隔幾日便是中元節，街上早已熱熱鬧鬧地準備了賣小貨品的攤子。水邊也放了許多河燈，瑩亮亮地帶著虔誠的祝愿逐漸飄遠，與黑夜的邊際線悄然融合。

    前面有一棵五百年的大椿樹，枝繁葉茂蔥蔥蘢蘢，樹枝上系著許多紅色的絲線和木牌，月光照下來仿佛一團熱烈的火沉入了安靜的水中。

    阿笙心里好奇，聽到旁邊有人在說:“這是表達祝福和希冀的樹，若是夫妻欲執手偕老，或是閨中思婦想念遠方歸人，還有人會眷戀死去的親人，便可親手綁上一根紅絲線?！?/br>
    果然，許多少年夫婦紛紛踮起腳一起在枝條上系上絲線，甚至有夠不著的，還特意拿了根梯子過來。

    阿笙津津有味地看著他們爭相爬樹，不提防在人群中瞥到一個熟悉的人影。

    “小秉？”她看見了許久未見的弟弟卞秉，正想去激動地擁抱，卻發現他身邊還依偎著一個著淺綠色衣裳的年輕女子。

    她立刻停下腳步仔細觀察，看見自己的阿弟和那女子皆是笑得甜蜜，特別是女子笑靨如花，執著小秉的手在一塊木板寫字。

    而后小秉將木板綁上絲線，他個子高，只需輕輕一點便夠到了樹枝，細心地系在了上面。

    女子抬頭仰望著那根載著美好愿望的枝條，眼睛里像是盛著這世上最亮的星星。

    阿笙還從沒見過那樣的小秉，溫柔地凝視著身邊的女子，就好像在看世間最珍貴的寶物。

    看來是時候要去督促他的婚事了。阿笙若有所思。

    **

    卞秉的府邸在許都市坊的西北角，阿笙的馬車顛簸行了半個時辰方到。

    她從車上跳下來，映入眼睛的宅院很樸素，簡陋得甚至連墻壁的裂縫都蔓延至檐角上。院子里倒是井井有條地栽種些果樹，垂下累累的枝條，夾雜些豐收的菜圃。

    一個大嬸模樣的女傭熱絡地迎上來，藏青的圍裙上打著連綴的補丁。她見阿笙穿戴不凡，料定必是高貴的官家女子，忙躬身道一聲:“夫人?！?/br>
    “阿姊！你怎么過來了？”屋子里小秉聞聲，便迫不及待地推開門過來迎接。一看見jiejie，臉上展開的笑如日光般燦爛，招呼那女傭趕緊端茶接待。

    “姊姊近來思念你得緊，趁你休沐便過來瞧瞧?！?/br>
    阿笙進了屋坐下，喝了口水潤了潤干燥的嗓子，忍不住仔細打量了小秉幾眼。

    他已然成長為了身強力壯的年輕人，原本稚嫩的面龐由于戰場的風沙磨礪得堅毅韌性，小麥色的皮膚彰顯出青年人特有的生機勃勃。

    只是他身上穿的常服便袍略顯破舊，邊緣的褶皺明顯已經碎裂成幾個大洞，還洗得掉了色。

    阿笙見此狀自然是于心不忍，心疼地問:“你日子過得怎么樣？怎么還在穿這樣不保暖的衣服啊，你自小身子體寒，可不要把自己凍著?！?/br>
    小秉憨厚咧嘴，撓了撓頭笑道:“姐夫待我極好，一直很照顧我，是我自己有錢舍不得用要攢起來罷了。他還說等下次立了軍功就封我都鄉侯，咱爹要是在地下知道了我要做侯爺，還不知得高興成什么樣呢?！?/br>
    見他雀躍成這樣，阿笙反倒愈加不忍。她怎會不知小秉這人向來是報喜不報憂的脾性，曹cao雖是舉賢不避親，但為了堵悠悠眾口，也絕不會給予小秉過多封賞，因此他才過得如此清寒。

    但她只能附和著笑笑，隨即斂去笑容，嚴肅地抿了一小口茶，道:

    “不瞞你說，姊姊此番過來，另有緣故?！?/br>
    “姊姊但說無妨，弟弟洗耳恭聽?！?/br>
    “阿弟，我前日在中元節上見你與一位良家姑娘相攜甚歡，想起你也到了娶親的年紀，若你有心要娶她，姊姊會為你做主。但若你無意，那便不要褻玩了那女子，白白耽誤了人家?！?/br>
    在她直直的目光下，小秉居然委屈垂首，盯著地上的石板囁嚅著:“我去……去她府上提過親了?？伤牡煌?，把我的聘禮扔了出去，還說他死……死也不會把女兒嫁給我?！彼穆曇粜∪缥孟?，羞慚地不敢看姊姊。

    “這這這，這是為何？”阿笙立時感覺受到了莫大的侮辱，滿腔義憤填膺地從位子上跳起來，“這是哪家的皇親國戚公主鄉君啊，咋能這么拒絕我阿弟呢?！?/br>
    “她是太醫吉平的小女兒阿桃。也不知道為什么，我才剛挑著聘禮一上門，那位吉太醫就跟看見仇人似的瞪著我，我也不知如何就得罪他了?？墒撬麆側油晡业?，隔天吉桃就來哭著告訴我說他爹新收了另一戶子弟的聘禮，我實在是不知道怎么辦才好了?！?/br>
    “莫非……那戶子弟是什么權勢滔天的達官貴人，所以嫌貧愛富的吉平看不上咱們？”阿笙實在想不出自家弟弟被這么對待的理由，只能拍他的肩膀想方設法安慰他。

