張說再細看，就見身后背景有紅葉襯托，依稀為秋天景色；卷軸的末端，還題有一首詩，張說細致一看，原來此詩還是自己的一首舊作，詩曰：

    虜地河冰合，邊城備此時。兵連紫塞路，將舉白云司。提劍榮中貴，銜中盛出師。

    日華光組練，風色焰旌旗。投筆尊前起，橫戈馬上辭。梅花吹別引，楊柳賦歸詩。

    此詩系張說送友人赴塞外出使而作，李林甫使此詩與該畫相配，倒是彰顯了詩中描繪的邊塞風光與金戈鐵馬的氛圍，借此襯托張說的英武之氣，可謂十分相宜。張說不由得瞟了李林甫一眼，心想此人年紀輕輕，本無學識，卻能以詩畫相配取悅自己，這份機心委實深沉。

    李林甫的雙目一直緊盯著張說的神情，就見張說閱罷后喟然嘆道：“哦，李大使真正用心了。此畫金碧輝映，筆格遒勁，極得李大將軍筆法之韻味；嗯，想不到李大使的書藝也不錯嘛，諸位請看，此草隸中依稀有王羲之之筆風，剛勁有力且又婉轉自如。好呀，我就將此書畫收下了，如此深謝李大使的美意?！?/br>
    李林甫聞言大喜，笑吟吟地說道：“下官能得張大人如此夸贊，真正容于華袞。若張大人今后能指點一二，下官將會終生受用?！?/br>
    李林甫此話，即是想向張說討教詩文了，張說當然不會與此等人為伍，然今日人家巴巴地贈送書畫，張說也不好開口拒絕，遂敷衍道：“好呀，我們今后有閑暇之時，還是可以共相琢磨嘛?！?/br>
    李林甫當然瞧出張說的敷衍神情，不敢進一步央求，遂又說了幾句客套之話，然后辭出。

    張說與姚崇一樣，根本瞧不上這些蔭職出身的小吏。然李林甫今日所展示出來的書畫之藝，張說認為頗有幾分火候，心里就有了贊賞之意，暗想此人既有理政才具，又有鉆研書畫之道，其在蔭職之人中，亦屬超卓之人了。

    第十六回 后宮幢幢顯暗影 宋璟殷殷斥惡錢

    武惠兒眼見就要生產，行路之時蹣跚無比。李隆基對她非常呵護，每天都要前來瞧上一次，并囑尚宮增派穩妥人手周密看護。

    李隆基那日輕輕撫摸著武惠兒之腹，笑問道：“惠兒，你肚里的孩兒是男是女呢？”

    女人皆渴望成為母親，武惠兒雖已生育過，然孩子早早夭折，此次腹中的胎兒一日日長大，胎兒間或動動手腳，讓她心中更生甜蜜的感覺。她聞言答道：“人言女兒好養，妾倒是希望替陛下生下一位公主來?！?/br>
    李隆基道：“好呀，若為公主，定會繼承你的美貌和儀姿，待她稍稍長大，即可繞膝把玩，實為一個好玩的小玩意兒?！?/br>
    武惠兒稍稍噘了噘嘴，嗔道：“原來陛下欲要公主，卻是想多一件小玩意兒呀?！?/br>
    李隆基湊近其耳邊，輕輕說道：“天下最好玩的物事，莫過于你呀。唉，數月來難近你身，實把朕愁死了?！?/br>
    武惠兒見皇帝說風話，心間頓時一晃，臉上現出兩團紅暈，其不自禁地斜乜了李隆基一眼，那眼光中既柔情似水，又火辣辣的，這熟悉的神情令李隆基大為心醉。

    武惠兒此神情在臉上稍縱即逝，一絲憂慮從心間泛出來，其嘆道：“陛下，妾這一年來心傷一兒不已，如今生產在即，總怕生下的孩兒不能保全?！?/br>
    李隆基斷然道：“惠兒，這一次大可放心，朕已知會皇后和尚宮，若孩兒再有個三長兩短，則侍候之人皆為死罪?！?/br>
    武惠兒的慧目凝視李隆基片刻，方才嘆息道：“陛下如此上心，想是無妨的?！?/br>
    此后未及一月，武惠兒果然順利生產，且為龍鳳之胎，令李隆基和武惠兒喜出望外。李隆基當即為男孩取名為敏，女孩為慧。

    大喜過后，即為大悲了。還是三日之后，李敏和李慧相差不足十二個時辰，相繼雙雙夭折。

    李隆基既悲且怒，令人將孩子身邊侍候之人統統拉走溺死。

    武惠兒又不免呼天搶地悲慟一番。

    李隆基待武惠兒稍為平靜一些，方才入殿好言撫慰，并說已將那些失職之人統統溺死，以慰孩兒之靈。

    武惠兒啜泣不已，淚眼婆娑道：“陛下過于性急了。陛下想呀，三個孩兒相繼夭折，其中莫非沒有隱情嗎？”

