《首輔見我應如是》

    作者：法采

    第1章 考驗（小修）   挑她搭戲，自然要看她戲……

    四月初二，宜打掃、沐浴，忌交易，財神位在正西。

    沈如是晨起眼皮跳了幾下，于是翻了翻黃歷。

    不像是什么怪日子。

    她拜了拜財神，道了句“財神保佑”，出了門去。

    沈如是住的地方是個安靜的白墻黛瓦的小院，自她的小院往外是個套園，出了套園一路向東，沿竹林小徑繞到一座高樓下面。

    那樓高聳屹立，飛檐黛瓦，層層疊疊由高至矮飛橋連接的小樓林立，綿延半城。

    綿延的樓宇被晨起的薄霧籠罩著，又在初升的日頭下羞怯地露著臉。

    風吹動檐鈴輕搖。

    每一只檐鈴上都刻著這樓的名字——天風樓。

    天風樓，芒朝最大的花樓。

    沈如是面紗掩面從天風樓后門進入。

    清晨的樓里稍顯安靜，有輕而薄的酒氣未被窗外的晨風吹散。

    幾個婆子打著哈欠做著灑掃。

    她們一眼瞧見迎面來了個帶著面紗的姑娘，釵環輕顫，步下生蓮，不必看到臉，便曉得是誰。

    婆子們連忙退去了一旁讓出道來，恭敬地叫了一聲。

    “姑娘?！?/br>
    這聲姑娘，不必指名道姓，因為在天風樓里只有一個人當得。

    那便是沈如是。

    芒朝第一花魁。

    沈如是微微頷首同她們示意，腳下輕快地往正西走去。

    從西門穿過去出了樓，是片空地，空地上有十幾個練功的小姑娘小伙子。比起昏睡中的樓，這里朝氣蓬勃。

    他們見到沈如是來了，皆露出了驚喜的面容，連忙也叫著姑娘圍了過來，卻又不敢把臟兮兮的手蹭上沈如是的裙角。

    沈如是見這些小孩子一個個練得起勁，臉上畫著半妝，唱念做打俱全，不免想到了從前。

    她本也不是學這行的，后來演了一出話本子紅翻了天，為自己掙來一等一的名頭。

    如今，沈如是每年只在戲臺上露一次面，只這一次，就能引來大江南北的人。

    不過其余時間，多是這些孩子們登臺露面的機會。

    他們不是專業的唱戲人，唱的也不是經典曲目，可正是這些現編的話本子一折一折、情景再現一般地演出來，演紅了天風樓。

    這些年，天風樓從花樓轉向戲樓，花戲并重。

    原本樓里的姑娘們便只賣藝不賣身，如今又添戲路，被捧紅的何止一個兩個？

    沈如是瞧了瞧孩子們，被賣出家的都是些窮苦出身，到了天風樓才吃飽穿暖，她便讓丫鬟丹竹留下些銀錢給他們買些零嘴吃。

    孩子們得了零嘴，無不歡天喜地。

    沈如是笑著走了。

    丫鬟丹竹走上前來，壓低了聲音在沈如是耳畔。

    “姑娘，咱們還欠著許多錢呢?！?/br>
    這話令沈如是的笑微微一滯。

    風從側邊吹來，吹開她的面紗，露出她白皙的面龐——

    只見她眉若遠山，眸如盈泉，鼻梁挺立鼻尖精巧，唇瓣紅潤若櫻，有著中原人的柔美，也有著西域人的艷麗，似畫中走下來的美人，更如九天下凡塵的仙子。

    但仙子此刻臉上露出了窮困窘迫的尷尬。

    “咳咳，那什么... ...再窮也不能苦了孩子不是？小錢而已，只要不損失大錢就好了?！?/br>
    她說完，提起裙角上了樓外木梯。

    沈如是三轉兩轉，很快登至樓頂，進了一間喚作重山閣的樓頂廂房。

    沈如是進了重山閣便坐下看了一陣賬本，而后端起她的最心愛的茶盅，飲了一盞花茶。

    茶沒喝完，老鴇畢三姑就來了。

    畢三姑是天風樓原來的當家，沈如是攜巨資入主之后，畢三姑只負責打理天風樓的日常事務，賬目歸沈如是親自來管。

    畢三姑今日來的早，人還沒到，匆忙的腳步聲就到了。

    “姑娘，有一樁緊急事！”

