里，是以我們權家為主——”她不禁就問，“這種事，紙包不住火，只怕合族上下，心里也都有數吧？”

    “這個自然多少都能猜到一些?！痹苖ama若無其事地道，“從前也有些人口里沒把門的，露了話縫的，但多年管束下來，他們自然也都知道小心說話了?！?/br>
    那些走漏了風聲的人會被如何處置，蕙娘也多少猜到了一點。她現在算是了解到權家的權力結構了：雖說是一族，但其實更像是一支家兵，衣食住行都靠著族里，從落地開始，便在族長、宗房的掌握之中。雖有私產，但卻無法隨意處置，族人的一切都隨族里的安排。等到長大懂事以后，就算有了異心，也因為族里完備的制衡手段，很難對宗族不利。

    這樣的結構，配合鸞臺會的手段，權家族人可以走遍全國行商求學，同外族嫁娶，但依舊不虞秘密外泄，始終保持著同族內的緊密聯系。他們也沒有理由出賣自己的宗族——雖說如今這樣的安排，可說是控制嚴密，但同那些旦夕且死的百姓們相比，權家人的日子也已經很好過了。

    “方才mama說，這城中居住的房頭，恐怕還是有變數的——”蕙娘一邊思索，就一邊問道?！安恢逯腥?，是更愿意住在村里呢，還是更喜歡住在鎮上——”

    “好教少夫人得知，”云mama笑了，“這人多熱鬧，沒有誰是不喜歡的，族內凡是當齡的小伙子，就沒有不盼著出外當差的，要有能在京城做事的，更是他人欣羨的對象。也因此，外出辦事的缺額，總是人人爭搶，年年在鎮上居住的房頭也都不大一樣。老身方才在鎮上走了一圈，就看到許多新住戶，想來，也是外頭折損了一些人口，村里的形勢，又發生新變化了?！?/br>
    在這樣的情況下，權族內部就有爭斗，因為族長掌握了各項大權，這爭斗終究不可能危及宗房。而這些族內房頭，妻兒都在東北，絕無可能被帶出老家，他們就算到外地做事，也絕不可能被蕙娘收買——她也就失去了了解各房頭內情的熱情，只是面上依舊絲毫不露，含笑聽著云mama絮絮叨叨地將族里三十幾房人家的大致人口都給交待了一遍。便又問她，“不知小叔的家人，是就住在鎮上，還是依舊住在村里呢？如若方便，我也很該過去拜望一番的?！?/br>
    云mama面上掠過了一線陰影，她道，“我們姑娘帶著哥兒，都住在村里?！?/br>
    只是一個稱呼，蕙娘心里便有數了：看來，云mama應是權世赟妻子的陪嫁丫頭出身。并且，權家宗房內，可能也有人正猜忌著權世赟，所以要把他的妻小就安置在眼皮子底下，以便嚴密看管。

    她心里多少也都有數了，卻還是不免一問，“那，仲白他大伯、二伯，還有伯紅一家——”

    “從京城回來的這一系，”云mama說，“三代以內都在村里居住，尤其是在外地出生的，一般回了村里，就不能隨意出來了?！?/br>
    她意味深長地望了蕙娘一眼，似乎想從她面上看出一點情緒。而蕙娘的心，也的確正直往下沉：忽然間，她了解到了良國公的為難之處。且不說權族的圖謀，是否過分瘋狂，他們對族人的控管手段，的確是已經爐火純青，幾乎尋不到一絲破綻。

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    蕙娘在白山鎮住了兩日，丫鬟們打探回來的情況，也都是些雞毛蒜皮的小事，壓根就沒有什么有價值的信息，這鎮上甚至都沒有姓周的大夫，不論是權伯紅，還是良國公的兩個哥哥，在此地根本都毫無音訊，蕙娘估計這幾戶人家當時是被直接送進村里，然后就再也沒有出來了?！幌氲饺鐧嗉厩嗌衔?，她和權仲白也許也將落得這樣的結果，她便有些后怕。雖說如今的局面，也不算是頂好，但起碼她還能為自己籌謀計劃，而不是徹底淪為被人嚴密監視的囚犯。

    等到隨行下人們都漸漸熟悉了當地風物，一直被擱置在祖宅的這一行人，也等來了宗房的使者。蕙娘本人還沒親眼看見他，只是聽甘草回稟，來的是宗房次子權世彬。她聽了權世彬的安排，以回村中祭祖為名，將幾個下人都放在老宅，自己孤身隨甘草、權世彬等人上路，輕車簡從，直出了白山鎮去。

