兩人當下說定，喬氏往直隸寫信，聶二太太也往南陽寫信。聶二太太寫的時候有幾分猶豫，單說喬五爺的條件，也算是不錯了，聶蕓蕓真不吃虧。只是聶二老爺未必會如何此，還有柳姨娘，更是一心想著女兒嫁個有錢人。

    “我倒是覺得這門親事不錯，簫太太不像是會打逛語的?！甭櫲厝卣f著，又道：“朝廷一直對外用兵，富貴商家未必能守住錢財?！?/br>
    這也算是慣例，像洪家聯絡人絡，得到了皇商資格。倒不是讓洪家從戶部賺錢，而是利用洪家的船隊給朝廷辦事。而一些有錢皇家卻用不到的小商戶，結果可能就沒那么好了，很有可能在朝廷沒錢的時候，直接找個理由把家產充公，這種事情朝廷絕對干的出來。

    “你父親未必會這么想?！甭櫠珖@氣說著，喬五爺就是個人條件不錯，但他不符合預期，這門親事也是難說。道：“要是喬五爺人看著是個爭氣的，這門親事倒是可以說說。不過要是喬五爺真有很有本事的，簫太太也不會說給蕓蕓了?！?/br>
    聶蓉蓉看聶二太太眉頭又皺了起來，便笑著道：“喬五爺還沒上京呢，母親就愁上了，總要看過人之后再說?！?/br>
    “也不是我愁，想想年前見到的洪娘子，忍不住有些憂心?！甭櫠f著，男怕入錯行，女怕嫁錯郎，這是千古明言。男人要是入錯了，還能回改改，女人多數都是沒這個機會的，聶蕓蕓好歹也是她看著長大，她也希望聶蕓蕓婚姻順心些。

    聶蓉蓉默然，聶蕓蕓的出身不上不下，人才也是不上不下，嫁妝……就照她的嫁妝，柳姨娘添點也就是兩千兩左右。憑聶蕓蕓這樣的條件，要是想的太多，真的是害她。這也是為什么喬氏提親，聶二太太就說要相相看，別人是可挑的人家少，聶蕓蕓的嫁妝，肯給她說媒的人家只怕都少。要是指望媒婆說親，只怕更加不靠譜。

    “你才出了月子，別跟著我憂心這些，早些睡了吧?！甭櫠χf，摸摸聶蓉蓉的頭，道：“眼看著也是兩個兒子的娘了，看你如此，我也放心了?！?/br>
    “母親也早點歇了吧，各人有各人的造化，任憑你盤算的再好，日子總是要蕓蕓自己過的?！甭櫲厝匦χf。

    直隸離京城近，喬五爺先進的京，幾日之后聶二老爺帶著柳姨娘也來了。聶二老爺對喬家的婚事沒啥說的，實在是兒女婚事沒一件是他做主的，簫殤就算了，兩房兒媳婦都是聶二太太做主娶的，事實證明聶二太太眼光不錯?，F在到聶蕓蕓的婚事，聶二老爺還是很有自知之明，喬家的條件也不錯了，要是男方有個差不多，也就能定下來了，庶女嘛，挑誰去。

    “太太，喬家不過是個小地主，家里還不知道怎么窮酸呢，蕓蕓嫁過去怕是要吃苦的?！绷棠锛鼻械恼f著，沒有錢的小地主一年收入未必上百兩呢，蕓蕓嫁過去肯定要受苦的。

    “聶家現在也只是個小地主，不比喬家好哪里去?！甭櫠f著，看著柳姨娘嘆氣道：“你自己說，你進門這些年，我是坑過你，還是坑過蕓蕓?！?/br>
    柳姨娘不說話了，她并不傻當然知道聶二太太厚道，不然她和聶蕓蕓哪里有這樣的好日子。但她對喬家真的很不滿意，錢，錢，錢，沒有錢真沒啥好談的。道：“太太不曉得，貧賤夫妻百事哀，女人跟著男人吃苦受累，終于有點錢了，弄不好就被男人拿去風流快活了?！?/br>
    這種事情在鄉下實在太多了，女人有時候就是如此天真，想著男人窮點無所謂，只要有骨氣，有能耐，吃苦受累都是值得的，熬出來就好了。然后男人終于熬出來，本以為會開始享福了，結果男人納了房美妾。

