李林甫躬身領旨，恭謹而退。

    如狼似虎的兵士同時抓捕李適之、皇甫惟明和韋堅，將此三人執入京兆府牢獄之中。自從吉溫遷為御史中丞，李林甫兌現前言，果然授羅希奭為京兆府法曹，則此三人歸入羅希奭的轄下。

    三人被執后，其家宅前后皆有兵士把守，家眷們見此驚變，多恐懼不已，一日之內三名大員同時被執，也引起了京師震動。

    夜幕張起，吉溫與羅希奭不約而同地進入李林甫宅中。事情行到此處，當知其間的密窺、策劃、告發皆為李林甫授意，吉溫與羅希奭堪為功臣，現在就到了收獲的時候了。

    李林甫屏退左右，室內僅留下他們三人。羅希奭首先稟道：“恩相，那三人已拘入牢中。若得恩相允可，小人可連夜用刑，不怕他們不招?！?/br>
    李林甫沉吟不答，吉溫畢竟對此三人了解甚深，小心說道：“此事還要穩妥行之。此三人皆為大員，若對他們妄動大刑，面上不好看，那李適之還為皇室之人，圣上知道肯定不喜，此其一也；再者，三人中韋堅許是扛不住，皇甫惟明卻為硬骨頭，李適之性子粗豪，也未必能招，三失其二，就有些不妥了?！?/br>
    羅希奭得吉溫引薦至今，可謂官運亨通，因而對吉溫感恩萬分，急忙答道：“吉兄所言甚是，就依吉兄所言?！?/br>
    “我們聽恩相的吩咐吧?！?/br>
    李林甫觀此二人，知道二人皆為心狠手辣之徒，這種人用起來很順手，萬一哪天反噬一口，那也非同小可，心里就對此二人有了警惕之心。他覺得吉溫的思路還算妥當，遂說道：“圣上雖讓我主持此事，然具體審理就要看你們的手段了。吉溫，圣上知你辦事干練，特意敕令具體審理時由你主之。這二人已收執入獄，至于下面如何審理，還是由你來拿主意?！?/br>
    吉溫也不推辭，稟道：“恩相，小可以為此案應先審外圍，再證主犯。韋堅初到刑部，皇甫惟明又離河西軍甚遠，須將審理重點放在兵部那里。若從此有了突破，即可逐步擴大?！?/br>
    李林甫見吉溫所慮甚為縝密，心中同意，遂說道：“好吧，你們抓緊辦吧。圣上對此事催得甚急，你們須晝夜不停，務必查出個水落石出?！?/br>
    吉溫道：“請恩相放心。希奭近來又制出數種刑具，那些兵部之人若見了這些稀罕之物，他們不用親歷，早已招了?！?/br>
    李林甫冷冷地說道：“此時尚未審理，不可將話說得太滿。哦，你們審理之時務必嚴謹，不得出一點差錯?！?/br>
    二人急忙躬身答應。

    兵部共有各級官員五十三人，其中就有韋堅的弟弟韋芝，現任兵部員外郎。第二日傍晚正是他們下衙的時候，羅希奭帶領一幫手執兵器的衙役堵在兵部門前，然后將他們押入京兆府獄中的一間大廳里。

    這些人不明所以，及至入了牢獄之中，心中的無名恐懼頓生。他們畏畏縮縮，心中忐忑，此前有關牢獄之事的傳聞瞬間涌上心頭。

    羅希奭入廳巡視一圈，其臉色陰沉，不發一言，將冷峻的目光與諸人的目光接觸一遍，既而又背著手慢慢踱入側室。

    廳內之人早已風聞羅希奭的諸般折磨人的手段，現在見他僅入內走了一圈又退出，莫明其意，人們一時各有所思，廳內顯得寂靜萬分。

    驀地，一聲凄厲的慘叫打破了寂靜，此聲顯然從側室傳來。側室之門露出一條縫兒，此后，接連的慘叫聲愈來愈高，人們側耳傾聽，就聽慘叫聲中夾雜有皮鞭的抽打聲。

    片刻之后，又有不同嗓音的慘叫聲加入其中，顯系同時有兩名受刑之人。這兩種慘叫此起彼伏，皮鞭擊打聲音夾雜其間，令外廳之人聽來覺得毛骨悚然。

    這時皮鞭聲忽然止歇，一粗豪聲音大聲喝道：“招是不招？”

