太平公主平時極少流下眼淚，她現在眼觀正在冉冉升起的一輪朝日，眼淚奪目而出，再也止歇不住。

    不久后，太平公主帶領數名從人出現在明德門前，他們一路行走，并無人阻攔。只是這一行人的行走訊息，接連傳入宮中。

    “太平公主乘一輛驢車到了明德門，其下車接受盤問數句后即入城，再復上車?！?/br>
    “太平公主已過蘭陵坊，其車兒稍微停頓，再復行走?！?/br>
    “太平公主自興化坊開始拐彎，直奔公主府而去?！?/br>
    “太平公主到了府前大門，值守之人問了幾句之后，公主舍車下地，已然步入大門?！?/br>
    “太平公主進入中堂坐下，喚人奉茶，并說道乏透了?！?/br>
    李隆基得知這些訊息，派人將王琚喚來，說道：“公主回府了，你知道怎么做嗎？”

    王琚道：“陛下圣旨，微臣銘記心中?！?/br>
    李隆基道：“很好。這樣吧，姑姑今日路途勞累，你就不要去煩她了。明日早朝之后，你可入府探視?！?/br>
    王琚躬身答應，然后告退。

    太平公主返回府中之后，發現府內多了不少陌生之人。她此時方明白，這就是所謂的“外松內緊”，自己入了此門之后，雖可在府院中來回走動，然身邊會有許多雙眼睛在監視著自己，至于再想走出大門，那是萬萬不可以的。

    她歇息片刻之后，即喚人去傳薛崇簡等親人來見自己。這時，一名陌生人告訴她，這樣做是不被允許的。

    太平公主在山中待了三天，周身又是汗漬又是污泥，就想沐浴一回。她平時熟悉的婢女遍呼不到，卻來了兩名同樣陌生的女子。這二女倒是殷勤，先替她備好熱湯，其中還浸有太平公主平時喜用的香精，然后服侍著她進行沐浴。

    水溫恰如其分，香氣滋潤妥帖，太平公主躺在池水中，感受著這舒適的時分。她此時心中在想，這次回來雖失去不少自由，然府中的陌生人對自己還算客氣，且為自己配上專職侍奉的婢女，看來三郎沒有把事兒做絕。

    此后，二女又侍候太平公主用完晚膳，再將她引入香帳里就寢。前幾日，太平公主心中充滿了憤怒、恐懼和猜測，睡眠相當不好。今日沐浴之后再進食，心里又平靜了不少，所以一見寢帳，困意就升了起來，遂倒頭便睡。

    李隆基顯然想讓姑姑睡一個好覺，所以才令王琚第二日入公主府。這日早朝散后，王琚不緊不慢地來到公主府，入門后讓人通報：“吏部侍郎王琚拜見太平公主?！?/br>
    王琚進入中堂，其時太平公主端坐在上方的座中，說道：“原來你就是王琚?！蓖蹊⑷氤癁楣?，從未來拜見太平公主，她僅聞其名，未見其人。

    王琚躬身道：“下官正是王琚。下官此前官職低微，無緣來拜見公主，請公主原宥?！?/br>
    太平公主道：“你得三郎賞識，已為吏部侍郎，官至三品，又如何官職低微了？你今日前來何意？是依三郎之令前來嗎？”其說話時臉色平靜，沒有驚慌之色，依舊保持往日的威嚴。

    “是啊，圣上日理萬機，得知公主回府，無暇過來，因令下官前來拜望。公主這幾日還好嗎？”

    “我好與不好，你們心里不是最清楚嗎？王琚，無用的套話不用再說。你來得正好，我回府后發現這府內多了一些陌生之人，甚至不許我出大門。我意欲去見見皇兄，你讓他們不許攔阻我出去?！?/br>
    王琚臉含微笑，搖頭說道：“公主，此事不可，下官無能驅散他們?！?/br>
    太平公主眉頭一皺，厲聲問道：“你不能？那么這些人只聽三郎的話了？你把三郎找來，我倒要當面問問他到底意欲何為？”

    王琚繼續搖頭道：“請公主恕下官無能。我連這些下人都驅趕不走，又如何能請動圣上？”

    “哼，虧你還是侍郎之身，怎么就會一臉無賴臉色？”

    “不管公主如何說，下官終不敢與公主犟嘴?！?/br>
    “好了，你見我也見過了，話也說過了，若無其他事兒，可以走了?！?/br>
    王琚又是一笑，伸手取出一只奶白色的玉瓶兒，說道：“圣上令下官來向公主歸還舊物。公主，這只玉瓶兒，你應該眼熟吧？”

    太平公主見此玉瓶兒，心中忽然一突，口中猶說道：“如此瓶兒，我府中何止數千，怎么又成了我的舊物？”

