當年黃河改道，老百姓死傷無算就不說了，隨著焦家人一道殉身水底的，還有大小官員一百余名，一夕全都身亡，在朝野間也的確激起了軒然大波。這樣的大事，總是要有一個人出來負責的?？珊拥捞岫阶约憾加蟹萑コ韵簿?，也早已經化作了魚肚食?，F成的替罪羊死了，只好一個勁往下查，查來查去，這個人最終就著落到了當時的都御史身上。而這個人，恰好就是吳興嘉的堂叔，去世老吳閣老的親弟弟……當時焦閣老已經因為母喪丁憂在家，對朝政影響力自然減輕，又還沒混到首輔地步。雙方角力未休，硬生生拖了一年多也未有個定論，就在這一年多里，都御史本人已經因病去世，按朝廷慣例，他甚至還得了封贈……

    也因為此事，連四太太都對吳家深惡痛絕。文娘一門心思羞辱吳興嘉，倒也不是她要炫耀財富，實在是為了討嫡母的好兒。這一點，蕙娘心底是明白的，就是她屢次下嘉娘的面子，其實也都是看母親的臉色做事……現在吳興嘉還要這樣說，她不勃然作色，倒像是坐實了嘉娘的話一樣：焦家別人不說，蕙娘是該感謝這一場大水的，不是這水患，也成就不了她。

    吳嘉娘今日表現，的確異乎尋常，她雙手一背，沒接蕙娘的話茬，反而又笑著說，“唉，說起來，蕙jiejie，這嫁妝也不必置辦得這樣急啊，打墻動土，鬧出這么大的動靜，不是又違了您的本心嗎，不是一時半會的事，大可以慢慢地辦嘛?！?/br>
    這兩句話，看似毫無關系，可蕙娘能聽不明白嗎？先提身世，再提嫁妝，這就是赤.裸.裸地嘲笑蕙娘，她就算條件再好又能如何？親事反而更難覓，三五年內恐怕都難以出嫁，自然可以從容置辦嫁妝，就不用像現在這樣，鬧得滿城風雨，將來不辦婚事，反而丟人了。

    看來，也就是知道了自己置辦嫁妝，肯定蕙娘是要說親出嫁，而不是在家守灶了。吳嘉娘才把這不知打了多久腹稿的話給說出來，難怪她今天氣定神閑，一點都不著急上火，原來是自以為拿準了自己的軟肋……

    蕙娘瞟了嘉娘一眼，見她大眼睛一睞一睞，溫文笑意中，透了無限矜持——她心頭忽然一動，立刻就想到了母親的那幾句話。

    “就告訴你知道也無妨，吳家其實也是打了進退兩便的主意，若進宮不成……”

    阜陽侯夫人是權仲白的親姨母，為了權仲白，她先親自上門來拜訪四太太，后又特別帶話令她出席今日宴會，以便再次相看。她這個姨母，對權仲白一直都是很關心的。

    看來，兩家保密功夫做得好，吳家手里，還是年前的舊消息。

    她便輕輕地笑了起來，反過來揶揄吳嘉娘?！凹蝝eimei也是有心人，自己嫁妝還在辦呢，怎么就惦記起了別人的嫁妝來？”

    你嫁妝來我嫁妝去的，其實并不合乎身份，吳嘉娘那幾句話，說得是很輕的?？赊ツ锏穆曇艟痛罅艘稽c，幾個早豎起耳朵的好事小姑娘立刻就找到了話縫，笑著聚到了近旁來，“什么嫁妝不嫁妝的，是在說嘉jiejie的嫁妝？”

    吳興嘉今年十六歲，在京城年紀也不算小了，可現在都還沒有說定親事……說蕙娘難嫁，還真是應了蕙娘那句話，“別人都說得，就你吳興嘉說不得?！?/br>
    石翠娘人最機靈的，見吳興嘉雙頰暈紅，略帶一低頭，卻不說話。她眼珠子一轉，便笑瞇瞇地道，“噢，我知道啦，我說嘉jiejie今天怎么來了——是家里人把你說給了阜陽侯家的小公子，讓你給婆家相看來了？”