    片刻之后，又有一人沉聲說道：“換烙鐵?！?/br>
    側室里由此沉靜片刻，忽然兩聲凄厲慘叫聲震周圍，其聲比剛才拖長許多，顯是烙鐵正在灼其肌rou。既而慘叫聲戛然而止，想是受刑之人已然昏死過去。

    這時羅希奭施施然而出，臉上努力擠出了一絲微笑，說道：“諸位兵部大人能夠蒞臨鄙衙，實為下官的榮幸。只是鄙衙別無長物，唯刑具而已，大人們難得來此，這就請入室內觀賞一番吧?！?/br>
    此言名為相請，分明就是命令了。衙役們聞言，當即驅趕兵部之人進入側室。他們入室之后，頓時瞧見其中慘狀，只見兩名遍體鱗傷之人耷拉著頭，顯然還在昏死狀態；室內彌漫著滿室的焦臭之味，墻邊的炭火熊熊，其中數把烙鐵被燒得通紅。忽聞人群中接連有嘔吐之聲，自是其中的膽小之人又驚又懼，嘔吐中又癱軟在地。

    羅希奭很滿意這幫人的神情，得意地說道：“諸位瞧見了，這兩人明明為賊盜，偏偏不肯承認，只好受些皮rou之苦了。你們聽到他們的慘叫之聲，定是以為這里的刑罰嚴酷吧？嘿嘿，我告訴諸位，此等可以使人犯呼出聲的刑罰，其實用的是最輕微的刑具?！绷_希奭說到這里，呼喚左右道，“把鐵籠子推過來?！?/br>
    一陣聲響之后，衙役們將墻腳的鐵籠子推到眾人面前。眾人皆知這個令人膽寒的鐵籠子，不禁毛骨悚然。

    羅希奭走到鐵籠子之前，伸手拽了一下紅繩，就聽籠頂的鐵鈴“當啷”一聲。羅希奭得意揚揚地轉過臉，笑對眾人說道：“此刑具就不用人犯發聲。諸位看到中間的圓孔了嗎？人犯之頭就嵌在那里，其嘴中還塞有麻團。待四周木橛逐步旋緊，人犯之頭可以感受其壓迫，他此時若回心轉意，同意招供，手還是能動的，可拉鈴一次，人也就被卸下來；否則木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的腦殼?！?/br>
    羅希奭說到這里，雙手做放開狀，口中夸張地說道：“只聽‘嘭’的一聲，這顆腦殼就開了花，其中有紅色、白色，顏色煞是好看?！?/br>
    其話音未落，就聽人群中“哇哇”之聲相連，自是膽破之人大聲嘔吐。

    羅希奭皺起眉頭，說道：“諸位為兵部的上官，職掌天下兵馬之事，怎能如此嬌嫩呢？牢獄刑法不過為皮開rou綻而已，戰場上真刀真槍，一場戰事下來，死傷者何其多也！唉，諸位為兵部上官，如此心智，豈不是愧對了圣上的圣眷？”

    羅希奭掌握著火候，知道這幫人觀摩了此等場面，至少有小半魂兒不知了蹤影，遂開始說正題：“諸位想是一直奇怪，不知為何到了這里。呵呵，我羅希奭不過一個小小的法曹，就是再膽大妄為，說什么也不敢忤逆上官招諸位來此。諸位應該知道了，李適之、皇甫惟明、韋堅因密謀犯上，已被捕入牢中，呵呵，他們與諸位不過一墻之隔罷了。哦，又扯遠了，我想說的是，今日將諸位請來，非是希奭大膽，實為奉了圣上的旨意?！?/br>
    下面有人開始交頭接耳。

