在緋云城，傲世受了齊堡其他兩子的打壓，很難出頭。這會兒雖是得了炎帝的命令，趕到釋珈赴任，但卻聽了這么些不好的消息。幾人如果不去釋珈城，只怕更給了炎帝機會，來問罪齊堡，如此看來，前路就算千難萬難，還是得披荊斬棘著過了。

    想到這里，她看者手中的那頁地圖，覺得很是沉甸，也難怪傲世都有些喪氣了。釋珈城的情況如此惡劣，別說是有了自己的一番天地，只怕存活都是個問題。

    木卿君被這山風一激靈也是清醒了幾分，他見了傲世的臉色不善，也猜出了大概。他笑道：“照我看來，你們也莫要太過憂心，破船還有三斤釘。釋珈城好歹也是個城，因為破敗，想來北陸和玉闋的賊匪都懶得前去侵奪，倒可以省了不少護衛的心思?！?/br>
    傲世說道：“傲世只怕自己人單勢薄，如此幾年下來，也只能是蹉跎了光陰?！?/br>
    嵇潛見他說話之時，卻是看向自己的，想來也是別有用意，笑道：“你即是融兄的弟子，也算是我的弟子一般，你要些什么，只管說來就是了?！?/br>
    他說的是豪氣，但大伙兒心里也是沒有多少底，不破山上還沒幾分明火，要怎樣才能幫上別人的閑忙，這事也只能是空話了。

    見了傲世遲遲不語，其他幾人又多帶了不信的神色，嵇潛也是急了，高聲說道：“我看大伙兒身手靈敏，心思就有幾分鈍了，人都說錢財不可以露白。山間土匪要想當得又穩又久，自然就要懂得藏著掩著?！?/br>
    聽了這話，融復海也是得了提示般，笑了起來：“潛三你這話說得合適，都說木秀于林，風必秀之，這山匪當得太招搖了些，就要被兩國夾著剿滅，這可不是好玩的。當年你在了眾人之中，也是不輕易使錢，我說你剛才給我喝了一桌的冷菜冷飯，憑地小氣?！?/br>
    若兒見了這些人，怎么說了句話都帶了幾分理子。這時幾人吃了飯食，都有了幾分精神，干脆在了這山頭，指點起了江山來了。

    嵇潛看了眼傲世，見他氣宇不凡，對著融復海嘀咕道：“我看你家少爺也是個風流人物，是招惹了什么人，才被分配到了這樣的破爛地兒?！?/br>
    傲世將自己先前收到地圖上的情況說了個大概，只是再聽嵇潛細說，才知道釋珈城的情況比他們想象的還要復雜許多。

    原來釋珈城是刻意被人整治的如此破爛的。世人都容易害了紅眼病，玉闕早些年和北陸時有摩擦，更時時有北陸的軍隊掠奪起了鄰近那些富裕的屬城。

    玉闋的城池在周邊也是不少，人口也就雜了，玉闕派了幾任官員來了，也都是走馬觀花，就無一人真心能治理好這城。

    嵇潛在旁說道：“你們看看，像釋珈城這樣的邊境地，萬一修建的好了，又引戰事，又引賊匪，一不小心落到了他國手中，又是偷雞不成反虧蝕米，更何況這邊境之城，本就不太平，城中的青年壯丁大多早夭。城中無青年男丁，哪能興旺的起來?！?/br>
    聽了這番分析，大伙兒才有了幾分明白。只是聽著，又有些奇怪，這邊疆的男兒為何會早夭。

    嵇潛搖頭道：“融兄，你可是忘記了早些年的那場獸潮，自打獸潮之后，邊疆一帶，各種獸類層出不窮，每年都會有了人組織著人群往了北邊去狩獸。但周邊的獸群聽說有了神明庇護，常人根本難以獵殺，青年的壯丁大多有去無回?！泵磕耆绱?，周邊的城池之中，大多如此，也不見人回來，這一來一往，人煙就更稀少了。

    融復海不服道：“我怎么就沒聽說世上有什么獸神，只怕還是有心人從中使了伎倆?！?/br>
    嵇潛搖頭：“你也別是不信，我是未曾見過，但聽那些去過而逃命回來的人說，那獸神才是一吼叫，那些成年獵戶和壯丁都自發棄了家伙，跟著一路走了?！?/br>
    眼下他們要擔心的卻不是這狼害，傲世幾人看著釋珈城不產糧的田地，不知從何下手。一城竟無農田，又如何重振此城。

