他轉頭看向鐵匠，二人目光相碰都沒有說話，片刻后他才把視線落到了秋葵身上。

    秋葵本就是一張圓臉，因為到了姜言意店里后伙食好，臉愈發圓潤了，身上的衣裳也體面，相比之下，他們一家倒顯得無比落魄潦倒。

    他說：“舅舅對不住你，你恨舅舅也是應該的，但舅舅還是盼著你今后能過得好?！?/br>
    只說了這么幾句，他邁著蹣跚的步子往板車那邊走去。拉起板車，勾著背駝著腰深一腳淺一腳往前走，他兒子在后面推，兒媳抱著啼哭不止的幼子跟在旁邊。

    腳下縫縫補補穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸濕，寒意順著腳底往身上走，這條路就像這一輩子那般難走。

    冷風灌喉，秋葵舅舅被嗆得咳嗽，他把頭埋得太低，熱淚灑進雪地里，只砸出幾個豆子大的小坑，很快就被腳印和車輪印給蓋了過去。

    那一年整個大宣都鬧饑荒，家里鍋都揭不開，懷著八個月身孕的兒媳都瘦得只剩一層皮包骨，秋葵一根筋，聽她娘臨死前的話，到西州來投奔他。家里又多了一張嘴，老伴兒就沒一天有過好臉色。

    老伴兒決定賣了秋葵時，他是知情的，但一邊是空蕩蕩的米缸和即將出世的孫子，一邊是死了爹娘的外甥女，他只能裝作不知道。

    災荒年大戶人家家中都只有趕走丫鬟的份，哪還會再買人？加上秋葵腦袋不好使，賣去給人做苦役都沒人要，好在秋葵模樣長得水靈，于是只能賣到花樓去……

    秋葵看著她舅舅一家在大雪里走遠的身影，原本的埋怨和恨像是被什么沖淡了，只剩一種她自己也不知道的茫然。

    眼淚流出來，心口澀澀的。

    自她爹娘死后，她終究是沒有家的，哪怕世上還有親人，但從今往后也只是路人。

    鐵匠跟她說：“莫哭?！?/br>
    誰料就是這一句話，卻讓秋葵癟著嘴像個孩子一樣哭出聲來。

    只不過現在幫她擦淚安慰她的不是姜言意了。

    姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦難都是從她舅母賣去青樓開始，常說人死如燈滅，再多怨恨都該消了。但她舅母賣了秋葵，一家子也沒能活出個人樣，如今又賠了性命，興許這就是報應吧。

    秋葵舅母一死，再告她拐賣秋葵也死無對證了，鐵匠為了幫秋葵恢復良籍，忙前忙后這么久，為了打通關系還散了不少錢財出去，終究是竹籃打水一場空。

    回去的路上，姜言意問起他今后的打算時，他道：“我手上還有些余錢，年前趕著把房屋翻修一遍，年后就能成親。以后我多接些活兒，總不會委屈了秋葵的?！?/br>
    打鐵都是賣力氣掙錢，姜言意在他那里打過不少器具，知道這錢不好賺，而且越上年紀，成不了名家的話，能接的活兒就越少，畢竟體力跟不上了。

    想到面坊那邊如今邴紹一個人忙不過來，姜言意問他：“你若是不想打鐵了，我這邊倒是缺人，只要你做事踏實，賺的不會比打鐵少?！?/br>
    鐵匠也知道打鐵得看行情，他在西州城算是最出名的鐵匠，賺的銀子也不多，每個銅板都是掄了幾千錘才砸出來的。以前是一人吃飽全家不餓，若是要成親，開銷就大了去了。

    他為人敞亮，說話也從不藏著掖著，當即道：“姜掌柜若還要人，我自是愿意過去干的，只是您也知道，我這人嘴笨，怕搞砸了您的生意?！?/br>
    姜言意道：“不會?！?/br>
    鐵匠若來她這里做事，一來能賺更多的錢，將來他跟秋葵的生活也有保障。二來他以后要是做出什么對不起秋葵的事，她還能直接幫秋葵出氣。

    鐵匠點點頭，算是應下了，他道：“秋葵的賣身契，我還是想幫她贖回來?！?/br>
    秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一樣，奴籍只要主人家愿意，去當地官府就銷掉。

    罪籍必須得天子親赦。

    姜言意說：“秋葵的賣身契，我只是幫她存放。我相信你現在是真心想娶她，但以后的事情，誰又能說得準。且放在我這里，你若是敢欺負她，我隨時都能把人帶走?！?/br>
    她握住秋葵的手：“我就是她娘家人?！?/br>
    鐵匠道：“姜掌柜用心良苦，我替秋葵謝過您。但往后她就是我的結發妻，她的一切東西，我想她自己存著就好。您若是對我不放心，我可以跟您去官府簽賣身契?！?/br>
    他寧愿自己賣身，也想幫秋葵拿回賣身契。

