所以，應該很簡單的吧？

    白星今天起得稍微晚一點，餛飩攤已經出攤了，她眼前仿佛又浮現出昨夜見到的那一老一小兩道背影，鬼使神差過去坐下。

    張老漢看到她后明顯愣了下，又朝小院的方向看了眼，恍然道：“啊，你就是這幾天剛搬過來的呀?！?/br>
    桃花鎮少有外人來，偶爾一兩張生面孔就很顯眼。

    白星點了點頭，“一碗餛飩?！?/br>
    張老漢笑出滿臉褶皺，一邊麻利地燒鍋，一邊熱情道：“咱們桃花鎮可是個好地方哩，姑娘你才來，老漢就當賀你喬遷之喜，請你吃碗餛飩?！?/br>
    白星詫異地看了看他洗到褪色的舊棉襖，沒做聲。

    餛飩攤的生意不算太好，又過了會兒才來第二個人，是個三十來歲的漢子。

    他明顯帶著點宿醉，還沒坐下就開始與張老漢寒暄，說得全是“昨兒吃多了酒”“半夜娃娃又鬧騰”之類家長里短的話。

    “才剛我看見媛媛那丫頭了，”漢子唏哩呼嚕扒完餛飩，一抹嘴道，“唉，也是不容易，爹早死，如今娘又病了，她一個八歲的孩子竟要養家糊口起來……也是她有志氣，前兒我想給銀子還不肯要呢?！?/br>
    張老漢跟著嘆了口氣，“倒是王掌柜仁義呢，不然一個小丫頭家家的，誰敢用呢？”

    “可不是么，”漢子點頭道，“尋常壯勞力一個月才三百錢，他只叫媛媛洗盤子就肯給一百……”

    兩人又嘮叨許久，漢子這才排開三個大錢去了，張老漢剛要收拾桌子，卻見最開始來的那個姑娘不知什么時候已經不見了，桌上只剩了一個空碗和一大把銅錢。

    *****

    當天中午，白星望著嶄新的籠屜里熱氣騰騰的半透明狀物體陷入詭異的沉默。

    面粉是好面粉，井水是好井水，可為什么會蒸出來這么一鍋東西？

    她兩道好看的眉毛擰得死死的，猶豫片刻，伸手取了一坨出來。

    入手微墜，約莫有一斤上下，表皮皺巴巴的，全面塌陷的餅子看上去呈現出一種可疑的半透明狀，跟街面上賣的那些蓬松柔軟、潔白如雪、輕柔如棉的包子饅頭截然不同！

    白星抱著胳膊跟餅子無聲對視，良久，堅定地放到嘴巴里咬了口。

    又過了會兒，她沉默著把餅子退出來，手腕一抖，印著牙印的餅子破空而出，砰一聲嵌入土墻，撲簌簌震落灰塵無數。

    所以，究竟是哪里出了問題？

    第8章 那書生（四）

    早上白星剛從餛飩攤離開不久，孟陽就端著碗從家里出來，對張老漢道：“要一碗餛飩?！?/br>
    天冷了，老人家刷鍋洗碗不舍得費柴火用熱水，手上早就裂了口子。他自己帶碗拿回家吃的話，就可以省下張大爺刷碗的活兒。附近不少人都是這么干的。

    “是陽仔呀，”張大爺瞇著眼看了會兒，笑道，“對啦，你那個鄰居……”

    他還沒說完，孟陽就開心道：“回來啦，還送了我兔子呢，是個頂好的人！”

    說起這事，孟陽還美滋滋的，那兔子可真香呀，有鄰居果然是件大好事。

    說不定，他們還可以湊在一起過年守歲吶！這樣自己就不會半路歪倒睡過去啦。

    聽他這么說，張大爺也跟著高興，“好就行?！?/br>
    也是，兩人是一墻之隔的鄰居，想必早就見過了，自己也不必多嘴。

    說起來，那可是個頂漂亮頂心善的姑娘，故意多給了錢，等下回見了，自己可要還給人家?？上孟褚恢谎劬Σ淮蠛?，不過陽仔是個熱心快腸的好孩子，想來也能幫襯著照應下。

    生東西放久了不新鮮，餛飩都是現包的。

    張大爺年紀大了，手腳不太靈便，動作很慢，但桃花鎮的人從沒有催過。

    他用刷得干干凈凈的竹片挑起rou泥往面皮上用力一抹，另外幾根指頭顫巍巍地捏起來，又往案板上稍微沾了一點面粉，這才放到一旁。

    過了會兒，面板上整整齊齊排了十只肚皮滾圓的大個兒餛飩，昂首挺胸，宛如晨曦下接受檢閱的士兵，瞧著神氣極了。

    餛飩在鍋里滾了三回，白色的面皮逐漸變得透亮，微微收縮后隱約可以看見內部rou餡的輪廓和點點翠色。

    張大爺將餛飩撈出，又慷慨地在孟陽帶來的碗中撒入蔥花和芫荽，“要油辣子不要？”

