“敢問這位太太可是賀伯父家的？家父尊諱正是盛林二字，祈豐十二年中的舉人?！?/br>
    那婦人點點頭，滿臉凝重地自我介紹道：“我們正是永昌知府賀大人家的。受大人和夫人指派，特來探望趙太太和趙姑娘。小的男人姓吳，姑娘稱呼我吳六家的就行；這是跟在我身邊的小丫頭碧柔；后面是車夫吳旺和小廝侍棋。我們平時都是在二公子身邊伺候的?！?/br>
    安然明白了。原來是那位二公子派自己身邊人來看望她這個未婚妻來了。是想看看她能不能配得上他？哼！

    這時，王氏不耐煩地叫道：“哎呀，你們還在客氣什么呀？然姐兒，還不快快將人家請進去？”

    安然存心不給那吳六家的留下好印象，便笑得一臉諂媚道：“原來是二公子身邊的mama??！您快請進！哦，對不住，我忘了我們剛剛搬回來，還在打掃屋子呢！要不然mama和幾位先在院子里坐坐？”

    這時，顧宛娘知道了對方的身份也趕了出來。她先告了罪，再將人請進去，又揚聲讓玉蘭趕緊端幾條長凳子出來。

    安然立即跳起來道：“娘，我去，我去！”

    顧宛娘看著安然那咋咋呼呼的樣子，不由得皺起了眉頭。自己的女兒什么性子她知道，所以她才奇怪。今天的然姐兒表現很反常。這丫頭到底想做什么？

    很快，安然就一手抱著一條長凳出來，因為雙手負重，她有意盤著腿走路，還刻意一拐一拐的，那形象，好像一只蜘蛛似地張牙舞爪，實在是不好看。

    吳六家的臉色越來越難看，不住地心中叫道：果然是村姑！又蠢又難看還不愛干凈滿臉臟污。天啊，這樣的一個村姑如何配得上她文采斐然芝蘭玉樹一般的二公子？

    賀家另外三人雖然沒敢盯著安然看，但那一副低著頭想笑又不敢笑的樣子也說明他們打心里看不起二公子這位未婚妻。

    “然姐兒！你這是做什么？這是你做的事嗎？”看到女兒的形象，顧宛娘差點被她氣暈了。

    安然放下長凳，用衣袖擦了擦頭上莫須有的汗水，卻將臉越擦越臟，還滿眼笑意對顧宛娘道：“娘你怎么了？這些事我平常不也做嗎？”

    接著，她又熱情地招呼吳六家的幾人坐下，說：“你們坐，你們坐。呵呵……”

    安然傻笑了一下，又低著頭，用手指繞著腰帶故作羞澀地問：“不知道你們二公子長什么樣子？可是風度翩翩玉樹臨風就跟我們縣里的王秀才一樣？”

    “然姐兒，你立刻給我進屋去，不叫你不許出來！”見了安然這樣子，顧宛娘要是還不明白這丫頭想要做什么，她就不是她娘了。

    安然知道娘親生氣了，也知道見好就收的道理，便“依依不舍”地一步三回頭地回房去了。

    “這孩子，她平時不這樣的，可能是看你們第一次，心里有些激動……”顧宛娘都不知道說什么才好。然姐兒想退親，這是萬萬不能說出來的。

    而站在一邊的王氏終于逮到機會說話道：“是啊，是啊，你們不要誤會，我們然姐兒平?？刹皇沁@樣。她平時可傲氣了，誰都不放在眼里，就是我這個大伯母，她要是不高興了也是指著鼻子罵。她一定是看二公子派人來看她，心里太高興了才這樣的?！?/br>
    王氏的話一出，賀家的人便自動在心里給安然的評價上多加了幾條：不敬長輩，自以為是，狐假虎威。

    顧宛娘見王氏落井下石，心里氣得很，忍不住趕人道：“南哥兒就要回來了，大嫂還不回去收拾屋子？”

    王氏擺擺手，呵呵直笑道：“不急不急，咱們趙家來了貴客，雖然我們已經分了家，但我這個做大伯母的還是應該出面招待招待的。而且宛娘你們家房子這么小，估計也住不下，不如今晚就住到我們那邊去吧！”