    姜言意點了頭。

    牛車轉頭去了府衙，在官府登記簽訂身契后，鐵匠說需要幾天時間回去把打鐵的鋪子轉讓出去，再來姜言意這邊做事，姜言意同意了。

    再次坐上回古董羹店的牛車時，姜言意對秋葵道：“傻丫頭，我能為你做的，也就這么多了?！?/br>
    秋葵知道，鐵匠的賣身契在姜言意手里，是為她好。

    她紅著眼道：“謝謝花花?！?/br>
    姜言意摸摸她的頭：“哭什么，回去好好繡一身漂亮的嫁衣，再過不久你就是要當新娘子的人了?！?/br>
    許是臨近新年，喜訊也接連不斷，李廚子那邊傳來消息，軍營要她的方子，西州苦寒，哨樓的哨兵經常吃不上熱食，用方便面能能很好地解決這個問題。

    而且急行軍時，普通將士也能用方便面臨時墊肚子，主力作戰軍自然還是得吃經餓管飽的食物。

    方子賣了足足二百兩，還因為軍營那邊現在設施不齊全，沒法做面餅，又要給各個哨樓的將士發放軍糧，只能把五千兩的軍需單子拿給姜言意的面坊做。

    如今面坊那邊忙得不可開交，還請了不少新伙計。

    正如姜言意一開始預料到的，方便面的做法捂不住多久，看到這樣龐大的市場，別的面坊也動了心思，開始分這塊蛋糕。

    其中來福酒樓徐掌柜名下的面坊勢頭是最盛的，依然是有樣學樣，聽說為了拿下西州大營的生意，還給某位將軍送了重禮，可惜毫無回應。

    徐記面坊為了拉客，索性壓低了價格賣，姜言意面坊里最便宜的面餅子賣一文一塊，他那邊賣兩文三塊面餅。

    姜言意這邊正好在忙軍營的單子，沒分出功夫去搭理。

    萬事開頭難，楚淑寶的胭脂事業在經歷了一開始的低迷期，現在也漸漸有了起色。

    她是個熱絡的性子，來店里的女客，便是再不善言辭，也能叫她聊上一兩句。

    女子的天性就沒有不愛美的，楚淑寶在胭脂水粉上是下了大本錢的，一些京城才有的貨都叫她給弄到手了，開一盒給店里的女客免費試用，若是有想買的，再以三成利錢賣出去。

    為了試用胭脂來店里的女客明顯多了起來，姜言意在服務上便也更用心，不僅設了給食客放斗篷大氅披風的地方，還去隔壁成衣鋪子訂做了不少罩衣，吃辣鍋時穿上罩衣，就能防止油濺到身上，臟了衣裳。

    還有不少女子想跟楚淑寶學點妝容，一些京城那邊時興的妝容，西州這邊少有人會。

    在柜臺處涂脂弄粉，一是地方小站不了多少人，二是店里還有不少男客，總歸是不方便，姜言意又把后院原先她自己睡的那間房收拾出來，置了不少精巧的矮幾蒲團，讓楚淑寶在這里教女客們化妝。

    一開始只有四五個人，后面就變成了十幾人搶著排隊，地方有限，楚淑寶每天又只教一次，女客們往往都得提前好幾天訂位置。

    來店里的女客一多，男客便也多了起來。

    往常只有在游湖赴宴時，才有機會瞧瞧那些高門大戶的姑娘們，如今吃個飯便能“偶遇”。

    古董羹店的生意火熱遠超從前，要是不想流失這些客源，擴充店面迫在眉睫。

    姜言意拿著手上的巨款，決心開一家比來福酒樓規格更大的店！

    搶生意嘛，誰還不會！

    第97章 好處=椒麻雞

    每逢年底都是各處鋪子易主的時候, 姜言意一番打聽，最終選定了原本屬于胡家產業的一棟茶樓。

    胡家作為曾經的地頭蛇，勾結突厥被抄后, 抄出來的銀子那是非?？捎^, 西州最好的地段，鋪子宅子幾乎全是他們的。

    部分地契已經被官府轉賣出去, 還有一些大頭的地契積壓著。

    徐掌柜成為商會一把手后，一直在努力吞侵胡家的產業, 說起來楚昌平買下胡家的宅子, 也跟徐掌柜結了梁子。胡家的主宅附帶了花莊, 徐掌柜想接手花莊生意, 但宅子被楚昌平買下了，商不與官斗, 他只能忍下這口氣。

    冤家路窄的是，如今姜言意看中的茶樓，徐掌柜也瞧上了。

    姜言意之前一直派人盯梢, 徐掌柜又何嘗沒防著她，知道她是楚家小姐, 忌諱著楚昌平是個當官的, 也怕她身后遼南王府的勢力, 徐掌柜打算來個先禮后兵, 率先給姜言意遞了請帖, 邀她加入商會。

    很多貿易上的消息, 只會在商會內部交流, 這是為了避免被分走蛋糕。但凡碰上個什么天災人禍，商賈們要解囊捐款，也是把銀錢收集起來后, 由商會去和官府交涉。

    而官府那邊有什么新頒布的政令，也會提前給商會通氣，商會里越有話語權的人，從中牟得的紅利就越多，因為有油水的活兒全叫他們給攬了，商會里其他人趁著這股風也能撈上一筆。

