寒鴉嘶鳴。

    伴隨著第一縷朝陽，來自漠北的密信送到了蕭遠的書案。

    西北告急。

    落款是三個月前。

    大周北部重鎮鄯州駐守著陳罕的部隊，陳老戎馬倥傯，他的名字幾乎等同于漠北漫天的黃沙。

    東北有鎮國公唐壽，西北有鎮遠侯陳罕。

    曾經大周的北面門戶有這兩位老將把守，堅不可摧。

    唐壽全家上陣，英名傳遍整個大陸，從南到北，聽到唐家軍的名號必然肅然起敬。

    后來唐家悉數戰死，只剩下從小被先帝放進宮里養著的唐聿。哪怕是這樣，僅憑唐壽的舊部，依舊能保大周東北面十年安全無虞。

    陳罕則不然。

    陳老一生未娶，就在西北吹著沙子，朝中無人為他美言，鄉間沒有他的故事。

    就像一頭駱駝，默默無語地可靠。

    就是這樣新帝即位也不見得上表一封的陳罕，三個月前發來了一封急報。

    西北斷糧了。

    “這么大的事，你們居然敢壓三個月！”蕭遠震怒。

    他把手里的密報摔在了眼前人的臉上。

    “楊大人，你們兵部平日里欺上瞞下，也就算了，怎么這種軍情大事也敢壓著不報？”

    兵部尚書平日里在官場也是眾星捧月的人物，現下被蕭遠指著鼻子怒罵，卻一句也不敢分辯。

    “陳將軍后來還有上書嗎？”蕭遠問。

    楊謙哆哆嗦嗦地拿出了一張紙。

    一張下等的沙紙，邊緣參差不齊，像是從什么地方倉促間撕下來的，還帶著西北空氣里的硝煙味。

    “突厥來犯，鄯州糧草告絕，將士連月苦戰，死傷無數，望朝廷盡快馳援，遲則西北六鎮危矣?！?/br>
    落款是：“陳罕絕筆?！?/br>
    ……

    次日清晨，蕭遠在朝上當堂拿出陳將軍絕筆，滿座嘩然。

    “這……西北不容有失啊?！庇分胸┠笾ò椎暮?，瞪大了眼睛。

    “突厥人逐水草而居，每年秋收就會犯我邊境，冬日里荒原上寸草不生，他們為了渡過嚴冬勢必會提前南下欺壓我們的邊民?！?/br>
    “陳罕駐守鄯州，看顧西北六鎮，年年秋冬都要抵御突厥南下劫掠，今年怎的如此……盡顯敗績？”禮部一個年輕人發問，引得滿朝側目而視。

    那年輕官員見自己似是說錯了話，趕忙像自己上司看去，禮部尚書瞪了他一眼，卻順著他的話茬說起：“勝敗兵家常事，陳老將軍年事已高，一時著了別人的道也是有的，當務之急是該緊急加派援手，解鄯州之困?！?/br>
    說著，他私有深意地看了蕭遠一眼，“我等乃陛下的臣子，大周的子民，自當守望相助、共克時艱，至于孰是孰非，還是等西北戰事了了之后再論吧?！?/br>
    “守望相助、共克時艱？”蕭遠重復了一遍。

    禮部尚書趙琦看著蕭遠的樣子，直覺這人一定還有后手，后悔自己為何要冒頭多這一句嘴，心里不免怨恨剛才那個起頭的年輕人。

    “陳老將軍在鄯州鎮守了幾十年，突厥人的戰馬從來踏不進我大周的地界，若是沒有他，西北邊陲的百姓如何才能安居，趙大人的族人又如何能安安心心地在身在隴西賺盡天下錢財？我倒要問問，守望相助，你們可曾助過陳老一份力？”

    趙琦心下大駭，生怕蕭遠項莊舞劍意在沛公，借著陳罕求援一事收拾自己。

    趙琦身為禮部大員，本該代表著大周最繁復最尊卑有序的禮制，但是趙琦有個人盡皆知又人人裝作不知的出身——他是商戶子弟。

    雖然大周立法開放，商人子也可參加科舉，但千百年來士農工商，商戶最是讓人瞧不起的。

    趙琦孤身進入官場，一步血一步淚地走到今天，更別提他還抱上了右相爺張甾的大腿，尋常人對于他的出身早就閉口不提了。

    他自己也幾乎忘了自己還有一幫族人在隴西經商。

    “蕭大人……”趙琦臉上常年帶著的笑意幾乎要維持不住了。

    “趙大人勞苦功高，我自是不會忘?！笔掃h語氣平平，也不知是不是嘲諷。

    “用兵之事趙大人不懂，自去猜測陳老將軍受賊人蒙騙，但本官聽聞三月前西北早有急報傳來，請求朝廷支援，只是朝廷遲遲沒有相應，陳老苦苦支撐，終于……？”

