正巧桃夾捧了安睡湯藥來, 見狀笑道：“顧小公子見到夫人定是欣喜，若是以后顧小公子入了京就好了，興許還能常常見到……”

    顧儀聞言, 不由喟嘆道：“若真是如此，就好了……”若是被遣出宮，在京城就有暫時落腳之處了。

    “夫人……”

    顧儀一驚, 循聲望去。

    天色業已漆黑，借著游廊前兩盞昏黃燈籠，她窺見庭院里走來的兩道人影。

    蕭衍披著黑氅，行在前, 顧長通，步落半步，行在后。

    兩人走到廊下站定。

    顧儀蹲福片刻，開口道：“公子這是才回來？”

    蕭衍頷首，“嗯”了一聲。

    顧長通面色微紅，自覺有些尷尬，方才小儀雖只是無心之語，卻難免有御前討官的嫌疑。

    他小心翼翼地打量蕭衍的神色，見他眉目疏朗，好似渾不在意。

    他于是道：“今日往返唐縣，路上結了冰霜，適才耽誤了回程?！?/br>
    顧儀點頭。

    顧長通看時機尚好，出言告退：“公子早些安寢，明日辰時，某再差人來喚公子?！?/br>
    蕭衍笑道：“有勞顧知州?！?/br>
    顧長通轉身離開后，桃夾輕手輕腳地將安眠湯藥放在房中案幾上，也離開了廂房。

    顧儀見蕭衍邁步走進房中，先是打量了一圈房間，才問：“這就是你昔年的閨房？”

    顧儀將手中的銅爐掛在三足燭臺上，心虛地“嗯”了一聲，岔開話題道：“妾身替公子更衣罷?！?/br>
    蕭衍伸展臂膀，任由顧儀解下他的大氅和腰間玉帶，掛在沉木衣架上。

    屏風后早已備下熱水，霧氣蒸騰，竹爐中點著花果暖香。

    只見她稍稍垂首，露出一段玉白脖頸，低眉順目，模樣竟難得地乖巧。

    此撫城中的寂然冬夜，此一闋閨中，猶似一對尋常夫婦。

    朝朝暮暮，相依相偎。

    顧儀見蕭衍沉默，抬手替蕭衍摘了玉冠，笑道：“妾身替公子梳發?！?/br>
    然后她就可以找個合適的時機，提一下巧遇周亭鶴的事情。

    未雨綢繆。

    顧儀心中正打著如意算盤，雙手卻忽然被蕭衍捉住。

    他雙目光華流轉，唇角含笑，“梳發不必了，夫人伺候我沐浴罷?！?/br>
    是夜，顧儀無暇再提周亭鶴。

    辰時，顧長通派人來喚蕭衍。

    今日皇帝要去州衙門見王子伯。

    撫州衙門離顧宅不遠，馬行不過半刻。

    王子伯早就候在衙門外，著青袍常服。

    見到蕭衍下馬，只微躬身，喚了一聲：“公子?！?/br>
    他昨日就已面圣，今日便不那么拘謹了。

    州衙門的小吏急急跑上前來，對顧長通拜道：“稟報知州，周家大老爺和周家公子一早就來了衙門候見，如今尚還等在花廳……”

    顧長通聞言，臉上神色微不可察地變了變。

    他立即斂眉，問小吏道：“周家為何而來？”

    小吏一五一十說：“周隆說是要同知州問詢計畝征銀一事……”

    顧長通沉吟片刻，先是看了一眼蕭衍，又再望了一眼王子伯。

    王子伯笑道：“知州見見也無妨?！彼D而又對蕭衍解釋道，“公子，這周家就是昨日提到的茶商周氏，他們常在州府間行走，茶運走水路，也走陸路。周氏在撫州有兩處茶園，因是從商，并未計入田產……”

    蕭衍笑言：“知州但見無妨?！?/br>
    顧長通連忙稱是。

    周隆和周亭鶴在花廳坐了半晌，終于等來一個灰衣小吏匆匆進門。

    “二位請隨某來，知州在書房等二位?！?/br>
    周亭鶴笑著起身，“從前顧知州素愛在這花廳里見客，怎么今日移步書房？”

    小吏笑答道：“天冷了，知州覺著書房暖和些?！?/br>
    周亭鶴卻起了疑，莫非這州府衙門中還有別人……

    周家二人隨小吏穿過抄手游廊，步入書房之中。

    此書房不大，唯有一張長木書臺，幾把方背椅，可房間東側另有一道雕花木門緊閉。

    顧長通自書桌前起身，迎道：“周掌柜?！?/br>
    周隆揖身道：“顧大人?！?/br>
    周亭鶴也隨之一揖，“顧大人?！?/br>
    顧長通目光疏冷地掃過周亭鶴，抬手示意他們坐下，又吩咐人上了茶。

    “不知二位今日是為何事而來？”

    周隆開門見山道：“今日周某來無非是想問一問顧大人這稅賦改之計如何施行，周家從商多年，家中祖產幾畝三分地早就變賣了，余下的都是茶園。按照舊制役歸于地，無田則無賦役，顧大人可否解惑，這新賦該如何納？”

    顧長通聞言，淡笑一聲，呷了一口杯中熱茶，“周掌柜所言極是，若是按照舊例，從商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是從農者擔子太重，荒年棄田棄耕流亡，則有流寇之患。因此，從商者當以所得納賦，同以征銀……”

    周亭鶴聞言，反而放下心來，這與他先前所料的不差分毫。

    先帝屢次北伐，國庫空虛，征銀改賦都是充盈國庫的手段。

    只是此事推行定有阻力，哪家商戶會如數盡數上報，心甘情愿繳銀。

    耳邊卻聽周隆笑道：“顧大人是爽快人，既如此，周某人心中也有數了……”

    顧長通又是一笑，“周氏茶業興隆，乃是撫州表率，戶部王員外郎自京中來，一直未得機會去周氏茶莊拜會，不知二位今日可是有空？”