    見他們竟然是擔心著釋珈城里頭的糧食。嵇潛取笑道：“我還以為有什么為難，先別說其他，這糧食倒是容易。你可知道，你們坐靠的是玉闕最大的糧倉之地?！?/br>
    聽了這話，連融復海地臉色都有些變了，不知道嵇潛這話是什么意思。

    嵇潛見眾人面色不善，在旁開導道：“你當年的潑皮氣都去了哪里，看著你跟了個斯文的主子，不要是連性子都變了。這誰讓你去要了窮人的糧食，你可知，這附近一帶，倒買倒賣兩國貨物的人豈止萬千。因為是軍營之地，除了普通的軍倉，很多大商賈家里的糧倉里谷子堆積，年年爛了底?！?/br>
    傲世正色說道：“前輩的話只怕是不妥?！?/br>
    “我都已經將話說到了這份上，你們還是不開竅，罷了罷了，你們當真不想為，我也不強迫你們。不破山山小難容你們幾名大人，沿著山路往下，朝大路走上小半夜，就到了釋珈城，城里城外都是如此，你只需看上一眼，就會明白了我的意思?！币娝怂涂偷囊馑?，幾人也是有些意興闌珊，隨意道了別，就順著山道下去了。

    幾人沒了先前的車輛馬匹，跟著往前走去，幸好幾人腳力都是不弱，往前行走之時，也是小半夜夜，就真的到了釋珈城。

    城門上頭，連個石牌都沒有，城門也是空空如也，看著也無人看守。

    傲世幾人走向前去，只見地上連一絲草皮都沒有，心里也有幾分難受，直走進了城里頭，才蹣跚走出了個老者，看著年齡也是有了七旬左右，耳不聰，目不明，一口牙也是掉了個精光，身上更是風干骨瘦。

    見了幾個不常見的人，原本以為該是有人盤問，哪知老者的第一句話就是：“好心人，你們可是有了吃的?！?/br>
    聽了這話，幾人都是臉上一黯，既然丟棄了車輛，別說是糧食，連口清水都已經不剩了，老者見了，也沒多大神情變化，只是嘆了口氣嘴里更勸道：“幾位如果是過路，這城中也是空無一物，沒有多少停腳的地方，還是往回走好些，再過了些路，就是北陸境內，倒是可以找到些合適的地兒?！?/br>
    傲世得了任命到了這里，哪知會有了這樣的回復，他見了老人也是好心，只能說道：“老人家，我們不是過路的，是玉闕國主派了我們來打理這城的?！?/br>
    那老人聽了這話，臉上也是沒有多大反應，眼前的這幾人雖然帶著幾分風塵，但看著衣著打扮和言行，也都是富貴人家出身，又怎么會被派到了這里。城里來的父母官，沒呆上幾天都會兔子般逃走，他見幾人不聽勸，也不再發話，再坐在了城門后頭，守著條長凳子，看著前方的漆色天空。

    傲世幾人見無人引導，只好自顧自往里頭走去，才沒走了幾步，就聽到了里頭傳來了一陣惡臭味道，熏得幾人險些吐了出來。

    原來這前方堆積這各色的破爛東西，看著樣子已經堆積了好些年。

    幾人強忍下了肚里的那陣嘔吐之味，連忙退回了城門邊，這里空氣還通暢些，先前的那名老者卻不見了。

    門外多了個小孩，看了幾人的難看臉色，眼里還帶著幾分嘲弄，這孩同看著年齡也就七八歲大小，只是那雙眼睛看著卻是飽經了世事。

    若兒看了看他問道：“小孩，你在這里做什么，還有里面的那些東西，從什么地方來的，為何堆積在了城中？”

    那孩童本想譏諷一番，見了這大jiejie笑的也還算和氣，才耐心說了起來。釋珈城的這些堆積破爛，最先的時候，是城中人出城撿回來的，這里又無糧食，也無東西，只能是堆積了些，然后翻出些還能用的，卻賣些錢，到了后頭，這城里反正已經是臟污了，先前的城主就答應了其他幾個城，將了不要的東西都堆積在了里頭，再從中刮些油水。

    早些年城主還在的時候，還會要了城里的人去清理填埋一些，

    到了后頭，連最后的一任城主也逃了后，這些東西就再也沒有人打理了。日頭久了，那些破爛都生蛆，再加上這雨水一淋，連著下頭的水也都跟著污了。水污了，則連莊稼都生不出來了。

    “接下來的事情，你們也就知道了，這城就成了眼前的這副模樣了?！毙『⒄f到這里，也是沒有多少動情，如同閑話家常一般。

    若兒和傲世眼里都帶著不可置信，這名孩童嘴里輕描淡寫說出來的，似乎對這些事都已經看透了般。

    見了他臉上滿是油污，若兒掏出了塊絲帕，遞給了他。他也不伸手接過，只是隨手一推，將帕子丟到了地上。

    若兒也不責怪他，輕聲問道：“你們可是知道新的城主要來了，所以坐在了這里等候？”