    許是氣候土壤的關系，桃花鎮的辣椒總是長不好，要從外地進貨，相對比較貴。張大爺賣餛飩本就賺不到什么錢，若再送辣椒油，就更少了。于是孟陽立刻搖頭，“不要不要，我不吃辣的?！?/br>
    張大爺聞言有些遺憾的收回手，“天冷了，吃些辣發發汗才好……”

    孟陽乖乖聽訓，笑瞇瞇接了，又將提前準備好的三枚大錢穩穩放到張大爺手中，這才開開心心地抱著碗家去。

    碗壁很厚，剛出鍋的餛飩將熱量不遺余力地散發出來，使掌心在這寒冷的早晨有種微燙的舒適感。

    進門前，孟陽照例先往鄰居家門口望了眼，這才像完成了什么使命一般開門。

    鍋底的火種在出門前用草木灰輕輕蓋了一層，現在只要將燒至炭化的柴火重新撥出來一吹，就會有橙黃色的火苗竄出，不一會兒就將小屋子熏得暖烘烘。

    孟陽立即往餛飩碗中倒了半勺辣油，又攪動幾下，看著一團團紅色油花在清湯中綻放，這才美滋滋夾了一只咬下去。

    桃花山每年春天都會長滿野菜，有薺菜、婆婆丁、馬齒莧、榆錢等等許多種，若是手腳勤快能摘好多呢！蘸醬生吃是極好的，若趁著鮮嫩摘了晾干，好好儲存的話就能吃一整年。

    待到秋冬缺少新鮮菜蔬時提前泡發開，或是熱水焯過，加上蒜泥、清醋和香油涼拌；或是混了油渣rou丁包餃子、包子，都是再清新美味不過的。

    相當一部分野菜都有清火明目的功效，食用得當的話，連大夫都不必瞧了。

    對酷寒的北方秋冬季節而言，這些春夏季節漫山遍野生長的野菜就是老天爺慷慨的饋贈，足夠陪伴當地百姓舒舒服服地過完下半年。

    張大爺的餛飩就是薺菜豬rou餡兒的，薺菜味道清甜，正好可以中和豬rou的那點油膩，一口下去滿嘴帶著菜香的rou汁兒，好吃著呢！

    這餛飩個頭大，躺在甜白瓷的勺子里縮手縮腳的委屈，孟陽正端詳時，一塊窩在下頭的面皮就“噗”地彈出來，整只餛飩也像終于得以舒展一般，水潤潤的表皮都平整不少。

    先咬一半，就見剩下的半只內浮動著淺淺一汪汁水，翠綠色的薺菜懶洋洋躺在皮子里，自帶一股春天的氣息，仿佛叫灰突突的屋里都多了一抹綠意。

    一碗餛飩下肚，身上就暖和起來，今天天氣不錯，孟陽把廂房里的桌椅搬到墻根兒底下，曬著太陽糊燈籠。

    他一邊干活還一邊琢磨呢，新鄰居每日早出晚歸的，到底在做些什么呢？

    家里沒有面食了，整天吃粥也不像話，今兒早上起床時孟陽就和了一大盆面，放在向陽處的炕上。還泡了之前從桃花山上采摘曬干的木耳和紅薯粉條，準備蒸木耳雞蛋粉條豆腐餡兒的大包子吃。

    白面精貴，是不舍得全放的，他就在里面摻了一點粗糧。這會兒日頭好，糊完一個燈籠后掀開蓋在大瓷盆上的蓋墊一瞧，好家伙，面團早已膨脹成約莫三倍大小，用手輕輕一戳就噗嗤噗嗤撒氣，軟趴趴陷下去，露出里面細密的蜂窩結構。

    “真好！”孟陽稱贊了一回，也不知是夸自己的手藝日益精進，還是贊揚面團發酵出色，總之是很高興的。

    他先將木耳撈出來控水，這才揣了錢袋出門，預備去街西頭的吳嫂子那里買一斤豆腐。

    兩邊隔著不遠，孟陽剛走了幾步就聽到熟悉的尖利而高亢的叫罵聲：“干你爹，打死你這不知天高地厚的狗雜種，眼睛瞎掉了，敢來吃老娘的豆腐……”

    吳嫂子早年死了男人，沒有再嫁，就在前院支了個攤子賣豆腐。偏她生得很不錯，難免有附近的閑漢潑皮來sao擾。只是她本人十分潑辣，力氣又大，從不肯白吃虧，不管來的是幾個人都抄起刀追出去打，如今那些人也只敢過過嘴癮。

    一個潑皮速度飛快地與孟陽擦肩而過，后者下意識往后退了一步，正好看見一根粗壯的木棍從自己面前飛過，穩準狠地打在那潑皮后腦勺上，發出砰的一聲。

    那潑皮哀嚎一聲摔倒在地，卻不敢停留，忙連滾帶爬逃遠了。

    稍后吳寡婦罵咧咧追上來，先撿了木棍，又瞥見墻根兒底下縮著的孟陽，表情好了點，“買豆腐？”