    “你可別亂說?！奔文锩Φ?，“這可是沒有的事！”

    不過，只看她面上的紅暈，便可知道即使不是給阜陽侯家，但是來為人相看這一點，十有□沒有猜錯。幾個人一通亂猜，到最后還是何蓮娘憑借超人的人際天賦拔得頭籌，“我知道啦，張夫人是權家兩位少爺的姨母，前頭權神醫兩任少奶奶都是她做的大媒——”

    嘉娘臉上輕霞一樣的暈紅，由不得就更深了一分。她雖也否認，又虎下臉來道，“盡這樣趣我，滿口的親事、親事，可還有女兒家的樣子嗎？”

    石翠娘可不怕她，“我也是定了親的人，哪里就說不得親事了。嘉jiejie太古板啦，活像是五十年前的人！你同權神醫郎才女貌，很相配呀，又有什么不好意思的？”

    這個小人精，居然就從嘉娘的臉色，已經猜出了答案。

    吳嘉娘立刻就占盡了風頭，為一群小姑娘環繞著問權仲白的事——權神醫在深閨女眷們心中，一直都是謫仙一般的存在，這些小姑娘，沒有誰不在屏風后頭，偷看過他的容貌，恐怕也有不少人做過關于他的白日夢?，F在他又要說親了，對象竟還是從來都高人一頭的吳嘉娘，她們自然是又妒忌，又好奇，有無數的話想要問。嘉娘雖不勝其煩，不斷澄清，可臉上紅暈，還是被問得越來越深，好似一朵“銀紅巧對”，被問成了“錦云紅”。

    蕙娘含著她慣常的客套微笑，在一邊靜靜瞧著。

    她覺得有意思極了。

    #

    小姑娘們在阜陽侯的花園里，也就游樂了一個時辰不到，天色轉陰，似乎快要下雨。她們便被帶回了花廳里——席面已完，也到了要告辭的時候了。

    這一次進來，眾人看著蕙娘的眼神又不一樣，云貴總督何太太和焦家熟，她先開了口。

    “十三姑娘，大喜的好事，虧你也藏得這樣好?！彼恼Z氣里有淡淡的失落，但還算能夠自制?！耙皇菑埛蛉苏f起，我們是一點都不知道。你母親該罰，已經喝過三杯酒了，你也該罰！”

    可惜，席面已撤，現在何太太手邊只有濃茶了。眾人都笑道，“是該罰，焦家這朵嬌花，也是我們從小看大的，現在名花有主，卻還藏著掖著，好像是壞事一樣……焦太太，你說該罰不該罰？”

    四太太雙頰酡紅，居然有一絲醉意，她擺了擺手，握著臉頰不說話了。倒是阜陽侯夫人心疼蕙娘，出來解圍，“這不是吉日還沒定嗎，不送帖子，難道還要特別敲鑼打鼓、走街串巷的告訴嗎？也是我不好，多嘴了一句——”

    她望了蕙娘一眼，臉上寫足了滿意同喜歡，“我自罰一杯茶，也算是替她喝過了，成不成??？”

    她是主人，眾人自然給她面子，都笑道，“罰可不敢，不過，您也喝一杯茶醒醒酒是真的?！?/br>
    接著便又都連聲恭喜四太太，“真是天造地設！天作之合！”

    又有湊趣的太太、奶奶高聲笑道，“確實，除了蕙娘，還有誰配得上權神醫這樣的人才！”

    在一片賀喜聲的海洋里，蕙娘用余光一掃，先找到了吳太太——她倒還掌得住，沒露出什么異狀。而后，在一群幾乎掩不住訝異的貴女群里，她尋到了吳興嘉。

    以吳興嘉的城府，此時亦不由得淺淺顫抖，那雙大得攝人心魄，冷得奪膚徹骨的雙眸，瞪得比平時都還要更大，從中似乎放出了千股絲線，恨不得全纏上蕙娘，將她勒斃……

    如果說文娘的那雙鐲子，是給吳嘉娘的一記耳光。今日蕙娘音調上的一抬，才真正是把她踩到泥里，給她上了一課，讓她知道了什么才是真正的奇恥大辱?？刹徽撌撬?，還是石翠娘、何蓮娘，又能說得出什么呢？蕙娘除了一句打趣之外，可什么都沒有說。