    顧宛娘有苦說不出。王氏能是什么好人？能安什么好心？要是真將賀家的人送到長房那邊去住，她們然姐兒這樁婚事只怕真的要吹?？墒?，王氏已經把話說到這份兒上了，她還能有什么理由拒絕？她們這房子，確實住不下賀家的人??！

    卻說玉蘭之前一直站在窗口往外看，見到安然進來，趕緊將她拉過去問道：“然姐兒，你又要做什么？想捉弄她們嗎？”

    安然輕笑道：“我想讓賀家退親！我的婚事，我要自己做主?！?/br>
    玉蘭一聽，不由雙眼一亮道：“然姐兒，你該不會還想著那位錢家大少爺吧？我聽說他好像都娶了妻了?！?/br>
    安然搖著頭道：“我想退親，是因為我的婚事不要別人做主，倒不是因為某個人?！?/br>
    玉蘭看著安然的神情，沉思了一下，沒有說話。

    這時，安齊提著水回來了。

    見家里來了客人，他忙放下水桶過來打招呼。

    “娘，我回來了。這幾位是？”

    顧宛娘勉強笑道：“這是你賀伯父家的人，特意來探望我們的?！?/br>
    安齊點了點頭，面含微笑與幾位打了招呼告了罪，便先將水桶提到廚房去。

    從廚房里出來，他立即鉆到安然房里，問道：“你之前都做了什么了？我看娘臉色不太好。賀家那幾位下巴都要翹到天上去了，一副看不起我們的樣子，實在讓人討厭！”

    安然捂著嘴笑了笑，將自己剛才做的“好事”學了一下。

    “你，你還真的想退親？”安齊以不贊同的語氣問道。

    安然長長地吁了口氣，滿臉輕松道：“當然是真的。這么大的事情，你以為我會說著玩兒？”

    “你！”安齊著急地原地轉著圈兒，指著安然的鼻子一副懊惱的樣子道，“這么大的事情，你怎么不先跟我們商量商量？退了賀家，就一定能找到更好的？雖然賀家二公子到底如何我們都不太清楚，可至少賀家的家世在那里，賀伯父又已經升了正四品的知府，以后前途不可限量。賀家老家的祖母曾祖母我見過，都是很好的人。以我們家現在的情況，你上哪兒找這樣的人家？”

    安然不以為意地揮開哥哥指著自己的手，認真道：“哥哥，我要嫁人，一定是嫁給我喜歡的人，與他的出身家族并沒有多大關系。如果可以，其實我根本就不想嫁人，誰都不嫁！哥哥你還記得嗎，你曾經答應過我，我要是不嫁，你就養我一輩子的！”

    什么時候？安齊愣了一下，倒也想起來了。好像是小姑姑出嫁的時候吧，meimei哭著說自己不要做“潑出去的水”，讓他答應了永遠養著她的約定?？蓪嶋H上，這個家這些年來一直是她在養著的，他何曾為這個家做過什么？

    想到這里，安齊長長地嘆息了一聲道：“然姐兒，你向來聰明能干有主見，其他的事情哥哥都可以聽你的，但婚姻大事非同兒戲，你還是多聽聽娘親的吧！這婚事是爹爹生前為你訂下的，爹爹向來最疼愛你，肯定是希望你過得幸福的。爹娘都不會害你，如果是他們都認同的婚事，哥哥覺得你不應該這樣做?！?/br>
    安然最怕古人說孝道。難道違背了爹爹的遺愿就是不孝嗎？那么早幫她訂下婚事，爹爹后來不也后悔了嗎？

    “哥哥，難道你也認為我退了親，就找不到比那賀家二公子更好的人了？那賀家除了家世好，還有什么？要是賀伯父賀伯母和那個賀家二公子都不喜歡我，我能過得好嗎？再說了，我就是一輩子不嫁人又有什么關系？反正我能養活我自己，我一直陪著你和娘不好嗎？”安然不服氣地問。

    安齊看著安然那氣鼓鼓的樣子，不禁頭疼道：“你傻了還是怎的？朝廷律法有規定，女子二十不嫁者，由官府做主遣嫁！到時候隨便給你配個人，看你上哪兒哭去！”