    “何事？”

    “是錢的事！”

    一提“錢”，沈如是目露正色。

    畢三姑道，“官府要加收重稅了，說是商戶得朝廷照拂，近年生意普遍興盛，而朝廷要養兵助農，須得商戶出錢，因而加稅?！?/br>
    沈如是立刻皺了眉。

    自成祖起減稅大興商業，百十年過來，商業大起，如今確實到了朝廷收成的時候了。

    “補繳多少？”

    畢三姑臉色難看了幾分，伸出五根指頭。

    “五百兩？”

    “是五千兩！一分都不能少！”

    沈如是手里心愛的茶碗顫了顫。

    這可就不是小錢了！

    畢三姑走了，重山閣的門關了起來。

    丫鬟丹竹愁云滿面，“姑娘，咱們馬上要到還債日了，這次要還一萬兩。這五千兩稅錢交出去，咱們怎么還錢？若是不夠數額，延期利息高不說，下次未必借的到了！”

    沈如是沉默半晌，忽然哼了一聲。

    “官府想割我的rou，沒那么容易?！?/br>
    *

    不過半晌的工夫，補稅的事開封府的大街小巷都知道了。

    小商戶們紛紛哀嚎，又都紛紛看向了天風樓。

    要不要繳，怎么繳，繳多少，且看大商戶天風樓如何行事。

    畢三姑上晌又來了一趟，勸沈如是繳錢了事。

    沈如是板了臉，“不繳?！?/br>
    稅不是沒繳過的，天風樓是正經買賣，官府備案，賣藝不賣身的天下第一花樓，哪一年不繳上足足的稅錢？

    今年官府抽什么風，還要補稅？

    她不肯繳，畢三姑就只能帶了姑娘和銀錢，去知府衙門托人活動一番。

    這法子自來有些成效，可這回不知怎地，畢三姑連官府的門沒摸著，就被擋了回來。

    她哭喪著臉回了沈如是面前。

    “這次真不一樣了，我連人都沒見到就被打發回來了。姑娘，破財省心！”

    畢三姑慫了，沈如是卻不慫，不然這么大的家業也做不起來了。

    “別說五千兩了，五百兩我也不出。這沒頭沒尾的加稅，是京里哪位大官出的主意？可真會想?！?/br>
    畢三姑連忙讓她小聲點。

    “說是新上任的首輔?！?/br>
    “誰？”沈如是心愛的茶盅一晃，險些落下來。

    “哪來的首輔？”

    三個月前，老首輔第二十八次請求致仕終于感動了皇上，皇上落淚答應老人家致仕后，就病倒了，這一病，首輔之位就空了下來。

    沈如是以為，照著朝內的紛亂復雜，各位閣老都想上位，這首輔之位好歹也要整個頭破血流才能出結果，怎么才三個月，新首輔定了？

    哪來的呀？

    畢三姑胸脯一挺，“說是禹州來的，我老鄉！”

    “咳！”沈如是一嗆，“我是問，從哪里提拔上來的，叫什么？”

    這些畢三姑就不知道了。

    “甭管是誰，新官上任三把火，開封府是頭一個試行首輔新政的地方，天風樓又是開封府最大的商戶，這一刀躲不掉?！?/br>
    畢三姑小心覷著沈如是，嘀咕，“況且，五千兩也不算太多... ...”

    權當支持一下老鄉了。

    畢三姑說完就跑了，她可不敢當著沈如是的面，說自己的心里話。

    天風樓這么大的生意，紅遍大江南北，五千兩算什么？

    畢三姑可不知道，大花魁可是欠了一屁股債的。

    大花魁坐在窗下，秀眉擰了起來，端起她心愛的茶盅小啄了一口。

    “我怎么覺得，這事是沖我來的？”