當天色完全黑下來之后，遼圣宗耶律隆緒終于傳下命令，讓契丹大軍收兵。

    由于他們是進攻一方，完全占據著主動，所以說撤便撤，而宋軍將士只能眼睜睜瞅著對方的馬屁股，干著急也沒辦法。宋真宗見狀，心疼士卒勞苦，也連忙讓大軍速速收攏入城，吃飯休息。

    直到半夜時分，戰況終于統計出來，宋朝這邊又傷亡了一萬七千多人，而敵人的損失估計不過五千上下。

    宋真宗看著戰報，不禁是欲哭無淚：這才短短四天時間，宋軍就折損了近五萬兵力，其余的也都精疲力竭、苦不堪言。戰爭的殘酷程度遠遠超乎了他的想象，倘若再這么耗下去，別說四十萬大軍，就是再來四十萬大軍也不夠填坑的呀。

    當晚，宋真宗便下旨給各軍都指揮使，要他們今后不得率兵出城迎戰。敵人若是再來，必須固守城池、以逸待勞，用防御手段消耗遼軍。

    果不其然，第二天一大早，遼國大軍再次出現在宋朝人的視野里。這次對方更加夸張，蕭太后親自指揮，契丹兵馬幾乎傾巢出動，漫山遍野、鋪天蓋地的朝澶州壓來。

    就這樣的氣勢，別說宋真宗事先已經下令據守，就算沒這個旨意，將軍們也不敢輕易出城，去正面硬撼。

    將近三十萬的宋朝主力，擠在澶州主城及左右兩翼的軍堡工事之中，默默看著遼軍在外面耀武揚威，心里說不盡的郁悶。不過這也沒有辦法，前兩次的戰斗已經用事實證明，盡管宋軍很勇敢，但是在平原野戰中，比起馬背上的民族，他們仍舊存在著很大的差距。

    像禁軍里的上四軍，或是楊延昭的寧邊軍，或許在戰力上還能與契丹一較高低，可惜他們畢竟數量不多；而其余的雜牌部隊，尤其是各地的廂軍和團練，水平則參差不齊，空有數量規模上的優勢，卻不能對遼軍構成真正的威脅。

    這樣的狀態，穩守防線、耗死對方應該綽綽有余，可是若要大舉反擊，甚至收復燕云十六州，恐怕就有點吃力了。

    遼軍在澶州城外等了一上午的功夫，始終也不見宋軍像以往那樣出來迎戰，不禁顯得有些失望。有心往前推進，可是在對方嚴陣以待的情況下，揮師攻城和送死沒什么區別，所以契丹人也不敢硬上。

    于是，大家又一直拖到日頭偏西，遼軍才悻悻然的調轉馬頭，返回大營休整。

    剛一回到營地，蕭太后就立刻下達命令：時機已到！讓王繼忠今晚便去給宋真宗送信。

    原來，之前這接連兩場激烈大戰，遼國其實比大宋更加辛苦難捱，甚至還頗有些豪賭的意味在里面。

    別看契丹人每次都占盡上風，今天甚至還壓得宋軍不敢出城，可他們已經是強弩之末，再這么拼下去，恐怕先崩潰了也說不定。

    但作為全軍統帥，蕭太后是不能不賭上這一把的。一來，只有敢打能打，才會有效遏制宋朝君臣正在不斷膨脹的北伐之心，逼他們認清現實，握手言和。二來，只有打疼了宋真宗，接下來的談判才有足夠籌碼，跟對方討價還價，力爭多要些好處。

    但同時，這也等于是賭上了遼國的國運。

    萬一宋軍看破契丹的虛實，下定決心打消耗戰，同時再派出信使聯絡河北各地守軍，截斷遼兵糧草和退路，那么蕭太后究竟能不能帶著兒郎們平安返回故土，恐怕就很難說了。

    所幸的是，就目前看來，宋朝的確是嘗到苦頭，以至于竟然有點怯戰了。也正因為如此，所以蕭太后才會感覺時機已經成熟，趕緊派遣王繼忠去給宋真宗釋放善意。

    應該說，這個局勢的營造和節奏的把握，充分體現出蕭綽作為一個政治家的勇氣和膽識，殊為不易。

    事情果然如蕭太后所料想的那樣，宋真宗趙恒正瞌睡呢，枕頭便送過來了。

    一聽說遼國派遣密使，而且還是老相識王繼忠，宋真宗立馬就感覺出其中大有深意，連夜傳召，秘密會見這位昔日的臣子。

    王繼忠見到趙恒，壓抑許久的情緒終于爆發，頓時哭的悲天愴地，險些當場自絕。幸好周圍的內侍禁衛們及時出手搶救，才不至于讓王大人哭死。

    因為身系兩國議和大計，王繼忠也不敢因為個人的感情而耽誤，他再次給宋真宗磕頭請罪之后，便從懷中取出了由他代筆、臨安侯趙亮簽名的書信。

    第二百四十章 朕還心疼呢

    宋真宗把信仔細看了兩遍，只感覺一頭霧水，不禁好奇的問王繼忠：“愛卿啊，朕的這位皇侄，怎么會跑到契丹那邊去了，又是如何跟遼國太后談妥了議和之事呢？”

    王繼忠聞言微微一愣，解釋道：“陛下，臨安侯信中說的比較簡要，據罪臣所知，是因為速援師指揮使穆靈在回澶州的路上與契丹斥候遭遇，不慎被俘。當時臨安侯為營救自己的同伴，才會夜闖遼營。至于說兩家和談之事，不是您給他的密旨嗎？”

    “朕給他的密旨？”宋真宗撓了撓頭，實在想不起來還有這么檔子事兒。雖說停戰和談一直是他心中的選項，可之前并未跟其他人講過，更沒有委派趙亮去做密使??？

    難道是因為最近壓力太大，腦子稀里糊涂，所以變得容易忘事了？宋真宗疑惑的看了看手中的信件，又看了看站在對面的王繼忠，頓覺有些莫名其妙。

    王繼忠為人聰明，一眼便看出這其中存在問題，但是從大局的角度出發，他不敢讓宋真宗太過于糾結趙亮這件事情，連忙道：“陛下，既然臨安侯已經把話跟蕭太后挑明，而對方也愿意化干戈為玉帛，到底如何定奪，還請您圣裁啊?！?/br>