    那孩子抬眼看了她一眼，說道:“來了又怎么樣，我娘說，留得最長的那個城主也只呆了一月。城中沒了清水，沒了米糧，他連最后一點干糧都帶走了?！?/br>
    他看了看門外說道：“我才不是等什么勞子城主?！?/br>
    木卿君看著城里的腐臭景象，再看孩童眼底生出了些希翼，：“你這小娃娃不老實了，你不是在這里等著新城主，那你在了這樣的大晚上杵在城外做什么？”

    孩童眨巴著眼說道：“我告訴了你們，你們可不能告訴其他人知道，尤其是我娘，我在等獸神來?！?/br>
    025 不得已而必為之

    孩童說話之時，眼里閃著崇敬之情，若兒聽著不解：“獸神？世上哪來的神靈，更何況我們一路走來，路上并無半點風吹草動，我看天色已經不早，你還是早些回家，莫讓爹娘cao心了?！?/br>
    小孩突地說道，“聽，你們有聽到什么聲音？獸神就要來了?！?/br>
    幾人側耳聽去，身后是有陣嗚咽的風聲，從了北邊送來，若兒和傲世再用心聽著，風里頭隱約帶了獸類的嚎叫聲。

    融復海眼里生了些警覺，想起了獸潮時，滿山遍野的瘋獸，眼前的釋珈城又很是破舊，根本不堪一擊，他連忙問道：“附近有野狼？”

    孩童聽了不肯道：“你不要亂說，什么是野狼，那分明就是狼神大人的吼聲，我娘親說了，等到狼神大人不需要人祀奉了，我爹爹就會回來了?！?/br>
    看著連扇城門都沒有的玉闋邊城，傲世心里一陣咯噔，神情更是凝重了幾分，但見了小孩的歡欣模樣，他小心地問道：“你爹爹是什么時候被...被狼神大人請去做侍奉的?！?/br>
    見這幾名大人都沒有先前的輕慢神情，那孩子很是驕傲的回答道：“有三年了。那時候，我才只有這么點大?！彼葎澚讼?，他看著只有六七歲，三年前想來還只是個牙牙學語的孩童。

    小孩口中的話不用說也是由他娘親轉告的，這人只怕是已經兇多吉少了。幾人再問了幾句，發現幾乎每家每戶都是同一了口徑，城中的男丁都是被“請”去侍奉各類獸神了。

    無月之夜，雖還是夏日，但從北邊吹來的荒原寒風，層層卷來，幾人站在城門旁，都覺得有些冷意。若兒好言勸說道：“不要等了，今天是初一，狼喜月圓而出，今夜狼神大人是不會出來的，你帶我們去找你娘親，可好？”

    小孩有些不滿地看了眼夜空，果然漆色一片，他嘀咕著：“又等不到了，”待要走的時候，看了先前老人坐的木凳，連忙揣在了懷里，也不招呼幾人，自個兒往里頭竄去。

    越往里頭走，傲世幾人的臉色也更加不好，章博淵的書信里雖然簡明扼要地提到了城中人員稀少，土地不沃，但誰也沒有想過是蕭條成了這個樣子。先不論那些腐爛廢舊的堆積物散發出的窒息氣味，再是地上臟水橫流，這個季節，一些蛆蠅都是孵化了，在了黑夜中，也能見到白花花的肥蟲蠕著。

    城里頭，并沒有多少燈火，一路下去，也才見了幾人。和先前的老者一樣，大伙兒見了這些生人，雖然有些奇色，但當小孩說起這撥子人是新來的城主的時候，大伙兒都是滿臉的槁色，不見歡欣，也沒有多少失望，只是木木地目送著幾人離去。

    若兒在旁說道：“傲世，這事不怨你，你的年歲看著淺了些，再說先前的城主給人留下的印象太差了些。才會讓城中的百姓對我們有些不信任，過些日子會好起來的?！?/br>
    前頭稀罕地見了縷燈光，黃濁的燈影點亮了間小屋，里頭的人影顯得有些模糊。見了小孩的娘親的時候，她正忙碌著。先前傲世聽小孩說他爹爹離家，想來母子倆過得也是辛苦。但見了小屋中的情形是，這名只穿了件布衣的婦人卻讓人生不出半分苦難的感覺。