    也就因為看得多了，她才情愿給主母厚道的人家當妾，與其跟著男人苦熬著把青春熬沒了，讓美貌妾室上位把自己擠一邊去。那還不如趁著美貌的時候就過上好生活，既不用吃苦也不用受罪。不說其他的，就跟小時候一起玩的小姐妹們比，哪個不羨慕她，明明是同齡人，看著卻能當她媽了，生生cao心cao老了，還有挨男人打的，沒錢還挨打，日子過的真悲慘。

    “喬家沒那么窮?！甭櫠χf，看向柳姨娘道：“蕓蕓不管嫁到哪家去，都會是正室。要考慮的是公婆，丈夫，家族，以及還有妻妾后宅，還有以后子女教養，在這些事情中，能不能過的舒心，有沒有錢并不是最重要的。我看著她長大，就想著她能安樂一生，你是她的親娘，自然也會如此想。還是你信不過，認定我會坑她?！?/br>
    柳姨娘不是笨人，但身份的差異也造成許多認知的不同。結親最基本的原則就是門當戶對，然后再挑男人，婆婆，以及家族，不是不考慮錢，最重要并不是錢。

    “我當然信得過太太?！绷棠镎f著，聶二老爺她未必信得過，但聶二太太她真信得過。只是道：“寡婦熬兒，家里也沒什么家底……”

    “既然信得過我，就該相信我說的?！甭櫠驍嗔棠锏脑?，笑著道：“我已經跟簫太太通了消息，明天喬五爺就來了，你也來看看吧。嫁人總是要看男人，蕓蕓總不能看著婆婆過吧?！?/br>
    柳姨娘算是跟著她過了半輩子，妾室跟著主母也是有的，但正室要怎么辦。正室多辦還是要看丈夫，兒子，尤其是在娘家不給力的情況下。

    “嗯?！绷棠锎饝?，相女婿這種事，生母肯定不能坐著相看著，但可以偷偷看，或者站在主母旁邊侍候。

    次日早飯過后，聶大太太，聶蓉蓉便去了新院。聶二老爺帶著柳姨娘上京來，住前院不合適，住后院又沒有合適的房舍，聶蓉蓉屋里兩個孩子，自己又是才生產完，搬遷太麻煩。雖然廂房都是空著的，但沒有女兒住正房，父母住偏房的理，

    正好黃家的宅子買來之后雖然沒有整理，中間的墻卻是打通了。聶二太太便收拾前頭一處出來，自己也搬了過去，彼此都方便。

    今天是相女婿，聶二老爺一副人逢喜事精神爽的模樣，衣裳也撿鮮艷的穿，倒是被聶二太太念了幾句，孫子外孫都抱上了，還以為自己是小青年呢，打扮的比新女婿都亮眼，賣俏給誰看呢。聶二老爺訕訕聽著，又挑了一件換了。

    倒是柳姨娘的著裝清淡了許多，她向來喜歡鮮艷衣服，此時卻是一身青色的衣裙，普普通通挽個發髻，人也顯得有些無精打彩的。

    眾人收拾妥當，依次坐好，簫太太帶著喬五爺來了。喬五爺個頭不算高，不過十五歲還有再長高的可能性，五官俊秀，謙遜有禮。聶二老爺看著十分滿意，聶二太太問了幾句，旁邊聶大太太也跟著問了起來。

    喬五爺對答有度，聶二太太這才放心些，父親早亡的孩子，有一種是會站出來承擔責任，還有一種則是正好相反，母親愛護過度，倒成了裙媽仔，凡事聽母親調度，一點主意都沒有?？磫涛鍫斶@樣，至少不是第二種。才能之類的，現在這樣真看不出來，不過家世不錯，田莊收入很穩定，以后日子再苦也有限度。

    簡單的敘話之后，簫太太就帶著喬五爺走了，這才是頭一面，簫家又都是女眷，沒有留下吃飯的道理。聶二太太和聶蓉蓉親送簫太太出門，臨上車之時簫太太還笑著道：“不是我娘家人的好話，我這個侄兒是最體貼的?！?/br>
    聶二太太也笑著道：“喬五爺確實是細心體貼?！睍荔w貼親娘的兒子，只要不是愚孝，對老婆還是不錯的。

    “那我等聶二太太的消息?！焙嵦χ宪囎吡?。

    聶家消息給的很快，聶二老爺覺得不錯，沒怎么考慮就同意了。在他看來，庶出女兒嫁個小地主也算可以了，聶二太太也覺得挺合適，喬五爺平平常常，但聶蕓蕓本身也不是十分出彩，門當戶對，郎才女貌。直隸離青陽不算遠，離京城更近，不管是回娘家還是上京都容易。