    羅希奭又厲聲道：“李適之原為諸位的上官，你們或參與了他的密謀，或知道他的一些事兒，今日須一一說個明白。若有人隱瞞不說，即為抗旨，這些刑具就因之而設。好了，這里血腥味太濃，諸位請復歸大廳。你們須好好想一想，我自會一一與諸位敘話?！?/br>
    眾人似避瘟神般逃出刑房，他們入了大廳，竟有一小半人癱在當地。羅希奭樂見此景，就入另一側房，開始一一審訊。他問話的秩序為：你是否參與李適之的密謀？你是否知道李適之的圖謀？李適之有何不軌的言行？

    大凡人遇到此等處境，往往急于撇清自己，卻對別人沒有憐憫之心。兵部答話之人不敢承認自己與李適之有圖謀之舉，一大半人多說李適之平時即有不軌言行。這幫人的證言合在一起，李適之分明成了一個十惡不赦的陰謀之人。

    羅希奭大為滿意，令他們在各自伏辯上畫押。此后羅希奭再仿此例，努力擴大李適之三人的熟識范圍，并一一招來詢問。其間遇到一些強項之人，羅希奭少不了拿諸種刑具向其身上招呼。數日之間，羅希奭拘來詢問之人已有數百人之多。一時間，與李適之等三人相熟之人人人自危。

    東宮之中，三十七歲的太子李亨密切地關注此事態，接連兩夜，他竟然不曾閉上一眼。

    李隆基推長立儲，李亨由此大撿便宜被立為太子。此時武惠妃已逝，李隆基新寵楊玉環，然楊玉環并無兒女，且少有野心，李亨的位置看似較為穩固。

    李亨尚在母腹的時候，李隆基為避姑姑太平公主的中傷，差一點將李亨殺死于母腹之中。待李亨出生及至慢慢長大，其母早被李隆基遺忘，且二哥李瑛早早被定為太子，則李亨實難引起外人注意，由此他也學會了應以默默無聞來保全自己。

    李亨突然間成為太子，其興奮之余，又想起前太子李瑛的遭際：李瑛為太子二十余年，其間小心謹慎，不過多與二位弟弟說了一些話，由此遭遇橫禍，被廢后又被賜死。他舉目四觀：父皇心思難測，后宮又無可以倚仗之人，那權傾天下的李右相當初支持壽王為太子，自己實為孑然一身，無依無靠，除了加倍小心謹慎以外，李亨不知道自己還能干些什么。

    李適之等三人驟然被捕入獄，吉溫與羅希奭又在城中搜索甚急。李亨與此三人頗有淵源，皇甫惟明為李亨之友，韋堅又是太子妃之兄，李亨從一開始就覺得此事來勢洶洶，其矛頭似乎對著自己，且在事情背后隱隱看到李林甫的影子。

    李亨有此思慮，卻又無人可說，心中暗暗焦急。由此心火漸旺，竟然夜不能寐。李亨后來終于明白，不管外事紛紜，自己的太子之位是否存續，唯在父皇的一念之間。他想通了此點，于是決定入興慶宮請見父皇。

    李亨此前多在東宮讀書，并不涉足政事，不過在朝會時能與李隆基見上一面?，F在李隆基廢朝，他又在宮中自得其樂，則父子相見的機會實在太少。李亨今日主動請見，肯定有非常之事，李隆基遂準其入見。

    李亨見禮后，就躬身立在李隆基面前，稟道：“父皇，兒臣覺得韋氏不賢，就想將她貶退，不知能得父皇恩準否？”

    李隆基有些奇怪，問道：“朕聽說韋氏自入東宮后還算賢惠，她出身于名門，應該會恪守婦道的，又如何不賢了？”

    “兒臣以為韋氏一門素愛生事，其家族枝蔓甚繁，由此良莠不齊，兒臣因此憂心?！?/br>
    “呵呵，太子有些多慮了。昔中宗皇帝之韋庶人最愛生事，卻與太子妃韋氏毫無干系。哦，莫非因韋堅被執入獄，你由此憂心嗎？”

