陳尚宮聞言微頓，隨后低身稱是。

    北疆再起戰事的消息傳回來的次日，蕭放早朝后進宮面見過幼帝辭行后，繞過上陽宮的宮人，直接出了宮門。

    午時，蕭放規整好隨行的親兵，策馬上路，返回幽北。

    快馬加鞭，不過半日，天色剛擦黑時便到了城門前，蕭放手握名義上幼帝批寫的通關文書，帶兵名正言順的出了京中城關。

    蕭放正打算先同留布在城外的那隊精兵匯合，卻在半路時，被人策馬攔住了去路。

    蕭放坐在馬背上，看著對面攔路的十幾人，瞇了瞇眸。他身側，馬背上的連祁，已經暗暗抽了刀。

    戚修賢帶了塊面具，他望著對面馬背上的蕭放，開口喊道：“蕭侯爺！在下想與您談一樁生意?！?/br>
    第27章 年少綺夢

    戚修賢話落, 為表誠懇，解下腰側的佩劍丟給身側的隨從，獨自騎馬向蕭放慢慢靠近。

    戚修賢勒緊韁繩, 停在蕭放幾步之外：“蕭侯爺, 不知可否借一步說話?！?/br>
    蕭放盯看戚修賢片刻, 目光從他臉上帶著的面具移開, 看向一側的空地，策馬前去，戚修賢見了連忙調轉馬頭跟上。

    連祁帶著的兵, 目不轉睛的盯著不遠處, 戚修賢的一舉一動。

    蕭放和戚修賢在空地處停了馬, 戚修賢背對著身后的眾多士兵，當著蕭放的面緩緩摘下來了面具，隨后從懷中拿出一枚令牌雙手奉給蕭放。

    蕭放瞧見戚修賢的臉，的確并非是熟人，他見過的人太多，是否曾有過一面之交, 他也無法確定。蕭放抬手接過戚修賢遞來的令牌, 待看見上面鐫刻的戚字, 瞇了瞇眸。

    蕭放將令牌還給戚修賢, 淡淡開口：“戚家人？”

    “在下戚白琰之子戚修賢?！逼菪拶t恭敬回答。

    蕭放聽聞戚白琰, 看向戚修賢的眸色深了幾分。

    戚白琰是戚家當今的家主，戚家“世襲”的第三代大周朝中書令，靈后戚白琬的嫡長兄。戚家到戚白琰這代人丁單薄, 他自己本是老中書令的單傳，如今戚白琰年過半百，聽聞膝下也只有一個不常見人的兒子。

    戚修賢若真是戚白琰的兒子，蕭放倒是不知，他們敵對之間，有什么生意可談。

    戚修賢將令牌收入懷中，看著蕭放笑了笑，他問：“侯爺，不知和安郡主可安全抵達您營中了?！?/br>
    蕭放聞言握著韁繩的指尖微緊，面上不動聲色反問：“先前本侯派來長安接和安的人撲了空，是你先一步救了她？”

    “正是在下?！逼菪拶t面上笑容不減：“曾在教坊司同郡主有一面之緣，得知她欲被jian人所害，心生不忍，便出手救下了郡主。常言道，送佛送到西，郡主本想前去幽北投奔侯爺，在下便命人將郡主一路安全護送至幽北?！?/br>
    戚修賢提到與北歌在教坊司有一面之緣時，眼見著蕭放神色略有不悅，便將他同北歌在教坊司相識那日的情形簡單描述一遍。大抵是他路過時，見燕平伯仗勢欺負司中弱女子，他本是好心出手相救，不想事后才知，女子手中原有一枚令牌，無需他多管閑事，女子憑著玉佩足以防身。

    戚修賢笑稱自己當時眼拙，后來識出那玉佩的主人竟是蕭侯爺，他得知和安郡主是蕭侯爺的人，便想幫助蕭放護送北歌一程。

    “jian人？”蕭放動了動唇角：“本侯若沒記錯，你口中所說的jian人，是你的嫡親姑母吧？”