    “有個探花夫人當姑姑，靠山也有了?！甭櫞筇χf，這門親事也算對得起聶蕓蕓了。

    143

    聶二太太派人給簫太太遞了話，聶家同意婚事。簫太太也是滿心歡喜，作媒成功總是好事一件，連忙給直隸的喬太太寫了信，姑姑可以帶著侄兒去相親，但真正要cao辦親事了，姑姑也就是打個下手，正主卻是喬太太。

    喬太太早年喪夫，獨立撫養兒子成人，性格堅毅剛強。雖然沒有開疆擴土的地本事，但家業總是守住了，沒被人占去一分?，F在獨子到議親的年齡，喬太太也是滿地打聽，既想姑娘家世好些，又想姑娘人好，但喬五爺這樣的條件能找到十分合意的也難。

    現在簫太太做媒，說了聶家姑娘，喬太太雖然沒見過，卻是信的過簫太太的眼光。要是信不過簫太太也不敢做這個媒，現在聶家同意了，喬太太便親自上京來，給兒子訂親，也順道會會親家。

    “喬太太不是難纏的婆婆，你也該放心了?！甭櫠χ鴮α棠镎f著，那天她說過柳姨娘之后，柳姨娘雖然沒有再說反對的話，神情卻顯得有些淡淡的，也不像以前那樣歡快了。雖然沒明說，只怕對喬家的親事不太滿意。

    柳姨娘低頭半晌才道：“太太是嫡母，做主理所當然。喬家的婚事很妥當，蕓蕓能尋到這么一件親事，也算是造化?！?/br>
    細想喬家的親事，聶蕓蕓不能說虧。尤其是相親那天，聶蕓蕓其實躲在后頭看過的，對喬五爺的長相舉止也十分滿意。就是嫌喬家窮，但所謂的窮富，也很難定義的了，京城官宦仕家，月用過萬的不在少數。再比如沒分家前的聶家，每月月用也過兩千兩，而分家之后二房的年總收入包括原本米鋪的利潤才不過兩千兩。

    有田有房有車有丫頭，基本的硬件都能達標，真正決定日子好過的是細節。鍋里蒸的是梗米還是一般白米，做飯是粗使婆子還是名廚高手，各房頭有沒有專門的分工。要是聶蓉蓉對比著，柳姨娘多少還能高興些，喬家一年的年收入未必有聶蓉蓉的月用多，衣服，首飾，打賞下人，漫手使錢才是真好。

    “你心里還是覺得不痛快?！甭櫠袔追謬@氣的說著，停了一下才道：“你跟了我半輩子，我不會虧待你女兒?！?/br>
    “太太多心了，開始時我是覺得喬家窮，后來想想又不是吃不上飯，總是要日子遂心些才好?！绷棠镎f到這里，不由的停了一下，這才慢慢的說下去。

    真正讓她郁悶的不是喬家窮，而是聶蕓蕓的婚事，不管是相看，還是詢問，或者后來cao辦，都跟她一點關系都沒有。妾的本份是什么她當然知道，她一直視聶二太太為恩人，侍侯她也很樂意。但聶蕓蕓確實是她十月懷胎，從小帶到大的，說視如生命都不過為。結果到女兒最重要的事上，她就是下人了。

    她當了這些年妾，從來覺得當妾不好，直到此時，她心中多少有幾分后悔之意。她要是正室，就可以自己相女婿，自己cao持女兒婚事，以后女兒生了孩子也可以叫她外祖母，而不是現在這樣，全線旁觀。

    聶二太太拍拍柳姨娘的手，道：“人生之中不如意之事十之□，誰能樣樣順心呢。就是蓉蓉，嫁的如此好了，卻是擋不住女婿不在家?！?/br>
    柳姨娘默然一會才道：“多謝太太這些年的照顧?！?/br>
    “半輩子都過來了，還說這些?！甭櫠χf，道：“別想這些有的沒的，喬家的意思是現在把婚事訂下來，我年齡也大了，許多事情也是想不周全，你也幫著我來看看?！?/br>
    “嗯?！绷棠稂c頭說著。

    喬五爺與聶蕓蕓的年齡都不大，只是先訂下親事，離正式下聘迎娶還早。且兩家都不在京城，媒婆跑了幾天，交換了庚帖，寫下婚書也就完事了。喬太太想著家中有事，也沒再京城久留，便告辭帶著喬五爺走了，臨走之前還上門跟聶二太太說了一聲。聶蓉蓉便擺了酒席，在家里熱鬧了大半天。