    一路走來，她時常揭開車簾欣賞窗外風景，但今日安排給她的馬車，車窗卻被封死了，連車門都關得嚴嚴實實的，蕙娘只能靠耳朵去聽外頭的動靜，馬車走了大約有一個時辰，四周已是再無人聲，只聽得風聲呼嘯、水聲潮涌，馬車又走了一段方住了，甘草開了車門，扶她下來時，蕙娘先見車后是一片密林，林內一條小道蜿蜒，也不知伸向何處，亦是極為隱蔽。一轉過身，只見眼前一條寬闊水面，自上而下奔涌而過，岸邊一個小碼頭上泊了一葉輕舟，很顯然要跨水而去——

    她又有點頭暈了：難怪權家人絲毫都不擔心自己的秘密居住地外泄，原來他們家的村子，居然設在了朝鮮境內！

    鴨綠江在這一帶就是天然的界河，江對面那就是朝鮮地界，一般人無事跨過國境倒也無妨，但官面上的人，沒事是不能隨意到他國走動的。權家自己的村子在朝鮮境內，當然就保證了大秦這邊很難知道真相，就算一般佃農意識到權家人經常過境，但都是權家自己的佃戶，誰會口無遮攔胡亂議論，給自己惹來天大的麻煩？只要能擺平朝鮮那邊的官員，權家在那邊造船造槍可能都無人過問，甚至可以從朝鮮口岸運送物資！

    只是，他們是如何封住朝鮮人的口呢？朝鮮地方小，靠著界河也有不少住戶吧，起碼管束得要比大秦嚴格……

    蕙娘忽然就想起一事——朝鮮和前朝的關系，一向非常親密，他們的國名，就是前朝太祖所賜。

    她的心事立刻又重了幾分，只在權世彬跟前不愿露出，只是淡然上船，也并不多話多問，上了船便自己尋了位置坐好，偶然打量一眼船篷外頭而已。如此穩重，倒惹得權世彬面上多了一絲贊賞之色，只是他看來性子沉悶，就算看得出對蕙娘印象不錯，一路上也是一語不發。幾人默默地過了江，對面碼頭上也自然有車來接，照例那也是封了車窗的，蕙娘只覺路甚崎嶇，轉折也多。走了許久，又下車在一處屋宇中休息打尖，此處卻已到一座山腳下，由山腳再徒步上山走了半個時辰，方才轉入了一條小徑，進了山坳之中。又行了數十步，蕙娘眼前便是一亮——原來她們走了半日，是從后山插.進了這山谷之中，如今還要從貼著山壁的一條小道往下，才算是真正進入谷中。這山谷倒是十分闊大，她尚未能將全貌收入眼中，但只是這么一望出去，她也是驚得倒抽了一口涼氣。

    自己還是把權族想得太簡單了一點，不說他們的圖謀，只說這一片基業，那可是絕不容人小視！

    作者有話要說：任何一個組織存在了一百多年，肯定都有自己的過人之處啊……蕙娘想要主宰自己的命運，真是談何容易。

    ☆、第216章 重逢

    從山口往下看,第一眼看到的便是山谷正下方的校場,其時正是午后，蕙娘可以清楚地看到兵丁們從家中匯聚而來,在儼然屋舍中形成了一股小小的河流。這群人身披甲胄,手持利器，鋼鐵在陽光下反著明晃晃的白光，蕙娘粗粗一看,也估不出數目,只覺得成百上千總是有的。再一看校場邊上,別說明顯是為火銃訓練準備的成箱彈藥了,她甚至還看見兩門小炮！

    雖說如今也算是盛世，大秦兵丁實數不會太少，但大部分兵馬,除非是時常要和敵人接戰，受到重視的部曲，否則一般士兵也就是勉強糊口，體魄只能說是游走于面黃肌瘦與略可一觀之間，像這樣營養良好粗通文字，又武裝得很到位，忠心方面毫無問題的精兵，有三百，已經算是一州豪強，有五百，省里都要考慮你的力量，如有一千，已經可以和一般的軍隊相持不下。要有五千之數，遠不說，近處的朝鮮國主若是知情，只怕從此再難睡得安穩了！

    說實話，蕙娘一直覺得鸞臺會的計劃有些兒戲，圖謀天下，哪里是那么簡單的事。國運斷絕了那就是斷絕了，要真以為是前朝皇室的后代，就能一呼百應顛覆天下，那也無異于癡人說夢。就是真有些暗處的力量，在軍隊跟前也無非就是個笑話，她甚至很奇怪崔家如何能耐得住性子，到現在都沒有吞并權家，反而還是一副緊密合作的樣子。直到此刻，她方才認識到了鸞臺會的真正實力，這一百多年間，他們的確是積攢了一點家底的，篡位奪權，依然是個夢想，但這個夢想，卻已經說不上有多么荒唐。