    不想這一說倒惹得小秉愈加低落，聲音哽在喉嚨里，“那家也只是個商賈之家，吉太醫寧愿把阿桃匆匆嫁給一個她素未謀面的商人也不肯嫁給我，我實在不知自己到底哪里惹怒他了?！?/br>
    “他憑啥不肯把閨女嫁給你？”阿笙不禁為弟弟打抱不平，憤憤地跺腳隔空指責，“想我卞笙的弟弟長得一表人才，勤勞能干肯吃苦，品德好又在軍中立了功勛，多少姑娘擠破頭皮想嫁進來我還看不上呢。他真是目光短淺沒見識！”

    被她這么明里夸了一通，小秉反倒不好意思地搓手，低下頭小聲嘀咕:“姊姊，別說了?！?/br>
    阿笙這才閉嘴，認真地盯著他的眼眸，正色問道:“實話告訴姊姊，你是真心要娶吉桃姑娘嗎？”

    小秉拼命點頭，眼睛里的淚水再也憋不住了，堂堂七尺男兒居然就這么沒出息地哭起來，和從前那個怯弱的小男孩一模一樣:“小秉是真的很心悅很心悅阿桃，阿桃也很心悅小秉，她還把她親手繡的錦帕送給了我?！?/br>
    他一面說著，一面從袖子里拿出那方緋色手帕，小心翼翼地展開來，不敢讓眼淚沾染半分。阿笙看見帕子上一針一線繡了一首《女曰雞鳴》。

    宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好。

    字跡娟秀端莊，可以看出繡者嫻靜的品貌。

    “阿弟你先別哭。阿姊在此，你大可放心。姊姊這次親自出馬幫你，一定不會讓你們變成迢迢牽牛星?！?/br>
    她掏出自己的袖裳給弟弟抹眼淚，小秉將那方錦帕珍惜地疊好放回去，聽見阿笙信誓旦旦的承諾，像是不相信般眨眼，“真的？”

    “姊姊何時騙過你？”阿笙寵溺地刮了刮弟弟的鼻尖，安慰道，“你盡管靜候佳音，等我馬到功成，必讓你們小情人終成眷屬?！?/br>
    **

    “夫人，吉太醫來了?！本G漪卷起繡簾，張望了會兒。

    “這么快？”阿笙趕緊抓起冰水盆里的巾帕，一個勁往額頭上蓋，故作痛苦狀，“哎呀，痛死我了?！?/br>
    登時屋內充斥著夸張的喊叫，吉平一靠近門聞得這“慘狀”，明顯震驚了一會兒才敢踏進來。

    見了阿笙，他恭敬作揖，觀察她臉上的氣色，“不知夫人能否描述下哪個部位疼痛，好讓卑職心中有數?！?/br>
    “我這頭疼，哎喲，痛死我了，”阿笙浮夸地按捏自己的太陽xue，口中不停喊著，“吉太醫啊，這可如何是好？”

    她一邊嚷嚷著，一邊偷眼窺視吉平的反應。果然他聞言后嘴角微微抽了抽，無可奈何地皺眉，但還是盡量保持風度，彬彬有禮地請示道:“容卑職冒昧，夫人能否讓卑職診脈，以對癥下藥？”

    阿笙點頭，伸出右臂給他切脈，另一只手還不忘揉頭。

    吉平靜靜地一動不動切了良久，才放下手，目光復雜而深邃地看著阿笙，卻始終一聲不吭。

    綠漪見氣氛尷尬，趕緊催問道:“太醫，我家夫人到底得了什么病，請您快告知呀?！?/br>
    吉平這才終止了靜默，突然俯身長鞠了個躬:“恕卑職無能，竟診不出夫人究竟患了何疾，還望夫人切莫怪罪?！?/br>
    阿笙慢悠悠地揉著xue，裝模作樣地嘆口氣，故作煩惱地扶額，“也不怪吉大人察不出來，我這是心病引起的頭疼?！?/br>
    “夫人是何心??？”

    “唉，吉大人有所不知哪，家家有本難念的經。我有一個親生的弟弟，如今可把我給愁壞了，這心病就是被活生生急出來的，俗名護弟弟病?！?/br>
    吉平粗黑的眉毛抽搐了下，卻只能面無表情恭敬問道:“不知這病——從何說起？”

    阿笙瞅見他一步步上鉤，連忙愈加裝腔作勢地按壓自己的心口，說:“我那阿弟也老大不小了，也到了早該娶親的年紀，在同儕間那必定是出類拔萃，媒人哪那也是踏破了門檻?？伤黄V心，只心悅一戶人家的姑娘還誓要娶之，誰知那姑娘的父親不肯呀?！彼€故意嘆口氣，裝得愁思慘淡。

    “為何不肯？”吉平斂衽問道，似乎并沒有察覺她的意圖。

    阿笙當即瞥他一眼:“這還得問您啊，吉太醫?！?/br>
    “哦？”吉平不動聲色地應著，撇過頭似乎回想了會兒，隨即才恍然大悟，慌忙跪地賠禮道:“恕卑職有眼無珠，不識卞司馬是夫人您的親弟弟，卑職只當他是個浮浪子弟調笑小女，原來是真心待桃兒?？杀奥氁呀泴⑻覂涸S給了臨坊的商賈徐氏之子，還收了他家的聘禮，這……”

    他臉上顯出為難的神色，阿笙立刻心領神會地應承:“吉大人可還其雙倍聘禮，這錢帛皆我一人來承擔。明日我即派人上門提親，必會讓我這唯一的弟弟風風光光地迎娶您的千金?！?/br>
    她示意綠漪把剛繡好的桃花團扇拿出來，遞給吉平，說:“此乃我作為姊姊的一片心意，代表我阿弟贈予令千金。聽聞令愛名喚桃兒，此扇上有桃花，想必極能貼合令愛的美好品性?！?/br>