    李隆基此前也想過此節，然轉念又想，宮中防護甚嚴，沒有人能動手腳，遂將此念丟開?，F在面對武惠兒的疑問，其心間又生疑竇，驚問道：“惠兒，你莫非以為有人暗中對孩兒不利嗎？”

    武惠兒流淚道：“妾以仆役之身得陛下寵愛，宮中的妒目難道會少了？陛下其實不該早早將那幫人溺殺，須從她們身上問出究竟來?！?/br>
    李隆基明白，惠兒此話就是直指王皇后了。王皇后早就失去了李隆基的寵愛，她又非太子生母，其地位似乎有點搖搖欲墜。此前趙麗妃受寵的時候，王皇后與趙麗妃私下來往甚密，李隆基礙于其皇后之名分，每年也會偶爾臨幸數回。自從武惠兒受寵后，李隆基讓王皇后侍寢的機會愈來愈少，似乎把全部身心都傾注在這個小妃子身上。

    然李隆基深知王皇后的性兒，她絕對不會出于嫉妒來謀殺武惠兒的孩兒。且這次鑒于上次李一夭折的教訓，對嬰兒守護甚嚴，王皇后就是果真想派人來謀害，估計也難近嬰兒之側。

    看到武惠兒那楚楚可憐的神情，李隆基心中柔情又起，上前將她攬入懷中，柔聲說道：“惠兒，且莫哭壞了身子，也不可胡思亂想。孩兒已然離去，多哭無益，你還是好好將息吧?！?/br>
    武惠兒的兩行清淚不絕地流出，頓時浸濕了李隆基胸前的衣襟，其哭道：“陛下，妾真是不想活了。宮禁既嚴，竟然護不住妾之孩兒，妾今后不敢奢望再生育了?！?/br>
    武惠兒口口聲聲，將有人謀害她的孩兒的罪名坐實了。李隆基此時柔腸百結，知道惠兒如此哭訴，是要自己找尋宮中兇手。

    兇手何在呢？

    若按武惠兒所指，兇手定是王皇后或者其他妃嬪指使，然李隆基此時心中所想，并非如此簡單，他知道宮內看似平靜，實則暗流涌動，到底誰是誰非，實在莫衷一是。

    李隆基此時想起了永徽年間的一件公案。

    高宗皇帝的皇后王氏為了對付寵妃蕭淑妃，鼓勵皇帝將武媚娘迎入后宮，是為武昭儀。王皇后引入武昭儀本想破壞蕭淑妃之寵勢，孰料武昭儀本事更高，很快專寵于高宗皇帝。這樣一來，王皇后又與蕭淑妃結為聯盟。

    這武昭儀即為此后的則天皇后，她當然不愿意僅成為一位皇帝寵愛的妃子，她更想當皇后。事情也湊巧，武昭儀入宮后生下長女，某日王皇后來看過后，此女竟然離奇死了。高宗皇帝得知此過程，認定王皇后害了此女，后來王皇后果然被廢，實由此事而始。

    后世傳言，此女并非王皇后所害，反而是武昭儀為嫁禍王皇后，親手扼殺親生女兒。

    李隆基為尊者諱，不愿承認祖母親手扼殺了這位長姑母。然李隆基內心深處，深知祖母的心性和手段非常人可比，她若想進位為皇后，犧牲一個女兒肯定在所不惜。

    他此時瞧著懷中這個梨花帶雨的嬌人兒，心中晃過一個疑問：她莫非也想學則天皇后的手段，嫁禍當今的王皇后嗎？然他又轉念一想，惠兒絕對不會連殺自己親生的二子一女，還是自己想多了。

    李隆基右手輕撫惠兒之背，柔聲說道：“你若不想生育，朕粉妝玉裹的孩兒又從何而來？不要胡思亂想，你放心，你將來再誕下孩兒之后，朕定會想出一個萬全的法子?！?/br>
    李隆基想出的法子，卻與寧王李憲有關。

    這日朝會之后，李隆基將李憲留下，兩人到側室屏退他人悄悄說話。

    李隆基道：“大哥，惠兒所生二子一女皆夭折，想你也知聞了？”

    李憲嘆道：“是呀，怎能如此不幸呢？武妃此前常入愚兄府中，與賤內相處甚洽，瞧她的身子和氣色，應該沒有什么毛病呀。唉，何至于如此呢？”

    “是呀，我也覺得非常奇怪?；輧簩斫K究還會懷孕，若生出孩子再夭折，那就要了惠兒的命了！大哥，我這兩日想了一個法子，若惠兒今后再生出孩子，其降生之后立刻抱入大哥府中，煩請大嫂代為撫養如何？”

