以前這座皇宮巍峨高大，但更像是一座沉重華麗的囚牢，時時刻刻讓她感受到壓力。但現在，似乎是一部分壓力消失，她覺得這皇宮好像也沒有這么高大了。

    這里是普天之下最尊貴之人的居所，但褪去了那些光環之后，才能清楚地看見，此處充斥著的種種紛爭與煩擾，也與世間所有凡夫俗子一般無二。只不過住在這里的人身份特殊，所以一舉一動才能牽動更多的東西。

    甄涼先去見了金尚宮。她現在畢竟不是宮里的人了，要見皇后也不是那么容易的事，須得有人引薦。

    曹皇后近來種種舉動，金尚宮自然都是知曉的，甚至其中很多都是經了她的手去辦。但這并不表示她就贊同皇后的做法，因為現在這種狀態，其實已經有些失控了。

    只不過身處她的這個位置，勸諫無用，就不好隨意開口了。

    所以得知甄涼的意思，金尚宮倒是挺高興的，給她行了不少方便。

    反正曹皇后對甄涼頗為優容，就算不成，想來也不會過于苛責。而一旦成功，對金尚宮來說也有好處。

    她親自領著甄涼前往萬坤宮，路上倒也沒有交代太多，而是說起了自己從江南帶回來的那些女孩子。這些人現在都已經被安排在了各種位置上，發揮出了她們的能力，給金尚宮幫了不少忙。

    甄涼本來心情有些凝重，聽她提起這些，倒是緩和了不少。

    無論如何，看著這些女孩子們走向另一個結局，總歸是一件令人欣慰的事。

    到了萬坤宮門口，金尚宮才交代了幾句，大意是讓她在皇后面前說話的時候要委婉一些。甄涼點頭答應，但心里其實沒有什么把握，她今天要說的，并不是多么令人愉快的事。

    雖然在甄涼自己看來，她跟曹皇后幾乎沒有太多交集，甚至沒見過幾次面，但實際上，曹皇后對她的關注并不少。當初甄涼作為女官被采選入宮，本來就是要成為皇后的幫手，而且宮中女官的人數并不多，甄涼自覺低調，但皇后其實早就注意到了她的存在。

    在曹皇后看來，甄涼是個聰明人。她在有意識的藏拙，并不想露出鋒芒。

    按理說，這樣的人，正是曹皇后所需要的。但也許是因為甄涼太年輕了，總讓她想起從前的自己，所以她并沒有強求，而是順著甄涼的意思，讓她去了桓羿那里，甚至為她遮掩了一番，免得被皇帝注意到。

    可惜終究還是沒能逃過，不得不出宮避禍。

    不過，這也是曹皇后能想到的最好的結局了。離開了皇宮，以她的聰明才智，想來能過得很好。

    然而甄涼去了江南，又向當時的金尚儀提議在江南采選女官，曹皇后就已經看出了幾分端倪。當時桓羿剛剛從江南賑災回來，不難想到甄涼為何會去江南，她背后站著的人又是誰。

    更重要的是這個提議所表露出來的，她或者說她背后的越王的態度。

    他們在隱隱地離間皇后和皇帝之間的關系。

    不過曹皇后并不在意，因為那時她早就已經對桓衍徹底失望，將精力都轉到了后宮權力上，所以即使看清了這些，也沒有揭破的意思。

    甚至她還有些好奇，他們會做到什么樣的地步。

    所以這一回，得知甄涼要入宮拜見，她還特意騰出了一段時間。

    甄涼出宮之前，曹皇后見過她一次，所以看到跟在金尚宮身后的人時，她也不免有些吃驚。因為甄涼整個人的氣質，與從前在宮中時大不相同。

    從前，她明明生得不差，人也聰明，但不管在哪里，總能低調得讓人很難注意到她的存在，像是一道沒有太多聲息的影子。但現在，她站在金尚宮身后，氣場卻絲毫不輸，讓人第一眼就能看到她。

