“老爺，老五的身后事……”謝大奶奶淚眼婆娑地問。

    “先停著,別動?！敝x蘊扶著椅子站起來,見謝二爺、謝三爺扶他,將這兩人推開，便領著謝弘嗣向外去,先回了自己書房,病急亂投醫地對謝弘嗣道：“去,趕緊備了厚禮，去請凌郡王府傅驚鴻先生給拿個主意?！?/br>
    謝弘嗣道：“誰是傅驚鴻？”

    “廢話少說，快去快回?！敝x蘊心煩意亂道。

    “是?！敝x弘嗣不再多問，出去一遭，迅速回來，對謝蘊道：“父親，那姓傅的古怪的很，他叫咱們搜一搜老五的字紙?！?/br>
    “他原話是什么？”謝蘊問。

    “傅驚鴻說，老五做文章乃是為了取悅戲子，老五若是出口成章的人，如今早有功名了，據此可見，老五肚子里墨水有限。他若誠心哄戲子開心，定會暗自研究文章，既然是研究，想來草稿底稿多的是。他說咱們家是書香門第，門下的小廝、丫頭們都不敢胡亂扔棄紙張?；噬戏獯骖}目不過過了三日，三日里老五做文章需要花去兩日，時間早已不夠，便是文章宣揚開，料想知道的也沒幾個人，有能耐背下文章的更是屈指可數，何至于考場里出現那么多雷同舞弊試卷。此事定有蹊蹺，翻一翻老五的字紙就知道了?！?/br>
    謝蘊聞言，舒展開眉頭，對謝弘嗣道：“領著人，將老五內外書房還有院子里都搜一搜，凡是帶字的東西都拿過來，一一搜檢?！?/br>
    “是?！敝x弘嗣領命親自過去，帶著人翻箱倒柜，將所有有字的東西收攏了幾個箱子，又問了丫頭、小廝，將他們平日收集去剪鞋樣子、卷銅錢的廢紙都要來，全部抬到謝蘊面前。

    謝蘊道：“搜，所有應試文章，還有新近老五做的文章都拿來我看?！?/br>
    “……父親，姓傅的話未必管用，何必去翻老五箱子，弄得我們做賊心虛一樣……”謝弘嗣不解。

    謝蘊冷笑，見商略來了，便對商略道：“你來回他?！?/br>
    商略忙道：“大爺，有道是知己知彼，老爺是要看看五爺是否當真與此事無關。分辨清楚了，才好有下一步動作?！?/br>
    謝弘嗣忙點頭稱是，一邊聽商略回謝蘊“安南伯辯白說此次的事與他不相干，若是老爺強賴在他身上，他也沒法子。到時候替老爺求情的折子他也會送上去?！币贿厡⒎鰜淼目梢晌恼聰[出來，忽地在幾冊書中發現十幾張稿紙，果然做的就是今次科舉的文章，于是心如死灰地忙將那幾張稿紙遞給謝蘊，又將新近謝弘宗做的文章一一傳上。

    謝蘊瞇著眼看，商略站在謝蘊身后，忽地指著紙張道：“老爺，您瞧瞧這紙邊角上的小字?！?/br>
    謝蘊一怔，忙低頭去看，果然瞧見那行小字上寫著某年某月某日晨贈雪艷云云，那日期竟是皇上封存題目的日子，心跳不已，顫聲道：“竟有人埋伏在皇上身邊，窺伺皇上的一舉一動？皇上午時才封存題目，送入孔夫子面前供奉，怎早晨那孽障就做出文章來？”

    “老爺，不管如何，老爺明日一早進宮，趕緊將此事說給陛下?！鄙搪悦Φ?。

    “不急，再翻翻?！敝x蘊發話道。

    謝弘嗣忙又細細翻查謝弘宗的紙張，又翻出兩張紙來，“父親，了不得了。你看弘宗的文章，有人替他批改過，字句精煉，竟是比當世大儒還博學多才?！闭f罷，將謝弘宗被人批改過的文章送上。