    蕙娘的笑容加深了一點，倒笑出了無限風姿。

    “哎喲，是有喜事不錯，今天這笑得，比從前都深，都好看！”何太太已經沒有多少異狀，還笑著主動帶頭調侃蕙娘。

    在眾人贊美聲中，蕙娘又沖吳興嘉點了點頭，態度還是那樣，在友善之中，微微帶了一點居高臨下的憐憫。

    作者有話要說：我覺得我像是在被加更追著跑。真的，才連著三次加更完了眼看著再過幾天又要收藏3000加更了

    不過……人無信不立，希望大家enjoy這次的更新！

    ☆、19要人

    既然張夫人多了這么一句嘴，權家、焦家即將結親的消息，也很快就傳遍了京城的上等人家。權家索性就請了張夫人再做大媒，上門正式提親，兩家換過庚帖，親事也就提上了日程。因權仲白去蘇州有事，婚期定得太近，他恐怕趕不回來，焦家也需要時間置辦蕙娘的嫁妝?；槠诒愣ㄔ诘诙晁脑?，雖還是緊了些兒，但蕙娘年紀也不小了，權仲白更不必說，因此這樣安排，雙方也都覺得恰可。就是蕙娘，也都松快了那么一兩分：她雖然女紅荒疏，但也能應付少許，這一年多時間，給權仲白做幾個貼身小物，那是盡夠用的了。

    如今親事已定，焦家人事，自然而然也有所變化，第一個先告辭的是王先生。蕙娘出嫁之后，肯定不能再延請她過權家坐鎮。文娘僅會一兩套防身拳腳，足夠強身健體而已，并沒有往深里研習的意思，子喬就更不用說了，還小的很。她出門日久，思鄉之情也濃，便同四太太打了招呼，進了三月中，便要回滄州去了。

    當時把王先生請上京城，他們家還是看在蕙娘承嗣女的身份才過來的?？蛇@幾年王武備的官路也不能說太順，蕙娘對王先生是有點歉疚的，最后一天到拳廳去，她便對王先生道歉?！笆芰四@些年的教誨，做學生的卻無以為報……令您虛度光陰了?！?/br>
    “還沒有恭喜過姑娘?！蓖跸壬€是笑瞇瞇的，她拍了拍清蕙的肩膀?！斑@幾年在京城，我也算是享過了人間的榮華富貴，游覽過了京畿的名勝古跡。又教了你這么一個學生，現在你終生有靠，雙方緣盡，也是皆大歡喜的好事。你做這個樣子，我倒要不高興了?！?/br>
    蕙娘別的不說，在拳廳里卻的確是個好學生，同王先生也很投緣，她難得地將不舍放在了面上，“一定日日按您的吩咐練拳不綴，可惜，我天份有限，用心也少，并沒能把您的衣缽全盤繼承下來……”

    “繼承我的衣缽做什么！”王先生不禁失笑，看著清蕙花一樣的容顏，心底也不是沒有感慨：自己才過京城來的時候，她還沒到大人腰高，那樣小的年紀，馬步一扎就是一下午，從睜眼起，課程一直排到晚上，她卻從來也不叫苦……自己少年喪夫，沒有子女，比起十幾年沒回的滄州老家，倒是清蕙更像她的子侄輩?！澳氵@個身份，一身橫練功夫，那也不像樣子?？傊畮熗揭粓?，以后四時八節，別忘了我老婆子，也就算是沒白教你一場了?！?/br>
    清蕙身份尊貴，她雖然不在王先生跟前擺架子，但王先生自己說話也很注意，這樣親昵而威嚴的師長口吻，她是很少出口的。她眼圈兒也有點泛紅了，“那是一定，您也知道，我老師雖多，可手把手教了這么長時間的，也就您一個了。本來……您還能早兩年回鄉的，是我沒舍得，強留了您這一段時日，實在是家里人口雖多，可像您這樣真心待我的，也沒有幾個……”