    王琚手擎玉瓶兒，說道：“這只瓶兒的來歷還有個小故事。此瓶兒系從宮中的元氏身上搜出，她說從尚宮劉氏手中得來，劉氏呢？又說自賈膺福手中得來。唉，一只小瓶兒，在宮內輾轉換手，不知道到底是何要緊的物事兒。最后賈膺福說，此物系尊府典簽王師虔親手交給他，王典簽還說此物系公主交與，豈非公主舊物嗎？”

    “胡說，王師虔現在已無蹤影，定是你們將他謀害，然后又攀在他的頭上?！?/br>
    “公主說得有些道理，然前些日許多人親眼看到，王師虔緊隨著公主出城，怎么又成了我們將之謀害了呢？”

    “一只小瓶子，又有什么要緊？你說是我的舊物，那就是吧。你將之放下，就請出府吧?！?/br>
    王琚將瓶兒舉過肩頭，然后輕輕搖了搖，說道：“瓶兒嘛，確實尋常，然其中有一些無色無味的水兒，那就不尋常了。下官將水兒試取出一滴，然后讓一條猛犬吃下。公主，知道結果為何嗎？天可憐見，這條猛犬吃下后立刻撲地，然后四腳亂踢，竟然死了?！?/br>
    “如此來說，瓶內裝的是毒藥？”

    “公主說得對，其中正是無色無味的毒藥。圣上差下官問公主，公主如此輾轉將這瓶毒藥送入宮中，且送在圣上身側，公主到底想干什么？”

    太平公主冷笑道：“哼，他巴巴地讓你送來毒藥，自是要賜死于我了。你告訴他，有什么想法自可明言，沒必要變著法兒來栽贓于我?！?/br>
    王琚伸手將瓶兒放在太平公主身側的幾案上，說道：“此毒藥是否由公主所賜，相信公主現在心里如明鏡似的。公主，下官要辦的事兒已了，現在就告辭了?！?/br>
    太平公主道：“你且住，我有幾句話兒要帶給三郎。你告訴他，我這一次敗在他的手里，所謂愿賭服輸，我無怨無悔。只是世事變幻，結局難料，權力場里永遠是強者恒強，三郎雖聰穎無比，然其浮浪少年出身，愛玩的性兒終歸是他的敗局?！?/br>
    王琚笑道：“請公主放心，圣上說了，他今后若主政，當以光明正大之舉治馭國家，屆時君臣戮力，陰謀詭計無所遁形?！?/br>
    太平公主冷笑道：“無所遁形？你們若不行陰謀詭計，能有今天嗎？”

    “若陰謀詭計橫行于世，當然以陰謀詭計卻之。公主，你其實錯了，你若安于公主之身，此生當富貴尊崇?？赡阆氩盍四铑^，唉，下官竊為公主不值?！?/br>
    “王琚，你不要說風涼話了。你以陰謀詭計起家，竟至如此高位，你以為可以長久嗎？”

    王琚聽到此話，心里不由得打了一個突兒，繼而很快恢復平靜，向太平公主長揖到地，說道：“請公主珍重，下官告辭?！?/br>
    太平公主陰冷的目光瞅著王琚步出門外，她知道自己已經走到生命的盡頭，看來三郎果然心硬如鐵，不許她再多活幾日。

    她要求面見自己的兒子們，然遭到拒絕。她于是在堂上呆呆地坐了一天，連午膳都不想用，如此挨到了黃昏時分，她豁然想通，喚人上來飯菜，獨自享受了美味，然后再入浴池沐浴一番，浴罷挑出自己最喜愛的衣衫穿戴整齊，并攬鏡作眉，然后梳成望仙髻，戴上金質的簪釵，最后和衣躺在榻上。

    太平公主伸手拿過那只玉瓶兒，許是對生的眷戀，她的眼角忽然流出兩行清淚，如此沉寂了片刻，她的手終于顫抖著旋開瓶塞兒，眼睛一閉，將其中的藥水全部倒入口中。

    太平公主自盡而亡，也標志著這段女主天下的時代徹底終結。則天皇后雖為女身，然其心智及謀略甚至強于男兒，所以其主政時期，大唐貞觀以來的強盛得以延續。但是，則天皇后為取得皇后及皇帝的地位，不惜以子女的犧牲為代價，更推行酷吏政治以翦除李唐宗族和異己人員，其男寵弄權使吏治敗壞，從而破壞了貞觀以來提倡的清明政治。此后，韋皇后、安樂公主、上官婉兒和太平公主相繼主導朝中權力，使女主天下的時間持續了九十余年之久（從則天皇后掌握實權的龍朔二年算起）。此后這些女人繼承了則天皇后亂政的一面，少有則天皇后治世處政的積極手段，遂使吏治更加敗壞，政紀愈發松弛。韋安石、姚崇、宋璟、郭元振等人所以心向李隆基，除了他們想維持李唐天下之外，更在李隆基身上寄托了徹底終結女主天下的理想。他們雖為相王府屬，然李旦動輒受meimei太平公主的左右，令他們實在瞧不出希望。

