吉平收了扇子，感激地謙恭道:“還望夫人早日兌現承諾，予卑職小女一個好歸宿，卑職這條賤命也值得了?！?/br>
    “吉大人說的哪里話，我還多謝您能不嫌鄙弟無能，舍得將令愛下嫁呢?！卑Ⅲ弦矓[擺手謙虛了一番，讓綠漪給了十串銖錢將他送出門去。

    見吉平已經走遠，阿笙這才放心地揉揉腦門，倚著凳子嘆口氣道:“這下可算塵埃落定了，小秉的婚姻大事也算有了著落，爹爹九泉之下也能放心了?！?/br>
    綠漪給她沏了盞茶，“這可不，夫人您真是成人之美的善心人，做您阿弟也真是幸福呢?！?/br>
    “唉，不過你可別說，還要我自己掏出私房錢來付聘禮，讓我賣了這幾根釵子還真是舍不得。不過為了這唯一的弟弟，也算值當?！卑Ⅲ习淹嬷鴬y奩盒里的玉珮金簪，道。

    見綠漪張口就要奉承，她忙搖手及時打住，指了指外面的院子:“前日里下雷雨，你去看看葡萄藤有沒有遭殃?！?/br>
    綠漪應聲去了，冷風從外面呼呼地灌進來，阿笙便站起身去關窗，卻發現地上有一張紙。

    她心下詫異，撿起來一看好像是張藥方。上面龍飛鳳舞地寫著幾行字，阿笙仔細辨認才識得“五行草”“桂枝”幾個字，還有一些字樣她也看不懂，似乎是什么“桃”。

    應是吉平不慎掉落的藥方紙，她心里想著，或許可能是給他千金吉桃開的也未可知。

    估摸著他應該也走遠了，阿笙便想以后見到他再還他罷。

    **

    曹cao閉著眼半躺在書房的案桌后，聽見侍衛過來通報:“司空，吉大人來了?！?/br>
    曹cao聞言，仍是沒有睜開眼瞼，揮手示意請吉平進來。

    “吉太醫，孤近日頭風之疾愈發嚴重，依汝之見該如何是好？”

    吉平謹慎地行禮，便照往常端上湯藥，跪地敬上:“司空，此乃微臣新開的藥方，對根治您的頭風極有裨益?！?/br>
    “哦，”曹cao以手撐頭，漫不經心地睜眼看他一眼，緩緩道，“是嗎？”他伸手接過藥碗，輕輕放在手上。

    “微臣自然確信。微臣敢以頭擔保，司空的頭風若服用此藥，必將不日祛除?！?/br>
    “以頭擔保么？”曹cao笑著望他，唇角牽起的笑容淡淡，“只怕，是孤的頭吧?！?/br>
    見吉平聞言勃然變色，他隨即猛然將碗一擲，“砰”一聲水花四濺，陶瓷片頃刻碎裂成七八瓣，驚得外面虎視眈眈的侍從立刻進來，一擁而上將吉平捆在地下。

    “你好大的膽子?！辈躢ao徐徐站起身，朝他厲聲呵道，“早日我滅董承王子服等眾三族，就已知你居心叵測，今日竟還敢有此圖謀！”

    吉平見自己已被五花大綁，知大事不成，便圓睜怒眼大罵:“曹賊，汝欺君罔上欺壓臣君父，陛下特令我等誅殺逆臣反賊，今日吾死不足惜，只可惜蒼天沒眼，放了你這篡漢之賊?！?/br>
    話音未落，曹cao掃了周圍侍衛一眼，后者等眾忙提起鞭杖，用力笞打吉平背部和臀腿。

    少頃，他遍身已是沒有完整的地方，身下凝固了一大攤慘不忍睹的血泊，口中仍是在吼罵著。

    “報司空，孫姬夫人通報說有事相告?！笔绦l匆匆跪地稟告，曹cao聞言，瞇著眼饒有興味地敲了敲案角，“她來做什么？罷了，讓她進來?！?/br>
    孫姬一進屋，立刻被這里濃重難聞的血腥氣惡心得捂緊了鼻子，小心翼翼地撩起曳地長裙，生怕沾染到半分血跡。

    余光不小心瞥見中央血rou模糊的吉平，立刻駭得收回了目光，戰戰兢兢地作禮向曹cao請安:“司空?！?/br>
    “你來這里做什么？”