    “侯爺見笑，在下雖冠著戚姓，卻從不認自己是戚家人?！逼菪拶t說著對蕭放拱手，神色十分誠懇：“侯爺人中龍鳳，在下知曉侯爺心系鴻鵠，如今侯爺遠在幽北，京中許多事情觸及不到，在下愿成為侯爺的手臂，留在京中，助侯爺他日成就大業?！?/br>
    蕭放聽著戚修賢的話淡笑了笑：“你想成為本侯的人？”

    “是，在下愿為侯爺效犬馬之勞?！?/br>
    “你是戚白琰的兒子，太后又是你的姑姑，日后你留在戚家承襲中書令，一人之下萬人之上，難道還抵不上本侯手下的一個位置？這筆生意，如何算，都于你無益?！?/br>
    戚修賢聞言，神色真誠：“在下若是說，在下無心那中書令之位，只想日后同侯爺謀個光明長久之職，侯爺信否？”戚修賢話落，又緊接著說道：“在下知道此來唐突，沒有足夠的理由讓侯爺相信在下所言，但日久天長，在下會用日后的功績向侯爺表明，在下的誠心?！?/br>
    戚修賢話落，從懷中拿出一封平整的信，雙手呈給蕭放：“這是在下的見面禮?！?/br>
    蕭放看了戚修賢片刻，抬手接過信，他勒了勒韁繩：“戚修賢，本侯記住你了?！笔挿旁捖?，再無停留，策馬從戚修賢身側離去，同不遠處的兵士匯合，一眾人策馬北上。

    戚修賢聽著背后的馬蹄聲愈來愈遠，他坐在馬背上，緩緩抬頭，望著略有陰霾的天空，唇角扯出一個詭異的弧度。

    *

    蕭放帶著親軍日夜兼程趕往幽北，第十日清晨，趕至軍營前。蕭放將連祁留在營外查點隨行兵士，獨自策馬一路回了帥帳。

    興平接到蕭放回營的消息，連忙從側營榻上爬起來，急急穿好衣裳，趕至帥帳，一進門便見蕭放一人坐在長案前，面色微沉。

    蕭放見興平進來，嗓音低低的詢問：“和安呢？”

    興平幾步跑上前，跪地行禮，答道：“前陣子漓江上的工程出了些問題，白莊主派人來請郡主上山看看工程，郡主便小住在山莊上了?！?/br>
    蕭放聞言沉默許久，隨后從長案前起身向外走。

    興平連忙從地上起身跟上前：“侯爺是要上山尋郡主嗎？”

    蕭放大步出了帥帳，連祁正好查點好兵士帶人歸來，便聽蕭放吩咐：“休整半日，未時整軍出去，同本侯前去支援文棟?！?/br>
    興平聞言自知是自己猜錯，他又跟著蕭放回了帥帳，服侍蕭放寬衣后，見蕭放在榻上睡下。興平悄悄跑出去，派人去離山上快快接北歌回來。

    北歌在青荷山莊上這陣子，白溫之許是怕她一人在云楓閣悶，大多時間都來陪她，多聊些釀酒上的學問和長安風情，基本沒有提及蕭放。

    北歌不禁懷疑，可否是自己從前多心了……或許白溫之對蕭放并無情，或許只是蕭放單方面愛慕白溫之。

    可無論如何，北歌看著白溫之的友好與坦蕩，都生不出絲毫敵意，甚至打算以友相交。

    這日北歌應了白溫之的約，去她閣中小坐，看一看她數年珍藏的各式酒盞。剛踏出云楓閣，便見白寒之帶著軍中人前來，說蕭放從長安歸，喚她回軍營。

    北歌聽聞蕭放回來，心中一時復雜。

    她是高興的，倒不是因為思念，而是慶幸蕭放平安回來，沒有因她之事收到牽連。

    她也是不安的，蕭放前后走了一個月，他們雖做過這世間最親密的事，可是心上的距離，北歌自認是頗遠的。如今分隔一月余，臨走時又是以那樣未解的誤會收場，北歌想不到，她一會回到營中，應該以怎樣的心態去面對蕭放。