    崔家在東北握有多少兵？對外說都是十萬雄兵，但自己這一年多來暗自留意，查證下來的官方應當是萬五左右，現在東北局勢看似松散，沒必要保持太多精兵，這個萬五，說不準還要打個對折。七千多的兵，裝備能和權族私兵相比的怕也就是崔家的親衛隊了，人數也不會超過兩千。再加上權族的根據地居然在朝鮮境內，大秦官軍還不能隨意渡江……權族還真的確具備了和崔族平起平坐的條件！

    眨眼間，蕙娘心底已是流過了無數念頭，她將眼神從校場上收回，又不動聲色地掃視著谷中建筑，見極遠處似乎有一條大道逶迤而出，便知道自己還是受了防范，沒能從正路進谷?！彩?，要建筑這樣大的基業，只靠剛才那條小路，卻又怎么能夠？

    “這條路是從平壤方向過來的，打從白山過來，只能從山路進谷?！闭@樣想時，權世彬已開口和她攀談了起來，似乎是因為回到谷中的緣故，他放松了不少，對蕙娘的態度已有所放松，一面領路，一面便伸手比劃著給蕙娘介紹?！靶Х绿鏍?，族中也分了幾種人家，男丁年上二十，便要自立居住，當兵的是兵戶，從醫的是醫戶，出外經商的那是商戶，都各自分區居住……這一片是兵戶所在，殺伐之氣重些，一會開始演習了那就更吵。我們腳步快些，下了山坐車進殿吧?！?/br>
    把兵戶安排在這一帶，蕙娘猜想也有防范著江對岸的意思，這里只有一條小路，可說是易守難攻，就有人闖進來了，有這些兵丁們在，也管教他們有去無回。她不禁暗暗點頭，又隨著權世彬一路走一路看，口中還好奇問道，“這山谷如此之大，能住多少人呀？”

    權世彬微微一笑，“當年祖宗發現此地時，隨行的只有二十余人，如今么，早已繁衍了百倍不止。除了我們權族以外，還有當時依附而來的幾戶人家，如今也都繁衍起來了。只是他們無事不能闔家出谷，在白山鎮一帶聲名倒是不顯?！?/br>
    蕙娘立刻就想到了崔先生，以及同和堂在各地的二掌柜們，她點了點頭，亦不禁感慨道，“老祖宗深謀遠慮，真是什么事都為后人打算好了。沒回老家之前，我心里也是常懷憂慮，沒想到一進谷，許多想問的問題，竟都有了解答，我倒是什么都不必問了?！?/br>
    權世彬和從人對視了幾眼，都笑了起來，權世彬倒頗有幾分欣賞蕙娘，“侄媳婦倒是坦然，你心里有疑惑也是自然的，只是大家都是一家人，很不必太拘束，有話就說么！”

    真要能有話就說，鸞臺會還會如此安排行事么？蕙娘心底，很不以為然，面上卻只微笑道，“卻是我思慮太多，反顯得小氣了?！?/br>
    幾人下了山路，果然有馬車等候，此時車窗便未封死了，蕙娘在車內東張西望，只見谷內眾屋舍，建筑樣式都是一色一樣，顯然是統籌建成、分配居住，并且路用青石、墻做蒼灰，看來都是富庶人家。車駕偶然同路人擦肩而過時，這些兵丁們各個也都是身材高大、神色悍勇，看來不像是未經過血腥的新兵，蕙娘越看越是心驚，初來時的十分心氣，到這里終于被嚇走了三分。

    歷代國公，應該都有回過白山鎮祭祖，良國公也是見識過谷中基業的，若能早泄露一言半語，讓她有個準備，如今她也就不會這么慌亂了……蕙娘現在的心思，已經亂成了一灘糨糊，她時而想到良國公，時而又想到未曾謀面的族長宗房，時而又想到歪哥，想到焦勛，想到權仲白，想到焦家……無數的心思，好似一鍋滾水般在心底沸騰，好在是一人坐在車內，還不必遮掩面上的情緒，可以盡情地沉浸在自己的思緒之中。

    車行了不久，便又有人過來請蕙娘下車換轎——這時候，權族的大家做派就來了。一樣是力士抬轎，奴仆扈從，前呼后擁將蕙娘順著一條大道抬進一處宮宇之中——走到了近處，便可以很輕易地看出來，這一處建筑，是采用了王府的建制。

    眾人從儀門將蕙娘抬入了，又轉折走過了幾處庭院，蕙娘從轎內望出，已知不是正殿，她心底不免有些納罕：要知道權仲白性子難測，良國公意思，權家這一代主事的乃是她這個主母。就是從儀門進府，也該在正殿相見才合禮數，這般安排，未免是過于慢待了。

