該曲共三十六段，分為散序（六段）、中序（十八段）和曲破（十二段）三部分，其配器選用磬、箏、簫、笛、箜篌、笙等金石絲竹。

    散序為李隆基記憶月宮之樂加以自己的神奇想象而成，歌與破則是吸收天竺的佛曲主調，再加以李隆基夢仙的曲調混為大曲。該曲以清樂為主，追求一種文雅的氣氛，因而少用羯鼓等樂器。

    開場之時，場中寂靜無聲，這時一曲玉笛之聲由遠及近，再由近及遠，顯示了寂寥的天際之中，人之遐思游移往復；既而金、石、絲、竹次第發聲，其迤邐的吹彈之聲奏出了月宮的純潔及虛無縹緲的意境。

    今日奏樂之人皆為當時著名之人，李龜年執篳篥，賀懷智彈琵琶，薛瓊之持箏，黃庭蘭cao琴。散序中以笛聲為主，當然少不了以笛聞名的孫處秀和李漠，吹奏時此二人其實為輔，主吹者則是當今皇帝李隆基。

    為了創作此曲，近來李隆基近乎癡迷，那幾日定譜的時候，手中常持玉笛，每當想起韻律即拿起玉笛定調。今次首演，最善羯鼓的李隆基遂持玉笛為曲譜定音。

    散序進入第六疊之后，趁著樂聲的背景，李龜年展開其渾厚低沉的嗓音悠悠唱道：

    仙人十五愛吹笙，學得昆侖彩鳳鳴。

    始聞煉氣餐金液，復道朝天赴玉京。

    玉京迢迢幾千里，鳳笙去去無邊已。

    欲嘆離聲發絳唇，更嗟別調流纖指。

    此時惜別詎堪聞，此地相看未忍分。

    重吟真曲和清吹，卻奏仙歌響綠云。

    綠云紫氣向函關，訪道應尋緱氏山。

    莫學炊笙王子晉，一遇浮丘斷不還。

    李龜年是時為男聲歌唱第一人，其低沉的嗓音宛如夜空中傳來的天籟之聲，渾厚細膩繞于耳旁，令人久久揮之不去。此歌詞說的是仙人吹笙的事兒，其用到散序曲尾，很好地將月宮仙界及人間美景結合在一起，極具飄飄欲仙的韻味，與李隆基當初的夢境暗合。

    既而散序奏罷，場面上稍微沉寂片刻，李龜年用篳篥吹出了異域的風情，曲譜由此進入中序的第一疊。篳篥聲中，透出了法曲的莊嚴及佛曲的寶相，兼有明亮的歡快之意。就見身著綠紗的少女依次而出，竟有九十四人之多，俄而一女身披白紗衣，拖曳長袖被簇擁著走了出來。場面上舞者九十五人，即合了“九五之尊”之意。

    就見白紗女子在群女的簇擁下，忽而散開，忽而聚攏，身姿隨那樂聲而搖曳。那白紗女子的舞姿最為優美，其輕盈旋轉若雪花飄舞，疾趨前行像受驚的游龍，那纖纖素手似柳絲一樣嬌美柔軟，舞裙團起時仿佛白云升起。

    這白紗女子就是楊玉環了。

    吹笛稍歇的李隆基凝目注視楊玉環，看到她美眉流盼，有說不盡的嬌美之態，那舞袖翻飛，更有道不明的萬種風情。心中就暗暗想道，此女為何一入此場就仿佛換了一個人兒呢？她那舞姿要勝過廣寒宮仙女的飄逸，莫非是上元夫人招來的仙女萼綠華的化身嗎？