    城中唯一的燈光只是盞煤油燈，燈芯子已經裸在了外頭，煤油見了底，小屋中鋪著床，除此之外，就是些日常用的瓢盆，大多也破了口子。在了這樣惡劣的環境里，她還是神情自若，身上的衣服也是收拾的干凈。

    聽見小孩的叫聲，她也沒停下手頭的活，只是在給床上的生病孩童喂水。城中干凈的水很是珍貴，婦人手里也只是半碗水，直到小孩的唇上濕潤的見了血色，她才放下了手中的碗。

    見了半天不見的孩童，婦人的眼里帶著幾分慈愛，嘴里輕責道：“我說你又胡亂跑去了哪里，干凈的一身衣服，又成了副埋汰樣?！?/br>
    孩童嘴里笑著，在屋里翻騰了下，摸出了個干巴饅頭，也舍不得一口吃掉，而是一點點掰碎了，和在了那碗水里，再接過婦人手中的勺子，小心地喂起了榻上的孩童。

    婦人這時才留意了小孩身后的幾名生人，她尋了塊干布擦凈了手，上前福了福身，說道：“小兒可是叨嘮幾位客人了?！?/br>
    若兒才進了這屋，就感覺回到了藥廬般，里頭透著一股子藥味，里頭雖然是家什不多，但收拾的很是干凈，旁邊還擱著些草藥，想來眼前的婦人是名大夫。

    木卿君也跟著四周看了一圈，眼里不禁有了幾分欽佩，那床上的孩子是得了小兒熱，是要多喝水，多吃些營養的湯食，只是城中的環境這般惡劣，更是連口干凈的水井都沒有，也不知這婦人是用了什么法子才能取得這些凈水。

    見那孩子的臉色也好了些，那婦人，又拉過那名孩童說道：“你到了前頭孫婆婆家里要口帶蓋的碗，家里的碗已經是被你摔碎了，我熬的熱藥都存不住藥氣?！毕惹翱粗€有幾分野蠻的孩童這時聽話的走了出去。

    婦人明顯是有意支開了，這時才說開了話：“我先前聽孫婆婆說了，上頭派來了新城主，說的可是幾位？”

    傲世聽得心里一沉，點了點頭，再說了句：“大嬸，孩子的爹爹，以及城中的其他的男??？”

    那婦人見他眼底生憂，但言下之意甚是關懷，淺淺笑道：“玉瓷見過新來的城主大人了。家里簡陋，沒有合用的茶水招待，真是失禮?！?/br>
    進程滯后，也唯獨這位婦人，信了自己這名外鄉人會誠心打理此城，傲世很是感激，但他也不能確定，守護的幾人是如何想法，是否要在了城中久待下去。

    婦人說道：“奴家不才，懂些面相占卜之術，今日早上，起身接那清露的時候，看著東方紅亮，為紫云祥瑞之氣，定是有貴人前來。我才哄了阿狽一早在了外頭等著?！痹瓉硐惹昂⑼f得獸神今日前來，竟然是她叮囑的。

    婦人再說道：“玉瓷福薄，夫家姓常名德，卻在三年前出城狩獵時，再也沒有歸家。我們夫妻倆在了城中也是居住了不下十年?！?/br>
    傲世見婦人對了自己幾人很是相信，心里也還是懷疑：“夫人只憑紫色云氣，就斷定傲世會在這里久待，能帶活一城未免太隨意了些?！?/br>
    玉瓷說道：“城主眼帶仁愛，氣宇軒昂，再看一旁這名姑娘也是眼含慈心，這也都是多福多壽之像，一人可帶旺一城，兩人則可帶旺一國，絕不會錯?！?/br>
    聽了這話，傲世和若兒相視一看，在了彼此的眼里都是看出了些奇色。傲世簡單了問了些閑話，隨后就關心的問起了城中現在的情況，有些事情，只有長住在了城里的人才會了解。

    婦人聽了這問話，眼里有些猶豫，只是說道：“小兒嘴快，大多數的事情，想來他在半路上也說了，再加上幾位貴客沿途所見，城中贓物滿地，城水不潔，城中就算有百姓得了些地上長出的糧食也會害了病?！?/br>
    聽了這話，傲世心底一凜，這城中的境況真的是如此。他心里更是沉重：“那這些年你們吃些什么？”