    王先生多少也有收到風聲：蕙娘從小受到許多名師教誨，也就是從兩三年前焦四爺去世之后，這些名師也都有了新的去處。這孩子當時一句話都沒說，唯獨向祖父求了情，還是把自己給留下了……

    即使她飽經世故，面對蕙娘拳拳情誼，也的確有所觸動，竟難得地吐出了真心話來?！拔抑?，你這幾年心里也不好過。其實你祖父還是因為疼你，把你留在家里，你的路要難走得多——”

    不過，其實就是出嫁了，按權家在道上的風聲來講……王先生眉頭一蹙，又道，“你也不要多想了，哪個女兒家不是嫁人生子？天要這樣安排，一定有天的道理。將來在夫家要是受了委屈，有用得上師父的地方，你就只管往滄州送句話?！?/br>
    她語帶深意，“你師父別的不敢講，道上還是有幾分面子的?！?/br>
    習武的人，很難有不涉綠林的。王先生的公爹在河北省道上似乎很有威望，她本人的拳腳功夫也有一定名氣，這個蕙娘心里有數，只是她從不和王先生談這個……這不是她這種身份的人可以接觸的話題。但她不明白，自己在權家會有什么遭遇，竟可能要尋求王先生的幫助……聽王先生話里的意思，權家和道上似乎還有一定的聯系。

    “那我也不會客氣?！鞭ツ镆矝]有細問，她笑了?！皫煾该靼孜?，我臉皮最厚了，要求您的時候，決不會繃著不開口的?！?/br>
    王先生不禁望著清蕙一笑，“是啊，以你為人，在權家，怕也受不了什么委屈！”

    師徒兩人玩笑了幾句，清蕙送走王先生，便去小書房陪老太爺斟茶說話。

    進了三月，朝中按例平靜了下來：今年暖得早，各地春汛，水患肯定是大問題。朝廷有什么紛爭，都不會在這時候出招。老太爺也就難得地得了閑，可以經常在家辦公，而不至于一定得守在內閣?！詮挠H事定了，只要老人家在家，他就都時常令蕙娘在左右陪侍。

    政務上的事，老爺子有成群幕僚幫辦，還輪不到蕙娘開口。她自小受的教育，在政治上也只到看得懂這個層次，并不需要學習各種攻防招數。她和老爺子，也就是說些家常閑話，再議論議論各世家的鉤心斗角、興衰得失而已。今天她順便就問祖父，“聽王先生的意思，難道權家還和道上有往來不成？”

    “他們家做了幾代藥材生意了?！崩蠣斪拥共灰詾橐?，“賣砂石、賣藥材、收印子錢……這些生意，都一定要黑白通吃，起碼兩邊關系都要能處得好。滄州出護院，也出打手，又是水陸集散碼頭，權家不說背地里支持個把幫會，同當地一些堂口肯定也有特殊關系?！?/br>
    要真只是這樣，王先生也未必會這么說話。蕙娘秀眉微蹙，把這事也就擱到了心底：按她身份，過門一兩年內，恐怕也接觸不到權家的生意。王先生這么說，多半只是未雨綢繆。

    “這倒是提醒了我?！彼托χ娓溉鰦??！八麄兗议T第高，下人的眼睛，肯定只有更利的。您得勻給我幾個可心人……我的陪房，我要自己挑?！?/br>
    以蕙娘的性格，會如此要求真是毫不出奇。老爺子反倒笑了，“不是你自己挑，難道還要我親自給你挑？你母親可不會cao這個心?！?/br>
    焦家人口少，彼此關系和睦。這么多年來，老爺子一雙利眸什么看不明白？可說四太太，也就是這么一句話而已。蕙娘沒接這個話茬，她給祖父出難題?！罢娴奈姨袅苏l您都給？那我要是挑了梅管事，您可不就抓瞎了？”