    “父皇圣目如熾，兒臣正是因此憂心?！?/br>
    “唉，你有些多慮了。韋堅雖為太子妃之兄，他犯的事兒又非太子妃指使，你何必多心呢？且朝廷正在審理之中，韋堅有無罪過，終歸要有憑證?！?/br>
    李亨躬身拜道：“父皇，所謂瓜田李下，難以釋疑。兒臣向為膽怯之人，深恐招惹麻煩。故切請貶斥韋氏，還請父皇為兒臣另擇良人為盼?！?/br>
    李隆基嘆道：“你為儲君，終有一日會即位，若如此心怯多慮，將來如何殺伐決斷呢？韋氏雖家族枝蔓甚繁，她本身并無過錯，若一旦棄之，朕于心不忍啊?！?/br>
    李亨又跪倒叩首道：“父皇春秋鼎盛，可延千秋功業，此為玄元皇帝詔示，兒臣堅信不疑。兒臣能居太子之位，實屬圣眷甚隆，請父皇今后萬萬不可再出此語。至于韋氏之事，兒臣心意已決，乞父皇垂憐?！?/br>
    李隆基無奈地搖搖頭，說道：“起來吧。韋氏的事兒，你自己瞧著辦吧。念她終無過錯，你若非要將她逐出東宮，須厚贈財貨?！?/br>
    李亨涕泣道：“父皇仁慈之心，實昭如日月，兒臣定將父皇的仁意，轉述韋氏?！?/br>
    李亨辭出之后，猶感到后背冷汗涔涔，然其心中卻舒暢無比：將韋氏逐出東宮，就洗脫了與韋堅等人的干系，則眼前的大禍說什么也牽扯不到自己的身上。

    因為，李亨已然明白父皇的真實態度。

    經過十余天晝夜審訊，吉溫與羅希奭終于將案結清。李林甫翻動案卷和所附伏辯，滿意地說道：“旬日之間將此大案結清，堪稱神速。好呀，我這就入宮向圣上稟報?！?/br>
    李林甫入宮見到李隆基，即將所有案卷及伏辯奉上，李隆基看到案卷甚厚，驚訝地問道：“不過三個人的事兒，怎能有如此多的案卷？”

    李林甫躬身稟道：“臣也是看了這些案卷，方悟陛下當初圣目如炬！臣當時以為，他們三人不過說些閑話，則稍加核實即可。不料案子愈加深入，愈發現此案非同小可。陛下所言確實，這的確為一樁圖謀不軌的大案?！?/br>
    李隆基也沒耐煩看那些案卷，遂掩卷問道：“好吧，你就將此案的大致脈絡說上一遍?！?/br>
    “陛下，此案還要從皇甫惟明與韋堅在景龍觀說起。原來韋堅此前與回龍觀觀主相熟，此道士又善卜筮觀相之事，據那道士交代，皇甫惟明向他問了自己面相及國運二事?！?/br>
    李隆基聞言心中大怒，不禁罵道：“該死！”

    “那道士言道，皇甫惟明問詢國運之時，曾旁敲側擊詢問太子的大運如何?！崩盍指θ绱苏f話，明顯想將案情向太子李亨的身上引去。

    “旁敲側擊？那就是并未直接問詢了。這些搖唇鼓舌的騙錢之徒，如此模棱兩可的話兒又如何當得了真？”

    李林甫明白，羅希奭審訊道士之時，那道士絕口未提太子之名。吉溫奉李林甫之令，讓羅希奭在道士的伏辯中增加了太子的字樣，其中寫得甚為含糊，可謂語焉不詳。李林甫現在向皇帝稟報，似無意間提及太子的言語，實為觀察李隆基的態度。不料皇帝聞言后厲言斥責，李林甫由此見機，此后絕口不提太子之名。