    北歌拜托白寒之向白溫之道一聲歉意，之后隨著軍中兵士急急下山趕回軍營。

    北歌巳時下山，趕回軍營時已至未時中，興平留候在帥帳，滿是可惜的告訴北歌，蕭放半個時辰前領兵剛走。

    得到消息便片刻不歇趕回來，卻是撲了空，北歌有些失落，但更多的是怕蕭放不快，她問興平：“侯爺先前走時吩咐我留在營中，方才侯爺回來，未見到我人，可有生氣？”

    興平微嘆：“不瞞您說，小人也是瞧出侯爺面上不大高興，才背著侯爺命人上山去尋您，想著您若能及時趕回來也是好的，不想還是晚了一步?！?/br>
    “侯爺才剛回來，怎么又領兵走了？”北歌不解。

    “前線戰事吃緊，文將軍一人怕是頂不住，侯爺歇不得?！迸d平說著，忍不住心疼的輕喃：“才睡了幾個時辰，飯也沒來得及好好吃?！?/br>
    北歌也輕嘆一聲，內帳里，蕭放方才睡覺時展開的被子還沒來得及疊起，北歌走過去，親自抬手將被子整理好，將榻上的褥子鋪平。

    *

    北歌走后，白寒之應北歌的囑托，去瀟湘苑尋白溫之。

    白溫之一早備好了點心與茶水靜等北歌，不想卻等來了白寒之。

    自那晚在溫泉旁分開，白溫之有意躲避，白寒之也再未曾主動來尋，兩人雖同宿在山莊上，卻是多日沒有照面了。

    白溫之緩緩從坐榻上起身，她低下頭，對走來的白寒之喚了句：“兄長?！?/br>
    白寒之聞言，眸底微閃，他揮了揮手，讓候在房內的下人都退了下去。

    白溫之察覺到侍女都退下，她身子微僵，仍不想抬頭，只是急急說了句：“北姑娘一會就要來了?！?/br>
    “侯爺今日回來了，方才派人召她下山了?！卑缀叩桨诇刂磉?，在一側坐榻上坐下，他看著幾案上擺著的茶點，笑了笑：“都是你拿手的點心，也都是我愛吃的?！?/br>
    白寒之瞧著白溫之僵立著不肯動的背影，抬手從后握住她纖細的手臂，將她的身子拉轉過來，拉至身前，他的雙臂輕輕環在她的腰身上，將她扣在懷中：“那晚，是我心急了，我道歉?！?/br>
    白溫之本欲掙扎，待聽到白寒之的話，眼眸一顫。

    “但我不后悔那樣對你，溫之，你還要躲我到什么時候？”白寒之禁錮抱著白溫之：“你早知我心意，從前也從不這樣排斥我，自父親去后，你突然冷淡下來，溫之你告訴我，這是為什么？你變心了？愛上了別人？”

    白溫之用力推著白寒之，想從他懷中逃開：“我…我沒有?！?/br>
    “是誰？這幾年與你相近的無非侯爺和連祁，是他們誰？”

    “都不是…我沒有愛任何人?！?/br>
    白寒之聞言眸色一暗，他手臂一收，將白溫之緊緊抱在懷中：“任何人？那我呢？你也不愛我了嗎？”