    李憲一時沉吟未答，心想你在宮內尚且養不活，若抱入自己府內也養不好，那該怎么辦？他此時不知道李隆基心中的幽微所在，就是隱約有所猜測，他也決計不敢問。

    李隆基瞧出了大哥心中憂慮所在，遂笑道：“我知道大嫂向為精細之人，她來撫養孩兒，我最為放心。你告訴大嫂，人之壽夭實由天定，若孩兒有個三長兩短，那是天命所歸，我不會怪罪大嫂的?！?/br>
    李憲躊躇道：“孩兒若出宮撫養，武妃心中愿意嗎？她放心嗎？”

    李隆基嘆道：“她怎么會不放心呢？惠兒如今舉目無親，除了我之外，最親的人當數大哥大嫂了?！?/br>
    李隆基的話兒說到如此地步，李憲也無法再推辭。

    李隆基之所以讓李憲之妃代為撫養，緣于他實在弄不準孩兒連續夭折的真實原因。若此禍果為人為，到底是王皇后等人出于嫉妒之心而痛下殺手，還是武惠兒欲嫁禍而為？李隆基實在不能判斷，于是就想了這樣一個法兒。他知道，若大哥大嫂來撫養孩兒，他們定會盡心的。

    武惠兒看到李隆基并未追究孩兒夭折的事兒，雖然郁悶良久，終究不敢催促追問，事情也就慢慢平淡下去。

    這日還是武惠兒侍寢，二人一番鏖戰即罷，武惠兒星眼媚酥，俯伏在李隆基臂彎之中，輕聲說道：“妾有一事相請，陛下一定要答應喲?！?/br>
    李隆基此時全身舒泰，品咂美滋味之余漸漸有些迷糊，遂“嗯”了一聲。

    “陛下，妾想從掖廷宮選出一些新人，將妾身邊侍候之人盡數換過?！?/br>
    “嗯，行呀，你瞧著辦吧?！崩盥』院谢卮鹆艘宦?，既而沉沉睡去。

    武惠兒說辦就辦，第二日即喚來高力士和尚宮，口稱奉皇帝之旨，讓他們速去掖廷宮挑人。

    王皇后聞聽此訊大怒，罵道：“這個狐媚子愈發上臉了。我為后宮之主，且宮中自有規制，她萬一假傳圣旨呢？”

    武惠兒畢竟為皇帝新寵，王皇后在皇帝面前愈發江河日下，高力士和尚宮當然旁觀者清。尚宮素為皇后的親信之人不敢吭聲，高力士卻知道其中的利害，因躬身請求道：“武妃是否假傳圣旨，請皇后向圣上求證，如此奴才方好辦事?！?/br>
    王皇后道：“也罷，我這就去問問圣上。哼，她不來對我說，分明沒把我這后宮之主瞧在眼里，我還沒死，她莫非就想張狂了？”

    李隆基聽了王皇后的傾訴，心里有些不滿，抬眼斥道：“如此小事，還用如此大動干戈嗎？惠兒當初在掖廷宮日久，她想讓昔日熟悉之人到身邊侍候，有什么不可呢？”

    “陛下，宮中自有規制，這些新人毛手毛腳，須教習之后方有侍候之能?！?/br>
    “罷了，無非一些掌燈端水之勞，哪兒有如此復雜？你就別啰唆了，速讓他們去辦?！?/br>
    王皇后到了李隆基面前，還是小心謹慎的。她現在聞聽李隆基如此說話，知道此事不可逆轉，遂躬身答應。

    武惠兒所生孩子接連夭折，李隆基此時還縈繞在懷，他沒有憑據說王皇后從中使壞，心中終究難去其疑，現在也不忘捎帶訓斥一回：“皇后啊，你為后宮之主，要把心兒用在正事上?；輧旱暮⒆咏舆B夭折，那些宮人雖被懲辦，然你就沒有一點責任嗎？新人們毛手毛腳，你那些老人們又何曾好了？”

    王皇后聞言斂身屏氣，不敢接腔。

    張說與李林甫分別報來奏章，要求延長逃戶自首的時限。李隆基閱罷后詢問宋璟的意見，宋璟斷言道：“此二人異想天開，若立刻寬限，那么將置陛下的詔令于何種境地？”

    看到宋璟態度如此堅決，李隆基遂將此事丟在一邊。不過李隆基對張說募兵成功且追擊突厥人一事大加贊賞，并頒下制書予以褒獎。

    括戶的好處日漸明顯，戶部年末時核實天下戶數，天下共管戶七百零六萬九千五百六十五戶，人口四千一百四十一萬九千七百一十二人；其與開元初年的管戶與管口相比，人口足足增加了六百余萬人。這其中固有人口自然增殖的原因，更多的則是逃戶回歸故里的因素。