    謝蘊面沉如水地去看謝弘宗的文章，稍稍思量，冷笑道：“立時進宮?！?/br>
    “父親，可要跟平清王……”謝弘嗣有些遲疑。

    “不必，謝蘊心中只有皇上，這等事必要先跟皇上回報?！敝x蘊說罷，又聽商略在他耳邊道：“老爺，傅驚鴻原是受過韜兒相助之人，他說雪艷便是梁溪穆家小兒，是安南伯干孫子?！?/br>
    商略說這話的時候頗有些猶豫，論理，他也有些人脈，便是謝家抄家合家倒霉，與商家也并無大礙，不過是虛驚一場后，再換家主人繼續做下人，日子絕不會比在謝家差。不過是他與商韜籌劃著與謝家好聚好散，將一家子脫了籍，才會因顧慮重重覺得事情難辦一些。

    “哦？當初從穆家搜出來的東西，可還留著？”

    “這要問大爺?！鄙搪钥聪蛑x弘嗣。

    謝弘嗣一愣，隨即忙道：“還留著?！?/br>
    “一并帶進宮，你去告訴安南伯，要么謝家跟安南伯府同歸于盡，要么請他好好思量如何回陛下的話?！敝x蘊終于明白雪艷跟他過不去的緣由，叫人備轎子，顧不得外面已經天黑，眼看便要關了宮門，叫人抬上謝弘宗的文章還有昔日從穆家搜來的東西，就急忙向皇宮趕去。

    謝蘊在御書房外跪了許久，才見皇上領著平清王華迆、凌郡王華遜二人出來。

    “謝愛卿可是來請罪的？”科場乃是天下讀書人心中的圣地，多少人指望靠科舉躍入龍門，如今考場出錯，失了天下讀書人的心，皇帝臉上烏云一片，目光深沉地看向謝蘊身后的兩個箱子。

    “臣有罪，罪在教子不嚴。還請皇上看過犬子的文章再說?！敝x蘊雙手將謝弘宗的文章奉上。

    平清王去接，看了一眼，先不明所以，待看見那行小字，便訝異道：“父皇，大事不妙?！?/br>
    皇帝接過那文章，匆匆掃了眼，最后目光也落在謝弘宗題下的那行小字上，“謝愛卿家五公子何在？”

    “……臣一時莽撞，失手打死了他?！敝x蘊慚愧不已。

    “……”平清王、凌郡王雙雙看過去，心道他們父皇還不算太嚴厲。

    “據愛卿所見，多久，令公子能做出這文章？看來，考場上幾份雷同試卷，多半是參考令公子這篇才華橫溢的文章所作?！被实塾謫?。

    謝蘊忙道：“這是搜出來的三篇底稿，皇上手上那一篇，已經趨于成型。如此看來，犬子晝夜不眠一日，才能做出這文章。但賤內對犬子溺愛得很，放了大丫頭在他房里，大丫頭看著，犬子斷然沒有機會徹夜不眠。如此，就當是皇上封存題目前一天做下的文章?！?/br>
    “……朕封存題目前一個時辰才將心中所想寫出?！被实圩旖青咧湫?。

    謝蘊身子一歪，“巧合”二字躍上心頭，又自己將這話否決，跪下道：“皇上……臣雖知道此事荒謬，但皇上細想，犬子無才無德，若是巧合，誰會去背誦他的文章，想來斷然沒有巧合一說，必是有人鼓吹這文章是今科試題。鼓吹之人，又是如何知道題目的？”

    平清王道：“謝尚書在暗指，有人窺伺父皇一舉一動，借此推測出父皇今年擬定的題目？”

    凌郡王道：“父皇，先去找幾個老人來看一看這墨跡，先確定謝尚書所言非虛，再做他論?！?/br>
    謝蘊心里松了一口氣，機不可失地告狀道：“陛下，平安湖臥佛幾百年就在那邊，知道的人多就罷了。神龜浮游不定，靈芝長在空山幽谷，二者雙雙被人發現，未免太蹊蹺了一些?！?/br>
    “子不語怪力亂神，謝愛卿慎言?！被实劢晃罩?，心里也不免疑慮重重，他自信自己喜怒不形于色，科舉題目早在兩個月前他便在心里定下，只是一直不曾用筆墨記下，如何會有人知道題目？

    “父皇，溫家延棋說他在靖王府偷偷聽到理親王府的戲子雪艷，也便是謝弘宗題字相贈之人，哄著謝弘宗背著人做文章。且那戲子據說才氣十分高，這又是蹊蹺之處，試問戲子無人教導，又是煙花之地出身，識字已經了不得，哪里來的才氣？”平清王道。