    白溫之聞言心上一緊，她抬眸，目光越過白寒之的頭頂，落向窗外。

    她愛白寒之嗎？年少綺夢，還是她率先動了心。

    可是她身上冠著白家的姓氏，受著白父的恩惠長大，她做不到違背養父臨終遺言，將這十幾年來的養育之恩拋在腦后，自私的，不顧人倫世情，同白寒之在一起。

    作者有話要說：放放：沒見到媳婦，我哭q^q

    第28章 侍疾

    數月前, 蕭放將南下的靺鞨逐出大周北境，并乘勝追擊，一路拿下靺鞨南部肥沃的河套之地。靺鞨首領大祚榮帶著部下一路北逃回草原深處, 欲與大周求和, 休養生息。

    小祚榮不滿其兄茍且求和之策, 暗下勾結各部, 欲殺大祚榮篡位。不久前小祚榮成功弒兄登上王位，立即集結兵馬南下，勢必奪回河套之地, 揚言要與蕭放拼個你死我活。

    蕭放帶兵北上, 抵達河套南部孤狼城后休整一日, 次日早將連祁留于后方鎮守，親率軍隊趕往前線支援首戰不利的文棟。

    文棟率先鋒與小祚榮匯于松江河畔，晝夜激戰十余日，終因不敵，不得不棄掉河套最北地的一座小城，退兵南下稻城。

    稻城軍營, 文棟帶著部下急急趕往帥帳, 一入帳中便見披甲坐于案前的蕭放。

    文棟跪地向蕭放請罪, 隨后稟明戰事艱難：“侯爺, 我們的戰馬本就不足, 自您上次將靺鞨擊退，北疆戰事止停，朝廷便再未給我們送過軍馬?！?/br>
    “如今我們遭逢靺鞨突襲, 現下還能靠在新制的弓.弩支撐些時日，可若時間久了再沒有戰馬，敗仗是遲早的事?！?/br>
    蕭放先命文棟及眾人起身，在一旁賜了坐，隨后開口：“本侯從京歸來，便為這北疆突起的戰事，朝廷若有心拔發戰馬，自該本侯人到馬也到。如今，你們也看到了。既一時沒有馬，便要轉變策略。即日起堅守城門不出，敵人若是攻上來，也不要與之交纏，棄城保兵?！?/br>
    眾人聞言一愣，文棟更是直接坐不住，起身跪地：“侯爺，這河套之地，是年前您與將士們奮力拼殺爭來的，如今怎能說不要就不要了？屬下不解，屬下寧死，也再不退離稻城半步?！?/br>
    蕭放看著跪地的文棟，聽他反駁之言，倒未生氣，他抬了抬手，示意文棟先起身。

    文棟見了，重重嘆了口氣，起身坐回軟席上。

    “本侯與眾將士是如何拿下這河套之地，其中艱難自然只有我們自己知道。朝廷卻只會忌憚我們，朝廷忌憚這片土地，自然不會派送戰馬助本侯保下它。如今我們戰馬不足，處于劣勢，若非要與靺鞨硬碰硬，損失的都是本侯的將士?！?/br>
    “城池是死物，將士們卻都是活人，今日舍掉河套之地，來日還能再奪回來?？扇舴且谌绱藨沂獾奶幘诚缕疵?，人死不能復生，孰輕孰重？”

    蕭放話落，帥帳內陷入長久的沉寂，仍有人不甘心，發問：“就算我們將河套之地全部舍下，靺鞨也不會善罷甘休，若窮追不舍，等到了大周邊境，屆時我們仍沒有戰馬，不是一樣要拼命？”

    另一個將士聽聞，不贊同的擺了擺手，搶在蕭放之前開口：“靺鞨騎兵雖強悍，但我們也不是吃素的，且我們堅守城門，對面那些孫子想打下整個河套也不是易事?！?/br>
    眾人又在帳中各執己見的爭執了幾句，隨后蕭放下達軍令，堅守城門，只守不攻的策略不變，若哪個營敢輕易應戰，立即軍法處置。

    眾人接令后起身退出帥帳，蕭放將文棟留了下來。

    蕭放當著文棟的面，親擬了一份密函，蓋好私印，他將信封好后，遞給文棟：“可看懂上面所寫？”

    文棟雙手接過信，他對上蕭放的目光，鄭重回答：“屬下明白?！?/br>