    送走喬家，聶二太太也有走的意思，聶蓉蓉的孩子生了，聶蕓蕓的婚事也訂下來了。就是女婿不在家，總在女婿家里住著也不是事。

    “眼看著天氣熱了，路上肯定辛苦，反正家里也沒什么事，父親和母親不如等夏天過去了再走也不遲?！甭櫲厝匦χf。

    聶大太太也道：“蓉蓉說的是，老大信上說幾年內都回不來，家里只剩下我們娘們幾個也是寂寞，不如你們再留兩個月，等到暑熱過去了，路上也方便些?！?/br>
    聶二老爺并不想走，實在是上京一趟，好歹也該走走玩玩，若是就這樣回去有些可惜。便道：“就是，現在天氣太熱，再等等走不遲?！?/br>
    聶二太太看聶二老爺一眼，知道他是想玩玩，便道：“也罷，那就八月吧?！?/br>
    女子不好出門亂逛，男人就可以了，聶蕓蕓的婚事也完了，聶二老爺就真的能撒歡了。趁著天氣還沒那么熱的時候，帶著小廝早出晚歸，回來的時候倒是沒空過手，各種各樣的小玩意，給自家人捎的禮物，聶蓉蓉，聶大太太，兩個外孫都沒落下。

    聶二太太看到東西，對聶二老爺的不耐煩也算消了許多，夫妻這么多年，聶二老爺也不是沒有優點，一輩子過去了大半，兒女都成了家，還去生聶二老爺的氣，實在是沒必要。

    轉眼到了八月底，天氣舒爽，聶二太太也開始打包收拾行李，來的時候東西并不多。走的時候東西就多了，聶二老爺逛了這么久，買了許多東西，送給大房一部分，還有一部分是給二房人捎的，此時也要一并帶回去。

    聶大太太和聶蓉蓉自然不會小氣，準備了不少禮物給二房眾人捎回去，是自家的心意，聶二太太也不好拒絕，又打包收拾了一大堆。

    正翻著黃歷查出行之日，簫太太打發人送來一張貼子，約眾人去青云庵逛逛。夏天不是合適出門的季節，終于等到秋高氣爽之時，簫太太便想出門走走。青云庵是皇家庵堂，最合適女眷們去，一個人太無聊，便約了簫云靈和聶蓉蓉眾人。

    “難得的機會，一起去逛逛吧?！甭櫞筇f著，青云庵這種皇家庵堂，不是什么人都能去的。身份錢財都得有，要不是探花夫人邀約，侯府媳婦跟隨，她們還真去不了。

    聶二太太顯得有些猶豫，她知道機會難得，但要是地位差太多了，也沒必要上前去湊。

    聶蓉蓉笑著道：“母親都跟簫太太結親了，只是一起去逛庵堂而己?！?/br>
    “也是，逛個廟而己?！甭櫠χf，道：“那就逛了再回去，總是來京一趟?！?/br>
    聶蓉蓉跟簫太太寫了回貼，說自家準時過去，還是全家一起出動，連聶二老爺都要一起過去，實在是聶二老爺的年齡擺在這里，混到女眷里也無所謂了。

    三方約定在青云庵相見，提前碰頭實在太麻煩。簫太太和簫云靈都給青陽庵送過消息，京城的貴族太多，一些公共場合都會先預約，免得遇上冤家了。

    提前兩天開始收拾，女眷們穿身上的衣服，另外包的東西，各身的貼身丫頭都要收拾。小兒子太小，怕閃了風，只帶著暉哥兒，奶媽衣服東西，各色零碎東西，只是這些就收拾了大半車。又因為集體出門，車駕不夠，管家又出去雇了車，為是半天忙碌。

    到了正日子，東西該裝車的裝車，一應收拾妥當正要上車走。簫太太卻是派人送來消息，不是取消行程，是先來說一聲，鎮遠侯府今天也要去青云庵上香，簫清和跟鎮遠侯府沒啥關系，但簫云靈的婆家跟鎮遠侯府關系十分好，撞上打個招呼就好，也不用太當回事。

    “鎮遠侯府？可是尚了公主的鎮遠侯府？”聶蓉蓉問的時候聲音都有點打顫。

    “正是，侯府老太太要去上香，駙馬爺親自送母親過去，長平大長公主因身體不適并不去?！眻笮诺钠抛有χf，要是大長公主也去，簫太太就直接取消行程了，公主是君，撞上了各種禮就能把人煩死。只是侯府老夫人的話，見禮問安也就足夠了，青云庵這么大，顧家也沒包場，各逛各的就算了。