    沒入會的商人無從得知這些消息，就只能兩眼一抹黑瞎琢磨。

    “只要楚掌柜不同徐某搶茶樓這塊地皮，徐某保證，楚掌柜入會后，也能分得商會的一成紅利?！毙煺乒袷莻€生意人，從頭到腳都是精明和算計。

    姜言意如今對外宣稱是姓楚，“姜記”的店鋪，她一開始沒改名，一則是好不容易打響的名氣，突然改名可能會流失顧客。二則“姜”是她前世的姓氏，她想冠用這個姓把老火鍋在這里發揚光大，也算是和前世唯一的一點羈絆了。

    但楚淑寶問她古董羹店里的牌匾為何要叫“姜記”時，姜言意只能用前一個緣由搪塞。她店名不改，楚家人總會多心的，姜言意想了一夜，最終還是決定換酒樓時，重擬店名。

    此刻聽見徐掌柜的話，她笑了笑道：“怕是得叫徐掌柜失望了?！?/br>
    徐掌柜儒雅的臉上收起了笑容，只剩商人為利是圖的冷漠：“楚掌柜何必以卵擊石，你小小一個古董羹店，還能斗得過整個西州城的商會不成？”

    姜言意說：“自是斗不過的?！?/br>
    徐掌柜面色稍緩，卻又聽她道：“不過徐掌柜既然一開始就學我開古董羹店，現在又學我經營的面坊，證明我的法子還是賺錢的，不是么？”

    被她這樣毫不留情地揭穿，徐掌柜面上不好看，說了句“告辭”便起身離去。

    等人走了，郭大嬸才道：“東家，您這樣下他臉面，不怕他懷恨在心報復？”

    姜言意淺飲一口茶道：“只要我不讓出茶樓，他懷恨在心已是必然。但低頭這種事，有了第一次就會有第二次，商場如戰場，一開始就太好說話，后面只會被人當成軟柿子捏?！?/br>
    徐掌柜肯親自跑這一趟，就是知道他那邊可能拿不下茶樓，才想讓自己這邊松手。

    郭大嬸跟了姜言意這么久，之前只覺得姜言意做生意點子多，這還是頭一回見到她展露鋒芒，道：“還是東家看得長遠些?！?/br>
    姜言意說：“道不同不相為謀罷了，面坊那邊怎么樣了？”

    “先前邴紹一人得管面粉進貨和面餅買賣，都沒時間去后廚盯著伙計們，偶有一兩個?；^的虛報面餅數量也難以查清，如今羅鐵匠過去盯著后廚，底下的伙計老實多了?！惫髬鸬?。

    姜言意揉了揉眉心道：“面坊那邊的帳太雜了，還是得再招個賬房先生?！?/br>
    而且面坊那邊做出的面餅，受限于技術條件，每一塊的大小并不均勻，鍘刀切割時，還會浪費不少。

    后世的方便面工廠有專用的機械壓面機，可以把和好的生面團擠壓成薄片，再用滾筒切刀切成細條。這樣既能解決面餅大小均勻的問題，又能達到一個注入靈魂的彎曲度。

    姜言意倒是繪了草圖，想讓鐵匠做一個可以人力cao縱的壓面機和滾筒切刀，但草圖與實物有出入，加上鐵匠沒見過后世的方便面工廠，愣是沒看懂她畫的是啥。

    姜言意一番解釋后，鐵匠大概懂了她想要的是一個什么東西，直言打造的難度太大，只說得閑了可以試試，看能不能做出來。

    這東西要是能做出來，省了盤面繞面的功夫，做方便面的效率會大幅度提升。

    茶樓的競標開始時，不止姜言意和徐掌柜看中了這黃金地段，旁的商賈也躍躍欲試，找關系送厚禮的不在少數。

    姜言意趁機渾水摸魚，讓楚淑寶當中間人，把自己種的辣椒，果子少的以八百兩一盆的天價賣了兩盆出去，可把她給樂壞了。

    辣椒從關外傳來，被當成稀罕花草，大冬天還結著果子的更是少見，不少好名花的大戶人家都喜收藏。

    讓她意外的是，那兩盆辣椒出去走了一圈，最后被人當做厚禮送到了封朔手上，封朔又給她栽回地里去了。

    姜言意空手套白狼賺了一千六百兩，最后茶樓還是盤給她了。

    她有點心虛，下廚做了一道椒麻雞去找封朔，扯東扯西說了半天，終于說到茶樓的事情上：“那個……別人給你送了重禮，你把茶樓盤給我了，會不會不太好??？”

    封朔處理著公文頭也沒抬地道：“這些瑣事本王可沒功夫管，那兩盆番椒也是下面的人呈上來的。你倒是不必心疼這些商賈，他們的錢，大多都是從底層百姓身上收刮來的。能讓他們自愿掏錢的機會不多，這些錢到時候會花到百姓身上去?！?/br>
    他這么說，姜言意就懂了，這禮一層層送上來，兩盆番椒到封朔手上，中間各層的官員肯定也被塞了不少好處。

    封朔接管西州后，沒有及時打壓這個陋習，就是想用讓商賈們先自掏腰包一波。

    只不過掏出來的這些錢，沒有到各個官員手上，而是集中由官府管理。