源乾曜回京之后，又將戶部近年來所征租庸調數目核實了一遍，心中頓時明了。他細細地寫了一道奏書，并攜帶戶部有關文冊，然后入中書省求見宋璟。

    宋璟此時正在中書省聲色俱厲地斥責張嘉貞。

    皇帝東巡期間，張嘉貞留京駐守。這期間，雍州府長史王鈞因貪贓犯事，被御史臺奉聞至李隆基。因李隆基巡行在外，便令張嘉貞將王鈞捉拿勘問，以審其罪。張嘉貞接詔后頗費思量，一面讓大理寺捉拿王鈞審問，一面暗中促大理丞速速將王鈞杖殺于當庭。王鈞死后，張嘉貞再移文一道，向李隆基稟報因王鈞口硬，審訊時不慎將其杖殺。

    宋璟聞知此事大怒，斥責張嘉貞道：“我問過了，大理寺之所以失手殺了此人，緣于你督促甚急。張大人，你為朝廷宰輔之人，須知朝廷有律法，焉能如此草菅人命？”

    其實張嘉貞如此做，其中大有隱情。那王鈞也為巴結之人，二人此前頗有淵源，看到張嘉貞入朝為相，遂殷勤幫助張嘉貞修繕住宅，所費錢物當然由己所出。王鈞此次犯事，張嘉貞怕其被審時說出此事，由此影響了自己的前程，遂促其早死以掩其口。

    張嘉貞辯解道：“大理寺后來具結此案，發現王鈞果然貪贓不少，則王鈞實為死罪。他早死一些，其實并無妨礙?！?/br>
    宋璟怒道：“圣上欲寬法慎刑教化天下，你為宰相萬眾欽仰，本該辦案詳實以服庶民，奈何如此草草具結，不清不楚？”

    “此案有旁人伏辯為證，怎么能說不清不楚呢？”

    “旁人伏辯？哼，萬一別人誣陷怎么辦？那王鈞畢竟未開口承認，則此案就有極大的漏洞……”宋璟說到此處，恰恰源乾曜求見，遂剎住話頭，匆匆說道：“罷了，王鈞已死，他是否有冤屈終究無法認證，張大人，望你今后以此為戒，遇事時務必審慎?！?/br>
    張嘉貞心里終究有鬼，看到向來認真的宋璟不再追究此事，心中大喜，當然連聲答應。

    源乾曜入室發現張嘉貞在側，說道：“原來張大人也在這里，太好了，下官正好向二位丞相稟報?！?/br>
    源乾曜拿出寫就的奏章，說道：“此奏章言及國家賦稅收入之窘狀，請宋大人上奏圣上?！?/br>
    宋璟接過奏書，問道：“大唐立國以來，一直以租庸調法行于天下，源尚書所言窘狀，卻是從何而來？”

    大唐武德年間，唐高祖李淵準了民部尚書劉文靜之奏，決定在天下推行均田法和租庸調法。此二法從此成為大唐的經濟基石，延續至今。

    均田法將天下田畝分成永業田、口分田、勛田、職分田數種，并規定官員和庶民的受田數量。譬如庶民之家，規定一夫受露田八十畝，婦四十畝，又每丁給永業田二十畝，合計一夫一婦應受田一百四十畝。

    租庸調法則規定，每丁每年向朝廷繳納粟二石，曰租；隨鄉公所每年繳納絹二丈、錦三兩，不產絲錦的地方，納布二丈五尺、麻三斤，曰庸；每丁每年服徭役二十日，如無徭役，則納絹或布替代，每天折合絹三尺或布三尺七寸五分，曰調。

    源乾曜回答道：“下官此次東行所觀，田間禾苗茁壯，又見新田墾植不少，再想數年來風調雨順，連年大熟，然為何朝廷的租庸調數目不見增加呢？”

    張嘉貞插話道：“為了賑災，圣上曾數次減免部分州縣的賦稅，租庸調數目不增加，大約與此有關嗎？”