    凌郡王拿起謝弘宗被人批改過的文章，聞了聞，躬身上前兩步，“兒臣斗膽請父皇聞一聞?！?/br>
    皇帝閉上眼睛，聞到一股子香氣，便笑了：“脂粉氣，好一個戲子！竟然這般高才！令理親王帶那戲子速速進宮?！?/br>
    “是?！逼角逋鯎]了揮手，叫人快去傳話。

    謝蘊思量一番，暗道總之今次罪名少不得要他頂，對外說外力亂神一事安能服眾？既然如此，不如破罐子破摔，將以往之事都抖出來，若能趕在太后大壽前自己盛寵之時提出，待皇帝開恩，日后便不必再怕人提起，想罷，磕頭道：“臣因那戲子與犬子十分親昵，著人查看，這戲子原是梁溪穆家人，他父親是安南伯的義子?！?/br>
    平清王笑道：“既然是安南伯義子，就是安南伯的干孫子，怎會淪落為孌童？”

    謝蘊磕頭道：“回王爺，臣也一頭霧水，這是另一樁蹊蹺。不如請安南伯來，一同說個清楚明白？”

    皇帝點了點頭。

    不一時，幾個精通品鑒文墨的老人過來，幾人將謝弘宗的文章看了又看，紛紛對皇帝道：“皇上，這文章絕非近日所作，起碼放了一月有余?！?/br>
    “父皇？”平清王不由地后背起了一層冷汗，心道這事實在太奇怪了，“謝尚書斷然沒有教唆兒子寫下這文章又害了他性命，弄出這樁懸案的道理?！?/br>
    皇帝知道平清王的言下之意，袖著手閉著眼睛道：“子不語怪力亂神?！?/br>
    宮里人來傳旨令理親王帶著雪艷進宮，理親王立時慌了手腳，他雖有煽風點火，但跟外人一樣認為是謝蘊粗心大意泄露題目，原本正隔岸觀火，冷不丁聽說謝蘊進宮后，皇帝便要見他，不由地遷怒道雪艷身上：“定是謝蘊告訴父皇是你教唆謝家小子泄露題目?！?/br>
    雪艷也沒料到錯漏在哪里，但他比理親王心平氣和的很，不管怎樣，為給讀書人一個交代，謝家都得不了好，“王爺莫急，王爺細想，皇上乃是九五之尊，怎會將罪名推到雪艷身上？”眸子微動，暗下決心進宮之后隨機應變，千萬要留在皇帝身邊?；实勰敲炊鄡鹤?，最后帝得了江山的是最小的兒子，可見皇帝心里，是不肯將皇位交出，即便皇位給的是他的兒子。

    理親王道：“本王什么都不知道，你若是在父皇面前亂說，攀扯我一句……”

    “王爺放心，雪艷，定不會如此?！毖ρ嗲涞痛沽祟^，雖略有忐忑，

    ☆、33金蟬脫殼

    理親王領著雪艷進宮,二人進了御書房西暖閣，看見謝蘊跪著，凌郡王、平清王都在,地上堆著一些字紙，顧不得多看，理親王、雪艷二人跪下。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    雪艷眼睛偷偷向字紙上看去，一心要弄出自己的錯漏之處,又瞥向謝蘊,心內冷笑謝蘊這次是難以脫身了,微微偏頭，又怕被謝蘊認出來。

    “雪艷,抬起頭來?！被实劭聪虻厣瞎蛑纳倌?見他雖一身香氣襲人,但神情并不輕浮猥瑣，看似，比前面站著的凌郡王還要風神俊秀，“好一個少年，老大，不想你竟喜歡這樣的?！?/br>
    “父皇，不過是個玩意，兒子一時胡鬧罷了?！崩碛H王堆笑辯解。

    “雪艷，你可曾教唆過謝家五爺做文章?！被实畚⑿?。

    雪艷低頭，疑心是哪里走漏了風聲，磕頭道：“雪艷出身下賤，卻心懷應試之心。因此觍顏與謝五爺一同研究應試文章?！?/br>
    “這可是你替謝五爺批改的？果然見識過人，文采飛揚?！被实蹖⒅x弘宗的文章遞給凌郡王。