    “蕭大人倒是消息靈通，只是這故事不僅老夫未曾聽說，連主管兵部的楊大人都聞所未聞啊，不知蕭大人是從何得知呢？”右相張甾言。

    “楊大人？”蕭遠示意楊謙發言。

    “臣確有收到西北軍報?！?/br>
    “收到多時？”蕭遠問。

    “三……三月有余?！?/br>
    “那你為何不報？延誤軍情是何等大罪難道楊大人不明白嗎？”張甾聽見楊謙答話，突然義憤填膺地質問。

    “楊大人，軍報寫的什么？”蕭遠好像沒聽到張甾的怒喝，繼續追問楊謙。

    楊謙看了看張甾，躊躇不敢應。

    “楊大人知情不報可是有什么顧慮？”蕭遠見狀，柔聲發問。

    楊謙想起今日凌晨在丞相府蕭遠震怒失態的樣子，再看堂上這個年輕人云淡風輕、步步為營的做派，簡直難以相信這是一個人。

    楊謙冷汗直冒。

    從他踏進丞相府的那一刻起，他就回不了頭了。

    楊謙想好了，今日之后他的仕途可能就到頭了，甚至性命能不能保住也不一定，但是他至少在最后做出了正確的選擇，希望還不晚。

    “陳……陳將軍的糧草早已告急，三月前就曾向朝廷發文求援?！贝蚨ㄖ饕夂?，楊謙說話明顯流暢多了，“陳老的部隊年年收到的糧草都是二三年的陳糧，半數都腐壞不能食用，今年恰逢南方戰亂減收，發給西北的補給遲遲沒有到位……”

    “竟有此事！”張甾面上一副震驚的樣子。

    “陛下仁義，又向來體恤邊疆將士，從來不曾克扣糧草，怎會出現這種駭人聽聞的事？”

    楊謙沒想到張甾會說出這樣的話，眼中閃過一絲怨恨。

    “你為何知情不報？”蕭遠繼續問道。

    “我……他……”楊謙支支吾吾地說不出來。

    “你若是受了誰的指使，大可以說出來，陛下自會為你做主?！睆堢拚f。

    見楊謙遲遲不語，張甾心里掠過一絲了然。

    果然這人不是全然不顧一切要拼個魚死網破，那就好說，他可不愿和瘋子打交道。

    只是，這個兵部尚書平日里一直安分得很，張甾竟是不知道他為何要與自己為敵。

    “楊大人不必介懷，各地糧食稅收皆有戶部調度，西北軍備受克扣，想來也是前戶部尚書趙廉從中作梗，貪墨無度，如今王大人主管戶部，定會廉潔奉公、調度得當，一解西北燃眉之急?！睆堢扌χ詥栕源鹆?。

    “只怕未必吧?！笔掃h插話進來。

    “趙廉從前貪墨民脂民膏，刮朝廷救災錢糧的油水，但他未必敢沖軍糧下手，真要說起來，他那些陰陽賬冊的出入，或許不止進了他一個人的腰包?！笔掃h直面張甾，說話毫不客氣。

    張甾好像沒有聽出蕭遠委婉的指控，還大加贊賞，“若果真如此，蕭大人可定要將那些蛀蟲一一肅清才是啊?！?/br>
    “張大人別急?！笔掃h似乎很有把握。

    就在蕭遠和張甾唇槍舌戰的時候，自方才就一直沒說過話的楊謙突然開口：“臣數年前借到西北求糧餉的軍報時曾擅離職守去鄯州、掖城一帶查看過?！?/br>
    楊謙見全場的目光都集中在自己身上，覺得有些如芒在背，他喘了口氣，繼續說道：“臣查閱公文見朝廷每年下撥的糧餉按說足以供給西北六鎮的軍備，私下里疑惑為何西北就是年年上書，臣曾疑心是西北主將想多要些前兩傍身或是……或是暗中闊兵買馬?！?/br>
    “臣曾偷偷在軍營外小住一月，就是……臣四年前養病的那一陣，臣稱病告假，實則去了西北……臣親眼見過運糧官給西北大營送糧，那糧餉……確實對不上賬冊，少了二三成不止，還是發霉的陳糧?！?/br>
    楊謙越說越激動，沖著李承灃高呼：“陳老將軍軍報所言句句屬實啊皇上，西北有難，還望皇上救命??！”

