謝碧桃在村小學讀書。

    袁秋華忙于種田，逢到農忙雙搶季節，天晴要搶收，下雨要搶種。農諺道，春爭一日，夏爭一時，耕作宜早不宜遲，人誤地一季，地誤人一年。她須得日夜趕工，抓緊時間干活，不知不覺便忘了時辰，中午超點，耽誤了回家做飯。

    謝碧桃放學回來，見家里關門閉鎖，火熄灶冷，就找到奶奶要飯吃。

    舒石磊也在村小學讀書，宮喜鵲在家帶外孫女，準點做飯，恭候他回來。吃了飯，倆老表結伴去上學。

    袁秋華曉得了，就買了五斤排骨，一壺“金龍魚”食用調和油，幾只一斤重的鯽魚，三斤豆腐，一瓶“老干媽”辣醬，及百元的零食，送給婆婆，以表謝意。對外宣揚家有老人的好處，感激婆母的伸手幫助。

    謝碧桃吃了幾次，舒志強又講合作社吃食堂的話。

    不說他一家人吃了謝家多少糧食，就說他家現在住著謝碧桃的房子，耕種著謝碧桃的田地，并不曾付一分錢的租金，謝碧桃吃他家幾餐飯也過份嗎？也不說他一家人吃了謝漢家多少糧食，就說他家至今還吃著老祖屋谷倉里的糧食，這種撇開話，他怎么說得出口？更不說宮喜鵲幫他家帶大了幾個孩，就說像謝碧桃這種情況，原本就該宮喜鵲將她撫養成人，他真夠做得出來！

    謝碧桃一賭氣，回家用臉盆裝了滿滿一盆米，送過去給他。謝嘉嬡不說二話便收下，倒進了家里的米桶。

    物件雖小，足見其心，了解其他人的動機和目的，不是用耳朵聽，而是看行為。袁秋華聽說，氣得說不出話來，她挑谷打了一擔米，送給舒志強。

    謝嘉嬡當仁不讓的也收下了，也倒進了家里的米缸。

    舒志強仍未滿足，態度生硬，時不時打小孩，罵老婆，怨岳母，指桑罵槐，動不動發脾氣，摔碗筷，掀飯桌，掄板凳，咆哮如雷，嚇得人不敢說笑，現場特別安靜，冷漠，氣氛特別壓抑，拘謹。

    謝碧桃本來膽小怕事，受到二姑父的威嚇，大氣都不敢出，吃得戰戰兢兢，畏畏縮縮，如坐針氈，食不知味，吃飯如同領刑罰，匆忙扒幾口米飯下肚，菜都不敢挾，就趕緊開溜。課間餓得慌，便買方便面，干嚼著填肚，聊以充饑。

    飯桌好似審訊臺，舒志強一坐下，端起酒杯就板臉訓斥，說這個不行，道那些不對，人人都虧欠他，個個都不如他，動輒怒吼，大孩嚇得哭，細孩嚇得啼，屋檐麻雀嚇得亂飛。喝酒好比喝瘋藥，一壺下肚，他就發瘋癲，動輒嚎叫，老婆躲開流眼抹淚，岳母背后叫苦連天。

    謝碧桃見狀，就下桌，飯也不敢吃，趕緊出屋。

    袁秋華買的送給婆婆的零食，不是被舒志強佐了酒，就是被舒家小孩香了嘴。宮喜鵲和謝嘉嬡，眼睜睜看著謝碧桃空著肚子出屋，餓著去上學，倆人都未曾拿一塊蛋糕，一片餅干給謝碧桃充饑，也不曾給謝碧桃一元錢去買方便面吃，都將謝碧桃當成不吃飯也不知餓的傻子了。

    幸虧袁秋華的零用錢給得足，謝碧桃吃厭了方便面，可以吃盒飯，吃膩了盒飯，可以吃小炒。更幸虧世間惜苦憐孤的好人也多，聽說謝碧桃午飯沒下落，既有老師叫她去家里吃，也有同學從家里帶飯給她吃，就連學校的廚工，也把老師吃的工作餐，免費送一份給她吃。

    不幸的孩子，情緒更復雜，心理更敏感，自尊更強重，最怕承受人情，尤其是包含著施舍的人情。在人們的特別關注下，小聲議論中，謝碧桃低頭吃著免費的午餐，眼角余光一掃，大家看她的那種可憐眼光，恤憫神態，便盡收心底，她越吃越羞赧，越吃越羞怯，越吃越羞愧，越來越感到恥辱，越來越感覺無地自容，恨不能找個洞xue鉆進去，恨不得隱形化為烏有。那一刻，她寧愿買方便面吃，寧愿買蛋炒飯吃，寧愿什么都不吃，餓肚子也罷，花高價也罷，至少心安理得，至少坦然自在。

    天下沒有免費的午餐，物質方面，人們破例贈給，精神方面，人們就此有所收獲。譬如，對比之下，人們感受條件優越，感到幸運，感激父母的呵護，感覺到生活幸福，感嘆著家庭溫暖，發現了親人的重要。