    玉瓷臉上泛起了愁色：“大人一路進程，也是看到了這附近的地上，連些草根都沒有了。我們城中都是些老弱婦孺，也不能去了其他城中求助，幸好前頭的野地上，還會長出一些野草粒子，每到了合適的時節，城中婦孺就會去前頭撿些回來。只是那野草的粒子雖然能食用，里頭卻總是會長些蟲子。平日民眾撿來之后，都會浸泡在污水里，讓那些蟲子浮了出來。但也會有些時候，蟲子去的不大干凈，人吃了之后就會害病。床上的小孩子也就是吃了那些草粒子，蟲子進了身體，才會發熱不止?！?/br>
    聽了這話，若兒只覺得心里有些苦澀，一旁的幾名漢子也是莫不吱聲，先前在不破山上的嵇潛的那番話居然是真的。

    傲世嘴里說出的話艱難了起來：“你們可有去了朝中上書，說明城中的的境況?！庇翊蓳u頭說道：“城主多年空缺，城中識字的，也就只有我一人了。城中沒有官衙，有沒有送信的驛站，如果我離了這里，城中有人害起了病，就麻煩了，所以這事也就是一直拖著。更何況城的情況也是太糟，上頭管治的官員往往會虛報了上去，真實的情況卻往往不得人知?！?/br>
    傲世聽了這話，再回身看看身后的污破景象，眼底的暗色，變成了惱色，十幾年來，他還從不曾如今日一般，覺得自己如此之渺小，他再也不怨自己被發配到了釋珈城，反而有些慶幸，如果不是離了帝都，自己又怎會知道，世上還有如此的凄苦之地。

    他嘆了口氣，往外走去，沉聲說道：“我們走?！?，若兒聽著他的語氣，有些不解，見木，融兩人也跟了上去，她回首看了眼身后的與瓷和病榻上的孩童，也跟著跑了出去。

    玉瓷眼里閃過一絲迷茫，屋外夜色沉重，男子的聲音再次傳了過來：“夫人，你莫要擔心，多則半月，少則七天，我們就給你們運來合適的糧食?！?/br>
    聽了這話，玉瓷一愣，這些人還真有這個本事不成。她先前卜算之時，得了這樣的卦象，還以為只是做夢，還沒等她回過神來，那幾人已經融入了夜色之中。

    阿狽回來時，見了屋里頭空無一人，心里也無多少難受，玉瓷拍著他的頭說道：“乖孩子，早些去歇下吧，昨夜也是累到你了，今夜的露水，由娘親去接?！?/br>
    狗娃挺了挺胸口說道：“阿狽不累，娘親，算算日子，狼神過陣子就要回來了，你猜猜，這次他又會給我們送什么好吃的來？”

    玉瓷笑而不語，將他摟在了懷里。

    若兒跟著傲世幾人出了城，心中還是不確定，她再問了一句:“你們們可是決定好了？”

    傲世點了點頭，“也就只得那個法子了?！?/br>
    幾人并不停歇，往了不破山趕去，嵇潛似乎已經料定而來他們必然是會回來的，徹夜坐在了山頭等著。上山之時，旭日東升，正是一派欣欣向榮之像，傲世上前躬身拜下，說道“先生，還請你幫傲世一臂之力?！?/br>
    嵇潛先前見了這少年還覺得他有幾分傲氣，但從城中歸來之后，他又是很快回心轉意找了自己，卻是畢恭畢敬。他嘆道“你也是個可造之材，只是孩子，你攤下了釋珈那樣的地兒可是有了很大的風險。我見你家世背景都不錯，也不要在了這地兒誤了自己。城里的情況你也是親眼看見了，糧食還只是其中的一個問題。救人容易，養人難，你也是看到了，有了糧食，他們也沒了可以種莊稼的地，有了地，也沒了可以灌溉的水源。就算這些都齊全了，也沒有人口可以種植，你要了這地作為屬城，只會拖累了自己，還不如這會兒回了帝都，索性稟明了城中的情況，再要個肥沃些的地方當個快活城主不是更好？”

    傲世聽了挑了挑眉頭，他指著沐浴在晨光中的山間民舍，問道：“換做了先生你，可會丟下滿山的寨民？”

    他見嵇潛并不言語，再激道：“這里都是些荒蠻的地方，人人都會挑了好地方，又有幾人真正能治理了這些地兒。先生懷有一身武藝，卻為了寨民甘愿留守空山，正和兒不嫌母丑是一般的道理?！?/br>
    聽了這話，身后的幾人都是為之一振，若兒在旁說道：“嵇叔叔可是聽說過冰原。那也是個只有冰雪的地方，但也是那里卻有著世上最美的景致。我看釋珈城雖有些不足，但城也是善良，既然是有了人的地方，又何必擔心無法治理。你先前說的，我們也都是看見了，傲世這會兒一門心思要做的，就是那一城的人都相信，他們的這任城主有些不同，也絕不會走?！?/br>