    源乾曜道：“下官已經細細核算過，圣上減免部分州縣賦稅，其實無關大局。其之所以減少，另有要因?！?/br>
    宋璟聽到此處，打斷源乾曜的話頭，說道：“嗯，經源尚書提醒，我倒想起來了。今日御史臺送來一道奏書，卻是監察御史宇文融所寫，其中奏稱如今貴宦豪強之家，往往恃強奪田，遂使國家賦稅流失。源尚書，此說是否與你所言相似？若果然相似，記得宇文融曾為富平縣主簿，你那時任雍州府長史，你為宇文融的上官，如此就所見略同了?！?/br>
    源乾曜頷首道：“宇文融所言有些道理，然并非全部。二位大人，下官窮究其因，發現自則天皇后的天冊、神功年間開始，北狄西戎作亂，大軍過后，必有兇年，且水旱頻仍，民眾逃亡日甚。此弊流轉至今，漸有愈演愈烈之勢?！?/br>
    源乾曜說話至此，宋璟和張嘉貞頓時了然。租庸調法的核心是以丁計算賦稅，若丁男逃離土地，則其所有田畝拋荒，朝廷無從征收，隨著逃戶愈來愈多，朝廷的賦稅則愈來愈少。

    宋璟頷首道：“是了，宇文融在奏章中建言，要求在全國行括戶之舉，看來大有深意。那些貴宦豪強之家私攬土地，再召逃戶為其種地，如此皆不用向朝廷繳納賦稅，可謂損了朝廷，肥了個人?！彼苇Z邊說邊想道，若行括戶之舉，首先觸及的定是這些豪門的利益。

    所謂括戶，即是重新檢索戶口，按照均田法重新分配土地，如此可將流民重新固定在土地之上，國家可以按例收取。

    張嘉貞嘆道：“唉，括戶談何容易？那些豪強之門固然不愿，就是那些流民托庇于這些豪門之下，許是其繳納的租金要比朝廷賦稅為少哩?！?/br>
    源乾曜拱手說道：“二位大人說得不錯。若行括戶之舉，需要圣上首肯，二位大人更要事必躬親，則戶部以下可以推行此事?！?/br>
    宋璟起身道：“源尚書說出了括戶的總綱。事不宜遲，須立刻稟報圣上。走，我們這就進宮?！?/br>
    三人入宮見了李隆基，宋璟為主稟報了括戶之舉的詳細，李隆基間或問了一些細節，立刻明白了此事的來龍去脈和緊迫態勢，當即答道：“好呀，此事就以戶部為主推行天下，這個宇文融很好，可暫歸源卿節制參與括戶事務之中。宋卿，另以御史臺為主派出巡察使，以督察天下?！?/br>
    李隆基的寥寥數語，已勾勒出所發詔書的大致內容。三人躬身領旨，李隆基令宋璟留下，另有話說。

    李隆基問道：“宋卿，營州的奏報已來數日了，其所奏為實嗎？”張守珪剛剛奏報，說自己已經將治所移到最初丟失的地方，李隆基讓宋璟核實。

    “臣讓兵部核實過，張守珪所奏并非虛妄。他這些年確實步步為營，逐步將營州治所向東北前挪，現在果然以營州為治所了?！?/br>
    “嗯，看來郭虔權的眼光不差，其所薦之人果然成為我大唐的一員猛將。當初讓張守珪主持東北軍事時，朕與姚公心中其實頗為忐忑，現在水落石出，方顯此人能耐。宋卿，朕欲重用此人！”

    宋璟道：“張守珪年紀輕輕，已為營州副大都督，實際主持營州事務，實為天下最年輕的都督。陛下欲如何重用他呢？”

    “嗯，朕將你留下，正為商議此事。朕想過了，或者升任張守珪為營州大都督，或者授其為兵部侍郎?！?/br>
    宋璟搖頭道：“臣以為不可?！?/br>
    李隆基近期以來屢被宋璟拒絕，早已有些厭煩，現再被拒絕，心中就有些不滿，說道：“張守珪現以副大都督之身主持營州軍事，其實有都督之實?，F又立此大功，朕扶其正，難道也不可以嗎？宋卿，凡事須順勢而成，豈能泥古不化？”