    糧食連年大熟，且人才漸增，戶部尚書源乾曜觀之甚喜，然又有憂色上臉。這日朝會散后，源乾曜尾隨宋璟入了中書省，稟道：“宋大人，錢不夠用了?！?/br>
    宋璟疑惑道：“錢怎么會不夠用？朝廷每年鑄錢量皆比上年有所增長，我又知鑄私錢者甚眾。今年斗米價格如何？”

    “比去年同期又下降了三文?！?/br>
    “如此看來，若錢不夠用，非是諸物價格上漲的原因?！?/br>
    “宋大人所言不錯，依下官看來，近年來括戶有成，糧、貨充溢于肆，朝廷鑄錢畢竟有限，由此愈發窘迫?！?/br>
    “哦？若如是，市面上的惡錢豈不是更加泛濫？”

    “豈止泛濫！若宋大人有空，可便裝到東市去觀摩一回，則知其詳?！?/br>
    所謂惡錢，即是相對朝廷所鑄開元通寶而言的私鑄之錢。

    唐高祖武德四年，廢隋朝五銖錢，行開元通寶錢。此錢用銅鑄造，徑八分，重二銖四累，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。到了唐高祖時期，由于經濟大步發展，官錢不夠用，遂有私鑄錢出現，私錢分量不夠，有時還摻入錫、鐵之物，故謂之惡錢。

    宋璟與源乾曜于是換了便服，他們不帶從人，出了朱雀門之后在街邊各賃驢一匹，然后進入。

    唐朝規定，只有州、縣治所及東、西兩京才能置市。長安置有東、西二市，市內貨財二百二十行，將四方珍奇之物聚集在一起，然后在市內四面立邸而售。二市由雍州府所設市令管理，午時擊鼓二百下開市，日入七刻，擊鉦三百下散市。

    宋璟二人入市后，就見市內人們摩肩接踵，熱鬧非凡。四壁有四百余店，分屬rou行、絹行、布行、鐵行、面行、米行、秤行、藥行、屠行、果子行、靴行、椒筍行、染行等，其店內外貨賄山積，買賣者洽談價格，十分繁忙。

    源乾曜悄聲說道：“宋大人，我們一路過去，僅看他們交易所用之錢，即可明了?！?/br>
    宋璟從未來到東、西二市，觀此盛狀，不由得嘆道：“哎呀，想不到長安竟然有如此忙亂的地方。他們熙熙攘攘一天，有多少貨物被交易??！”

    源乾曜道：“宋大人，您看那些店肆，經營者以胡商居多。他們擺在這里的貨物僅為少部分，無非充作樣品或小額的交易，若做大宗買賣，其貨物多在市郊庫房或車船之上，他們談妥后，貨物不用入市即可運走?！?/br>
    “嗯，貨物如此多，錢怎么夠用呢？”

    “請，宋大人，我們近前細看?！?/br>
    二人沿街細看，?？促I方所付之錢。他們看了十余家，只見那些錢顏色或淡或暗，色度不一，形狀也五花八門。源乾曜悄聲道：“宋大人，其顏色不一，緣于其或以鐵、錫相合，或者干脆一點都不用銅，由此五花八門?！?/br>
    宋璟問道：“我剛才看到有人用前隋的五銖錢付賬，難道五銖錢還能通用嗎？”

    “怎么不能？五銖錢與那些惡錢相比，還算是好錢哩?！?/br>
    “好錢？對呀，我們看了十余家店肆，為何沒有看到一宗買賣用官錢交易呢？”

    “唉，宋大人，所以下官說官錢不夠用嘛。官錢量少，然成分頗足，持錢者不愿輕易出手。譬如來此交易者，肯定先花惡錢，將官錢留到最后。其實官錢缺少的原因還有一個，宋大人應該知道人死后往往用錢隨葬，此隨葬之錢皆為官錢，雖庶民百姓也不用惡錢隨葬?！?/br>
    “是啊，隨葬之錢的數目不小?！?/br>
    他們又行到一個店肆前面，宋璟忽然取過一枚硬幣，驚呼道：“此物難道還是錢嗎？”

    源乾曜細觀此錢，只見此物較之官錢要小上一圈，面上沒有隸書小字也就罷了，竟然沒有方孔，僅中間鑿有一小圓孔供串之用，錢面黑黝黝的，估計里面沒有一點銅。

    源乾曜觀罷說道：“此物大約系江淮之間所制，盜鑄者藏于深山之中，人跡罕至，他們匆匆而為，將此物制成錢之大致模樣?！?/br>
    “哦，看來你對惡錢甚熟嘛?！?/br>
    “是呀，下官此前曾來過這里數回，由此方知一二?！?/br>