    曹皇后看著她，神色不由微微恍惚了一瞬，似乎又在她身上看到了從前的那個自己。

    那時她還未出嫁，對未來有著無限的期盼和向往，無論何時都是明亮的、張揚的?？涩F在，她自己已經變成了一潭波瀾不驚的死水，永遠失去了那樣的神氣。

    而甄涼身上還有。

    短暫的寒暄之后，甄涼便找了一個相對委婉的切入點，“今年春獵時，陛下與越王殿下同時遇刺，不知后續可查出什么了？”

    曹皇后眸光一閃，她當然能猜到桓衍是想除去桓羿，只是不知道后面發生了什么變故，最終出事的人不是桓羿，而是他自己。但這個結果對曹皇后來說并不算糟糕，以后桓衍不會再寵幸嬪妃，也不可能生出其他的孩子，她的位置反而安全了。

    所以哪怕她很清楚，桓羿并不像他表現出來的這么無害，但曹皇后暫時沒有深究的意思。

    只是沒想到，甄涼會主動提起此事，“刺客都被滅了口，并未查出任何后續?！彼龘u頭道，“說起來，本宮倒是很好奇，當日陛下身邊那么多人，尚且還受了傷，何以越王卻能全身而退？”

    “想來是殿下有上蒼庇佑吧?！闭鐩鑫⑽⒁恍?，“事后檢查那只猛虎，才發現它提前被人下了藥?！?/br>
    曹皇后恍然大悟，原來是這樣，桓衍果然是自作自受，難怪他在出事之后，就一直十分暴躁。想來換做任何一個人，都很難接受算計不成反而害了自己的結果。

    “原來如此?！彼龂@息了一聲，“可惜陛下沒有這樣的好運?！?/br>
    “說到陛下……如今京中似乎有不少流言?！闭鐩鼋K于切入了正題，“娘娘可知，自己正處在莫大的危機之中？”

    曹皇后知道她入宮必然有緣故，因此順著這話問道，“何以見得？”

    然而不等甄涼開口解釋，就有一個大宮女腳步匆匆地走進來，在門口踟躕了片刻，但還是湊到曹皇后身邊，低聲耳語了幾句。曹皇后聞言，面色驟變，霍然起身，正要開口說話，心念電轉間，視線就落在了甄涼身上。

    “你做了什么？”她冷聲問。

    桓衍最近是越來越荒唐了。以前多少還會做些遮掩，只在晚上折騰，但他漸漸發現，身為帝王，沒有人能管得到他，而且這種發泄，如同飲鴆止渴一般，是會上癮的，所以到現在，就連白日里也會荒唐。

    而曹皇后方才收到消息，他今日動手的對象，已經不是何榮找來的那些小太監，而是宮女！

    宮中太監們歸屬皇帝管轄，女官和宮女則是由皇后來管理，兩者之間壁壘分明，所以桓衍雖然荒唐，但對象一直局限在內侍之中。乍一聽到這個消息，曹皇后自然十分吃驚。

    而這個消息偏偏在甄涼入宮的時候送過來，若說其中沒有半點聯系，曹皇后是不會相信的。

    畢竟甄涼剛剛才提起流言，又說了一句危言聳聽的話。

    “娘娘明鑒，我什么都沒做過，一切不過是必然的發展而已?！闭鐩龅故呛艹林?，沒有慌亂，也沒有辯解自己與此事無關，而是看向曹皇后，“這種事，只要開了個頭，就會逐漸失控，娘娘難道不知道嗎？”

    曹皇后盯著她看了一會兒，才重新坐下去，“你說得對?！?/br>
    雖然確實很巧合，不過甄涼總不可能控制皇帝，頂多是控制事情爆發的時間。意識到這一點，曹皇后反而冷靜了。甄涼已經知道皇帝的事是她在從中推動，那么她今天進宮，就不會是無的放矢。

    她看向甄涼，問道，“你方才所說的危機，是什么意思？”

    甄涼并沒有提起彼此心知肚明的那些事，只是道，“娘娘為自己準備的退路，我多少猜到了一點?！俏恍』首觼淼么_實很是時候?！?/br>
    聽她提到小皇子，曹皇后的眉頭皺了起來，但很快又舒展開，“既然你猜到了，就該知道，這是一個萬無一失的選擇，朝中也有許多人會支持本宮?！?/br>
    桓衍出事之后，朝中本來就有人會質疑他的權威，再加上他這段時間都不做人事，自然會引起更多的怨憤。他已經不適合作為皇帝，坐在那個位置上了。如果想摒除他給朝堂帶來的惡劣影響，重立一位君王顯然是個不錯的選擇。