    凌郡王將文章送到雪艷手上，稍稍看了雪艷一眼，只覺得這人委實妖異。

    “……這是草民的字?！毖┢G坦然承認。

    “今科的題目，你是何時告訴謝五爺的？”皇帝又微笑。

    雪艷匍匐在地，磕頭道：“陛下，草民并不知道今科科舉的題目?！?/br>
    “那為何，謝五爺做了文章送給你？做下文章的時候，竟是比朕擬定文章的時辰還早？”皇帝又問。

    雪艷先不明所以，隨即恍然大悟，看凌郡王又拿了謝弘宗的文章給他，心恨謝弘宗成事不足敗事有余。

    “老大，是誰告訴你靈芝一事？還有老二尋來的神龜……”皇帝有意語焉不詳。

    理親王只當靖郡王出賣他，忙指向雪艷：“父皇，全是此人告訴兒臣的。兒臣與二弟想叫父皇、太后高興，是以便聽了他的話?！?/br>
    “原來如此，雪艷，你知道的太多了，你可知道，平安湖臥佛一事？”皇帝問。

    雪艷趴在地上，思量一番，開口道：“草民不知?！?/br>
    “果然不知？神龜那游移活物你都知道，如何會不知道臥佛？朕還以為國運昌隆，蒼天賜我一個無所不知之人?！被实劾湫?，“平清王，你審一審他，問他到底是如何知道試題一事?！?/br>
    雪艷抬頭，大膽道：“皇上，草民實在不知道什么試題，草民大著膽子給謝五爺出了許多題目，不知哪一道題目有幸與陛下擬下題目雷同？”

    “豈止是雷同，倘若是雷同，怎會有人爭相背誦、請人捉刀代筆？”平清王道，聽人說安南伯進來了，便又道：“雪艷，你干爺爺進來了?！?/br>
    雪艷聽到干爺爺三字，抬頭，便見安南伯弓著身子進來。

    安南伯進來后跪下，看見謝蘊在，便直覺是謝蘊陷害他，忙跪下磕頭道：“皇上英明神武，臣對科場舞弊一案毫不知情。倘若謝尚書給臣定下什么罪名，還請皇上許臣分辨兩句?！?/br>
    凌郡王道：“安南伯，父皇叫你來認親，并非叫你來領罪?！?/br>
    “認親？”安南伯轉頭看向周遭，最后目光落在最為陌生的雪艷身上。

    “這人可是你干孫子？”平清王問。

    安南伯忙道：“老臣雖糊涂，卻還不曾糊涂到這地步，是不是老臣干孫子，老臣怎會不知？”

    謝蘊道：“他如今叫雪艷，先前，叫穆燕卿，是你干兒子穆令之子?！?/br>
    安南伯忙道：“謝尚書莫血口噴人，我不曾聽過穆令這名字?！?/br>
    謝蘊磕頭道：“陛下，臣帶來的兩個箱子，是當初在梁溪得來的。昔日犬子弘嗣人在梁溪督查水利……”

    平清王、理親王、雪艷等人納罕謝蘊怎有膽量提起梁溪水利一事，轉而，眾人紛紛明白謝蘊這老狐貍要金蟬脫殼了。

    “恰聽聞穆家發生慘案，穆家娘子閹割穆令。彼時縣令忙于公務，謝家管家商韜前去穆家查看，聽聞穆家管家穆行揚言穆令是安南伯義子，弘嗣心覺蹊蹺，便令人去查，不想查看幾日，穆家人心虛，防火焚燒自家宅院逃遁。情急之下留下這兩口箱子?！?/br>
    “箱子里，是何物？”皇帝問，心內不喜謝蘊賣關子。

    謝蘊起身將兩口箱子打開，將一個包袱呈上。

    皇帝示意凌郡王、平清王去看，兩位王爺看了，便對皇帝道：“父皇，是穆家送給安南伯的生辰綱單子，足足有三年之多?！?/br>
    安南伯腦后流汗，要緊咬牙，心恨穆行辦事不妥當，竟然留下這把柄，又暗暗琢磨謝蘊要他說什么，思量一番，磕頭道：“陛下，臣雖兩袖清風，但每年阿諛奉承要送臣壽禮之人如過江之鯽。臣一概沒有收下，大抵有個姓穆的，仗著山高水遠，打著臣的旗號行事?！?/br>
    凌郡王又去看那兩口箱子，一番搜檢，拿出箱子里一塊金錠給皇帝看。

    皇帝瞇著眼睛看了，笑道：“蘇州府鑄造的官銀？”