    “你在權家的日子，頭幾年也不會太容易的?！弊鎸O說話，無須大打機鋒，老爺子也就不和孫女繞圈子了?！斑@一點，我知道你心里有數。權家很看重嫡出，權家大公子成親十五六年了，膝下還空虛著呢，不要說嫡子，連嫡女都沒有一個。你過了門要是生育得早，在你大嫂跟前就更艱難了。她也是權家精挑細選的，永寧伯林家的小姐，林家三少爺的親jiejie……沒幾個能人幫著，你能被她活吃了?！?/br>
    也就是因為如此，蕙娘才要特別給祖父打招呼：巧婦難為無米之炊。她再千伶百俐，底下人不趁手，在夫家也還是要處處受到掣肘。這一番挑陪房，肯定是要從焦家帶走一批能人的。究竟帶走多少，還要看焦家陪嫁過去的產業，規模究竟有多大了。

    但她今天要問的也并不是嫁妝的事，蕙娘猶豫了一下，還是往下盯死了問，“那您真能把您的左膀右臂都給我？您就不會舍不得呀？”

    老太爺被蕙娘逗笑了?！笆悄憬鹳F，還是那群管事金貴呀？除非你要把焦鶴陪過去，那不能答應你……他年紀大了，也不好再折騰，不然，還有什么東西，是你從我這里撬不到的？”

    這倒是真的，老太爺從來不大收藏古董的人，就因為蕙娘學琴，這些年收集的天下名琴，也已經有十多架了。焦家的規矩，就沒有蕙娘破不了的。要幾個人，又算得了什么？

    蕙娘也就直說了?！苞Q叔我不敢要，他還把著家里的弦兒呢。倒是梅叔……您就把他給我帶過去吧。有他，以后在權家，我要辦點事，也就方便、放心了?！?/br>
    焦梅雖然不比焦鶴多年功勞，但這幾年來上位很快，因辦事能干，闔家又都在府中做事，沒有外頭的親戚。隨著焦鶴年紀的增大，有一些他手上辦著，半隱秘半公開的事情，也就交待到了焦梅手上。如無意外，等焦鶴徹底退下去養老之后，他似乎是可以上位為焦府大管家的。

    老太爺眉毛一動，看得出是有幾分吃驚的——蕙娘這個要求，有點不恰當了，不像是她一貫的作風。

    “五姨娘終究是小門小戶出身，比較嬌慣喬哥?！鞭ツ锉闾谷坏氐??！皩砟峭讼聛砹恕镉植还苁?。焦梅的弟媳婦就是子喬的養娘，把他放在焦家，倒不如放在權家。各方面都能更放心些?！?/br>
    明面上，蕙娘是想要透過胡養娘對子喬的教育施加影響，免得四太太不聞不問的，由著五姨娘把子喬給慣得不成樣子?？衫咸珷攷缀跤貌恢匚毒吐牫鰜砹耍航姑泛秃B娘，一在外宅，一在內院，都是身居要職。自己還在的時候，一切好說，他們肯定作興不出什么花樣來?？梢约喝チ艘院竽?？主幼仆強，始終不是長久之計……倒是把焦梅陪到權家去，由蕙娘親自控制，才能發揮他的才干，又避免了將來可能的不快。

    “有你在，祖父就不用cao心家里的事了?！彼嫘牡貒@了口氣，“這么辦，我看很好?！?/br>
    “這件事，您就讓我告訴他吧?！鞭ツ锎瓜骂^，給祖父斟了一杯茶?！敖姑肥莻€能人，要降得他心服口服，少不得也要費些心機?！?/br>
    老太爺笑了?！斑@是自然，也得讓他稍微嘗嘗你的手段……你放手去做就是了?！?/br>
    他又問，“聽你這么一說，五姨娘倒有慣著喬哥的意思了？”