    宋璟道：“臣以為不可，實為事出有因。陛下，郭虔權近年來在西北頗有大功，其鎮守輪臺，北抵突厥，南鎮吐蕃，使大唐西域之路暢通無阻。陛下因其功再授其為冠軍大將軍，封為潞國公，可謂恩重殊遇。然郭虔權前些日子上書朝廷，要求授其八名家奴為游擊將軍。此事臣已處置，并未奏報陛下?！?/br>
    “哦？還有此事？他竟然一下子求授八人？有些多了。若擇一二授之，還是可以的?！?/br>
    “游擊將軍為五品官員，例歸陛下量才授任。然此八人不過為郭虔權家奴，未有尺功于國，完全是郭虔權恃功營私之行，郭虔權為將多年，豈不明白朝廷選將制度？臣當時以為若從了郭虔權之請，就是壞了朝廷綱紀，故當即駁回，沒有奏報圣上?！?/br>
    李隆基自姚崇為相后，堅持大事須奏聞自己、宰相轄內事體自行處置不用奏聞的做法，則宋璟如此駁回郭虔權，并未逾制。他心中苦笑暗思：如此行事是否有些作繭自縛呢？

    宋璟接著說道：“陛下，臣之所以提起郭虔權之事，緣于陛下昔年曾答應過姚公，三十年內不謀求開疆拓土。若陛下動輒賞賜邊功，就助長了這些將士的拓疆之心，其實于國不利?！?/br>
    李隆基嘆道：“將士們在邊關餐風飲露，保全大唐疆土無失，若刻意壓制，豈不是冷了將士之心？”

    “陛下對郭虔權晉職封爵，則已足矣；至于張守珪，其為最年輕的都督，應該知足。且他之所以再復營州，除了自身才具，也有天時之力?！?/br>
    “天時之力？他又如何有天時了？”

    “默啜此次被斬，既改變了突厥部落一枝獨大的格局，又對其他族人大有影響。譬如吐蕃此前多與默啜聯手夾擊我國，如今默啜身死，吐蕃一時無所適從，則西北軍事大為改觀；至于東北境軍事，張守珪此前爭取分化之策漸有效果，契丹人與奚人素為突厥人的脅從，默啜一死，他們再無主使之人，因而大多歸附我朝，此即為張守珪的天時?！?/br>
    李隆基聞言，心中頓時大為妥帖，笑道：“朕見你兼知兵部尚書過于忙累，就想讓張守珪回京。你此番話說得甚有道理，也罷，就依卿所言吧?！?/br>
    李隆基頓了頓又笑言道：“嗯，蕭規曹隨，宋卿倒是緊隨姚公步伐沒有偏差呀?！?/br>
    宋璟躬身言道：“臣以為，只要于國有利，前任規制不必推倒重來。陛下，人若繼任之后往往鄙視前任所為，以彰顯己身之能，竊以為此舉實屬愚蠢無比。人之智力，大致相同，只要忠心辦事，則其所為多是殫精竭慮而來，若推倒重來，既費心智，且新法兒未必比舊法更好?！?/br>
    “嗯，規制長期施行，不動輒折騰，于國有利?！?/br>
    “對呀，其實不急于擢拔張守珪，臣也有機心。張守珪年紀輕，心中向上之欲最盛，陛下若早早將之升于高位，極易產生懈怠之情?！?/br>
    “哈哈，朕說不過你，就依卿所言了?！?/br>
    且說李瑛被封為太子，因年齡太幼，朝會時立在一側聞聽父皇與大臣議事，實在難明其意。李隆基遂對姚崇囑咐道：“太子年幼，還是以勸學為主?！?/br>
    姚崇退位中書令之后，倒是恪守為臣之道。只有李隆基詢問時才就事謹慎作答，對其他朝政之事從不妄評片言只語。他對輔佐太子還算上心，每隔一日，即要入東宮教授太子。李隆基看到姚崇年老腿腳不便，特賜乘輿允許其在京城行走。

    姚崇這日入東宮之后，太子李瑛執拜師禮向姚崇行禮。姚崇看到李瑛的臉上有兩道淚痕，驚問其故。

    李瑛泣道：“姚公，學生今早入宮問安，就見母妃病了?！?/br>
    姚崇寬慰道：“人食五谷豈能無??？待太醫院差人調理，相信麗妃定能痊愈?！?/br>
    “姚公有所不知，母妃今日見了學生，全身無力地將學生攬入懷中，淚流滿面道：‘為母身子實在虛弱，兒呀，你年齡尚幼，我若不好，讓我如何忍心啊?！?，她如此說話是不是將死了？”

