周胤緒雖然是個公子哥兒，但還未到完全五谷不分的地步。他深知農業乃是東郡之國本，因此一到郊外，他便透過車窗，仔細觀察著一路經過的農田，卻都是一派欣欣向榮的景象。

    農作物長勢喜人，男人們辛勤耕作，孩童們在田間嬉樂，婦女們在河邊浣衣，見到官車也并不害怕，甚至有膽大還朝這邊笑著揮手。

    走了好一會兒，周胤緒便有些納悶，他不禁問道，“這一路走來，為何只見鄉間和睦，百姓安居樂業，并未見兩位大人所說之弊？”

    不料，他這一問，問得宋圣哲尷尬了起來，范垂文也沒立刻答話，少頃，才道，“周大人此刻所見農田，均處官道之旁，交通便利，自然富足?！?/br>
    周胤緒皺了皺眉道，“果真如此嗎？可既然因交通而富足，他們為何又用不起牛呢？”

    宋圣哲干咳一聲，“周大人，此間多為佃農，牛必是向田主所租用的?！?/br>
    宋圣哲的語氣讓周胤緒覺得自己似乎問了個多余的蠢問題，但他又覺得哪里不對，“官道之旁的大片良田，竟均由佃農耕種嗎？”他驚詫地抬起頭，“那此間的田主是何人？他擁地百頃，豈非已為霸一方？”

    范垂文和宋圣哲互相看了一眼，又看了周胤緒好一會兒，發現周胤緒竟是真驚詫，不是假作勢，宋圣哲才自失一笑，道，“正是在下?！?/br>
    范垂文道，“宋大人雖擁田有地，但卻未為霸一方，此事瑯州鄉民皆可為證?！彼戳艘谎壑茇肪w，認真道，“周大人若不信，此刻便可立即下車垂詢?！?/br>
    周胤緒一聽就知道自己問錯話了，連忙擺擺手，道，“我生于定襄城中，不懂鄉間農事，兩位大人莫要怪罪才好?！?/br>
    宋圣哲道，“周大人并沒有問錯話，無須向我與范大人致歉?！彼Φ?，“官紳擁田有地，確有為禍鄉里的隱憂?！?/br>
    宋圣哲越這么說，周胤緒越要把話推回去，“我沿路所見，處處和樂，端的是一幅太平盛世的景象。宋大人若是為禍鄉里，耕地百姓如何會朝官車揚手致意？”

    宋圣哲道，“周大人如此說，我便放心了?！彼腴_玩笑半認真道，“被周大人參一本‘強圈民地，弄權橫行’倒無妨，只怕周大人從此誤解了我，生了嫌隙就不好了?！?/br>
    宋圣哲話里的一個“無妨”和一個“不好”把周胤緒說得連連道歉，“我頭一次見到鄉間百姓，不免多有疑問，并非有意冒犯?！?/br>
    宋圣哲見好就收，“不過周大人心有疑問，問出來也好?！彼D頭看著窗外的景色，“這些田地，有一多半是瑯州百姓投獻于我，我才不得不收?！?/br>
    周胤緒方才是一時沒有轉過彎來，現下宋圣哲剛挑明了“投獻”，周胤緒就立刻反應過來佃農與征民夫之間的矛盾關系。他想了想，又看了一眼范垂文，顯然，在“投獻”問題上，范垂文和宋圣哲是一個利益共同體。

    周胤緒心念一轉，便明白了此事的關竅，他趕緊又先夸道，“這必然是宋大人仁心的緣故?！?/br>
    宋圣哲轉回頭來，笑了笑，算是默認這句夸贊，但是沒接話。

    周胤緒覺得自己好像又說錯了話，但是不敢問出來，正糾結間，就聽范垂文道，“宋大人對佃農的仁善，瑯州盡人皆知。比方就‘地租’一項，就奉行‘豐年不增’之策；‘勞役’方面，也只須佃農繳納某樣實物便可，并不苛剝；且鋪路、辦學、治河，對村民而言，可謂是善莫大焉?！?/br>
    范垂文雖然是在夸，但是周胤緒卻覺得不對頭，宋圣哲做的這些事，似乎已經完全取代了官府在農村鄉間的作用，如果人人都把土地投獻給了宋圣哲這樣仁善的官紳，那中樞的賦稅徭役，又該從哪里出呢？而且，從另一個角度來說，宋圣哲做得越好，不就顯得官府做得越差嗎？

    周胤緒被心中的這兩個問號給絆住了嘴，不知道該怎么接話，于是只是笑。

    宋圣哲觀察了一會兒周胤緒的神情，開口道，“范大人謬贊了，若論起‘善’字來，瑯州第一‘大善人’，該是文經登才對?！彼馕渡铋L地對周胤緒道，“這瑁梁城外官道旁的小小一片村落實在說明不了什么，周大人若有心，下回便騎馬去瑯州其他地方轉轉，這鄉里村間的，哪個不稱文經登一聲‘文大善人’？”

    聽了宋圣哲這一句話，周胤緒就一下子抓住了問題的關鍵所在，他終于明白為什么范垂文和宋圣哲剛剛要套關于文一沾的話了。

    但是有前頭那一遭，周胤緒不敢立刻追問文氏在瑯州的所作所為，只是不動聲色道，“是嗎？”

    宋圣哲道，“當然，文氏所行善事數不勝數，瑯州無人可及，周大人若有了雅興，可親赴鄉間研問?！?/br>
    范垂文看了宋圣哲一眼，道，“不過瑁梁府衙公務繁忙，待周大人有了閑暇，再說這話也不遲?！?/br>
    周胤緒應道，“范大人說的是，體察民情雖要緊，但也不可妨礙了公務?！?/br>
    宋圣哲道，“這是自然?！?/br>
    話說到這里，車內氣氛就有些緊張了，周胤緒又轉過頭去看車窗外的景象。

    恰好此時車路過一片不怎么肥沃的田地，田間耕作的男人不但比剛才的少，而且個個看起來面有菜色，周胤緒心里正疑惑呢，范垂文便主動道，“周大人且看，瑯州鄉間自有田地的小農也不少?！?/br>
    周胤緒想了想，不再貿然去探究鄉村土地所有權的問題，而是換了歡快些的語氣，換了個角度贊道，“見這田間作物，再瞧他們如此忙碌，想來今年定是豐年罷?！?/br>
    宋圣哲道，“豐年何妨？”

    周胤緒覺得宋圣哲話中有話，不禁又轉過頭去看他。

    宋圣哲卻不愿說下去，只是對周胤緒笑了一笑，“感嘆而已，周大人且再侯一會兒，我們就快到了?！?/br>