    李林甫由此想到，皇帝現在雖怠于理政，對諸般繁事不愿上心，然他畢竟為睿智之人，其思慮脈絡清楚，逢事判斷能擇首要，實為不可輕松糊弄之人。他由是輕輕地掉轉話頭，繼續說道：“其實皇甫惟明與韋堅相較，皇甫惟明武人本色，并無雜念，韋堅卻有所思慮了。吉溫愈深查，愈發現韋堅處心積慮，不經意已成就了一張巨大的網絡?！?/br>
    “哦？可細言之?！?/br>
    “韋堅與李適之交往甚密，又自恃太子妃兄身份，竭力拉攏太子之友皇甫惟明、王忠嗣等人；其出身望族，朝中各級官員甚多，再加上李適之、韋堅深自交結同僚，此網已然成形。此次查出，朝中各級官吏有四十余人入此圈中，私下交往甚密?！?/br>
    李隆基聽到此處，方才大為警惕，就關切地問道：“其主要者為何人？”

    “稟陛下，韋堅之弟韋蘭任將作少匠，韋芝為兵部員外郎、韋冰為鄠縣令，其子韋諒為河南府戶曹，另韋堅又與殿中侍御史鄭欽說、監察御史豆盧友相友善；李適之素與兵部倉部員外郎鄭章、監察御史楊惠私誼甚密?！?/br>
    李隆基閉目靜想，看來李適之三人未必有反意，然其私下結黨已彰顯無余。李隆基此前遇到這等事兒，向來是寧信其有不信其無的，所謂星星之火可以燎原，若不將萌芽扼殺于出頭之前，為日后的生亂就增添了變數。

    李隆基睜開眼睛，說道：“李卿，就仿照前例，妥為處置吧。嗯，李適之既罷，誰來繼之呢？朕的意思，想讓陳希烈繼任，你以為如何？”

    陳希烈實與牛仙客行事風格相似，他若被授為左相，見了李林甫定會唯唯諾諾，此局面最為李林甫樂見，李林甫當即答道：“微臣奉旨?！?/br>
    “好吧，你速去辦理吧。韋堅的刑部尚書一職暫由你兼知，皇甫惟明的河東節度使一職，就由王忠嗣兼知吧。朕欲面見安祿山，他何時到京？”

    “臣算著日子，安祿山應當在這幾日入京?！?/br>
    “嗯，你再知會王忠嗣，讓他也入京吧。今后大唐邊境之事，皆要仰仗此二人，朕就對他們各自囑咐一番吧?！?/br>
    一樁大案子由此結束，李林甫一舉扳倒李適之、皇甫惟明和韋堅三人，算是消除了覬覦自己右相之位的主要威脅，他總體上還算滿意，然也有遺憾。此案明為整治這三人，暗地卻劍指太子李亨，他分明行的是“一石數鳥”之計。李林甫事后方知太子李亨已稟告皇帝逐出太子妃韋氏，由此搶占了先機躲過大難，他在遺憾之余，又暗嘆太子李亨明似性軟敦厚，內心實為靈動，就對李亨多了一份戒心。

    后數日，朝廷制書頒下，貶李適之為宜春太守、皇甫惟明為播川太守、韋堅為縉云太守；鄭章貶為南豐丞，鄭欽說貶為夜郎尉，豆盧友貶為富水尉，楊惠貶為巴東尉；至于韋堅之弟韋蘭、韋冰、韋芝及其子韋諒皆被流放；另有數十人也被連累。

    吉溫與羅希奭經過此案名聲大振，人們為其送上一個“吉網羅鉗”的雅號。此號寓意甚明，自是說吉溫善于羅織罪名，而羅希奭諳熟酷刑，二人相配，則可橫行天下。

    羅希奭生得黑矮粗壯，一張驢臉上爬著一只鷹鉤鼻子，面目可怖，手段又狠，又被京城之人呼為“騾子”。京城婦人有時為使孩子停止哭鬧，動輒呼道：“騾子來了?！闭f也奇怪，孩子聽到此呼頓時驚恐不已，也就不敢再哭出聲了。

    卻說李適之等人被貶斥出京后，李林甫暗暗想道，這幫人雖遭貶斥，然他們心中肯定依然奉太子為倚靠，假以時日，他們定有翻身的機會。李林甫行事，向來不會拖泥帶水，絕不會留下后患反噬自己，他將諸事思慮清楚，就與皇帝李隆基有了一番對話。