    姚崇斥道：“麗妃無非有些小病，定可痊愈，你不可胡思亂想?！笨吹嚼铉怯啄鄣拿纨?，他心里又大起柔憐之情，遂好言撫慰。

    李隆基新寵武惠兒，頓時把專寵多年的趙麗妃丟在身后，姚崇對此事當然心知肚明。他暗自思忖道，麗妃能歌善舞，身子實在健康無比，且其年齡未及三十歲，若果然有病，大約還是從心病而起。然皇帝寵愛何人，外人終究無法可想，姚崇慨嘆之余，唯有暗自嘆息而已。

    姚崇喚人替李瑛擦去淚痕，然后師生對坐，姚崇開始逐字講解《禮記》的內容。李瑛起初靜不下心，漸漸心緒趨平，專心聽講并逐段吟誦。

    如此接近午時，外面突然有人喊道：“圣上駕到，太子速速迎候?！?/br>
    姚崇和李瑛急忙起身出門，就看見李隆基的輿駕正行過中門，遂跪倒在地拜迎。

    三人入殿后，李隆基與姚崇歸于座上，李瑛侍立一邊。李隆基說道：“朕剛才與宋璟他們說了一會話，忽然念起姚公，就想來東宮瞧瞧姚公在干些什么?！?/br>
    姚崇道：“臣正在教授太子《禮記》，太子實在聰穎，已將《禮記》背得甚熟，臣講解之時也能領悟?！?/br>
    李隆基道：“《禮記》內容博大精深，瑛兒若能明白一二，已屬不易。記得《中庸》篇載夫子語云：‘博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之?！淌阽鴥簳r，固然要識文斷意，然讓他養成如此學風才最為重要。若瑛兒有此學風，則可自學自研經籍，其功倍之?！?/br>
    姚崇聞言起立躬身答道：“陛下圣訓，微臣謹記?！?/br>
    李隆基揮手令姚崇坐下，轉對李瑛說道：“瑛兒，你先到側室自行修習一會兒，朕要與姚公說話?！?/br>
    李瑛走后，李隆基誠懇說道：“朕此來東宮，一來想瞧瞧你們，二來也想征詢幾件要緊事兒?！?/br>
    “陛下請講，微臣但有所知，不敢不言?！?/br>
    “嗯，剛才宋璟他們前來請求推行括戶之舉，朕答應他們了，姚公如何看？”李隆基此后把括戶的事兒詳細說了一遍。

    姚崇聞言，當即跪倒在地，叩首道：“陛下，請接受臣拜，此為陛下和國家之福??！”

    李隆基起身將姚崇攙扶起來，然后歸于座上，責怪道：“我們君臣說話，不用行如此大禮，你屢屢如此，實在麻煩，今后不可如此?！?/br>
    姚崇道：“臣之所以稱賀，實為陛下選人眼光超卓，使我大唐后續有人，能隆國勢?！?/br>
    “哈哈，那宋璟由姚公所薦，如何成了朕的功勞？”

    “臣之所以如此說，緣于宋璟、張嘉貞乃至源乾曜他們理政劬勞，能夠洞察國家大事的幽微所在，且此幽微彰顯施政的深度走向。陛下想呀，臣為相時，懲于歷年所積，忙于整吏治，樹朝廷威權，由此博來了‘救時之相’之稱。既然‘救時’，施政之時或疏或堵，可解一時之困，終究未有全盤考慮，由此失于短暫?！?/br>
    李隆基嘆道：“回想開元初年時的亂象，也只有姚公才能獨撐大局。你說話不可太謙，‘救時之相’？很好嘛，你若不撫平亂象，理清脈絡，國勢焉能有今天？”