    “司空大人，妾身有件事覺得必須要讓司空知曉。妾身聽說——”孫姬故意欲言又止，朝近側的一排侍衛輕輕一瞟。

    曹cao沉沉望她一眼，說:“但說無妨，此地皆為孤的心腹，無礙?！?/br>
    “那妾身斗膽說實話，司空莫要責怪?！睂O姬輕輕將身子靠過來，附在他的耳畔小聲道，“妾身聽說，卞夫人此前與吉平逆賊做了親家，還為其弟給吉家送去了聘禮。但妾身也只是道聽途說，至于消息當不當真，還望司空明察?！?/br>
    “是么？”曹cao挑眉，不著痕跡地推開湊過來的孫姬，慢條斯理地走近趴在地上已辨不出人樣的吉平，居高臨下注視著他。

    吉平雖是遍體鱗傷，但那雙如狼的眼仍是狠狠瞪著面前的曹cao，恨不得要將后者生吞活剝。手指已盡被折斷，他就伸著雙沒有指節的手揮舞，充血的嘴里含混不清地罵著“曹賊”。

    曹cao絲毫不以為忤地蹲下身，敏銳地側頭躲過對方噴來的一口血沫，笑問道:“據說孤的卞夫人為其弟聘娶令愛，此事當真？若是果真如此，興許孤還可看在小舅子的面上饒她一命?！?/br>
    一聽到女兒，吉平眼眸里頓時閃過痛苦的神色，愈加拼盡全力大吼大叫，死命瞪著曹cao:“曹賊，汝若敢牽連我女兒，我下地獄做了鬼也不會饒你！必要讓你子孫后代得無窮報應，生不如死！”

    這邊他還在怒罵，那邊校事府的幾個校史快步走過來，恭敬地向曹cao半跪行禮:“稟司空，卑職適才抄其家，在箱篋里發現了一封血書，特來向司空稟報?！?/br>
    曹cao示意拿來，校史趕忙垂首獻上一張絲帛，他打開來瀏覽，看見上面血色斑斑地寫著一行行奉衣帶詔的誓詞。

    “好啊，很好，”曹cao突然不怒反笑，卻教周圍的侍從俱是心驚，微微俯下身盯著吉平的眼，“若違此誓，皇天后土為鑒，情愿此身天誅地滅，暴尸街頭死無葬身之地?！?/br>
    涼風“啪”地吹開窗戶，一股凌寒猝不及防透進來，在場之人紛紛打了個寒噤。

    他聲音驟然變得冷厲，眼神像鋒利的刀刃欲將吉平凌遲，一字一句:“既然你這么渴望死無葬身之地，那孤索性就遂你的愿，不會讓你白白失望。當然，陛下也可順便觀賞一番，孤不介意給他看看他所謂忠臣的結局?！?/br>
    說著，他拂袖將那張血書往地上一擲，目視左右揚聲命令:“來人，將吉平拖至長樂殿旁的街頭，給皇帝看看，”隨后慢悠悠站起身，冷笑道，“棄市，夷三族?！?/br>
    輕飄飄得就如那張不斷墜落的絲帛，殺伐果斷得只握在他一人手間。

    “曹賊！你卑鄙無恥，妄圖篡漢之逆賊，你必將不得好死天地共誅！”吉平聽到夷三族的字眼，不禁辱罵得更兇狠，甚至掙扎著身軀欲從地上爬起。

    曹cao皺眉，往一個黑衣侍衛若有若無地瞥了一眼，侍衛立刻會意，上前拔出腰間的刀，瞬間利落地割下吉平的舌頭。

    “??！”孫姬何時看過此等場面，眼見著那濺著鮮血的舌掉落于地，駭得花容失色，驚恐地捂住自己的雙眼尖叫起來。

    她驚懼地渾身發抖，更不敢去看地上的吉平痛苦蠕動的身影。

    “把他押下去罷?！辈躢ao云淡風輕地下令道。

    **

    小秉剛回到府里，忙著把斗篷收好放入柜中，卻見唯一的女傭張嬸神色匆匆地踏進來，張口就喊:

    “公子不好了，那那吉桃姑娘家出出出事——”可憐張嬸剛跑回來，本就年紀大一口氣回不上來，又因為心里著急說話都不利索了。

    小秉剛從軍營點卯回來，一見張嬸慌慌張張成這樣，不由得也緊張起來，隱隱約約猜到出了什么事。他心都提到了嗓子眼，急切問道:“阿桃她怎么了？”