    楊謙咚咚咚地磕著頭，光潔的漢白玉地面發出悶響，一聲緊過一聲。

    “那便是戶部假做帳冊，實則將朝廷分撥的糧餉中飽私囊了?！睆堢扌攀牡┑?。

    蕭遠見張甾毫不慌張，一副問心無愧的樣子，心里泛起了嘀咕。

    難道他真的不知情，這滔天大禍竟然真的是趙廉那老匹夫一人闖下的？

    不，蕭遠不信。

    若是沒有張甾的首肯，趙廉那慫包定沒有這樣的膽子。

    況且以張甾在朝臣中的威視，他能坐視趙廉獨吞那么大一筆錢款？

    貪墨軍糧、以次充好，這中間絕少不了張甾的手筆。

    他既然如此自信，那說明他完全不怕戶部的賬冊會暴露自己伸出的手。

    如果不是在戶部，那是哪一環呢？

    “皇上，西北告急！”楊謙的疾呼打斷了蕭遠的沉思。

    確實，當務之急是解西北之困，蕭遠險些為了扳倒右相而誤了大事。

    “陛下，臣以為貪墨軍糧一案暫緩，需得派兵馳援西北大營，眼看寒冬將至，突厥人越發猖狂，若是西北大營一破，西北的百姓比受屠戮，甚至整個北方會陷入無險可守的境況。到時候，突厥人的騎兵在平原上一日千里，怕是京城也岌岌可危啊?！?/br>
    蕭遠的一番陳述說給李承灃聽，他都沒有太大的波動，唯獨聽到最后京城有難，許是覺得未及自身，立馬變了臉色。

    “快，快派兵?！?/br>
    李承灃說完，臉上先有些掛不住了。先帝怕兒子與朝臣勾結，尤其忌憚兵權，導致李承灃對于軍事一竅不通，值此用人之際，滿朝文武之中他竟然選不出一個適合領兵出戰西北的人物。

    “蕭大人對軍事倒是有一番間接，想來突厥人胸無點墨，只會橫沖直撞，若是蕭大人這樣智計的人領兵，必會殺得他們片甲不留？”張甾有意擠兌蕭遠。

    “張大人說笑了，蕭某一介文人，哪里懂得用兵打仗的事，增援西北，還得能人來干?！?/br>
    李承灃見蕭遠并未推舉讓誰來領兵，意識到這是個絕好的機會，蕭遠雖然看起來手眼通天，但托先帝的福，兵權仍是鐵板一塊，他這個做兒子的插不上手，旁人也別想插得上手。

    “諸位愛卿，可有自愿領兵支援西北之人？”

    李承灃沖他的臣下拋出了橄欖枝，他不想調動鎮守在東北的唐家軍，他想要從中央派一批人馬過去。

    這批人馬由他親手提拔，從西北回來有了戰功，全是李承灃一手提拔，假以時日，他就能給自己打造出一支王軍，一支聽命于皇上，而不是哪個老將的部隊。

    “臣愿前往！”

    一個年輕的武將出列。

    蕭遠認出他是張甾家的一個小輩。

    怪不得，張甾在今日的朝會上如此好說話，原來他打的是這個算盤。

    張家小輩帶兵解了西北之困，有了戰功傍身不說，還與西北有了勾連。

    大周自開國以來一直嚴防武將和朝臣勾結，生怕手握軍權的人左右朝綱，為此不惜把大周的良將都調到邊疆駐守，非召不得進京。

    不僅如此，因為擔心名將風頭太盛，像唐家這樣在軍中頗有威望的世家，早就發現了皇上的忌憚，主動把獨子送進宮為質，以免皇家猜疑。

    沒想到福禍相依，這個孩子原本是鎮國公一脈的棄子，如今倒成了唯一的香火。

    如此嚴防死守，就怕軍權染指朝政，或者像張甾那樣，權臣勾結軍權。

    張家小輩學武，原本還以為是鬧著玩的，沒想到張甾竟然那么早就按捺不住了。

    不止！

    蕭遠忽然意識到貪墨軍糧一事還未有定論，他還沒找到張甾在這鏈條的哪個地方翻云覆雨，此番擱置下來，待燃眉之急解了，他勢必會重啟對張甾的調查，此時他讓自家人去西北，怕是想著毀尸滅跡，徹底把自己從貪墨疑云中摘出去。

    這樣一石二鳥的算盤，他怕是打得太響了。

    蕭遠的目光原本只盯在京中，那個張家小輩倒是給他指了條明路。

    種種疑惑都有了合理的解釋，張甾為什么如此坦然，因為他根本不是在京城動的手腳，真正瞞天過海的地方，就在西北。他越是急于掩蓋西北，越是說明，扳倒他的關鍵就在西北！

    “張家果然少年英豪！”李承灃稱贊道。

    李承灃未嘗沒看出張甾的野心，但是比起蕭遠獨大，他更愿意右相能夠相抗衡。

    皇權太弱了，他迫切地需要朝中有人相助。

    除此以外，張家在李承灃心中有著不一樣的地位。