    “臣如此說，只是想贊宋璟他們有超卓之眼光。源乾曜與宇文融從各自眼光中發現弊端，宋璟進而以丁男取賦理出脈絡，由此倡言括戶。臣以為，推行括戶有許多好處，其一，通過括戶，能理全國人丁實貌，重新分配田畝，可致農事大興，且可增加朝廷稅賦；其二，可以抑制豪門兼并田畝，遂罷恃強欺民之淵藪；其三，國家賦稅增加，可大興水利、鞏固邊防，則國勢愈強?！?/br>
    李隆基頷首道：“朕剛才答應了宋璟他們，終歸有些不放心，就想來討你的主意。嗯，你如此說，朕就放心了?！?/br>
    姚崇笑道：“若行括戶之事，既耗人力，又費時辰，三年能成，實為不易。且括戶觸及官宦豪強的切身利益，其難度可想而知，陛下不可不察?！?/br>
    “朕知道?！?/br>
    “宋璟主持括戶，其本來就率直，只怕這一次更成為他人的眼中釘rou中刺了?！?/br>
    “姚公放心，朕會替他們做主?！?/br>
    姚崇拱手謝道：“如此，臣代宋璟他們謝陛下關愛?！?/br>
    “你們替朕辦事，何必言謝？姚公，你與宋璟的區別就在于此。那宋璟辦事，每每如朕親臨一般，辦對了不討賞，辦錯了也應該。嘿，朕此前僅知宋璟為率直之人，不料率直如此，真正讓朕領教了?！?/br>
    姚崇明白李隆基此時心中的真實感覺，實不愿深入說下去，君臣相對莞爾。

    李隆基又道：“朕此前答應過你三十年不求邊功，宋璟據此特別較真。那張守珪立有大功，朕欲授其為都督，奈何宋璟堅決不許，朕無法說服他，只好許了?！?/br>
    姚崇正色道：“陛下曾經說過，若國家富強，則四夷可安。三十年不求邊功，正為國家休養生息，還靜于民，臣請陛下慎終如始！臣此前也說過，世間萬物，以人心最為叵測，邊將有功既要賞賜，又不可使之恃功坐大，須有常法制之，府兵之制，使中央集權，可以遙制邊將，即為制衡邊將坐大啟亂之常法，望陛下慎思?！?/br>
    此為老生常談，李隆基聽得并不入耳，僅勉強頷首贊許。

    高力士此時躬身稟道：“陛下，時辰已過午，臣已讓尚食局送食至此，就在此殿用膳吧?！?/br>
    李隆基投去贊許的眼光，說道：“還是高將軍最有眼色，朕許久未與姚公共同用膳了。嗯，讓他們速速擺膳，也喚瑛兒過來?！?/br>
    姚崇謝李隆基賜膳，又趁此間隙輕聲說道：“太子今日看罷趙麗妃，入東宮滿臉淚痕。陛下，趙麗妃何??？果然不輕嗎？”

    李隆基愣了一下，隨口問道：“她病了嗎？朕至今未知呀?！?/br>
    李隆基自從寵上武惠兒，頓時把趙麗妃拋在腦后，已數月未讓趙麗妃侍寢，趙麗妃由此變得無聲無息。

    李隆基見姚崇未作回答，自顧自道：“嗯，午膳過后，朕去瞧瞧她?！?/br>
    姚崇不愿多說，他深知宮內人的勢利眼光遠較宮外為甚。當趙麗妃受寵之時，宮內太監和女官將之簇擁得如眾星拱月；其一旦勢衰，那幫人轉而將這番殷勤用在新人面前。如此之快的轉圜看似無情，其實最合人性。

    張說來到并州赴任，太原為并州的治所所在，是為大唐的龍興之地。自高祖皇帝開始，歷代皇帝對并州頗有照顧，或賜錢糧，或免賦稅，逐漸使并州變得家家富庶，民風淳樸。

    張說赴任后僅在衙中視事三日，將衙中積務處置一清，即乘馬離開太原向北行走。其為天兵軍節度大使，是時天兵軍主要在雁門、善陽、云內一帶駐防，他當然要來巡視一番。

    雁門為張說巡視的第一站。

    巍巍恒山，沿代州北境逶迤綿延，自戰國、漢代修筑的古長城蜿蜒于山巔，其猶如玉帶聯珠，將雁門山、饅頭山、草垛山聯成了一體，由此形成了并州北境的天然屏障。