    “哎喲，”張嬸痛心疾首地拍了下腦門，“吉桃姑娘的爹要謀害司空，司空大怒，剛下令要當街處死呢！還要滅他三族，吉桃姑娘怕是，怕是也逃不過啊?！?/br>
    她還未說完，便聽到斗篷陡然落地的砰聲，隨即看見小秉拼了命一樣往外跑，不禁大聲著急地跳起來喊:“公子萬事小心??！”

    長樂殿旁的集市上，人來人往，此刻俱里三層外三層圍得水泄不通。

    人群中央的臺上，渾身是血看不出人樣的吉平被押著跪在地上，望著遠處慘然一笑，黑白分明的瞳仁憤恨地瞪視。

    盡管他已說不出話，但仍嗚嗚咽咽地試圖發聲，扭動著身軀想要站起來。

    他忽然看見圍疊的人群中，自己的女兒正拼命地撥開身邊人想要擠進來，似乎想和自己說什么話。她穿一件藕荷色的桃花紋長衫襦裙，吉平突然想起這是女兒及笄時自己給她買的料子，穿在身上一直很好看很標致。

    他難言地望了女兒一眼，手臂掙扎著想示意她快走，劊子手卻立時死死地按住他，喝了滿滿的一口酒，往他脖頸用力噴去。

    剎那間刀光映著刺目的日光，照花前排人群的眼。他剛張口向女兒比了個口型“桃兒”，頃刻血花四濺，眾人不禁驚恐地叫了一聲。

    “爹！”吉桃眼睜睜看著父親人頭落地，聲嘶力竭地叫喊起來，也不顧圍觀人詫異的眼神，推開身邊人就要沖上臺去。

    衛兵們立刻反應過來，大聲喊著“抓住她！此乃逆賊吉平之女！”一面舉起冰冷的刀戟攔住她。

    吉桃被這么一吼冷不丁地沒注意，一下子撞在刀桿上，不慎踉蹌著摔倒在地。

    幾個衛兵瞬間圍過來，趁她還未反應過來，登時粗暴地將她從地上提起，用麻繩迅速捆住她的雙手。

    粗糲的痛感折磨著她柔嫩的肌膚，痛得吉桃倒吸一口涼氣。大腦嘩得一片空白，渾身除了鋪天蓋地的痛苦還有對未知的恐懼，只感到自己身體被繩子緊緊捆綁，木然地望著周圍一臉事不關己的漠然看客。

    “阿桃！”小秉好不容易拼命騎著馬趕過來，卻看見吉桃正被綁著要送去刑獄，急得什么也顧不得了，慌慌張張下了馬就來阻攔。

    衛兵見來者不善，冷著臉用兵器隔開他，喝道:“什么人，竟敢擅劫欽犯！”

    小秉立刻拔出腰間的劍，抵著他們的兵器，厲聲道:“你們快放了她?！?/br>
    “大膽！”為首的衛兵冷笑一聲，眸光暴寒，“此乃反賊，誰敢劫之，劫之者依大漢律法即為同罪！”

    “你們快把他抓住稟報司空，按例下獄?！彼舐暶钍窒碌氖勘?，示意他們擒住小秉。

    吉桃見狀急得哭出來，撕心裂肺地跺著腳，向小秉喊道:“你個笨蛋還不快走啊，別管我，自己快跑??！”

    一行南歸的大雁悄然飛過，掠起陣陣刺骨的秋風蕭瑟，掉落遍地枯黃的樹葉。

    小秉的心都揪起來了，心如刀割地攥著手，掌間的血絲緩緩滲出蔓開來，咬牙舉劍抵抗士兵的刀刃，“她不是什么反賊，你們快把她放了，她是無辜的！你們快把她放了！”

    可任他怎么哀求與辯解，衛兵也只是毫不在意地挑眉，根本不把他放在眼里，反而招手示意士卒們動作快點。

    “卞秉你個大傻瓜，大笨蛋，大憨憨，你給老娘快走??！”吉桃見他已被團團圍住，哭罵得喉嚨哽咽起來，只恨自己不能掙脫繩索把他親手推出去。

    小秉見她哭得上氣不接下氣，難受得心似乎都被攪動。日光不經意晃眼，他倏而想起了阿笙，忙像找到了救星連聲結巴著安慰吉桃:“我去求姊姊，她一定有辦法救你的，你一定不會死的，你一定會好好活下來的?！?/br>