    中曲十八疊繁富華麗，樂舞相配，若跳動的珍珠撞擊玉片一樣亮麗清脆。楊玉環其間一面輕舞，一面頓開嗓子唱道：

    翠蛾列坐層城女，笙笛參差齊笑語。

    天顏靜聽朱絲彈，眾樂寂然無取舉。

    銜花金鳳當承撥，轉腕攏弦促揮抹。

    花翻風嘯天上來，裴回滿殿飛春雪。

    抽弦度曲新聲發，金鈴玉佩相嗟切。

    流鶯子母飛廣寒，仙鶴雌雄唳明月。

    李隆基當初選此詞為歌時，對此詞并不滿意，然又無他詞為替，只好聊為充數。孰料任何歌詞經楊玉環唱出來，皆如鶯囀燕啼，端的是繞梁三匝余音裊裊，使李隆基又復癡迷不已。

    樂舞進入曲破十二疊之后，是為全曲高潮，以舞蹈為主，其繁音急節、樂音鏗鏘，終曲時節奏變慢，僅舞不歌，隨著樂音漸遠，楊玉環等舞人隨那樂音愈緩，最后如凝固一般。

    《霓裳羽衣舞曲》實為當時法曲之首，后來有人寫詩贊道：

    ……

    千歌百舞不可數，就中最愛霓裳舞。

    舞時寒食春風天，玉勾欄下香案前。

    案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。

    虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。

    娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行復止。

    磬簫箏笛遞相攙，擊擫彈吹聲邐迤。

    散序六奏未動衣，陽臺宿云慵不飛。

    中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。

    飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚。

    小垂手后柳無力，斜曳裾時云欲生。

    煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。

    上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。

    繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。

    翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲。

    當時乍見驚心目，凝視啼聽殊未足。

    ……

    玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱篥沈平笙。

    清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成。

    ……

    我愛霓裳君合知，發于歌詠形于詩。

    君不見，我歌云：驚破霓裳羽衣曲。

    又不見，我詩云：曲愛霓裳未拍時。

    由來能事皆有主，楊氏創聲君造譜。

    君言此舞難得人，須是傾城可憐女。

    吳妖小玉飛作煙，越艷西施化為土。

    嬌花巧笑久寂寥，娃館苧蘿空處所。

    ……

    楊玉環自中序開舞，兼而歌唱，曲終之時，已是香汗淋漓，嬌喘連連。李隆基急令宮女前去替她揩汗，又對她嘆道：“天降你來佐我啊。此曲若無你來配歌配舞，焉能美妙如斯？”

    楊玉環美顏如花，嬌聲笑道：“陛下說得不對。若無此等美妙之曲，焉能有此歌舞呢？”

    李隆基聞言笑道：“呵呵，想不到你也學會逢迎溜須了?！?/br>
    楊玉環本想說話，又見周圍人多，只好將話語咽了回去。

    是晚二人共浴之后，楊玉環素手輕捋李隆基之須，笑道：“三郎，妾溜此須，只覺得意甚恰切，有什么不妥嗎？”

    楊玉環現在早沒有了初見李隆基時的惶恐和矜持，二人相對時，楊玉環言笑不忌。近六旬的李隆基眼見這個妙人兒在側，心間似乎又返回青年時代，身子也變得輕飄飄起來。

    楊玉環從此一直待在宮中，奈何她沒有后妃的名號，依舊為女道士的身份。宮內之人眼見這個不尷不尬的人兒得皇帝專寵，宛若武惠妃當日在宮中的地位，也就人人在意。宮內下人往往呼妃嬪為“娘娘”，她們無法用此稱呼，就別出心裁呼楊玉環為“娘子”，楊玉環聽來順耳，也就樂于接受。

    《霓裳羽衣舞曲》在宮苑中演練多次后，到了來年的“千秋節”，就在“花萼相輝樓”前向群臣演出。

    秋陽高照，花香襲人，就聽簫管悠悠，琵琶錚錚，《霓裳羽衣舞曲》開始響起。既而舞者入場，該舞曲進入了高潮。她們伴著樂聲的節奏，婉轉綽約，輕盈飄逸，錦靴沙沙，及至楊玉環一襲白裝出場，那翻飛的云袖伴著柔軟的腰肢在場中曼舞，令百官看得呆了：此女舞姿甚好，臉上容色淡定而高貴，分明是廣寒宮的仙子下凡嘛。

    此時楊玉環依舊為女道士身份，在宮中被人呼為“娘子”，宮外雖有一些傳聞，許多人惜不知詳。百官一面觀樂舞，一面嘖嘖稱贊楊玉環實為天人。

    壽王李瑁也在當場，他聞聽身邊之人稱呼楊玉環，又觀臺上的楊玉環神采飛揚，臉色白中透紅，身段愈發婀娜多姿，顯見她離開自己的這段日子過得相當滋潤。由此心中五味雜陳，竟然涌出辛酸之意。

    這種辛酸之意萬萬不敢顯露在顏面之上，李瑁心中這樣想，臉上又偏想擺出歡娛之意，可惜他的這種功夫萬萬不及李隆基，臉上就顯露出一副強顏作笑的木然之色。

    楊玉環從此再未回壽王宅中，李瑁起初甚為傷心，那幾日在宅中指東罵西，性情一時變得很暴躁。及至他慢慢平靜下來，又與meimei咸宜公主和駙馬楊洄商議了數回，這種暴躁又轉為深深的恐懼了。

    楊洄昔日曾助武惠妃謀廢太子，心思就較之李瑁兄妹要靈動許多。他聽了楊玉環入宮的過程，根本不相信她去編舞的鬼話，心中已隱隱猜知皇帝的真實心意；及至李隆基下敕度楊玉環為女道士，又知楊玉環那日入宮后再未返回，心中更明其真實內情。楊洄知道，自從武惠妃逝后，壽王兄妹少了庇護之人，由于此前樹大招風，今后務必小心在意。