    “??？還有這規定？怎么能這樣強迫女子嫁人？”安然呆了。這個社會到底把女人當什么??？原來這才是真正的男尊女卑？她本是打定主意退親以后不嫁人的。

    “你啊你，你不是看了很多書嗎？怎么就沒看看明律？不但女主二十遣嫁，就是無子的寡婦年齡在三十五歲以下的，守節三年以后也得嫁人！想不嫁人，除非出家當尼姑！可就算是寺院也有名額限制，不是誰想出家都成的?！?/br>
    安然覺得這個社會風中凌亂了。怎么會是這樣子的？不應該鼓勵寡婦守節嗎？記得以前看的電視上都這么演的??！

    ……

    晚上，賀家的人還是去了長房那邊的宅子住。王氏熱情好客，一路上不顧自己的瘸腿，扶著丫頭也要“親力親為”招呼貴客。

    吳六家的自然要抓住機會詢問安然的“底細”。以王氏和安然的過節，用腳指頭也知道她會說些什么。

    因此，吳六家的心里退親的念頭一再得到鞏固加強，當即就透露出這樣的意思來。

    她對王氏說：“大太太也不是外人，我就直說了。我們家二公子從小就特別聰慧，文采極好，十二歲就中了秀才。他又生得好，如芝蘭玉樹一般，有永昌第一公子之稱。別說你們二房的姑娘了，就是京城名門望族家的嫡女，我們家公子還要挑知書識禮的呢！這次夫人讓我們來，就是想看看趙姑娘究竟是不是我家公子的良配。趙舉人沒了這個我們也知道，卻萬萬想不到令侄女這些年無人教導，竟然長成了那么個樣子……唉！說句不中聽的話，就令侄女那樣的，給我們而二公子當粗使丫頭，我們二公子也不要！”

    王氏聰明，吳六家的口風一露，她立即嘆道：“唉，誰說不是呢！要是我這個侄女，小的時候那可是真的聰明伶俐的，我家二叔可是把她捧在手心里長大的?？勺詮奈壹叶逵鲭y以后，家里又分了家，她娘性子軟，也管不住她，就這么著，性子越來越倔，脾氣越來越大，還拋頭露面出去賣繡品……唉，別說是令府的二公子了，就是我們當地一般的書香人家也不會要她?！?/br>
    王氏和吳六家的一拍即合，仿佛遇到了多年知己似的，拉著對方的手說了半宿的話。

    ※※※

    這天晚上，安然家里，她也被娘親批斗了大半夜。

    顧宛娘送走賀家的人，回來也沒說話，安然叫她她也不理會。安然知道這次把娘親氣得狠了，趕忙拉了哥哥和玉蘭幫自己說好話。

    可顧宛娘這次似乎是鐵了心要整治安然，誰來求情都不行。她也沒打，也沒罵，就兩個字：冷戰！她不理人，誰來她都不理。

    安然小心討好地去廚房做了晚飯，又殷勤地給她盛飯，還打算親自給娘親布菜，卻想不到顧宛娘根本就不接她雙手碰過來的飯碗，反而放下筷子默默回房去了。

    顧宛娘不吃飯，誰敢吃？安齊和玉蘭也只好停下來，焦急地看著安然。

    “meimei，怎么辦？”

    “要不姑娘你再去給太太認個錯吧？”

    安然先前也不是沒認錯啊，可娘親不是不理她嗎？到現在，安然真有些急了。娘親竟然“絕食”？這也太過分了吧？怎么能以絕食逼迫她呢？

    安然沒有辦法，只能乖乖地敲門進去，老老實實地跪在娘親面前，再一次深刻反省道：“娘，我錯了，您原諒我吧！您就是不原諒我，也得吃飯??！要不，您就罰我不吃飯好不好？您身體不好，不吃飯怎么能行？娘……”

    這時，安齊也進來跪在meimei身邊道：“娘，這次確實是meimei做錯了，我先前就罵過她了，meimei也知道做錯了。但事已至此，我們還是想想該怎么辦吧！您先把飯吃了好不好？吃飽了我們再罰她，再來想辦法……”

    不料顧宛娘什么都沒說，卻忽然撲簌簌地落下淚來。

    安齊和安然兩個立即膝行過去，抱住娘親的腿，眼淚一下子就涌出來了。

    “娘，我錯了，你打我吧，罵我吧，您不要不吃飯，不要哭好不好？娘，您原諒然姐兒這次好不好？娘，求您不要這樣，女兒心里難受……”安然想不明白，她不就是想要退親么？怎么娘就這樣大的反應？