    聶蓉蓉聽得駙馬爺三個字，不自覺得握手成拳，輕輕咬著下唇，不讓自己的神情顯得太憤怒。

    婆子看她這樣，只以為她是緊張了，沒見過什么世面，乍然跟皇親國戚撞一起了，是會有點害握。便笑著道：“大奶奶放心，駙馬爺是男客，肯定不會跟女眷們一起，顧老太太是再和善不過的，顧家與羅家交情甚好，論起來都是親戚，最多就是打聲招呼，并沒有妨廠里?！?/br>
    聶蓉蓉曉得婆子是誤會了，當中緣由也沒得解釋，深吸口氣道：“我曉的了，勞煩mama走一趟，我們這就動身走?！?/br>
    婆子看眾人都要上車走了，也不敢多耽擱，福身走了。

    聶二太太一直旁邊聽著，看聶蓉蓉緊繃著臉便道：“要是有變故，不去也好?！?/br>
    “顧家老太太今天也要去，簫太太派人提前說一聲而己?！甭櫲厝卣f著，道：“沒什么事，我們只管上車過去?！?/br>
    鎮遠侯府，公主府，不管對她還是對簫殤都是那樣的遙不可及，就是同在京城，身份差異，連碰面的機會都沒有。難得這回遇上，她也想見見顧家人到底是什么樣的。尤其是那位駙馬爺，她也是很好奇，人怎么能這么狠呢。

    144

    從簫家到青云庵并不遠，人多車少，聶蓉蓉跟抱著暉哥兒的奶媽一直坐。暉哥兒己經一歲多，話說不清楚，偶爾有一句兩句串一串也能明白意思。奶媽早就開始學著走路，雖然在臥室里有毯子墊著，但也時常摔倒。有兩回自己全摸著撞到椅子，哇哇大哭起來，聽得聶蓉蓉心疼不己。

    養兒方知父母恩，同樣的養了孩子才曉得父母對子女是一種什么樣的疼愛。聶蓉蓉每每看到兩個兒子，再想想簫殤，總有一種說不出的錐心之痛。父母早亡，身世悲凄的大有人在，簫殤卻是明明有父母，卻沒有享受過一點來自父母的愛意，這比父母雙亡還要讓人心涼。

    “啊，娘……”暉哥兒歡快的叫了起來。

    聶蓉蓉伸手抱過暉哥兒，看著暉哥兒歡快的小臉，想想簫殤，心里卻是越發的悲傷，喃喃自語的道：“兒啊，娘疼你，一定好好疼你?！?/br>
    旁邊奶媽看到聶蓉蓉突然這樣，只覺得納悶，因為主人家寬厚，便笑著道：“看奶奶說的，奶奶不疼哥兒疼誰呢?！?/br>
    聶蓉蓉聽得只笑笑，并不是父母都是愛子女的，有時候血緣親眷反而傷人更深。

    青云庵環山抱水，雖然是女眷們常去的地方，因為地方清靜，再加上占地極大，并不像其他廟宇那樣，車駕直接進門，女眷們二門下車。青云庵則是大門口就是一排長長臺階，車駕都要在大門前停下來，還能走動路的就走上去，走不上去的就用軟轎抬上去。

    簫家的車駕停下來，眾人從車上下來，簫太太和簫云靈己經到了，卻沒見去，只在門口著著?？吹铰櫞筇萝?，簫太太便迎了上來，笑著道：“估摸著也該到了，正好我們一起進去?！?/br>
    聶大太太沒想到會受到如此殊榮，雖然青云庵門口來往人少，但太太奶奶們站門口等人看著也實在不像樣子。

    走近了，簫太太這才小聲道：“迎客尼姑說鎮遠侯府眾人才進去，我們緩一緩也好?！?/br>
    雖然是拐彎的親戚，但本來就不熟，不管是簫太太還是簫云靈跟這種高門的太太們應酬總覺得挺累，還不如等一等，讓她們先進去了，她們再進。

    聶大太太笑著點頭，道：“如此甚好?！?/br>
    逛庵堂沒有空手的，聶二老爺指揮著小廝們把香油東西抬下來，另有迎客尼姑招呼引領。聶二老爺帶著小廝前頭走，后頭女眷們這才慢慢跟上來。

    聶蓉蓉看臺階高，便上前扶住聶大太太道：“要不要給母親準備軟轎？”

    “不用，不用，只是幾步臺階而己?！甭櫞筇χf，她己經老了，卻還沒這么老。