    楊洄悄悄對李瑁說道：“事情很明白了，玉環入宮非為編舞，也非為女道士，她應該成為圣上的后宮之人了?！?/br>
    李瑁并非傻子，當然略知真情一二。

    楊洄繼續說道：“壽王，還記得高力士說的那番話嗎？”

    李瑁對meimei及楊洄可謂坦蕩，早將其中詳細過程一五一十告訴了他們。

    楊洄道：“高力士說過玉環入宮對壽王大有好處，這句話看似為威脅之語，其實為一句衷心之言。唉，自從貞順皇后逝去，壽王少了庇護之人。若玉環今后常在圣上身邊，其念及昔日與壽王的情分，對壽王定有相護之意?！?/br>
    李瑁聞言心中不禁苦笑，以此等情分換來后半生的平安，委實尷尬了些。

    楊洄告誡道：“壽王啊，所謂一榮則榮，一損則損，壽王能得平安，則為我等之福。壽王近一段時候最好慎言慎行，如此方為避禍之道?！?/br>
    李瑁此后果然謹遵楊洄之言，平時多待在宅中，絕足不出戶外，對媵妾及下人說話很少，愈發變得無聲無息起來。

    雖然如此，李瑁心中猶自忐忑?！扒锕潯敝?，李瑁由于做妥了一件事兒，得到了李隆基的夸贊，他方才心穩下來。

    寧王李憲進入今歲之后，身子漸弱且病重臥榻?！扒锕潯敝畷r，他強撐病體來替皇弟祝壽，歸家后旬日有余，竟然闔目而逝。

    李隆基聞此噩耗，竟然頹坐于座中，為之傷感不已。李隆基親兄弟中，二哥李成義、四弟李隆范、五弟李隆業此前已先后逝去，大哥再逝，世間僅留李隆基一人。是年李隆基為五十七歲，他那一時刻心中忽然涌出了無盡的恐懼：難道死亡就如此容易不期而至嗎？

    死亡向為人類的最大恐懼所在。李隆基貴為君王，面對著眼前這個自己親手打造的花花世界，心中想到若一旦撒手離開，該是何等的不忍??！

    李隆基正在這里心傷大哥逝去，又兼胡思亂想的時候，李瑁請求入見。

    李瑁此時已披上孝服，入殿后即伏地慟哭不已，竟然不肯起身。高力士見狀，只好上前將他攙扶起來。

    李隆基明白李瑁的來意，其眼含淚水，哽咽道：“瑁兒此來，莫非心傷你大伯逝去嗎？”

    李瑁稟道：“兒臣乍聞此噩耗，心中頓時大亂，就想入宮向父皇請求一事?！?/br>
    “嗯，什么事兒？”

    “兒臣自幼得大伯撫養，實恩同父皇。兒臣想請父皇準許，今日起兒臣即著孝服至大伯靈前守制?！?/br>
    李隆基聞言，起身贊道：“好哇，不忘寧王養育之恩，真為大孝之人。瑁兒，你能這樣，我心甚慰?！崩盥』f話至此，眼觀李瑁臉上涕泗橫流的模樣，腦中忽然浮現出武惠兒當時的美顏，心中就平添了一股柔情，也就對李瑁多了一些愛意。他又轉向高力士說道：“高將軍，壽王此行須彰揚天下，可囑有司擬詔頒發，使天下知聞此事?！?/br>
    李瑁此舉大獲李隆基賞識，他自己也因之心安許多。

    李瑁退下去后，李隆基又歸于座上胡思亂想。他想起了“千秋節”與大哥會面的情景，他們當時并排而坐，待觀罷舞曲之后，李隆基笑道：“大哥，此曲系我殫精竭慮所作，還算妥當嗎？”

    李憲也是幼通音律，這些年為藩王，為了免除弟弟的猜忌，多在府中探樂弄律，由此愈發精進。

    李憲當然知道此曲為弟弟的嘔心之作，其曲、舞、歌渾然天成，實為少有的佳作，少不了贊頌一回。他最后又說道：“中序之后，其曲大約混有涼州所獻《婆羅門曲》吧。此曲雖佳，然宮離而不屬，商亂而暴，君卑逼下，臣僭犯上。發于忽微，形于音聲，播之詠歌，見于人事，臣恐一日有播遷之禍?！?/br>
    古者以宮、商、角、變徴、徵、羽、變宮七種，李憲深識音律之階，將《婆羅門曲》宮、商二音編排與宮、商二字之義相映，進而將音律引申到國家大義上，就有了這些見解。

    李隆基聞言默然。

    李憲又道：“陛下不棄，我可將相關音律稍加改動，如此就可變其大義?！?/br>
    李隆基道：“大哥身體欠佳，就不用再勞神了，還是由我自己改動吧?！?/br>
    李隆基想到此節，心想今后再也難見大哥顏面，不禁悲從心間來，由此失聲號慟，高力士等人陪在一側，聞聲也不禁潸然落淚。