    安齊也忍不住哭出來道：“娘，是兒子不好，兒子身為兄長，卻沒有教導好meimei。

    您罵兒子吧，您不要這樣懲罰你自己，您這樣讓兒子如何自處？竟然逼得自己的生母禁食垂淚，兒子還有何面目俯仰于天地之間？”

    顧宛娘這才開口道：“錯的不是你們，是我。是我這個做娘的一直沉浸在失去你們父親的傷痛里，這幾年沒有好好教導你們。特別是然姐兒，你聰明能干，我一直很放心。但直到今天我才發現我錯了，你再聰明也還是個孩子，也有思慮不到的地方。你是你爹捧在手心里長大的，他向來最疼你，連你哥哥都比不上，要是以后你過得不好，你讓娘如何有臉去地下見他……”

    安然看著娘親一邊哭一邊說，覺得心里一抽一抽的疼。她雖然一直在認錯在請求原諒，可實際上她心里并沒有覺得自己做錯了。她想要追求一份自由的婚姻，她有什么錯？可是現在她卻不得不反思，她就算要退親，也還有別的辦法，既然賀家已經有這意思了，她何必抹黑自己讓娘傷心？

    “娘，女兒錯了，女兒真的知道錯了。女兒只是想著賀家這些年來一點音信都沒有，只怕賀伯父他們已經變了心，女兒害怕去一個不熟悉的地方，身邊的人還不喜歡我…

    …我就想著退了親就能留在娘和哥哥身邊了，卻沒有想過要是退了親，娘會有多么擔心我……娘，我錯了，你打我罵我都好，只求您不要自責，您不能不吃飯，不能再哭了，娘……”

    顧宛娘聽安然說出自己的心思，這才點了點頭，知道她是真的知道錯了?？墒乱阎链?，她還能怎樣挽救呢？想來想去都想不出辦法來。安然不想嫁到賀家那是堅決不能說的，要是說了，人家順手推舟正好退婚。最后，她只想到一個無賴的辦法，不管那賀家的人怎么說，她都一概不答應就是了，等女兒嫁過去，他們就知道自己的女兒好了。

    顧宛娘心里有了主意，安齊和安然再勸了幾句，她就慢慢收了淚水。她看著跪在自己身前的女兒，忽然嘆道：“這婚事是你爹幫你訂的，他對你如何你心里清楚。娘相信他不會忍心讓自己的女兒吃苦的。至于你說的擔心，娘也理解。但是娘更加相信，以你的聰明才貌，只要你有心，不管是你賀伯父賀伯母還是那賀家二公子，你都能讓他們喜歡你的。只要你愿意，你就能在賀家過得很好?！?/br>
    安然低著頭沒有說話，算是默認了娘親的話?？墒?，她想要的不是一般夫妻那樣的相敬如賓，更不是那種有了尊重就算幸福的婚姻。這個世界根本就沒有她想要嫁的人，她誰都不想嫁，她的身體她的心誰都不想給好不好？如果這個社會有遣嫁令，二十歲前一定要嫁人，她至少也得找一個能完全掌控的，對自己一心一意，并答應她永不收通房小妾的人才行吧？

    顧宛娘看安然低著頭沒有說話，就知道她心里還有疙瘩，便又語重心長地說：“那賀家這些年對我們不聞不問，你當娘心里就舒服嗎？可是世態炎涼，就是這樣的。誰讓你爹不在了呢？可這還遠遠不到需要退親的地步。然姐兒，你雖然聰明，可到底還是經歷得太少了。你有沒有想過，如果退了賀家的親事，人家會怎么說你？心善的或許會可憐你是因為家世沒落才被退親的，可那起子唯恐別人比她過得好的小人卻不會這樣看。

    她們會說，連父親結義兄弟家都要退婚，可見這姑娘肯定是德行有大虧，不然人家這么多年都過來，有必要在齊哥兒中了秀才之后來退親么？偏偏你個傻子，還故意裝粗鄙抹黑自己。你不知道一旦有了流言，再好的姑娘也能給人說得比泥還低賤，到時候你怎么辦？”