    太平公主自盡而死，李隆基可對外宣布姑姑畏罪自盡的訊息，如此李隆基就可免去弒姑的名聲。不過李隆基對姑姑的兒子們卻不客氣，除了薛崇簡以外，將其他兒子及其后代全部斬殺，以絕后患。

    薛崇簡因為數諫其母，并因此而挨了打，所以李隆基免其死罪，賜其姓李，官爵如故。太平公主的家產被籍沒，就見其財貨如山積，珍物溢于府庫，至于廄牧羊馬、田園息錢，收之數年不盡，李隆基由此發了一筆不大不小的浮財。

    且說張說居洛陽離京城不遠，可以數日回京赴任，而劉幽求與張暐遠在桂州，劉幽求雖被授為尚書左仆射，待他行到京城，也要好長時間。

    這日景陽鐘聲起，凈鞭三響，百官依序集于太極殿中。李隆基今日身著玄冕，端坐御座之上接受百官朝拜。

    李隆基令眾人平身，然后嘆道：“哦，今日又復如是，人員還是參差不齊??！張卿，劉幽求現在行到何處了？”

    張說出班奏道：“陛下，昨日驛傳來的消息說，劉仆射已行到襄州地面，再有數日就可行到京城?！?/br>
    李隆基道：“如此就好。你現為中書令，又代為署理尚書省，這一段定將你忙累得很了?！?/br>
    “微臣謝陛下關愛?！?/br>
    “你有事要奏嗎？”

    “這里有一道吏部的奏書，需陛下今日定奪。吏部以為，朝中百官中昔日或被太平公主壓制，或依附太平公主者，應當加以甄別?！?/br>
    “如何甄別？”

    “吏部以為，凡依附太平公主者，應該黜之；凡被太平公主壓制者，應該陟之?！?/br>
    “嗯，不要說吏部以為，你應該有自己的主意?！?/br>
    “臣以為吏部所言甚為有理，應當準奏?！?/br>
    李隆基聞言默然。

    魏知古此時也出班奏道：“陛下，臣有話說?！?/br>
    李隆基頷首，示意他繼續說。

    魏知古奏道：“陛下，微臣以為吏部所奏失于簡單。不能以太平公主善惡所至而劃線，如此就混淆了用人標準，且后患無窮?！?/br>
    “嗯，說說你的理由?！崩盥』樕嫌行┬σ?，看來有點贊賞魏知古之言。

    “臣以為人之性情，在乎大勢。昔太宗皇帝于貞觀之初，定下了‘教化天下’之策，天下臣民依圣賢道理規范自己的行為，甚至如封德彝這樣的隋朝小人也改劣行走正道。然薛懷義、張氏兄弟弄權以來，此后又有韋庶人、悖逆庶人及太平公主相繼干政，遂使綱紀大壞、道德淪喪，人們若不趨炎附勢，難以在世上立足。臣想說的是，譬如跟隨太平公主之人，雖有竇懷貞與崔湜這些無恥之人，也有一些被動裹挾其中的無奈之人?！?/br>
    張說稟道：“陛下，臣以為魏侍中所言有些偏私，他如此說，實為一些小人開脫。此前亂世雖黑暗，畢竟還有狄仁杰、韋安石這樣的人堅持正義，未被時勢所逼?！?/br>
    李隆基搖手說道：“讓魏卿說完?！?/br>
    魏知古接著道：“張令說得對，不管是我朝還是此前的歷朝中，不乏有比干那樣的忠臣。如狄公與韋公這樣不墜其志，實為忠義所在。然這種人與人群相較，實在少之又少，有句話叫做海納百川，陛下用人須兼收并蓄，用人所長，除大jian大惡者，應該原諒那些盲目隨從者?！?/br>
    李隆基點頭道：“魏卿所言，甚稱朕心。朕為皇帝，若心有偏頗，用人時以人劃線，與前朝又有何區別？張卿，吏部所奏，朕不準?！?/br>
    張說道：“魏侍中昔日也隨太平公主，那么太平公主黨羽中定有人與魏侍中親善，魏侍中今日維護他們，也算合情合理?！?/br>
    魏知古有些惱火，然想起張說等人迭受太平公主壓制，并被貶出京，其心中定有怨恨，也就不想再辯。