    免費的午餐，讓謝碧桃感到羞辱，吃著味同嚼蠟，吃得淚流滿面，再也無從下咽。放學后，她不再在學校逗留，即使明知沒飯吃，也要回家一趟，即使買方便面吃，也要避開同學，即使餓得慌，也要笑著說吃了。

    謝河畈的同學，仍然以為她在舒志強家吃午飯。放學結伴回家時，直到老祖屋才分手，上學邀約時，也到老祖屋來喊她。在同學的目送下，在長輩的詢問中，謝碧桃想制造“有飯吃”的假象，就不能不踏進老祖屋的房門。進門，飯菜擺在桌面，舒石磊叫她吃，她也不能不端起碗。

    偶爾不發瘋，舒志強說事，句句不離吃食堂，并詳細解釋，何為人民公社，人民公社時期啥樣折騰，餓死了多少人；何謂合作社，宣傳世界大同，狠批私有化，農民的田地，家具，牲口全部入社充公，集體使用，共同擁有，農業社只有干不完的活，卻分不到足夠的口糧，豐年也是荒年；什么是吃食堂，鐵鍋砸了去煉鋼鐵，社員戶戶不允做飯，全家老小吃免費食堂，食堂吃垮了，就天天餓死人。

    類似話題，反反復復說，謝碧桃再愚笨，也能聽懂二姑父暗喻她吃食堂，擔心她從今往后吃上癮，忌諱她長年歷月吃習慣，最后將他家吃垮，害得他家餓死人。

    謝碧桃長嘆一聲，飯不吃，水不喝，轉身回家，自己動手做飯。中飯做好了，她先吃，去上學時，順路把袁秋華的飯，和小弟弟喝的牛奶，捎帶著送到在地頭干活的三媽手上。

    袁秋華感覺反常，盤問謝碧桃，再去學校打聽，終于搞清楚了原因和過程，她后悔不迭，責怪自己粗心，把事情想簡單了，檢討自己輕心，將他們看得偏重了，有些人沒分寸，沒分量，根本不配他人敬重。

    最初聽了舒志強說謝碧桃吃食堂，袁秋華以為他是明示侄女吃白食，所以她送擔米給他，侄女一星期也就吃五餐，一擔米足夠她吃半年，他不吃虧嘛。

    沒想到事與愿違，舒志強態度卻越來越惡劣，嚇唬侄女之外，還要句句不離吃食堂，袁秋華恍然明白了，他不在意米，是在乎侄女的存在。只要她活下去，成人后即可繼承父母的家庭財產，他如今住的房屋，種的田地，有朝一日必須物歸原主。況且她有養母袁秋華，干媽藍火蓮，兩座靠山聯手幫她，這兩個女人都不是省油的燈，智力和錢權兼有，律師和媒體交厚，他日開戰，即使君子可欺之以方，他不輸錢，也是丟臉，不輸氣，也要蝕財。他最缺的就是錢，但這兩個女人都不差錢，下本錢幫她，仗義不圖名不取利，只為板倒他，來證明邪不壓正。

    懷揣著疑忌恨，夾纏著彎彎繞，他看袁秋華種種不爽，正如袁秋華瞧他樣樣不詳。對事主謝碧桃，他自然視為眼中釘，rou中刺，看在眼里，心里就添睹，思緒就敗壞，想起來，頭殼就犯痛，神經就發癲，再在身邊轉，簡直有恨不得伸手掐死的沖動。假若她像謝金蓮一樣夭折了，從法律方面說，岳母就是謝武家庭財產的唯一繼承人，岳母的錢財，他能夠誘導岳母立遺書，指定他為繼承人，再化為已有，從民間風俗方面說，他也能夠說服岳母搞外甥承繼舅父，或者外甥和侄子各承繼一半，哪怕維持現狀，他得老祖屋的廂房，謝文得相連的一間半房，就算這兩個女人出頭阻撓，也奈何不了岳母以死逼宮，拿命相磕，下最后通牒，即使這兩個女人堅守崗位，但也奈何不了謝漢的怕事，怕死，怕連累。只要架空與繞過這兩個女人，家族歷來以息訟為上，以面充里，均衡利益，由男人們協調的結果，也無非是三方各退一步，誰也甭想獨吞，只有共同瓜分，謝漢撫養了侄女，得到田地，他得到廂房也賺了。

    袁秋華根據收聚的線索，分析只言片語，研究蛛絲馬跡，頓悟舒志強居心不軌，妄想挾岳母以令妻兄，從霸占孤兒房產，變化為承繼無子戶家產。

    從此之后，她怕耽擱謝碧桃上學，影響她學習，不管多忙也要提前趕回家，做好飯等她，讓她一回來，就可以按時吃飯，再按時去上學。

    家庭生活的遭遇，不停地給袁秋華以告誡和提醒，雖然她隱忍不發，但兔死孤悲，唇亡齒寒的感覺，促使她對舒家人從頭到尾都懷有警戒，防備之心比常人要強烈得多。她是朝最壞的方向想，防人之心不可無哦，同時又往最好的方向做，害人之心不可有哦，其它則順其自然，該怎么樣就怎么樣。

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