    像焦家這樣的人家，起居作息都有嚴格的規矩，就算焦子喬在太和塢跟著五姨娘住，五姨娘也不能想怎么擺布他就怎么擺布他。就是過分寵縱一點，太和塢里的老嬤嬤們自然也會提點，再說子喬還小，始終是生母照看得最精心，這兩年來，老太爺對五姨娘的表現，大體上也還算是滿意的。

    “那倒還不至于?！鞭ツ锏篂槲逡棠锓直媪藘删?，“始終家里就這一株獨苗了，大家都是戰戰兢兢的，唯恐出一點錯。有時候，難免行事緊張了一點?！?/br>
    話里藏了玄機，老人家若有所思，沉吟了一會，也嘆了口氣?！耙院蜑橘F吧，家里人口已經夠少了，你對文娘的做法就很不錯，能留面子，還是互相留一留?！?/br>
    老人家這番話，并不出乎蕙娘的意料。五姨娘怎么說也是焦子喬的生母，要想學漢武帝，‘立子殺母’，老太爺早就這么辦了。就算只是為了個吉祥意頭，只要五姨娘不觸犯到老太爺的逆鱗，就算招惹老人家不悅，能保，還是會保住她的。

    #

    有談陪房這個小插曲，蕙娘在小書房里就呆得久了一點，出門的時候天都有幾分黑了，屋檐底下還有數位管事正耐心等候。見蕙娘出來，他們這才魚貫進了里屋預備回事，還有人獻殷勤，“奴才領姑娘出去？”

    “不必了?！鞭ツ镄χ鴶[了擺手——自雨堂里專管著她出門抬轎的一位老嬤嬤，已經被喚進了院子里，為她打起了燈籠。

    暮春時分，院內暖房開了窗子透氣，風里也帶上了花香，蕙娘走了幾步，忽然瞧見院內一叢峨眉春蕙居然開了花，她不禁停下腳步，踱過去細看，口中還和那老嬤嬤笑道，“今年算開得早了，從前年年都在四月開花，性子慢著呢——”

    話剛說到一半，她又怔了一怔，視線還粘在盆邊，過了一會，才慢慢地抬起眼來。

    焦勛便正站在花木之間，這一處恰好有一盆大葉花木，如非那雙青緞官靴無意間闖入蕙娘視野，她幾乎沒有意識到他竟也在院中。

    想必是從蕙娘的反應里，他已知道自己被察覺了，焦勛輕聲解釋，“明日就要回鄉了，奉老太爺召見，也是來辭行的?！?/br>
    他沒叫她姑娘，也沒有行禮，似乎是仗著自己的身形被花木遮掩，老人家看不分明，臉上的神色，竟十分復雜，似乎大有文章在。

    蕙娘的視線又不禁往那叢峨眉春蕙上沉了下去。

    這一叢蕙蘭雖然亭亭玉立、淡雅出塵，但花種不甚名貴，如非暗合了她的名字，小書房里是沒有它的容身地的。當時到手也是巧，她陪父親去潭柘寺療養，在僧房前看著方丈親手植蘭，看得興致盎然，打從心底喜歡，卻又不愿出口討要。還是焦勛走來，笑著對老住持說，“這是峨眉春蕙吧？倒是恰巧合了我們家姑娘的名字！”

    老和尚還有什么不明白的？秋天就送了花苗來，連老太爺都笑了，“既然是你要來的，那就種在自雨堂里吧？”

    小蕙娘卻要把它種在祖父院子里，她親自拿了小鏟子，焦勛拎著花苗，兩個人頭碰頭掘著土，那時候她才剛十歲，焦勛卻已是十五六歲的少年郎了。她挖了幾鏟子，便抬頭去看焦勛。

    焦勛也正好看著她，在蕭瑟的秋風里，他眼中的笑意更顯得暖，蕙娘鬢邊有一絲發被秋風吹起來，拂過了他白玉一樣的容臉……

    兩個人的眼神撞到一塊，小蕙娘又垂下頭去，她拿起鏟子，有一下沒一下地戳著土，輕輕地問，“傻子，知道為什么把它種在這嗎？”