    “陛下，那皇甫惟明看來頗得軍中之人愛戴，他此次被貶為播川（今貴州遵義）太守，訊息傳到河西，竟有軍中之人私自前來送行?！?/br>
    李隆基頓生警覺，說道：“妄離軍中，即為大罪，果有此事嗎？”

    “臣聽說皇甫惟明行到馬嵬驛之時，忽然自西面來了數十人，這些人未穿軍服，系常人裝扮，他們就在驛中擺宴替皇甫惟明餞行。驛卒聽他們互相稱呼，多為軍中之職，由此斷定，這幫人定為軍中之人了?！?/br>
    李隆基嘆道：“皇甫惟明久在軍中，且待屬下甚為親愛，由此得屬下愛戴。唉，他若無與韋堅私通之事，實為我大唐的一位良將?？上Я??！?/br>
    “陛下，如此正為微臣憂慮所在?；矢ξ┟魃朴谥诬?，這幫人竟然不顧國家法度前來私會，委實令人堪憂??！”

    “嗯，王忠嗣即日入京，朕囑他回河西后誡約一番即可?！?/br>
    “陛下，王大使雖執掌河西之軍，畢竟初來乍到，又哪兒能知其中的幽微之處？微臣以為，此案由三司會審至今，須不留瑕疵之隙，須由三司訪查到底，如此也為王大使執掌河西軍杜絕了禍亂之源?！?/br>
    “禍亂之源？李卿，你許是將事態看得過于嚴重了?！?/br>
    “陛下，此案具結之后，臣又想了許多。此案事發前絕無征兆，而變起驟然，何以如此呢？緣于各人淵源甚多，其暗里交往，人莫能知。以皇甫惟明為例，其歷任侍御史、司農少卿、司農卿等職，因久在京中，他的那些人脈淵源又如何能詳查呢？”

    李隆基贊同此議，自唐初以來，朝中大臣以能出將入相為榮，那么諸人一路走來，你又如何能知道他到底有多少人脈淵源呢？

    李林甫接著說道：“微臣之所以對皇甫惟明憂心，還在于他所歷軍職太過重要。自從兵制改革之后，邊關士卒皆以募兵之法招募，遂使邊關兵士相對固定，朝廷不用像此前那樣提調，如此邊將可以坐擁雄兵。如皇甫惟明在朝中人脈極廣，又得屬下愛戴，若他有怨懟之心，振臂一呼，極易生禍，乞陛下詳查?！?/br>
    李隆基道：“若如李卿所言，這些邊將須有忠心才是。萬一某人起了異心，即為禍亂之源。像王忠嗣兼知隴右節度使與河西節度使，安祿山為范陽節度使與平盧節度使，他們若有異心，豈不是禍亂更大？”

    李林甫微笑道：“臣之所以殫精竭慮，即是傾國家之力防范，不許他們坐大，又互為制衡。以皇甫惟明為例，須于其萌芽之時即予扼殺?！?/br>
    李隆基聞言沒有做聲，他此時對邊將禍亂沒有一點憂心：自己英武絕倫，那些有覬覦之心之人恐怕尚未生出來。

    李林甫又道：“陛下，其實王忠嗣與安祿山相較，二人稍有區別?！?/br>
    李隆基明白李林甫話中的含意，王忠嗣畢竟為中土之人，就與朝中之人有了千絲萬縷的干系；而安祿山系胡人，他除了效忠皇帝之外，與朝中之人難有什么隱秘的瓜葛。李隆基此時對李林甫愈發贊賞不已：能將諸事想在前頭，確實能消彌許多無端的煩亂，有相如此，自己確實可以省心許多。他想到這里，遂準許李林甫派人前去核查皇甫惟明與軍中之人交往之事。

    李林甫得此圣旨，當然要盡情揮灑一回。他喚來吉溫和羅希奭，對他們密密囑咐了一番。