    曹皇后這半年時間，代替桓衍處理朝政，早就已經為自己規劃好了接下來的道路。

    她很清楚，對于朝中大臣而言，一個襁褓之中不能做主的皇帝，顯然比一個成年的帝王更讓他們放心，因為這樣大部分的權力都會落入他們的掌控之中，即便曹皇后垂簾聽政也一樣。

    而對曹皇后自己而言，成為皇太后，扶持新帝登基，就可以徹底擺脫現在的一切，不用再擔心哪一天桓衍不高興，就廢了自己。

    既然有這條退路在，她在對待桓衍的問題上，自然肆無忌憚，恨不得盡快毀掉他。

    所以才會選擇這種方式，將桓衍推向毀滅的漩渦之中。

    到了現在，消息傳遍京城，桓衍也不可能再回頭，曹皇后已經是有恃無恐。

    這種情緒，在甄涼面前尤其明顯。因為她早就已經猜到，桓羿私底下恐怕掌握著不少勢力，早就已經有了不臣之心，說不得什么時候就會發難。

    但那都是沖著桓衍去的。在曹皇后看來，桓衍和桓羿兄弟之間有著難以調和的矛盾，所以才會導致這樣的結果。而小皇帝一旦登基，桓羿就不用再擔心這些問題，完全可以趁著現在沒人知道，及時收手。

    畢竟有小皇子在，就算桓衍真的出了事，在桓羿和小皇子之間，大部分朝臣還是會選擇小皇子。

    甄涼聽懂了她的暗示，卻沒有露出任何驚慌的表情，而是道，“娘娘認為這個選擇萬無一失？可是在我看來，說是危機四伏也不為過?！?/br>
    曹皇后當然不會被她一句話嚇住，再次問了之前那個問題，“何以見得？”

    “我知道，將來的事，既然還未發生，不論做出多少假設，娘娘必然是不會相信的?！闭鐩龅?，“但那么多的前車之鑒，娘娘總不會視而不見?！?/br>
    “哪里來的前車之鑒？”

    “自然是歷朝歷代的先輩們?！闭鐩龅?，“娘娘可知，從秦漢至今，有多少皇后，多少皇太后？其中能得善終者，又有幾人？”

    這個問題，的確大出于曹皇后的預料之外，而且她也確實很好奇答案，因此便問道，“有多少？”

    “總共有200多位皇后，50多位皇太后，其中至少有六成不得善終?！闭鐩鼋o出了一個令人心驚的答案，“皇太后看似地位更加尊崇，而且不如皇后這般受人束縛，可實際處境卻并未因此改善?！?/br>
    這種數據，不去細數不會多想，可一旦統計起來，的確有些嚇人。尤其是對于本身就是皇后，正準備升級為皇太后的曹皇后而言，就更是觸目驚心了。

    而且，她雖然一時難以確認這個統計數據是否正確，但是只需略略回想，自己能一下子記起來的那些皇后、皇太后，的確是大都不得善終。而且這種東西，回頭數一遍就知道真假，甄涼應該不至于用假的數據來糊弄她。

    曹皇后心下震動，但一時又不知道該說什么。

    甄涼沒有對她解說當下的局面，也沒有預測將來會發生什么，只是擺出了這么一個數據，但曹皇后自己稍微想一想，也能找到許多危機和隱患。

    比如主少國疑，容易引起動蕩，如越王這樣有實力的宗室不會輕易放棄。比如權臣秉政，不容后宮插手朝政，她是很難抵抗的。比如小皇帝將來長大了，想要親政，也會對付她這個并非生母的皇太后。再比如曹家或許會想借機更進一步，卷入權力傾軋之中，連累了她……