    孟陽趕緊點頭，又板板正正朝她行了個禮。

    對吳寡婦這樣的女子，私心里他是十分敬佩的。

    吳寡婦不理會他的酸禮，將木棍夾在腋下，又抬手將散開的頭發挽了幾挽，用一根筷子在腦后盤成發髻。

    如此一來，便露出一段纖細白膩的脖頸，好似春日陽光下舒展翅膀的白鵝。周邊幾縷細碎的烏發隨風搖曳，越發顯得黑白分明。

    跟在她身后的孟陽無意中掃了眼，不知為什么唬得一跳，忙面紅耳赤別開頭，只仰著腦袋看天，口中兀自喃喃道：“非禮勿視非禮勿視……”

    吳寡婦噗嗤一笑，目光相當放肆地在他單薄的身板上掃了幾個來回，“毛還沒長齊的，知道個屁！”

    這小子也不過十八、九歲模樣，若再生得晚些，自己做他娘都使得，也不知哪兒來這許多講究。

    孟陽被她鬧了個大紅臉，耳朵尖都快滴下血來，卻半個字不敢回。

    他說不過人家。

    吳寡婦大踏步回來，利索地轉到鋪子里面去，揭開蓋著豆腐的濕布，“要多少？老的嫩的？”

    孟陽立即道：“一斤老豆腐?！?/br>
    雖然和了許多面，但包子里還要加入其它三種餡料，一斤豆腐就足夠了。

    吳寡婦哦了聲，取過一邊的木片切豆腐，頭也不抬地道：“四文錢?！?/br>
    孟陽從錢袋里摸出來四個銅板，剛放進旁邊的竹筒里，就聽見身后由遠及近的木棍戳地聲。

    剛還埋頭切豆腐的吳寡婦嗖地仰起臉來，她甚至還有空飛快地整理了下腮邊散亂的頭發，然后雙眼放光，扭扭捏捏地掐著嗓子喊了聲，“三爺回來啦?！?/br>
    來的是個四十來歲的漢子，頭發花白，胡茬凌亂，看上去頗有幾分滄桑野性。他的右腿從膝蓋處就沒了，走路都要拄著拐。但沒人敢輕視他，就連本地最不講理的地痞也不敢在他面前撒野，便是調戲吳寡婦，也總挑他不在的空檔。

    他姓康，據說年輕時混過江湖走過鏢，有一身好功夫，憑著滿腔熱血為“義氣”二字兩肋插刀，結果到頭來卻發現江湖之大，卻沒有他的容身之處……

    在江湖上混了二十來年，亡了過命之交，冷了滿腔熱血，冥冥之中就像轉了一個大圈，他還是瘸著一條斷腿返鄉。

    故鄉還是原來的故鄉，可曾經熟悉的人，卻大都不在了。

    因他說自己曾在義兄弟之中行三，眾人便都稱呼他康三爺。

    康三爺年紀大了，精神卻不曾垮掉，依舊性烈如火，是個嫉惡如仇的暴脾氣，義務維持鎮上治安，老鎮長也十分看重他。

    大約是練過武的緣故，他的中氣很足，說話像打雷，又愛拉著臉，孩子們都怕他。

    其實說怕好像也不大對，因為那些小孩子實在覺得這位老人神秘極了，仿佛肚子里有說不完的故事，每每被嚇哭、罵跑了，要不了多久便又三五成群吸著鼻涕跑回來，一個個抬著被太陽親吻過的紅臉頰，眼巴巴等著聽他說那些他們壓根兒聽不懂的精彩的江湖、凄美的故事……

    “陽仔，聽說你隔壁住進人了，得空你見了告訴一聲，叫她去鎮長那里掛個號?！笨等隣數?。

    他每天都雷打不動去張大爺的攤子上吃一碗餛飩。小鎮的消息就是這樣，分明沒有翅膀，卻比鳥飛得更快。

    這是桃花鎮的規矩，怕忽然半路住進來的人有什么不好的底細，危害到本地百姓，所以總要去鎮長那兒走一遭，算是報個到。

    幾年前孟陽搬過來時，便是街對面的王大娘告訴的，如今終于又輪到他去告訴別人。

    忽然有種神秘的傳承般的使命感撲面而來，孟陽近乎本能站得筆挺，“是！”

    康三爺滿意地點點頭，便要轉過身去掏鑰匙開門。

    “三爺！”吳寡婦突然用干葉子托著一大塊豆腐追出來，圓潤豐滿的臉上現出一點奇異的神采，“拿……”

    她的話還沒說完，康三爺便直接拒絕了。

    剛展現的神采迅速從吳寡婦臉上褪去，令她呈現出一種可怕的蒼白色。

    康三爺分明看見了。

    他干燥的嘴唇囁嚅幾下，沉默片刻，仿佛終于抵不住，做出了一點退讓。

    “讀書打鐵賣豆腐，都是頂辛苦的活兒，你一個女人家……不容易?！?/br>