    安然不服氣地說：“等過兩年哥哥中了舉，家里情況好了，女兒再找人家不行嗎？

    我就不信我退了親，就找不到好人家了?！?/br>
    顧宛娘嘆道：“我就知道你還沒想明白。是，要是你哥哥中了舉，肯定也會有不畏流言來求親的，而且還不少?？赡鞘鞘裁礃拥娜思?？娘告訴你，好人家絕不會娶一個名聲不好的姑娘！真到了那一步，你還想找個人品好一點的人家，就唯有下嫁了?！?/br>
    下嫁？下嫁好??！那男人還不被她吃得死死的？

    “娘，難道一定要嫁到高門大戶才算幸福嗎？就算是家世差一點，只要人品好不就好了嗎？”

    “你還真是聰明反被聰明誤?！鳖櫷鹉锊铧c被她氣笑了?！澳忝髅髂芗薜礁唛T大戶，錦衣玉食，為什么要自甘墮落嫁個小門小戶？人品好就一定能過好日子嗎？你爹人品不好嗎？可是娘嫁給他，生了你們兄妹兩個過的是什么日子？吃不飽穿不暖還天天受嫂子的氣。幸好你祖母還是個明理的，沒怎么刁難過我。要是碰到一個惡婆婆，那樣的日子，只靠男人有良心是不行的。再有良心，他能為了你去罵他老娘？”

    “是啊，娘，我就是擔心嫁去賀家，那賀夫人會刁難我。到時候丈夫又不好，婆婆又刁難，女兒怎么辦？”

    顧宛娘嘆息著摸著女兒的小臉道：“你以為娘親沒想過嗎？可這世上有幾個婆婆不刁難的？你以為那小門小戶的婆婆就一定能對你好？你二堂姐也算是低嫁了吧？不還是被婆婆刁難？相比之下，高門大戶里規矩森嚴，只要你不出錯，她抓不到你的把柄就不能刁難你。再說這男人，初嫁時對你好就能一輩子對你好嗎？等他以后發達了你卻人老珠黃，說不準就要納妾變心?？筛唛T大戶，特別像賀家這樣又是官家，他們反而規矩森嚴受約束，年輕的時候或許會一時糊涂貪花戀色胡鬧幾年，可至少他還不敢寵妾滅妻！

    等年紀大了，自然就會收了心與結發妻子一心一意過日子。更何況你爹當年就打聽過了，賀家沒有納妾的傳統。所以，你只要用點心思討好丈夫和婆母，這日子不難過?！?/br>
    還要她花心思討好丈夫婆母？安然心里還是不舒服。明明當初有費盡心思討好她的人，他們不定，非要訂一個需要她去討好的人家。唉！

    “娘啊，你聽賀家那幾個人的意思，分明就是看不起我，會不會他們二公子在那邊已經有了相好的人了，想退婚??？他要是心里都有人了，還要女兒去討好他，我可做不到?！?/br>
    “不會的?！鳖櫷鹉飻蒯斀罔F地說，“以賀家的家世，他們想找個門當戶對的我理解，可是門當戶對的官家千金是不會在婚前與外男見面還發展出私情來的；如果有那小門小戶的想靠上去，你賀伯母就會直接把人打發了?！?/br>
    “可是，要是那個二公子就是不喜歡我呢？”

    “然姐兒，你有這樣的擔心才有些像個孩子。有時候娘都覺得你實在太聰明了，像個大人，好像不需要娘親了?，F在才知道，你再聰明也還是個孩子。你不要擔心，娘相信你，這天底下再也沒有比你更聰明的姑娘了，你生得又不差，學問又不比男子低多少，那二公子越是個才子，就越會喜歡你的?！闭且驗橹獣再R家二公子才華出眾，顧宛娘才越發堅定了女兒的聰明才智一定能討那賀家二公子喜歡。

    說來說去還是轉回了原點。

    “可是娘，萬一您猜錯了呢？”

    顧宛娘嘆道：“就算有萬一，有那規矩在，也至少能保你一生衣食無憂，總好過在小門小戶里掙扎求生的好。然姐兒，聽娘的話，明天切不可胡來了?！?/br>
    安然也不知道自己是不是被娘親說服了，但還是乖巧地點了點頭。算了，走步看一步吧，暫時還是別讓娘傷心了。就算沒有愛情，基本原則也決不讓步

    第六十八章王氏被休（小修）

    第二天一大早，賀家四個人在長房這邊用了早飯，吳六家的就打算去找顧宛娘退親。