    李隆基搖搖頭，說道：“你們勿復再言，都退回去吧。此事不用再議，就按魏卿說的辦?！?/br>
    李隆基伸手從一側取出一卷書，起身示意群臣道：“知道此書著者為誰嗎？此書名大名鼎鼎，名為《羅織經》?！?/br>
    群臣心中唏噓萬端，知道此書的著者為頂級酷吏來俊臣所著，然不知道皇帝今日提起此書意欲何為？

    李隆基翻開書卷，說道：“朕這些日子將此書翻了一遍，發現來俊臣能夠成為酷吏實有真才。他能集成此書，緣于他將圣賢之言拋卻，轉而體察人性，由此揣摩出字字珠璣之言。你們看，來俊臣將此書分為閱人、事上、治下、控權、制敵、固榮、保身、察jian、謀劃、問罪、刑罰、瓜蔓十二卷，其卷一《閱人卷》寫道：‘人之情多矯，世之俗多偽，豈可信乎？’‘人者多欲，其性尚私?！@幾句話實為來俊臣寫成此書的總綱?！?/br>
    群臣聽到李隆基大加贊揚來俊臣，不明其真實意思，竟然有些呆了。

    李隆基又接著道：“然來俊臣在此書開篇還引用夫子之言，‘巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之?！薏榱艘幌聛砜〕嫉穆臍v，發現此人也是幼讀夫子之言，數次參加鄉試不中，然他能從夫子之言中引申到如此妙言，真奇才也?！?/br>
    李隆基將《羅織經》擲于地上，大聲說道：“然對國家而言，唯以圣賢道理行清明政治方為正道，太宗皇帝以此行之，遂有‘貞觀之治’；而《羅織經》大行其道的結局，是出現了宗楚客、竇懷貞、蕭至忠、崔湜等佞臣，他們奉行《羅織經》的珠璣之言，為了一己之私，官職越高，侵害國家愈重！”

    群臣見皇帝如此激昂，嚇得不敢吭聲。

    李隆基接著道：“張卿，你速擬一道詔，明發天下。令各州府搜盡此書，當眾焚毀，今后有人再私藏此書，或者依此書所教行之者，皆懲以流罪，讓其到邊荒之地當來俊臣的信徒！”

    張說出班躬身答道：“臣遵旨?！?/br>
    李隆基今日盡毀《羅織經》，遂使此書在世上絕跡。

    李隆基復歸座上，沉聲說道：“朕意已決，今后依貞觀故事匡扶國威。自明日始改元，可名為‘開元’?！?/br>
    群臣伏地叩首，山呼“萬歲”。

    【第二卷 盛世華章】

    第一回 唐皇思治憶賢者 張說識機策功臣

    先天二年，長安又到了金秋時節，城內外的樹葉被數度秋風染潤后，次第變成了金黃與橘紅的顏色，其與湛藍的碧空相映，成就了一幅絢爛美麗的圖畫。是時，長安之人不唯公卿士人覽景吟詩，就是那些販夫走卒也以誦詩為榮。若論秋景詩，當時莫能超越王績的《野望》，所以時人吟詠此首詩者最多，其詩曰：

    東皋薄暮望，徙倚欲何倚。樹樹皆秋色，山山唯落暉。

    牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。相顧無相識，長歌懷采薇。

    王績描繪了一幅薄暮時分山間秋晚圖，詩句的結尾引用伯夷叔齊采薇的典故，喻示主人的歸隱之心。王績生活在貞觀時期，此詩為唐初最早的五言律詩，該體裁到了沈佺期與宋之問的手里大致定型，成為時人吟詠詩作的主要體裁。

    且說這日早朝已快結束，群臣奏事完畢，中書令張說又出班奏道：“陛下，眼下金風送爽，驪山一帶紅葉絢爛無比，正是游賞的時候。臣以為陛下可以擺駕攜群臣游賞，聯詩諧趣一回?！?/br>
    李隆基在御座上微閉雙眼，稍稍沉吟片刻，然后說道：“嗯，張卿作為文壇領袖倡議詩會，殊為正途；然張卿作為中書令，首要考慮者似不應該是詩會。驪山聯詩也就罷了，如今金風送爽，正是演陣講武的時候。郭卿，朕意在驪山集合大軍演武一次，你以為如何？”

    郭元振是時任兵部尚書，并兼同中書門下三品，是為宰相職，其聞言出班答道：“陛下所言甚是，往有韋氏構逆，近又有兇魁作禍，正該講武以振國威?！?/br>
    “嗯，若集合京畿周圍府兵，能集合多少人？十月初能集合至驪山嗎？”

    “臣以為能集合十余萬人，十月初當能集合至驪山腳下?！?/br>