    事實上，她這個主母也是做得沒滋沒味，良國公一句話不肯多說，倒還不如權世赟，事前還有些提點。蕙娘心里也不是沒有微詞的，此時到了殿前，她心里都還有些發虛，只面上強撐著并不露出來。見轎住了，便一語不發，順著旁人的安排，出轎入屋，直進了東里間。

    權世彬方才一直在前頭引導，此時進了屋，便又給蕙娘介紹，“父親這些年來不良于行，尤其夏末秋初，更是難以下榻，故而引至此處拜見?！?/br>
    一旁亦有人道，“按輩分，這是你的叔祖?！?/br>
    蕙娘也看見屋內靠墻大炕上，擁被坐著一位白發老者，兩邊雁翅排開皆是女侍，周先生也在老人身邊站著。這位老者雙目微閉、似睡非睡，自己進了屋也未有何反應——她心里自然有數，恐怕族長本人，不僅是不良于行，下世的日子，也許就在不遠處了。此時聽人說了輩分，便下跪行禮，口稱拜見叔祖。

    行過禮了，權世彬便目注炕下一位中年漢子，見他微微點頭，便上前自這漢子手中接過一個錦盒，鄭重雙手交給蕙娘，道，“這是叔祖給你的見面禮?！?/br>
    蕙娘又再行禮，謝過族長，這才起身一一述親，此時屋內也有七八人站著，俱是四十歲往上的老辣人物，輩分倒是不一，有瑞字輩、世字輩的，甚而還有一個與族長同輩的生字輩。其中居首者，便是族長長子權世敏，云管事口中的‘老大’了。

    屋內唯獨一個不姓權的，便是周先生了，他入屋看來只是為了看管族長，不過同蕙娘略一招呼，兩邊并不曾正經行禮相見，權世彬便請蕙娘出去敘話。由權世敏告知蕙娘，“焦氏你可先在谷里小住一兩日，三日后正是吉日，可以開宗祠祭祖，將你名字寫入。此后名正言順，你便能號令鸞臺會北十三省諸部人馬，亦成為公府下代主母，再無動搖之虞了?！?/br>
    他望了權世彬一眼，話風一轉，“按說，這開祠祭祖，本是族長親自主持才好，但父親這一陣子幾乎無法下地……”

    權世彬先道，“長兄如父，爹不能下地，便由大哥你代為主持，也是水到渠成之事?！?/br>
    權世敏眉頭微皺，一時不曾說話，似乎意甚猶豫。蕙娘自然也不發言，她冷眼旁觀時，只見除權世敏以及寥寥數人以外，權家諸人都是面露沉吟之色，誰也沒有說話。

    “父親雖然不能下地，但一天神智也有幾個時辰是清楚的?！睓嗍烂舫烈髁似?，還是搖頭道，“誰來代為主持，還是交由他做主為好。待到晚間老人家睡醒以后，我等再請教老人家吧?！?/br>
    此策比較老成，眾人都點頭稱是。權世敏又向蕙娘簡要地介紹了屋內諸人的職位，“這是你世孟族伯，主持谷中后勤糧草，你瑞邦族兄，在會中主持火藥生產，生庵叔祖，管著南北兩條暗線，是極緊要的職務……”

    比起鸞臺會內其余諸人的遮遮掩掩，權世敏行事倒十分大方，幾句話就把權族內部的結構介紹得清楚明白：族內分兩大塊，谷內谷外。谷內不必說了，就是一個自給自足的小國度，權族不缺錢，谷中也不種田，所需糧食日用都從白山鎮繞個圈運來，權世孟主持的就是這運輸的工作。谷中生活了五千多族人，最多的是兵戶，其余家口都是圍繞著為兵戶服務而存。至于谷外么，年年都有人從谷內出去做事，從事的行業，雖然千奇百怪，但在蕙娘看來，都可以納入鸞臺會這個大體系中。因此會中的領導，也就名正言順地進入了權族的決策層。不過，對于鸞臺會的架構，權世敏便以一句，‘如今人不全，日后人全了再和你說吧’，輕輕地帶了過去。

    大家彼此認識見禮一番，權世敏便命人將蕙娘請下去歇息，“難得侄媳婦回來，本該設宴款待，但谷中生活簡樸，你畢竟又是女兒身，也不便和我們同席，今日也勞累了一天，便先請回去休息吧”。

    自然有人將她帶到一處院落住下，蕙娘也不敢隨意和人搭話，只得在屋內打坐，沒過一會，便覺得腦子似乎都要被思緒沖破，只是一陣陣地發緊、發疼。