    算下來，的確沒有多少安穩可言。

    所以曹皇后有些惱怒甄涼說話的方式，但是又不能否認她說得的確有道理。

    好在她不是什么獨斷專行之人，也知道甄涼今日入宮別有目的，所以很快又平靜了下來，“縱然如此，還是有四成的可能是好結果。何況事已至此，本宮別無其他選擇?！?/br>
    “不，娘娘還可以選?！闭鐩龅?。

    曹皇后并不贊同，但也不免好奇，“你到底想說什么？”

    甄涼沒有立刻給出所謂的選擇，而是繼續之前的話題，“娘娘有沒有想過，為何皇太后明明地位更尊貴，處境卻并不會好太多？”

    “為何？”

    “因為這尊榮和地位，都是依仗死去的丈夫、掌控幼子而得來?！闭鐩龅?，“能如此行事，并不是因為本身的才能，而是依附于他人。所以就算換一個人也可以做到，而一旦遭遇危機，也無力挽回?！?/br>
    “你的意思是，本宮無能？”曹皇后不客氣地反問。

    甄涼搖頭，“娘娘誤會了。我的意思是，做皇太后也不如做自己?！?/br>
    “做自己？”曹皇后一時有些疑惑。這是她從未聽過的話，但是不知為何，聽在耳中卻是如此地動聽、誘人。她這一生，最大的遺憾就是為環境所限制，一直在不停地做妥協，以至于到今天，一切都已面目全非。

    甄涼點頭，“對。要做就做最不可取代的那個人，這樣，無論處在什么樣的環境里，才可以全身而退?！?/br>
    “不可替代？”曹皇后琢磨著這個詞，半晌突然笑了，看向甄涼，“你在越王身邊，也是那個不可取代的人嗎？”

    甄涼微微一怔，但立刻就道，“我是?！?/br>
    她的語氣斬釘截鐵，看著曹皇后的眼神也十分堅定，“我知道皇后娘娘的意思。但我的不可替代，不是他愛我重我，而且有實力與他比肩?！@就是我此刻站在你面前，想要說服你的原因?！?/br>
    曹皇后本來聽到前面半句，還有些嘲諷，她曾經也以為自己是能與桓衍比肩的女人。她出身將門，灑脫肆意，而且曹家確實在桓衍上位的過程中起到了至關重要的作用。但那又如何？當君王的恩寵不再，一切都只是個笑話。

    何況甄涼的出身還不如自己，憑什么這么說？

    然而聽到后面這半句，她不由愣住。

    她看著甄涼，臉上的表情不由端正了起來。這句話給她帶來的震動，更勝過那句“做自己”，因為曹皇后終于意識到，甄涼是真正知道自己想要什么、該做什么，并且正在向著目標努力。

    過了一會兒，她輕輕吸了一口氣，問，“那你覺得，我能做什么？”

    她當然不可能像甄涼這樣涉險，恐怕也很難憑自身的能力去折服朝臣，一時想不到能做的事。

    “娘娘能做的事很多?！闭鐩龅?，“只要是足夠重要，有很大的影響力，但又不會造成太大的利益阻礙的事，都可以做?！?/br>
    “比如？”

    “比如經營皇室聲望，幫助貧苦百姓，扶持弱勢女性，或是管理各種產業，增加每年的產出和收入，掌控財政大權之類?！闭鐩龅?，“其實娘娘現在在做的事，已經有了幾分樣子?？墒且坏┍菹鲁隽耸裁磫栴}，如今經營的一切，就都沒有意義了?！?/br>
    曹皇后垂眸思量了片刻，突然笑了起來，“繞了半天的彎子，你是在替桓衍說情？”

    她看著甄涼的眼神很不可思議，似乎想不明白她為什么要做這種吃力不討好的事?；秆墁F在是處在比較混亂的狀態之中，一時顧不上桓羿，但是他應該很清楚自己為什么會變成這樣，遲早是會對桓羿下手的。她還以為，他們會對自己做的事樂見其成。

    “不是為了他……”甄涼一句話沒有說完，又有人過來找曹皇后稟報消息。

    能夠在這時候送過來的，自然都是很緊急的消息。甄涼暫時住了口，聽來人神色焦急地道，“娘娘，何總管那邊傳來消息，說是西北剛剛來了戰報，草原人集結了上萬兵馬，準備南下！”